Прежде чем Эллисон успела выбежать из спортзала, Мэтт Эванс — одетый как пугало и с каждой минутой теряющий по кусочку соломы с рукавов и штанин — вытащил её телефон из огромной миски с начос. Пока она молча злилась, наблюдая за тем, как её телефон медленно погружается в море сыра, Мэтт подошёл к ней с бумажным тарелком, полным чипсов из тортильи, и сухо сказал: «Это не может быть хорошо».

Она несправедливо пристально посмотрела на долговязого чудика: «Ты так думаешь?»

— Дай я возьму, — сказал он, нащупал треугольный чип под задней панелью телефона и осторожно вытащил его. — Он выскальзывает! Возьми его!

Взяв несколько бумажных салфеток из стопки в конце стола, она протянула руку и сняла телефон с подставки, пока он снова не упал. «Спасибо», — сказала она, надеясь, что её голос звучит более вежливо, чем когда она огрызнулась на него.

— Удачи, — сказал он. — Не думаю, что пакет с сушёным рисом тебе поможет.

— Определённо нет, — сказала она, зажав телефон между большим и указательным пальцами и стряхивая излишки сыра на салфетку, которую держала в другой руке. — Увидимся в истории, — рассеянно бросила она, когда он уходил со своими чипсами и соусом.

Прежде чем она успела ещё больше смутиться перед одноклассниками, она вытерла как можно больше сырной массы, выбросила комок испачканных салфеток в мусорное ведро и вышла на улицу, подальше от танцев и от Кэмерона, который прямо у неё на глазах превратился в настоящего придурка.

Эллисон вышла из спортзала через заднюю дверь на школьное футбольное поле. Трибуны для болельщиков домашней команды были построены над зданием из шлакоблоков, в котором с обеих сторон располагались туалеты, а в центре — большая кладовая для спортивного инвентаря. На стенах здания большими круглыми наклейками был изображён талисман команды «Хэддонфилд Хаскерс» — свирепо выглядящий наполовину очищенный от шелухи кукурузный початок, у которого две половинки очищенной шелухи образуют руки со сжатыми кулаками.

Стоя под вывеской «Хаскер» рядом с женским туалетом, Эллисон безуспешно пыталась включить свой телефон. Она уже убрала большую часть сыра с передней панели. Сняв чехол, она протёрла заднюю панель, но немного сыра всё же попало в открытые разъёмы. Уровень заряда батареи был низким, а порт для зарядки был весь в сыре. Она сомневалась, что сможет нормально подключиться, даже если попытается. К тому же она могла закоротить плату в телефоне и вывести из строя его электронный мозг. Вокруг кнопок телефона натекла ещё одна порция сыра, которая, возможно, просочилась в узкие щели вокруг них. Чем больше она его рассматривала, тем больше убеждалась, что кому-то из отдела техподдержки придётся разобрать телефон, чтобы как следует его почистить. Но даже после этого он может не заработать.

В этот момент Кэмерон выбежал на поле вслед за ней, держа в руках вязаный берет. «Эллисон!» — позвал он, подходя ближе. «Подожди!»

По его дёрганым движениям, глупому выражению лица и расфокусированному взгляду она поняла, что он пьян. И у неё буквально не осталось ни капли терпения, чтобы разбираться с ним прямо сейчас.

«Просто положи его в пакет с рисом», — сказал он, небрежно пожав плечами, как будто в этом не было ничего особенного. «Всё будет в порядке, верно?»

— Это от протечек, — резко ответила Эллисон. — А не от липкого сыра!

— Я всё исправлю.

“Каким образом?”

«Придумай что-нибудь, — сказал он. — Сделай так, чтобы всё было как новое».

Конечно, без проблем, — подумала она. Ты просто волшебным образом всё исправишь. «Я оставляю тебя одну буквально на две минуты, а ты сразу же начинаешь болтать с той единственной девушкой, которая меня раздражает. А потом ты ломаешь мой телефон?»

— Послушай, — сказал Кэмерон, сбавив тон. — Я выпил слишком много джина. Я же тебе говорил. Ким разговаривала со мной. Она подошла ко мне. Я стараюсь вести себя уважительно, ведь у неё ещё остались чувства. Прости. У неё и так проблемы с питанием, и я не хочу усугублять ситуацию. Что мне делать?

Устав от этой драмы, Эллисон опустила взгляд на свой телефон. «Он испорчен, — сказала она. — Он весь липкий от этого чёртова плавленого сыра».

