Лори спустилась по лестнице со второго этажа прямо к незапертой входной двери, сжимая в руках помповое ружьё 12-го калибра. Несмотря на то, что её охотничий нож был в ножнах, она считала его запасным оружием. Она чувствовала себя в безопасности, когда в руках у неё был револьвер, винтовка с продольно-скользящим затвором или помповое ружьё.

Она была в старой комнате Карен, когда ей показалось, что снизу доносится какой-то грохот. Рэй был на кухне и играл с йо-йо, когда она поднялась наверх. Но звук, который она услышала, доносился из передней части дома. Она ждала новостей о том, что Эллисон приехала, но не услышала ничего, кроме лязга замков, и испугалась, что случилось что-то плохое.

Безопасность дома зависела от самого слабого места, но, пригласив других в свой дом, она добавила новые переменные. Человеческие переменные. Люди, которые не провели последние сорок лет в состоянии страха и паранойи, постоянно ожидая худшего в любой день и в любой момент.

— Рэй? — позвала Лори.

Как она и подозревала, Рэй вышел на улицу, чтобы поговорить с полицией, и, естественно, оставил входную дверь незапертой. Она выглянула в правое вертикальное окно, пытаясь разглядеть происходящее сквозь мутное стекло.

Первое, что она увидела, — это Тень, стоявшую под крыльцом спиной к ней. Затем она увидела тело, неестественно распростёртое у его ног, — Рэй!

У неё перехватило дыхание. Ошеломлённая, она качнулась вперёд и подняла руку, чтобы опереться о дверной косяк. Как можно быстрее и тише она снова заперла дверь на все замки и опустила решётку на место.

Карен поспешила вниз по лестнице. — Мам?

Оправившись от шока, вызванного смертью Рэя, Лори перешла в режим защиты. Годы тренировок и практики обращения с оружием привели её к этому моменту. Она была готова. Она всё контролировала. Она не будет паниковать.

Лори покачала головой, прижав указательный палец к губам, призывая Карен к тишине. Кивком головы она указала Карен на середину комнаты, подальше от двери. «Он здесь, Карен, — сказала Лори. — Майкл здесь. Иди в убежище и спрячься. Там ты будешь в безопасности».

Карен смотрела широко раскрытыми глазами, испытывая такой страх, какого, как ей казалось, она никогда не испытает. Казалось, она смирилась с тем, что момент, которого так боялась Лори, наконец настал. Но Лори достаточно хорошо подготовила свою дочь, чтобы та не запаниковала. Она беспокоилась о том, что будет с Рэем? Что будет с Эллисон?

— Я позабочусь об этом, — заверила её Лори, надеясь, что Карен почувствует её уверенность и решимость, но не тот страх, от которого у неё бешено колотилось сердце. — Пора. Сейчас. Всё закончится сегодня вечером.

Не протестуя и кивая сквозь слезы, Карен бросилась на кухню и крутанула остров против часовой стрелки. Она подняла потайную дверь, встроенную вровень с окружающей плиткой, но, прежде чем спуститься по ступенькам в убежище, Карен повернулась лицом к своей матери — вооруженной и готовой встретиться лицом к лицу с психопатом, который преследовал ее годами, - и они обменялись напряженным взглядом. В этот момент Лори поняла, о чем думала ее дочь. Это прощание? Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?

Плотно сжав губы, Карен коротко кивнула матери, спустилась на несколько ступенек, а затем потянулась к двери и захлопнула её. Лори смотрела ей вслед, пока остров не вернулся на прежнее место, снова скрыв вход в убежище.

Она тут же вернулась к входной двери с дробовиком, чтобы следить за Формой. Когда она приблизилась к правому вертикальному стеклу, искажённому кривизной, в левое окно влетел кулак, и правая рука Майкла схватила её за лицо, сорвав с неё очки, и притянула ближе к двери. Она попыталась вырваться, но его мощная рука опустилась ниже и обхватила её за горло, прижав лицом к деревянной двери. Несмотря на её сопротивление, она не могла сравниться с ним в силе и беспомощно застыла на месте. Пока их разделяла дверь, он не мог задушить её, а мог только удерживать на месте, пока...

— его левая рука пробила другое оконное стекло, и он отчаянно потянулся к ней. Если бы он обеими руками обхватил её голову — её лицо...

Она отогнала от себя эту ужасную мысль. Поскольку она не могла оторваться от двери, она вывернулась из его хватки, пытаясь ослабить его хватание, и в итоге оказалась прижатой спиной к двери. Но это позволило ей высвободить руки.

Направив ствол дробовика в сторону окна, она сняла его с предохранителя и дослала патрон в патронник. Через секунду левая рука Майкла отчаянно сжала верхнюю часть ствола.

Лори нажала на спусковой крючок и на мгновение оглохла от грохота, увидев, как левая рука Майкла взорвалась, разлетевшись на куски, а указательный и средний пальцы полностью оторвались. Остались только большой, безымянный и мизинец.

Когда его руки разжались и исчезли в разбитом окне, Лори, пошатываясь, отошла от двери. Она не успела восстановить равновесие и по инерции дошла до подножия лестницы.

Оглянувшись на разбитые оконные стёкла — новые бреши в её доме, — Лори поняла, что ей нужно время, чтобы всё обдумать. Пройдя на кухню, она сдвинула кухонный остров вдоль оси вращения и открыла потайную дверь, чтобы присоединиться к Карен в убежище внизу. Оказавшись там, она выключила свет на верхнем этаже, а затем вернула остров на место.

