Филлипс остановил патрульную машину прямо на полосе, напротив автомобиля Хокинса. В целях безопасности он включил проблесковые маячки, и ночь озарилась синими и красными вспышками. Последнее, что им было нужно, — это чтобы какой-нибудь лихач врезался в обе полицейские машины. Они с Фрэнсисом напряжённо вглядывались в темноту, пытаясь разглядеть, что происходит за светом фар. По крайней мере, одна фигура, едва различимая в свете...

Филлипс включил прожектор и повернул ручку, чтобы направить луч на тёмную фигуру. Бледная маска и тёмный комбинезон были безошибочно узнаваемы.

— Это он, — сказал Фрэнсис.

Филлипс включил мегафон, установленный на крыше здания, поднёс микрофон ко рту и нажал кнопку связи. «Поднимите руки, чтобы я их видел! НЕ ДВИГАЙТЕСЬ!»

Тень поднял руки, но не для того, чтобы прикрыть глаза, а затем резко упал на землю и скрылся из виду.

Собравшись с духом, Филлипс сказал: «Пойдём».

Фрэнсис нервно кивнул.

Они были полицейскими из маленького городка, которые занимались вандализмом, несовершеннолетними правонарушителями, редкими угонами машин и, может быть, раз в сто лет — вооружёнными ограблениями. У них не было опыта работы с массовыми убийцами, серийными убийцами или буйными сумасшедшими.

Всё бывает в первый раз, — сказал себе Филлипс. Никто не приходит из академии с таким опытом.

Они с Фрэнсисом вышли из патрульной машины с оружием наготове и разошлись в разные стороны, чтобы подойти к машине Хокинса с флангов. В армии это называется «захват в клещи», когда противник атакуется с двух сторон. Филлипс мог думать только о том, что они могут попасть под перекрёстный огонь. Если у кого-то из них зачешется палец на спусковом крючке, он может случайно застрелить своего напарника.

Филлипс обошёл машину слева, проверил борт и заднюю часть, но ничего не нашёл. Фрэнсис обошёл машину справа и остановился у борта. Филлипсу показалось, что он услышал, как Фрэнсис сглотнул.

— О боже... — сказал он, прикрыв рот тыльной стороной ладони.

"Что это?” - спросил я.

— Доктор из Смитс-Гроув.

— Он мёртв? — спросил Филлипс, подходя к водительской двери.

— Учитывая, что большая часть его мозга находится за пределами черепа, — сказал Фрэнсис. — Да, я бы сказал, что этот бедный сукин сын действительно мёртв.

— Чёрт, — сказал Филлипс, увидев кровавые брызги на дороге. — Как я теперь буду есть свой чёртов сэндвич?

— Ты справишься, — сказал Фрэнсис. — Заглянешь под машину?

— Чёрт, нет! — нервно воскликнул Филлипс и резко наклонился, чтобы заглянуть под патрульную машину, а затем выругался, когда колено его форменных брюк уперлось во что-то мокрое и липкое. — Ничего.

— Он был прямо здесь, — сказал Фрэнсис. — Куда он, чёрт возьми, делся?

— А что случилось с Хокинсом и той девушкой, Эллисон?

* * *

Прежде чем двое полицейских вылезают из машины, Тень следует примеру девушки, пригибается и ползком направляется в сторону леса. Но Тень не убегает. Проходя мимо них, сгорбившись, вдоль насыпи, Тень занимает позицию за их патрульной машиной, пока они осматривают тело доктора.

И Форма наблюдает…

* * *

Лори уже столько раз это делала, что и не вспомнит. Она прошлась по комнатам своего дома, проверяя и настраивая системы безопасности и защиты. В спальне она подошла к балконной двери и заперла её на несколько замков, которые добавила к простому защёлочному замку много лет назад. Затем она убедилась, что окна заперты. Они также были защищены той же проволочной сеткой, которую она установила на всех окнах первого этажа.

Конечно, стопроцентной защиты не было, но она позаботилась о том, чтобы в её доме не было уязвимых мест, и любой, кто попытается прорвать её оборону, поднимет адский шум. Никаких внезапных нападений в собственном доме.

* * *

Хотя Карен собиралась оставаться в подземном убежище своей матери до тех пор, пока Майкла Майерса не поймают или не убьют, она начала нервничать в ожидании Эллисон. С каждой минутой её тревога нарастала, и в конце концов ей пришлось покинуть тесное помещение. Поднявшись наверх, она вернулась в единственную комнату во всём доме, где могла почувствовать себя в безопасности.

Карен сидела на голом матрасе в своей детской спальне и пыталась успокоиться. Её захлестнули эмоции, почти подавив воспоминания, которые она надеялась забыть. Чтобы прогнать темноту, она включила обе прикроватные лампы, и комната озарилась тёплым светом. Оглядывая скудно обставленную комнату с деревянными панелями на стенах — над изголовьем кровати висела летняя шляпа с широкими полями, на прикроватной тумбочке стояли белые аналоговые часы и чёрно-белая фотография в рамке, на которой она была запечатлена с матерью, — она не чувствовала себя комфортно. Ей не на что было опереться в плане воспоминаний о комфорте. Единственным нормальным детским воспоминанием был двухэтажный кукольный домик на полу с собственной внутренней подсветкой. Она вспомнила, как в восемь лет играла с кукольным домиком, представляя себе жизнь в обычном доме, без тревог и страха, из-за которых она постоянно грызла ногти до крови.

