Эллисон шла по тротуару вместе с Оскаром, который с трудом нёс ящик с пивом, который он достал из-под трибуны. Трижды Оскар предлагал ей банку, и трижды она отказывалась. Она не была уверена, проявлял ли он таким образом свою щедрость или просто пытался облегчить ношу.

«Поверь мне, — сказал Оскар. — После пары кружек пива ты уже не будешь так переживать из-за ситуации с Кэмероном. А после трёх-четырёх кружек ты вообще забудешь, из-за чего переживал».

После каждого предложения выпить Эллисон говорила: «Нет, спасибо».

«Чем дольше ты ждёшь, — сказал он, — тем теплее становится пиво».

«Чем больше ты об этом говоришь, — ответила она, — тем больше я раздражаюсь».

— Я не против, — сказал Оскар. — Просто пытаюсь быть общительным.

— Не в настроении.

“Я понимаю это”.

«Я устала от того, что люди меня подводят, — сказала Эллисон. — Ты даёшь им шанс и думаешь, что они изменятся, но потом они показывают тебе, кто они на самом деле. Кэмерон не хочет, чтобы его осуждали, но потом ведёт себя как придурок. Напивается, попадает в полицию».

Оскар остановился.

Эллисон прошла ещё несколько шагов, прежде чем заметила, что Оскара рядом с ней больше нет. Она в замешательстве вернулась к нему. Неужели она его расстроила? Оскорбила его друга. — Что?

— Ты заслуживаешь лучшего, — сказал Оскар, убирая солнцезащитные очки в карман брюк. — Ты самая умная и красивая девушка в школе. Тот, кто этого не ценит, — сумасшедший.

Эллисон ожидала шутки, но, когда её не последовало, задумалась над его словами и улыбнулась. «Спасибо, Оскар, — сказала она. — Это мило».

Оскар заглянул ей через плечо и сказал: «Смотри. Пять-ноль. Давай обойдем это место».

Прижимая к себе ящик с пивом, Оскар пробирался между двумя домами. Эллисон оглянулась и увидела полицейскую машину в двух кварталах от них. Она приближалась с неторопливой скоростью, и её боковые прожекторы рассекали ночь, словно искали беглецов, а не подростков, нарушающих комендантский час. Когда машина проехала мимо, они спрятались за одним из домов, чтобы их не заметили.

***

Офицер Хокинс вёл патрульную машину по усаженным деревьями улицам пригорода Хэддонфилд в поисках безумного серийного убийцы. Доктор Сартейн сидел на пассажирском сиденье и управлял установленным сбоку прожектором. Сартейн поворачивал мощный прожектор почти на 180 градусов, от передней части машины к задней, рассекая темноту во дворах и между домами.

Они оба были уверены, что узнают Майкла Майерса, если увидят его на улице. При условии, что он не переоделся в тёмный комбинезон и всё ещё носит свою смертоносно-белую маску. Сартейн осматривал дома справа от патрульной машины, а Хокинс сосредоточился на всём, что находилось впереди и слева от машины, куда он направил прожектор под углом в сорок пять градусов.

На мгновение он заметил две тёмные фигуры, свернувшие с тротуара к одному из домов, но когда он подошёл достаточно близко, чтобы разглядеть их, они уже исчезли. Кроме общего беспокойства за их безопасность, у него не было причин подозревать их в чём-то, кроме нарушения комендантского часа. Майерс был одиночкой. Если бы они заметили его на улице, он был бы один или пытался бы проникнуть в дом. А не шёл бы с приятелем.

Хокинс решил наладить контакт с Сартейном, затронув тему, которая их объединяла. «С клинической точки зрения, можно ли сказать, что Лори Строуд совсем спятила?»

Сартейн задумался над вопросом. Не то чтобы у него была возможность составить профессиональное мнение, ведь он видел её всего один раз, и эта встреча длилась всего несколько минут. «Трагедия и насилие могут по-разному повлиять на жертву, — сказал он. — Она может привыкнуть постоянно бояться. Жить в постоянном страхе. Она может стать слабой или сильной. Но есть и другая сторона».