* * *

Глубоко и размеренно дыша, Фигура просовывает свою уцелевшую правую руку в ближайшее к замкам разбитое окно и поднимает решётку, отбрасывая её в сторону. Затем Фигура нащупывает замки на дверном косяке, открывает их один за другим и, наконец, поворачивает засов над дверной ручкой. Сняв или отключив ограничители, Фигура поворачивает дверную ручку и входит в дом, погружённый в темноту.

* * *

В подвальном убежище Лори открыла оружейный шкаф и сменила свой дробовик 12-го калибра на мощную винтовку с продольно-скользящим затвором и отъёмным магазином. Затем она подошла к испуганной Карен и взяла её за руку.

— Вот и всё. Сегодня всё закончится, — тихо сказала Лори, повторяя свои слова, сказанные ранее, в надежде, что это успокоит дочь, ведь она знала, что страх скоро пройдёт. — Я готова — мы обе готовы. Ты мне веришь? Карен кивнула. — Хорошо!

В наступившей тишине они оба услышали отдалённые шаги по половицам и лёгкий скрип балок. Судя по направлению звука, Лори предположила, что он в гостиной.

Карен подняла взгляд к потолку, следуя за звуком. «Это он», — прошептала она. «Разве не так?»

Лори кивнула.

Шли минуты, и Лори начала задаваться вопросом: Что, чёрт возьми, он задумал? Почему он так долго обыскивает дом?

Затем она услышала скрип лестницы.

Ей следовало установить в доме камеры видеонаблюдения с мониторами в приюте. Было невыносимо осознавать, что он бродит по её дому, а она не знает, где он и что может сделать дальше…

Прежде чем нарастающее беспокойство стало невыносимым, Лори сказала: «Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Ты думаешь, этот дом — моя клетка?» Она улыбнулась. «Ты права. Но не сегодня. Сегодня это ловушка».

Они оба подняли головы. Наконец размеренные шаги приблизились и зазвучали почти прямо над ними. Мелкие частицы пыли опустились вниз, сверкая на свету.

Он на кухне.

— Я боюсь, — сказала Карен.

— Мы можем это сделать. Мы можем его убить, — прошептала Лори ещё тише, чем раньше. — Давай сожжём этого ублюдка дотла.

Затем Лори подняла руку, призывая к тишине.

Они ждали, прислушиваясь. Шаги раздались прямо над ними.

Прижав винтовку к плечу и направив ствол вверх, Лори прислушивалась к шагам. На мгновение закрыв глаза, чтобы сосредоточиться только на звуке, она представляла, где он находится, с каждым размеренным шагом. Затем она открыла глаза, передернула затвор, прицелилась и выстрелила, после чего повторила хорошо отработанное движение, стреляя в третий раз, быстро и без остановки.

БУМ! — БУМ! — БУМ!

Не двигаясь с места, Лори запрокинула голову и прислушалась, не доносится ли откуда-то сверху какой-нибудь звук. Кроме шороха падающих на пол деревянных щепок, она ничего не слышала.

В наступившей тишине Карен сказала: «Такова твоя судьба».

Лори посмотрела на Карен. Она больше не видела страха в глазах дочери, только мрачную решимость положить конец семейному кошмару. И наконец, признание того, что Лори действительно подготовилась к этому, что она готова принять самый сложный вызов — навсегда остановить Майкла.

Карен выразила все эти чувства двумя словами, произнесёнными с ледяным спокойствием: «Убей его».

Повернув выключатель, чтобы сдвинуть кухонный остров, Лори поднялась по ступенькам в подвал и подняла потайную дверь достаточно высоко, чтобы осмотреть кухню в поисках его следов. Убедившись, что поблизости никого нет, она полностью открыла дверь и тихо опустила её на кафельный пол, после чего поднялась на кухню.

В тёмном и тихом доме все её чувства были на пределе. Она оглядывалась по сторонам, ожидая малейшего звука, малейшего движения...

Она прокралась в гостиную, ступая как можно тише, чтобы не выдать своего присутствия. Повернувшись лицом к шкафу в гостиной, она одним плавным движением отодвинула засов и выстрелила прямо через закрытую дверь. Затем она замерла, прислушиваясь. Через мгновение она распахнула дверь...

— но в шкафу было пусто.

Она закрыла дверь и пошла дальше по короткому коридору в спальню на втором этаже. Она открыла дверь и заглянула в тёмную комнату. Достав из кармана маленький фонарик, она включила его, сделала шаг в дверной проём и осветила комнату узким лучом. Никакой мебели. Никаких укромных мест. Пусто.

Выйдя из комнаты, она потянулась к выключателю на стене и нажала на него. Тут же из стены с металлическим шуннк! звуком опустилась металлическая защитная решётка и зафиксировалась на месте.

Она повторила всю последовательность действий в последней комнате внизу, которая тоже была пуста. Фонарик не осветил никого внутри, прежде чем она нажала на другой выключатель, опустив вторую защитную решётку — шуннк!

Проведя фонариком по деревянному полу, она заметила кровавый след: блестящие капли вели к лестнице и вверх по ступенькам. На верхней площадке лестницы кровавый след поворачивал направо. Лори повернула налево и поползла в сторону детской комнаты Карен. Щёлкнув выключателем на внешней стене, она опустила ещё одну защитную решётку — шуннк!

Вернувшись тем же путём, она прошла мимо лестницы, следуя по кровавому следу на полу, и добралась до другого конца коридора, где находилась её спальня. Постепенно она заметила, что дверь в спальню слегка приоткрыта. Выходя из комнаты, она закрыла дверь. Из тёмной комнаты пробивался тусклый свет.

Лори сделала несколько последних шагов на цыпочках и протянула левую руку вперёд. Вытянув пальцы, она толкнула дверь..