СМИТС-ГРОУВ, ИЛЛИНОЙС

Десятилетия недостаточного финансирования превратили государственную больницу Смитс-Гроув в унылое психиатрическое чистилище из цемента и шлакоблоков, в учреждение, которое мозолит глаза своей вечной грязью и источает смесь неприятных запахов, которые безуспешно маскируются случайными брызгами едких дезинфицирующих средств. Светильники над головой вели заведомо проигрышную битву, буквально умирая, а некоторые лампы мигали, предупреждая о скором выходе из строя. Тем временем непрекращающееся жужжание грозило стереть из беспокойного разума последние остатки здравомыслия. И всё же, несмотря на мрачную обстановку, Дана Хейнс с трудом сдерживала нервное возбуждение.

Перед ними открывалась беспрецедентная возможность. Все их планы и приготовления привели их к этому моменту — грандиозному успеху. Пока Аарон подписывал необходимые документы на стойке регистрации в службе безопасности, Дана достала из сумки, перекинутой через плечо, цифровой диктофон, включила его, надела наушники и поднесла встроенный микрофон ко рту. «Проверка, проверка».

Аарон обменялся с ней взглядом, разделяя её предвкушение.

Слегка улыбнувшись, она наклонила микрофон в его сторону.

— Проверка, проверка, — сказал он своим размеренным профессиональным голосом. — Раз, два, три.

Одобрительно кивнув, она сказала: «А, значит, ты придерживаешься классики».

— Вполне уместно, да?

“Конечно”.

Она держала диктофон на вытянутой руке и медленно водила им по дуге слева направо. Даже с этой стороны поста охраны доносились тревожные звуки: приступы маниакального смеха, стук кулаков в металлическую дверь, жалобные завывания. На мгновение она задумалась о том, что нормальный человек отреагировал бы на всё, что она видела и слышала, и покинул бы помещение. Но они с Аароном Джозефом-Кори были сделаны из разного теста. Они следовали за историей, куда бы она их ни привела. И их истории никогда не приводили их в спа-салоны или на песчаные пляжи.

«Вам нужно подписать отказ от претензий», — напомнил ей Аарон.

На мгновение растерявшись, она нахмурилась. — Отказ?

«Входите на свой страх и риск и всё такое», — сказал он. «Как обычно».

— Конечно, — сказала она. — Веди себя соответственно.

“Прошу прощения?”

— Ничего. Опустив диктофон, она взяла ручку, прикреплённую к планшету на стойке охраны, и обратилась к стоящему перед ней охраннику. — Где мне расписаться?

Охранник молча ткнул указательным пальцем в строчку в нижней части формы, которую она даже не удосужилась прочитать. Одно заявление об отказе от ответственности ничем не отличалось от других: превентивное уклонение учреждения от ответственности выражалось в простом заявлении о том, что, если случится что-то плохое, это не их вина. Или, другими словами, вас предупреждали.

За столом другие охранники просматривали записи с камер наблюдения, хотя один из них сосредоточился на компьютерном пасьянсе, а другой перебирал папки из манильской бумаги в шкафу под столом. Позади них, лицом к окну наблюдения, выходящему в общую комнату, медсестра с волосами, собранными в строгий пучок, включила проигрыватель и опустила иглу на вращающуюся пластинку. После первого шипения игла нашла дорожку, и через настенные динамики, предназначенные для системы громкой связи, зазвучала песня «Pick Yourself Up» из альбома Swing Time.

Взяв диктофон, Дана сосредоточила внимание на трёх посетителях общей комнаты. Врач в лабораторном халате, чьи волнистые волосы и пышные усы почти полностью поседели, разговаривал с пациентом с опущенными плечами, которого охранял седовласый охранник. Врач пытался что-то написать в бланке рецепта. Разозлившись, он потряс шариковой ручкой, попробовал ещё раз и выбросил её в ближайший мусорный бак, после чего достал из кармана халата более элегантную ручку.

Стоявший рядом с Даной Аарон прошептал: «Это он».

Врач выписал рецепт, поставил свою подпись, оторвал лист бумаги и передал его охраннику. Когда охранник повернулся, чтобы сопроводить своего подопечного обратно в палату или в больничную аптеку, Дана заметила имя, вышитое на нагрудном кармане его формы: Кунеман.

Хотя во время разговора она инстинктивно направила микрофон в сторону двери с кодовым замком, она сомневалась, что он достаточно чувствителен, чтобы уловить детали короткого разговора, особенно на фоне энергичной музыки, которая, к счастью, заглушала непрекращающееся жужжание флуоресцентных ламп.

