Лори продолжала патрулировать улицы Хэддонфилда на своём пикапе «Ниссан», поглядывая по сторонам и прислушиваясь к полицейскому рации. На тротуарах и перекрёстках стало меньше детей, выпрашивающих сладости, и одинокая фигура выделялась на их фоне. Его комбинезон сливался с тенями, но маска, эта мертвенно-бледная маска, выдавала его. Каждый раз, когда она видела кого-то впереди себя, переходящего дорогу или идущего по тротуару, она включала дальний свет, чтобы рассеять тьму и разглядеть их.

Хотя у неё на пассажирском сиденье лежал револьвер Smith & Wesson, если бы она заметила его на дороге, ей пришлось бы подавить в себе желание сбить его пикапом. Поразмыслив немного, она отказалась от этой идеи. Зачем подавлять в себе это желание, если в Хэддонфилде есть несколько хороших автомастерских?

Сразись с ним, — подумала она, а потом убей его. Бей и беги.

С тех пор как она узнала о его побеге из автобуса, день стал казаться ей гнетущим, как перед надвигающейся летней грозой, словно надвинулись тёмные тучи и разрушительные ветры, град и молнии вот-вот обрушатся на город. Только эта гроза казалась личной. Все остальные предпочитали не обращать на неё внимания или надеялись, что она пройдёт.

На этот раз она не станет полагаться на полицию. Она не станет полагаться даже на свою семью. Она защитит их, с их помощью или без. Она давно смирилась со своей миссией. Она никогда не сбивалась с пути.

Полицейский радар издал сигнал, привлекая её внимание.

«База 100, всем подразделениям. Проникновение в дом 385 по Меридиан-авеню».

«601, я вас слышу», — ответил знакомый голос. Хокинс.

«Вот оно», — сказала себе Лори.

Она посмотрела на ближайший дорожный знак, а затем нажала на педаль газа.

* * *

Офицер Фрэнк Хокинс первым прибыл по адресу Меридиан, 385, припарковал свою сине-белую полицейскую машину у обочины и обошёл дом сзади с пистолетом наготове и фонариком в руке. Многие окна в доме были ярко освещены, как будто жильцы надеялись, что это отпугнёт злоумышленника. Когда он завернул за угол дома и посмотрел на задний двор, его внимание привлекло какое-то движение. Он замер с направленным пистолетом, палец напрягся на спусковом крючке — и тут фонарик показал, что он собирался проделать 9-миллиметровое отверстие в одинокой простыне, развевающейся на ветру.

Он сделал паузу, прислушиваясь, не раздастся ли что-нибудь необычное.

За простынёй и бельевой верёвкой он увидел замысловатый деревянный игровой комплекс, представляющий собой дорогостоящее сочетание форта и лазалки. У ребёнка из пригорода не было причин ходить на детскую площадку, когда на заднем дворе у него было всё необходимое. Поскольку эта чёртова штука была достаточно большой, чтобы в ней мог спрятаться отряд бойскаутов, он быстро обошёл её, проверяя и освобождая все потайные места.

Обойдя дом, он заметил, что кто-то оставил заднюю дверь открытой. Войдя в тёмную кухню, он посветил фонариком по сторонам, но никого не увидел. Тишина.

«Департамент шерифа округа Уоррен», — объявил он громким голосом, чтобы его услышали все в доме. «Выезжаем на вызов в связи с нарушением общественного порядка!»

Он осторожно шагнул вперёд.

«Повторяю! Это офис Хокинса. Пожалуйста, ответьте!»

Открытая дверь была первым признаком того, что что-то пошло не так. В тот момент он оказался в непростой ситуации. Хозяин дома мог прятаться, слишком напуганный, чтобы отвечать, и, возможно, вооружённый, а значит, готовый спустить курок. Также мог присутствовать злоумышленник, который тоже прятался и, возможно, был вооружён. Несмотря на открытую заднюю дверь, он не мог предположить, что преступник или хозяин дома сбежали. Злоумышленник мог оставить дверь открытой, когда входил в дом. Когда неизвестное накладывается на неизвестное, вероятность того, что кто-то получит травму или погибнет, возрастает, и это касается как домовладельца, так и полицейского, прибывшего на вызов. Хокинс держал палец рядом со спусковым крючком, а не на нём. Так меньше шансов, что он вздрогнет и случайно застрелит маму, папу или детей.