— С какой стороны это?

«Влияние на того, кто совершает преступление, — объяснил Сартейн. — Именно это меня и заинтриговало в ходе моих исследований. Как преступление, подобное тому, что совершил Майкл, меняет его? Что он чувствует? Идёт ли он по пути, который выбирает сам, или им движут эмоции? Что-то его спровоцировало. Какой-то неслышимый приказ, отпечатавшийся в его сознании? Воплощение зла». Он на мгновение замолчал, положив руку на ручку управления прожектором. «Между нами с Майклом была особая связь, но без его вербального участия я бы никогда не смогла понять его эмоциональный путь».

«Пройди милю в чужих ботинках или что-то в этом роде, верно?» Хокинс задумался и содрогнулся от такой перспективы. «Только не для меня, брат. У этого старика есть пара ботинок, которые он может оставить себе».

Очевидно, что работа Сартейна заключалась в том, чтобы понять таких пациентов, как Майерс, и Хокинса это устраивало. Как полицейскому, ему приходилось иметь дело с ужасными дорожно-транспортными происшествиями и жертвами преступлений, совершённых такими, как Майерс. Он сомневался, что у Сартейна хватит выдержки смотреть на то, что мучило Хокинса в кошмарах.

— Расскажите мне, что стало с домом, где он вырос.

«Это место было чем-то вроде святилища для фанаток серийных убийц и дэт-метал-групп», — сказал ему Хокинс.

— Интересно, — сказал Сартейн, кивая, словно мог представить себе эту картину.

«Вандалы сделали своё дело, — продолжил Хокинс. — Местная организация, с которой я сотрудничаю, снесла его и превратила в общественный сад. Превратила трагедию в красоту, если вы можете в это поверить».

* * *

С тех пор как они свернули с улиц и тротуаров и пошли по задним дворам, их продвижение замедлилось практически до нуля. По крайней мере, так казалось Эллисон. Уставшая и раздражённая, она понятия не имела, что ждёт её в будущем. Многообещающая ночь обернулась чередой неопределённостей. С Кэмероном она чувствовала себя комфортно и была счастлива, но теперь не была уверена, хочет ли вообще снова с ним видеться. Она чувствовала себя преданной и опозоренной перед всеми на танцах. Столкновение с агрессивными полицейскими. Парень, у которого, возможно, было больше проблем, чем она могла вынести. Каждый шаг вперёд теперь казался двумя шагами в неверном направлении. Больше всего на свете ей хотелось вернуться домой, забраться под одеяло и уснуть, отключиться и перестать зацикливаться на каждой мелочи. Конечно, Оскар предлагал забыться, но она была достаточно умна, чтобы понимать, что за это придётся расплачиваться похмельем.

Они зашли в своего рода тупик: чтобы не огибать несколько домов, им нужно было перелезть через подпорную стену, увенчанную невысоким забором из чёрного кованого железа, и попасть на задний двор Элродов. В эмоциональном плане она не могла смириться с тем, что ей придётся возвращаться домой другой дорогой.

Оскар перелез через забор, прижимая к себе ящик с пивом. Он спрыгнул с другой стороны, на мгновение потерял равновесие и чуть не выронил пиво, а потом чуть не упал на него лицом, но все же удержался на ногах. Обернувшись, он посмотрел на большой двор. Эллисон проследила за его взглядом. В лунном свете она могла разглядеть противоположную сторону железного забора.

Эллисон начала перелезать через забор, чтобы присоединиться к нему с другой стороны. Она была рада, что для танцев надела брюки, а не платье или что-то ещё менее подходящее для ночного проникновения на чужую территорию.

— Остерегайся ядовитого плюща, — сказала Эллисон, перекидывая ногу через забор. — Он повсюду. Это глупый способ срезать путь.