Опустив телефон, она пошла вдоль боковой линии футбольного поля к ближайшим воротам в заборе, готовая закончить на сегодня. Готова была пойти домой.

— Отлично! — воскликнул Кэмерон, догоняя её. — Теперь нам действительно нужно поговорить.

Без футбольного матча поле казалось тёмным островом, отделённым от шума танцпола, хотя она всё ещё слышала басы и барабанную дробь музыки, звучавшей в спортзале. На другом конце поля электронный таблос выглядел тёмным монолитом. Под таблос на заборе висели фанерные и виниловые баннеры спонсоров, отражавшие окружающий свет, но их надписи были скрыты во тьме. Над головой светила только луна, и даже белые линии поля были плохо различимы с такого низкого расстояния. В целом у Эллисон сложилось впечатление спокойной близости. И, возможно, это помогло ей взглянуть на ситуацию со стороны и выслушать его.

— Серьёзно, — продолжил Кэмерон. — Давай повеселимся. Пожалуйста. Если мы этого не сделаем, то это будет унизительно. Я серьёзно.

Кэмерон встал перед ней и, пятясь, развернулся к ней лицом, пока они разговаривали. Точнее, пока он говорил, а она слушала. Он выглядел убитым горем и расстроенным. Вся его легкомысленность исчезла. Может быть, он достаточно протрезвел после джина, чтобы выразить искренние чувства, а не пытаться оправдать своё плохое поведение. Может быть, флирт Ким ничего для него не значил.

Она остановилась и невольно улыбнулась.

Кэмерон наклонился, чтобы поцеловать её.

Яркий свет ударил им в глаза — это был прожектор, установленный на одной из двух патрульных машин, подъехавших к футбольному полю. Обе машины припарковались у ворот, и из каждой вышли по два полицейских, которые светили фонариками в глаза Эллисон и Кэмерону.

— Какого чёрта? — прошептал Кэмерон.

Реакция полиции показалась Эллисон чрезмерной для пары учеников, покидающих школьные танцы. Эллисон подумала, не решили ли они, что она покупает наркотики у Кэмерона. Или занимается какой-то другой незаконной деятельностью.

— Может, они думают, что мы собираемся ограбить банк, — сказала Эллисон, улыбаясь и прикрывая глаза тыльной стороной ладони. — Мы одеты как Бонни и Клайд.

К счастью, когда полицейские подошли ближе, они немного приглушили свет фонариков, и Эллисон попыталась избавиться от остаточных изображений, вызванных яркими лампочками. Она заметила имена под значками двух ближайших к ним полицейских: Ронин и Эндрюс.

Двое других полицейских ждали возле своей машины, готовые прийти на помощь в случае необходимости. Эллисон с трудом представляла себе ситуацию, в которой они с Кэмероном могли бы создать проблему, с которой не справились бы два опытных полицейских. Несмотря на костюмы Бонни и Клайда, они не были преступниками и не были вооружены.

— Вам, ребята, пора убираться отсюда, — сказал офицер Ронин. — Вечеринка окончена! Пора убираться!

«Введён комендантский час, — добавил офицер Эндрюс. — Это небезопасно! Вас, ребята, подвезти до дома?»

На танцах ничего не объявляли, по крайней мере, пока Эллисон была там. И Кэмерон ничего не говорил. «Что происходит?» — спросила она у полицейских с искренним любопытством. «Почему мы не в безопасности? Почему нам нужно уйти?»

— Потому что я, чёрт возьми, так сказал, — ответил Ронин, явно не испытывая восторга от гражданского любопытства. Иногда люди, наделённые властью, ненавидят, когда эту власть ставят под сомнение. По мнению Эллисон, это не лучшая черта для полицейского из пригорода. — На улицах небезопасно. Нам нужно, чтобы ты вернулся домой. Сейчас же.

После того как полицейский грубо ответил на её невинный вопрос, Эллисон замолчала. «Мы как раз уходили...»

Кэмерон перебила ее. “Нет, мы не были”, - сказал он вызывающе, его суждения были подорваны алкоголем. Или, может быть, у него всегда были проблемы с авторитетными фигурами. Она знала его недостаточно долго, чтобы знать его мнение о полиции. “Чувак. Мы в разгаре драки, и мы были на грани прорыва, когда ты посветил мне в лицо этим чертовым фонариком! Почему вы такие придурки?”