Она никогда по-настоящему не понимала, о какой призрачной опасности говорила её мать, но это омрачало её детство, не оставляя места ни для радости, ни для открытий, ни для чувства удивления. Опасность подстерегала за каждым углом. Сон сам по себе был опасен. Во сне ты уязвим. Неудивительно, что её детские сны всегда были наполнены смутными кошмарами, образами, которые она никак не могла понять, хотя они преследовали её и наяву, наполняя постоянным чувством страха.

По правде говоря, она не чувствовала себя в безопасности до тех пор, пока служба опеки не забрала её из дома, который она называла «опасным». Каким бы безопасным ни казался дом, Лори боялась, что этого будет недостаточно. Карен всегда чувствовала беспокойство матери. Как ребёнок может чувствовать себя в безопасности, если его родительница постоянно пребывает в панике?

Лори вошла в спальню Карен и сразу же проверила оконные замки, хотя окна были защищены стальной сеткой.

Некоторые вещи никогда не меняются, — с горечью подумала Карен.

Стоя у последнего окна, Лори выглянула из-за жалюзи.

“Что-нибудь?”

— Пока нет, — ответила Лори.

Потому что это всегда было «лишь вопросом времени».

— Я боюсь, — призналась Карен. — Я не знаю, как это сделать.

Подойдя к кровати, Лори взяла Карен за руки и посмотрела ей в глаза.

«Ты никогда не хотел слушать, когда я рассказывала о той ночи...»

Карен начала возражать, но Лори покачала головой.

— Но именно поэтому, — сказала Лори. — Мы боремся за выживание. Он убийца. Но сегодня его убьют. Я долго к этому готовилась. И ты, знаешь ты об этом или нет, тоже.

И вдруг Карен поняла, что плачет, но кивнула матери в ответ, потому что та хотела верить, что Карен будет готова. Теперь Карен нужно было найти способ убедить себя. По сочувственному взгляду матери она поняла, что та чувствует неуверенность Карен.

— Откуда ты знаешь, что он придёт сюда?

Лори начала отвечать, но остановилась. Она села на кровать рядом с Карен и, глядя ей в глаза, сжала её колено. — Карен… Прости меня. За всё.

На глаза Лори навернулись слёзы — редкое для неё проявление слабости. Мать Карен гордилась своей силой и решительностью, тем, что она была готова к любой борьбе, никогда не отступала и не сдавалась. Почувствовав уязвимость матери, Карен прижалась к ней и обняла её. После секундного замешательства Лори крепко обняла её в ответ.

* * *

Эллисон пробиралась через лес так быстро и тихо, как только могла, огибая дом бабушки с задней стороны. В темноте она несколько раз подвернула лодыжку и чувствовала, как та пульсирует в такт сердцебиению. Окровавленная, уставшая, хромающая и взмокшая от пота, она ухватилась за дерево и задержала дыхание. Её руки — и, без сомнения, лицо, поскольку она несколько раз вытирала слёзы и отмахивалась от кусачих насекомых, — были испачканы грязью и покрыты пятнами крови после нескольких неудачных падений в густой подлесок.

Она вгляделась в просвет впереди, освещённый светом полумесяца, и увидела призрачные белые фигуры, сидящие и стоящие совершенно неподвижно перед стеной из скреплённых между собой железнодорожных шпал. Подойдя на несколько шагов ближе, она остановилась, поняв, что это манекены, у некоторых из которых не было конечностей. Некоторые из них стояли вокруг тракторного колеса. Их застывшие, изрешечённые пулями лица создавали тревожную картину. Хотя она знала, что они не люди, их присутствие придавало поляне зловещий вид, как будто здесь обитали призраки.

Стоя перед их молчаливыми рядами, Эллисон испытывала странное чувство: ей казалось, что если она присоединится к ним в лунном свете, то встретит свой конец, что её холодный труп останется там, навеки запертый с ними, парализованный смертью.

* * *

Как только Карен заявила, что ей нужно выбраться из подземного убежища, по крайней мере до приезда Эллисон, Рэй решил, что нет смысла прятаться там одному, и вернулся на кухню, предоставив своей нервной жене возможность прийти в себя и держась подальше от Лори, которая снова проверяла замки и засовы на дверях и окнах. Пока что им оставалось только ждать. Рэй стоял, прислонившись к кухонному островку, и рассматривал йо-йо, которое Карен принесла домой из общественного центра после того, как один из детей завязал на верёвке несколько узлов. Он хорошо разбирался в узлах, поэтому она попросила его «починить» игрушку, прежде чем она отнесёт её обратно в центр. Он совсем забыл об этом, но нервы и тревога, от которых он не мог избавиться с тех пор, как полиция привезла их в дом Лори, требовали выхода. Развязывая узлы, он чем-то занимал руки, пока они ждали, когда полиция приведёт к ним Эллисон. Через несколько минут он развязал последний узел и смотал верёвку, чтобы проверить йо-йо.