— Крайне вероломно, — сказал Оскар. Она не могла понять, говорит он серьёзно или подшучивает над ней. — Прошу прощения. Позвольте мне помочь вам.

Он протянул руку, чтобы помочь ей спуститься с забора и бетонной стены под ним. Спустив вторую ногу, она чуть не упала, но Оскар подхватил её, обхватив руками за талию, и благополучно опустил на землю.

— Спасибо, — сказала Эллисон, радуясь, что ей не придётся ковылять домой с вывихнутой лодыжкой или с чем-то похуже.

После неловкого молчания Оскар продолжил обнимать её.

— Что? — спросила она. — Что ты делаешь?

«Ты заслуживаешь лучшего», — сказал Оскар, повторяя свои слова, сказанные ранее, до того, как они сбежали от полиции. Но на этот раз он наклонился и поцеловал её в губы.

— Фу. Оскар. Какого хрена?

Она оттолкнула его, почти рефлекторно, но Оскар, похоже, был застигнут врасплох её реакцией. «Подожди, я думал, ты сказала, что больше не встречаешься с Кэмероном».

«Это не значит, что я хочу... Отвали от меня».

«Я думал, ты подаёшь мне знаки».

— Определённо никаких сигналов, — сказала она. — Просто иди!

Пока он стоял там, она протиснулась мимо него и вышла со двора. Она ещё не решила, как поступить с Кэмероном, не говоря уже о том, чтобы объявить ему о расставании.

И кроме того, — подумала она, кто так делает? Кэмерон — друг Оскара. А я его почти не знаю.

Оскар бросился вперёд, чтобы сократить расстояние между ними. «Прости, — сказал он. Пожалуйста, не говори Кэмерону, что я это сделал. Я тоже ничего не почувствовал».

«Не говори Кэмерону». Значит, это было не недоразумение. Он просто ужасный друг. Она остановилась и повернулась к нему. «Ты отвратителен», — сказала она. «Я иду домой. Сам разбирайся со своими проблемами».

Устав от его нелепых оправданий, Эллисон ушла одна.

* * *

Когда Эллисон ушла без него во второй раз, Оскар не сразу решился пойти за ней. Лучше дать ей остыть, — подумал он, а потом я её догоню.

Он планировал немного отойти, чтобы держать ее в поле зрения, но дождаться, пока земля вокруг нее растает. Внезапно сработал датчик движения, и его осветил мощный прожектор на заднем дворе. Как раз то, что мне нужно. Какой-нибудь нервный домовладелец натравливает на меня полицию.

Оскар пробормотал себе под нос: «Я пьян. Типа… совсем пьян, и я возбудился на вечеринке, когда танцевал с какой-то девушкой, которая была мне не по зубам, и мой мозг зациклился на сексе, а её сиськи возбудили меня, когда она сексуально кормила меня гуакамоле…»

Пока он придумывал оправдание, возможно, репетировал, что скажет Кэмерону, если — когда — Эллисон его выдаст, ящик с пивом выскользнул из его потных рук. Одна банка выпала, с силой ударилась об пол и забрызгала всё пеной.

“ЧЕРТ!”

Он схватил картонную коробку, и из разорванного отверстия высыпалось ещё несколько банок, которые покатились в разные стороны. Покопавшись, он собрал банки и засунул их обратно в повреждённую коробку. Выпрямившись, он увидел тёмную фигуру, стоявшую в двадцати футах от него посреди двора. Силуэт был виден на фоне прожектора, реагирующего на движение. Прикрыв глаза от света, Оскар смог разглядеть только бледную маску.

— С Хеллоуином, мистер Элрод, — сказал Оскар, стараясь говорить непринуждённо. — Крутая маска. Извини… Я не хочу лезть не в своё дело, но я разговаривал вон с той симпатичной девушкой. — Оскар указал на Эллисон, которая стояла в дальнем конце двора, чтобы подкрепить своё оправдание. — Просто, кажется, она мне всегда нравилась. И я знаю, что она расстроена из-за Кэмерона, так что я подумал, может… Глупо, правда?