Убравшись на кухне, он вышел в коридор между лестницей и гостиной. До него доносились неразборчивые голоса из телевизора. Справа от себя он заметил потертости на стене рядом с лестницей и треснувшую балясину — свежие повреждения.

Поднимаясь по лестнице, он прижимался спиной к стене, чтобы не скрипели ступени. Наверху он остановился у балясины и посмотрел в конец коридора, где из тёмной комнаты лился свет. Бесшумно двигаясь, он подошёл к комнате с поднятым пистолетом, нервно постукивая указательным пальцем по спусковой скобе.

Замерев перед дверью, он глубоко вздохнул, а затем повернул ручку и вошёл. Луч его фонарика сначала упал на глаза маленького фонаря из тыквы со свечой на полке с игрушками.

Детская комната, — подумал он, судя по игрушкам и обоям с животными.

Свет в комнате исходил от большого аквариума. Но кто-то уронил в него большой фонарь из тыквы с вырезанными в форме сердечек глазами и дружелюбной улыбкой. Фонарь лежал между изогнутым куском белого коралла и искусственным вулканом с оранжевой подсветкой, имитирующей подводное извержение лавы.

Слева от аквариума сидела фигура, закутанная в белую простыню — снятую с бельевой верёвки?— с прорезями для глаз, которые делали её похожей на простого призрака.

Хокинс шагнул вперёд, направив пистолет на призрака.

Какая-то шутка?

— Шутки в сторону, приятель, — сказал он. — Снимай простыню — медленно — и держи руки так, чтобы я их видел.

Ни единого движения. Даже нервного тика.

У Хокинса было плохое предчувствие.

Не сводя пистолета с призрачной фигуры, он протянул другую руку и осторожно стянул простыню.

— Боже правый, — в ужасе прошептал он.

Под ним лежала симпатичная блондинка-подросток в залитой кровью рубашке с высоким воротником, тёмных джинсах и серых носках. Без обуви. Возможно, живёт — жила — здесь. Ему пришло в голову другое объяснение. Няня. Он заметил множественные ножевые ранения. Рана на плече. Защитные порезы на предплечьях. Перерезанное горло. Не нужно было быть коронером, чтобы понять, что последнее стало причиной смерти.

Бедняжка. Её убийца усадил её на стул, положив руки ей на колени. А затем превратил её в жуткое украшение для Хэллоуина.

Но он оплачет её потерю позже.

Её убийца может всё ещё находиться в доме.

* * *

Лори приехала к дому после Хокинса. По крайней мере, она решила, что патрульная машина шерифа, припаркованная у обочины, принадлежит ему. Выйдя из пикапа, Лори, вся на взводе, оглядела окрестности, прижав пистолет к бедру.

Он мог быть здесь. Где угодно.

Она посмотрела по сторонам, на тени между пятнами света от уличных фонарей. На крыльцах и ступенях домов горели фонари из тыквы, пламя свечей мерцало на ветру, создавая иллюзию движения за счёт движущихся теней.

ХЛОП!

Лори вздрогнула. Всего лишь петарда.

Обернувшись на звук, она увидела силуэт маленькой ведьмы в традиционной остроконечной шляпе. Ведьма зажгла и бросила ещё несколько петард — БАХ! БАХ!

К ведьме присоединились две фигуры: голова-череп и голова-тыква.

Дети. Засиделись допоздна. Дурачились. Понятия не имеют, насколько опасной стала эта ночь — этот квартал.

— Убирайся отсюда! — закричала Лори. — Иди домой. Зайди в дом!

Смеясь, они втроём побежали в противоположную сторону, размахивая пакетами с конфетами.

Лори повернулась к дому и посмотрела на окна верхнего этажа. Слева, в угловом окне, она увидела полицейского Хокинса с пистолетом наготове. Заметив внезапное движение справа, она повернулась к окну соседней комнаты и увидела там Тень, которая смотрела на неё. Их взгляды встретились спустя сорок лет.

После стольких лет подготовки она думала, что будет готова к этому моменту, что её охватит ледяное спокойствие. Но она ошибалась. Её сердце бешено колотилось в груди, а дыхание перехватило от тревоги. Мышцы напряглись так сильно, что всё её тело задрожало.

Она боролась с собой, заставляя себя сделать несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, пока она не упустила момент, шанс покончить с ним. Подняв револьвер в правой руке, она подперла её левой ладонью. Винтовка с продольно-скользящим затвором увеличила бы её шансы попасть в него, но она много практиковалась со «Смитом и Вессоном». Ей пришлось сделать выстрел в буквальном смысле.