Он перевернул его, посмотрел, как он вращается, а затем слегка потянул, и тот мгновенно оказался у него на ладони.

Его внимание привлекли движение и вспышка света — что-то на одном из мониторов системы видеонаблюдения. Включились прожекторы на крыше, реагирующие на движение. Сжимая в руке йо-йо, он подошёл ближе к маленькому чёрно-белому экрану и увидел, как полицейская машина, залитая светом, подъехала к дому, по рассеянности врезалась в пару мусорных баков, опрокинув их, а затем остановилась.

Он нахмурился. Они что, стреляли там, пока ждали Эллисон?

Полиции потребовалось немало времени, чтобы доставить её сюда, но, по крайней мере, ожидание наконец закончилось. Карен и он наконец-то могли расслабиться... ну, расслабиться настолько, насколько это возможно, когда на свободе разгуливает психопат, который, вероятно, захочет убить мать Карен, если не всех их, ещё до конца ночи.

Рэй прошёл через кухонную арку в гостиную, обогнул диванчик и остановился у входной двери. Он заглянул в одну из вертикальных панелей из декоративного матового стекла. Сквозь искажённое стекло он мог разглядеть только полицейскую машину с мигающими красными и синими огнями. Он видел даже меньше деталей, чем на чёрно-белых мониторах системы безопасности, тем более что прожекторы на крыше погасли без последующего движения.

Потратив около тридцати секунд на возню с многочисленными замками и поднятие горизонтальной перекладины, Рэй вышел на обветшалые половицы крыльца, чувствуя, как старое дерево слегка прогибается под его весом. Он ожидал, что Эллисон выскочит из машины и взбежит по ступенькам, но полицейская машина просто стояла на месте... в ожидании.

«Есть новости?» — крикнул он, рассеянно подбрасывая и ловя йо-йо.

Никакого ответа.

Только металлическое позвякивание от ряда колокольчиков, подвешенных к крыше крыльца.

Почему так долго? Она уже должна быть здесь.

— Есть новости об Эллисон? — спросил он громче. — Вам, ребята, не нужен кофе или что-то в этом роде?

Рэй наклонился вперёд, пытаясь разглядеть Филлипса на переднем сиденье патрульной машины. Рэй помахал рукой. Ответа по-прежнему не было. Он развёл руками. Что-нибудь есть?

— Какого чёрта? — пробормотал он и спустился по гнилой лестнице, радуясь, что ни одна ступенька не сломалась под его ногой. — Чертовски лень выйти из машины?

Патрульная машина стояла слишком близко к фасаду дома, чтобы его движение могло привлечь внимание прожекторов, поэтому вокруг было относительно темно. Он заглянул в боковое окно машины, но из-за бликов от чего-то похожего на фонарик и запотевшего стекла было трудно разглядеть что-то, кроме силуэта Филлипса, сидящего на водительском сиденье.

В раздражении он постучал в окно со стороны водителя.

Филлипс не сдвинулся с места, поэтому Рэй распахнул дверь.

— и в шоке отступил на шаг назад.

Горло Филлипса было перерезано от уха до уха, и на его полицейской куртке образовалось что-то вроде кровавого фартука. В ухо ему была воткнута металлическая ручка с тонким лезвием на конце.

На коленях у Филлипса лежала отрубленная человеческая голова.

И он светился!

Человеческая голова была вырезана в форме фонаря из тыквы-горлянки: в черепе были прорезаны треугольные глаза, на месте настоящего носа был вырезан треугольник, а по обеим сторонам настоящего рта была вырезана неровная улыбка. В отверстие для шеи был вставлен фонарик, чтобы осветить этот жуткий кошмар.

Из-за изуродованных черт лица Рэй не мог быть уверен, но волосы показались ему знакомыми — это должна была быть голова офицера Фрэнсиса.

Ошеломлённый Рэй отступил на шаг.

Внезапно звон колокольчиков на крыльце показался мне громче — и ближе, — чем должен был быть.

Обернувшись на звук, Рэй увидел тёмную фигуру в бледной маске, которая мгновенно сократила расстояние между ними и накинула цепочку с колокольчиками на шею Рэя. Задыхаясь и хватая ртом воздух, Рэй пытался вырваться из сильных рук, которые глубоко впивались металлическими звеньями в его горло. Он бил кулаками, но не мог нанести достаточно сильный удар. Извиваясь, сгибаясь, шатаясь из стороны в сторону, он пытался освободиться, но Тень двигалась вместе с ним, не ослабляя хватку. С каждой секундой Рэй слабел; его горящие мышцы, лишённые кислорода, начали отказывать.

Более глубокая тьма, чем ночное небо, окутала его, быстро распространяясь и сужая поле зрения до нескольких точек. Ноги подкосились, руки упали вдоль тела, и наконец свет погас.