— Кэмерон! — сказала Эллисон. Не буди лихо, Кэмерон!

Двое полицейских переглянулись, а затем обратили внимание на Эллисон.

— Вы в порядке, мэм? — спросил её Ронин.

«Кто твой друг-умник? Иди сюда!» — сказал Эндрюс Кэмерону.

Они думают, что Кэмерон меня преследует? Нападает на меня? Что он жестокий парень и что у меня проблемы?

— Ничего страшного, — быстро сказала она, надеясь разрядить обстановку. — Просто ссора. Обычная ссора.

Эндрюс подошёл на шаг ближе, и на его лице отразилось узнавание. «Кэмерон Элам? Конечно. Эламы всегда болтают лишнего. Прошло около сорока восьми часов с тех пор, как мы получили жалобу на ваш комплекс».

— Да неужели? — нарочито агрессивно спросил Кэмерон.

— Ты уже определилась, кто из них твоя мама? — ухмыляясь, спросил Эндрюс. — Дети едят из собачьей миски. На тебе красивое платье. Твоя мама так тебя одевает?

Ронин и Эндрюс рассмеялись.

— Это костюмы, — сказала Эллисон, выдавливая из себя улыбку. — Для танцев. Мы...

— Мне плевать, мэм, — сказал Ронин, не сводя глаз с Кэмерон. — С ней будут проблемы. Всё просто.

— Странная семейка, — сказал Эндрюс. — Странный ребёнок.

Кэмерон сердито посмотрел на них. «Идите к чёрту».

Эндрюс направил фонарик на Кэмерона. «Что ты сказал?» — спросил он, и в его голосе не осталось ни капли юмора. «Что ты мне сказал?»

Они его провоцировали. Почему он этого не замечал?

Кэмерон сжал кулаки, а в одной руке сжал вязаный берет, словно тот был оружием. — Ещё раз скажешь что-нибудь о моей семье, и я...

— Я точно знаю, что ты сделаешь, — сказал Эндрюс. — Нападешь на полицейского. Сядешь на крышу своего гаража и будешь бросать в меня тухлые яйца и протухшее мясо, как в прошлый раз.

Эллисон и не подозревала, что у них с ним такая бурная история. И, очевидно, копы, не терпящие даже намека на то, что кто-то ставит под сомнение их авторитет, или воспринимающие естественное любопытство как личное оскорбление, не стали бы долго таить обиду, чтобы отомстить, когда представится возможность.

Кэмерон не собирался отступать. Глядя Эндрюсу в глаза, он сказал: «Мне было двенадцать, и я выставил тебя полной стервой перед всем твоим факультетом».

Эллисон казалось, что она наблюдает за автомобильной аварией в замедленной съёмке. Хотя она и была ошеломлена происходящим, нельзя сказать, что это стало для неё неожиданностью.

Офицер Эндрюс схватил Кэмерона за руку, развернул его и с такой силой швырнул на газон, что у того хрустнули рёбра. Кэмерон застонал от боли, тщетно пытаясь вырваться, пока полицейский давил ему на спину коленом. «Продолжай сопротивляться, приятель, — сказал Эндрюс. — Дай мне повод сломать тебе руку».

Эллисон заметила движение со стороны поля и обернулась. К ним бежал Оскар, и его плащ развевался за спиной. Чуть дальше к ним приближалась дюжина одноклассников в костюмах. Они были заинтригованы, но проявляли осторожность из-за присутствия полиции. Некоторые держали в руках мобильные телефоны, чтобы записать происходящее. Поскольку полиция вела себя нерационально и агрессивно по отношению к Кэмерону, мобильные телефоны могли стать достаточным сдерживающим фактором, чтобы заставить их отступить. Одноклассники запишут всё, что полицейские сделали с Кэмероном.

Когда Оскар бросился к ним, Эллисон удивилась, что Ронин не достал пистолет и не пригрозил ему выстрелом. Или хотя бы электрошокером. Оскар остановился рядом с Кэмероном, который лежал лицом вниз на газоне, морщась от боли и разочарования. Он явно был зол. Стыд его не мучил, даже несмотря на то, что к нему приближалась группа одноклассников. В тот момент стыд мог бы помочь ему сохранять спокойствие. Но он продолжал извиваться и пытаться высвободиться из-под колена Эндрюса и его болезненной хватки.