Доктор взглянул на своих посетителей и кивнул. Аарон был одет в брюки цвета хаки и кроссовки, поверх которых надето серое шерстяное пальто и длинный шарф в серо-голубую клетку. Под длинным бордовым пальто на Дане было платье до колен в коричнево-бежевую клетку, коричневые чулки и замшевые ботильоны. Это не совсем то, что она называла повседневным стилем, но уже слишком поздно думать о том, что им следовало одеться более официально для этой встречи. Кроме того, они представились журналистами. Так что можно было бы выглядеть соответствующе.

Охранник, стоявший ближе всего к окну, нажал кнопку под столом, после чего раздался громкий щелчок механизма дверного замка и металлический скрип убирающихся решёток. Когда доктор открыл дверь, чтобы поприветствовать их, зажегся зелёный свет.

— Добрый день, — сказал он с сильным акцентом. — Я доктор Ранбир Сартейн.

— Спасибо, что нашли время встретиться с нами, — сказала Дана, гадая, не сочтет ли он их британский акцент таким же сильным. — Мы надеялись, что у нас будет такая возможность до того, как его переведут в новое учреждение. Гласс-Хилл гораздо менее приспособлен для этого.

Не скрывая своего презрения, Ранбир сказал: «Гласс-Хилл — это адская дыра. Недостаток финансирования и кадров. Его держат здесь уже много лет, чтобы изучать. Полагаю, государство потеряло интерес к дальнейшим исследованиям».

Учитывая их нынешнее окружение, Дана предположила, что Гласс-Хилл, должно быть, невероятно ужасен. Возможно, они использовали средневековые орудия пыток, чтобы держать пациентов в узде.

— Ну... — сказал Аарон. — Именно поэтому мы здесь.

Лучше сразу заверить Ранбира, что они на его стороне.

Дана взглянула на свой диктофон. «Вы не против, если я это запишу?»

Сартейн любезно улыбнулся. «Почему бы и нет?»

Как только они вошли, дверной замок снова зажужжал, на этот раз с пугающей неотвратимостью сработавшей ловушки. Ранбир провёл их по тускло освещённому коридору мимо шаркающего ногами пациента, который избегал их взгляда и что-то бормотал себе под нос, как будто совершенно их не замечал. Мимо них промелькнули встревоженные лица других пациентов, некоторых сопровождали медсёстры, многие были заперты за решётками. На их лицах застыли страх и растерянность, надежда и смирение, волнение и обида. Дана ненадолго задержалась, увидев пациента с растрёпанными волосами и отвисшими губами, обнажавшими пожелтевшие неровные зубы. Он гримасничал и ёрзал, вытаскивая из своего тела воображаемых насекомых, раздавливая их пальцами и отбрасывая в сторону. Он бесконечно повторял: «Слишком много, слишком много, слишком много…»

В соседней комнате в углу сидел иссохший старик, обхватив руками согнутые в коленях ноги. Он смотрел вдаль и раскачивался взад-вперёд с метрономической точностью.

Слишком многие из них, казалось, были потеряны в своих мыслях или застряли в нежелательной реальности. В отличие от иглы на проигрывателе медсестры, они не нашли дорожку, по которой можно было бы двигаться дальше, и слышали только шипение и треск от того, что они не вписываются в систему, от нереализованного потенциала.

Дана снова сосредоточилась на голосе Сартейна, радуясь, что записывает его, чтобы потом прослушать всё, что она могла упустить. По крайней мере, его акцент помог ей сосредоточиться на его словах. Подняв микрофон, она спросила: «Как давно вы с ним работаете?»

«Я изучил все его медицинские карты, — сказал Ранбир. — Я был студентом доктора Лумиса до его смерти. Затем я убедил руководство Иллинойсского университета, что должен работать с Майклом».

“ Есть какой-нибудь прогресс?

«Его обследовали более пятидесяти клинических психиатров. И у каждого из них было своё мнение». Он сделал паузу для пущего эффекта. «Лумис пришёл к выводу, что он был воплощением чистого зла».

— Вы согласны с этим диагнозом?

«Зло — это не диагноз, — ответил Сартейн. — Под моим руководством мы применили комплексный подход к терапии. С тех пор его склонность к насилию практически исчезла».

Аарон спросил: «Его реакция на ваше лечение была положительной?»

Сартейн обернулся и посмотрел на них, пока они шли по коридору. «Мы оставили в его камере двух котят на ночь, и оба вернулись целыми и невредимыми». Улыбаясь, он развёл руками. «Мне жаль вас разочаровывать».

Аарон остановился. «То есть вы хотите сказать, что нет никакой связи между маньяком-убийцей, о котором писали в газетах в 1978 году, и… послушным пациентом этого учреждения?»

Сартейн рассмеялся. «Майкл Майерс — развивающееся, стареющее животное, как и все мы. И хотя мы очень тесно с ним сотрудничали, эти залы демонстрируют ограниченность моего анализа».

Кивнув, Дана снова окинула взглядом окружающее пространство. Каменные стены, стальные двери, железные прутья. Как животное в клетке, — подумала она.