Фигура стояла неподвижно.

Если Оскар и надеялся на хоть какое-то сочувствие со стороны другого парня, постарше, у которого, вероятно, в прошлом была пара неразделённых влюблённостей, то он был разочарован полным отсутствием реакции. Не то чтобы он так уж хорошо знал Элрода, но достаточно, чтобы понимать, что тот не из тех стариков, которые ненавидят всех, кто достаточно молод, чтобы жить своей жизнью.

— Хорошо, — сказал Оскар. — Мир. Спасибо.

Внезапно прожектор, реагирующий на движение, погас, и Оскар погрузился в темноту, пока его глаза не привыкли к окружающему освещению. Он отчаянно моргал, ослепленный остаточными изображениями яркой лампы, и застыл на месте, чтобы не споткнуться о собственные ноги или упавшую банку пива.

* * *

В дальнем конце двора Эллисон услышала, как Оскар с кем-то разговаривает, но решила, что он, скорее всего, разговаривает сам с собой. К тому времени, как она добралась до забора, свет, реагирующий на движение, который он включил, уже погас. С этой стороны, обращённой к переулку, забор был шести футов в высоту, и на каждом железном столбе был шип — опасная конструкция, призванная отпугивать нарушителей, хотя ей нужно было выбраться со двора Элрода, а не попасть в него. Используя горизонтальный поручень высотой по пояс, чтобы подтянуться, она осторожно взобралась на забор, отдёрнув руку, когда та коснулась одного из шипов. Он, конечно, не был острым как бритва, но она не хотела опираться на него всем весом, пока перебиралась через верх забора. Стараясь действовать как можно осторожнее, она перенесла вес тела на верхний горизонтальный поручень и перекинула ноги через него. Как только её тело оказалось вне досягаемости шипов, она оттолкнулась и спрыгнула с другой стороны.

Гордая собой, она вытерла покрытые песком ладони о брюки. Она самостоятельно перелезла через отвратительный забор, не получив травм. Маленькая победа в дерьмовую ночь. Но она бы приняла это. Мне не нужен Оскар, его цепкие руки и неубедительные оправдания.

* * *

И снова датчик движения включил свет во дворе.

Прикрыв глаза рукой, Оскар посмотрел туда, где до того, как погас свет, была Фигура. Ничего. Он посмотрел налево, потом направо. По-прежнему ничего. Оскар начал беспокоиться из-за того, что свет погас, и задумался, не был ли это в конце концов мистер Элрод.

— Эй! — позвал он. — Куда ты пропал, братан? Ты сейчас ведёшь себя очень подозрительно.

Ладно, не паникуй, — подумал Оскар, надеясь, что алкогольный туман начал рассеиваться. Может, это был Элрод, и он вернулся в дом. Он стоял спиной к свету, поэтому его глаза привыкли к темноте. Значит, увидев, что я всего лишь глупый влюблённый подросток, он не обращает на меня внимания и уходит в дом. Или решает вызвать копов. В любом случае, я уйду отсюда!

Выпив столько пива, сколько смог, он прижал кейс к груди и помчался к дальнему забору, чтобы присоединиться к Эллисон, которая, должно быть, уже вернулась.

Он врезался в неподвижную фигуру, тёмный силуэт в жуткой бледной маске, и ахнул. Инстинктивно он отступил на шаг, готовый снова извиниться, но фигура подняла правую руку, и Оскар увидел в ней длинный кухонный нож, лезвие которого блестело в свете фонарей. Повреждённый ящик с пивом снова выскользнул из его онемевших рук и упал на землю. Несколько банок зашипели.

В отчаянии он поднял руку, чтобы заслониться от ножа.

Прожектор погас—

— погружая Оскара в кромешную тьму.