— Кэмерон? — сказал Оскар непринуждённым тоном, несмотря на очевидную серьёзность ситуации. — Что случилось, чувак? Тебя опять неправильно поняли? — Обращаясь к Эндрюсу, он сказал: — Это душераздирающий случай ошибочной идентификации, ваша честь.

Эндрюс проигнорировал Оскара и оглянулся через плечо на своего напарника. «Забери его, — сказал он. — Он напился в стельку прямо на территории школы. У нас нет времени на это дерьмо».

Эллисон недоверчиво уставилась на полицейских, а затем на Кэмерона. Эта ночь становится всё лучше. Сначала Кэмерон флиртует с Ким. Потом он ломает мой телефон. Теперь он провоцирует полицию и сам попадает под арест — после того, как я практически умоляла его не обращать внимания на их оскорбления и заткнуться. Что с ним не так? Чёрт, что со мной не так? Как я могла это пропустить?

— Ты серьёзно? — хрипло спросил Кэмерон. — Ты, чёрт возьми, серьёзно? Эллисон!

Прикусив язык, Эллисон отвернулась. Следующее, что она скажет полицейским, может привести к тому, что их с Кэмероном посадят в одну камеру.

Когда Эллисон промолчала, Кэмерон позвал: «Оскар?»

— И кто теперь тут маленькая сучка? — спросил Эндрюс у Кэмерона.

— Оскар! — крикнул Кэмерон. — Доставь её домой целой и невредимой, дружище.

«Вечеринка окончена!» Ронин крикнул достаточно громко, чтобы его услышали собравшиеся ученики. Если он ожидал, что они разойдутся без объяснений, то, должно быть, был разочарован их неподвижностью. «Введён комендантский час. Немедленно отправляйтесь домой, иначе мы заберём вас всех, и ваши родители будут ждать вас на вокзале. Уверен, им это понравится. Понятно?»

Эллисон услышала недовольное ворчание, но большинство студентов начали расходиться.

Когда Эндрюс надел на него наручники, Кэмерон снова крикнул Оскару: «Отвези её домой!»

Несколько одноклассников Эллисон в костюмах задержались — она предположила, что это были те, кто с наибольшим подозрением относился к представителям власти, — и продолжили снимать арест Кэмерона, но как только Эндрюс повёл его к полицейской машине, самые преданные фанаты ушли с футбольного поля.

— Давай уйдём отсюда, — сказал Оскар Эллисон, — пока нас не арестовали как соучастников.

Учитывая, что она чувствовала запах алкоголя изо рта Оскара, они, скорее всего, арестуют его за распитие спиртных напитков несовершеннолетними или за появление в общественном месте в нетрезвом виде. Поскольку Кэмерон уже был под стражей, а оба полицейских были не в духе, Эллисон не хотела, чтобы Оскара тоже арестовали. Пройдя мимо полицейского участка, они направились в противоположную сторону.

Когда Эллисон направилась к задним воротам, Оскар сказал: «Подожди. Нужно сделать остановку».

Эллисон подождала, предполагая, что ему нужно в мужской туалет в дальней части стадиона, но он нырнул под трибуны. «Должно быть, это... ой! Чёрт! Ударился головой...»

— Оскар?.. Выслушав его ворчание, она сказала: — Если ты ничего не видишь, сними эти дурацкие солнцезащитные очки.

— Есть! — крикнул он, выбираясь из тесного пространства.

Когда он обернулся, она увидела, что он держит в руке открытую упаковку пива.

“Серьезно?”

— Что? Ты же знаешь мой девиз, — сказал он, глупо ухмыляясь. — Ни одной банки не останется.

— На случай, если ты забыл, — саркастически заметила она, — мы потеряли Кэмерона. Но я рада, что тебе удалось спасти своё драгоценное пиво.

«Они отпустят его, когда он остынет, — сказал Оскар. — Полиция усложняет ему жизнь, потому что он — его семья — не такие, как все. Полиция не доверяет «не таким, как все». Думаю, это прописано в их инструкции или что-то в этом роде».

Возможно, это правда, — подумала она, но Кэмерон явно подлил масла в огонь, спровоцировав полицейских.

Когда они вышли через заднюю калитку, Эллисон задумалась, как объяснить родителям, что произошло. Если они узнают, что Кэмерон пил, сопротивлялся при аресте и попал в тюрьму, они могут запретить ей видеться с ним.

Может быть, если я буду молчать, они никогда не узнают.

Не столько план, подумала она, сколько принятие желаемого за действительное.