БАМ!

На мгновение ей показалось, что она попала точно в цель, и звук бьющегося стекла донёсся, кажется, из окна наверху. Но Фигура — образ Фигуры — распался на несколько неровных частей и исчез. Там, где он стоял, она увидела только деревянную раму зеркала в полный рост.

Он был в доме, но она выстрелила в его отражение.

* * *

Хокинс проверил шкаф, но на полках нашёл только велосипедные шлемы и игрушки, а также кое-какую одежду на пластиковых вешалках. Затем он заглянул под кровать — там прятаться было менее вероятно — и тут услышал выстрел. Если он мог доверять своим ушам, то кто-то снаружи выстрелил в комнату неподалёку.

На мгновение он задумался о том, что кто-то снаружи мог нацелиться на него, и прижался спиной к стене, чтобы его не было видно ни в одном из окон. Но его внимание привлекло движение в коридоре — мимо проплыла тёмная фигура. Пригнувшись, он поспешил выйти из комнаты, направив пистолет в коридор.

По лестнице спускался мужчина в тёмном комбинезоне, похожем на те, что носят сотрудники сервисного центра Stallion. В правой руке он сжимал большой нож.

Сукин сын!

«Стой, или я выстрелю!»

Фигура продолжала спускаться по лестнице.

Следя за его передвижениями, Хокинс дважды выстрелил под углом вниз.

БАМ! БАМ!

Фигура скрылась из виду.

Хокинс поспешил по коридору и спустился по лестнице.

На нижней ступеньке он остановился, не зная, в какую сторону направился убийца. Затем он заметил след, капли крови, ведущие в сторону гостиной, и услышал приглушённый звук телевизора. Действуя осторожно, он подошёл к арке, ведущей в гостиную, с поднятым пистолетом. На расстоянии у него было преимущество перед тем, кто вооружён ножом, но в новой комнате с незнакомой планировкой это преимущество уменьшалось.

Он видел кресло с подлокотниками и диван, окна которого выходили на улицу, но остальная часть комнаты оставалась вне поля зрения. Он быстро прошёл через арку и развернулся направо, готовый дать отпор в случае засады парой быстрых выстрелов.

Вместо этого он невольно отступил на шаг, опустил руку с пистолетом и в отчаянии покачал головой. О боже, ещё один.

Подросток в красной клетчатой рубашке и фермерском комбинезоне. Но внимание Хокинса привлекла причина смерти. Бедняга был пригвождён к стене в нескольких сантиметрах от пола, а в его шею была воткнута рукоятка большого кухонного ножа. Его лицо, повёрнутое вправо, было разбито о стену; правая сторона челюсти выглядела сломанной, глаз вылез из глазницы.

Наезд, похожий на церемониальное убийство.

Хокинс проверил его правое плечо. Рубашка в клетку была расстёгнута, обнажая кожу и простую татуировку: 10-31-18. На мгновение Хокинсу пришла в голову странная мысль, что парень предчувствовал свою смерть и сделал себе татуировку с датой. Судя по чернилам и пятнам крови рядом с татуировкой, она была свежей, возможно, её сделали сегодня днём. Он сомневался, что убийца сделал татуировку своей жертве до или после смерти. Значит, жертва, должно быть, придавала какое-то значение этой дате.

Всё, что он мог сделать, — это отметить это в своём отчёте.

Прямо сейчас ему нужно было задержать убийцу.

* * *

Промахнувшись в первый раз, Лори пересекла двор, ожидая, что Тень выйдет из парадной двери. Но потом, когда в доме был полицейский, а снаружи в него стреляли, она решила, что он, скорее всего, выйдет через заднюю дверь. Хокинс остался внутри, без сомнения, чтобы провести собственный обыск. Лори будет охранять заднюю дверь.

Она обошла гараж, держа пистолет наготове, чтобы выстрелить при первом же признаке его появления. Без колебаний. Просто пристрели его.

Как только она завернула за угол, то увидела, что он идёт в противоположном направлении, огибая дом с другой стороны. Тьма почти полностью поглотила его, но в тот момент, когда он обернулся, бледная маска сверкнула. Она поспешила вперёд, прицелилась и выстрелила, прежде чем он скрылся за углом.

БАМ!

Тень пошатнулась, получив пулю в левое плечо, и скрылась из виду за дальним углом дома.

Вот оно, — подумала она, почувствовав, что у неё появился шанс. Попался!

Не сводя глаз с угла дома, Лори бросилась в погоню.