«Лумис видел в Майкле дикое животное, — продолжил Ранбир, ведя их дальше по коридору. — Он наблюдал за поведением человека на самом примитивном уровне, в то время как у остальных из нас есть возможность наблюдать только за поведением в неволе».

Сартейн остановился у тяжёлой двери и достал из кармана брюк ключ, чтобы отпереть её. «Большая клетка, — сказал он, открывая дверь и выводя их во внутренний двор больницы, — всё равно остаётся клеткой».

Дана моргнула, привыкая к изменившейся яркости света, несмотря на пасмурное небо. Она сняла наушники и повесила их на шею. То тут, то там казалось, что солнце вот-вот пробьётся сквозь облака, но она бы на это не рассчитывала. Она чувствовала, что надвигается буря.

Расположенный под открытым небом, окруженный со всех четырех сторон двухэтажными белыми бетонными стенами и зарешеченными окнами, внутренний двор предлагал много пространства, но не давал настоящего ощущения свободы. Через некоторое время у пациента может возникнуть ощущение, что он бродит по широкой яме с бетонным полом, оформленным как клетчатая игровая доска с чередующимися квадратами приглушенного красного и серого цветов. Никаких кустов или деревьев, которые обеспечивали бы связь с природой. Никаких фресок или украшений, которые привлекали бы внимание. Стерильно, подумала Дана. Никакой психологической разгрузки в условиях изоляции.

Пока они с Аароном шли за Сартейном, Дана заметила мужчину со шрамами от ожогов на одной стороне лица. Его шея была вывернута под болезненным, должно быть, углом. Возможно, он привык к этому, приспособился к ограничению. Со временем, подумала она, может ли любое увечье или ограничение стать нормой?

Все пациенты во дворе были в кандалах — наручниках и ножных кандалах, соединённых цепями на талии. В своих унылых белых больничных халатах — на некоторых чёрными буквами было написано «С.Г.» или «Смитс-Гроув» — они могли ходить, но не бегать, их общая подвижность была ограничена. Пожилой лысеющий мужчина с длинными седыми волосами по бокам головы шёл под защитой белого зонта. Справа от Даны пожилой мужчина с редкими седыми волосами и шрамами от ожогов на лице вцепился в подлокотники инвалидного кресла, пока сопровождающий вёл его по периметру двора. Темноволосый мужчина — совсем юный, почти подросток — стоял в пределах одного тускло-красного квадрата, словно мысленно подсчитывал, в какой квадрат ему следует переместиться дальше. Пальцы обеих рук, опущенных вдоль тела, повторяли один и тот же узор, переходя от указательного к мизинцу. Несколько других пациентов, закованных в кандалы, с трудом передвигались по пространству, которое было гораздо шире, чем пределы их камеры.

«Наши пациенты получают свежий воздух и солнечный свет, возможность любоваться видами, правильные физические нагрузки, здоровое питание. Мне больно видеть, как его переводят в учреждение, которое нельзя назвать «желаемым».» Сартейн указал на открытое пространство в центре двора. «Вот он. Он можетговорить. Просто не хочет».

Аарон и Дана уставились в ту сторону, куда указывал Сартейн, желая хоть мельком увидеть цель своего визита. Там! Она заметила его — фигуру человека, который в её воображении приобрёл мифические масштабы, человека, который разорвал оковы человечности и стал чем-то другим, чем-то иным. Воплощением зла. Но именно за этим они и пришли: чтобы развеять заблуждения, порождённые городскими легендами, и разоблачить этого человека, понять, что сформировало его личность и побудило совершить эти чудовищные преступления. Он был не чем-то непостижимым, а загадкой, которую нужно разгадать.

Сквозь облака начали пробиваться лучи солнца, освещая двор прерывистыми полосами света и тени. Дане показалось, что с неё словно сняли пелену.

Фигура стояла в шестидесяти футах от них, прикованная к бетонному блоку на земле, как якорь, посреди двора, спиной к ним. Выкрашенный в жёлтый цвет квадрат образовывал вокруг него рамку в двадцать футов. Высокий и сильный, но постаревший. Седые волосы коротко подстрижены, но в основном он уже лысый. Городские легенды не стареют, но он постарел. Сорок лет никого не оставляют невредимым, даже его.

По обе стороны от нарисованного квадрата стояли на страже два охранника. Другие пациенты бродили между рядами и колоннами нарисованных квадратов, но все держались подальше от жёлтой запретной зоны. Несмотря на возможные психические отклонения, чувство самосохранения было у них достаточно сильным, чтобы держаться от него подальше.

В то время как Дана изо всех сил старалась сдержать свою нервную энергию, возбуждение Аарона тлело где-то на задворках сознания, почти незаметно, до тех пор, пока они не увидели Майкла Майерса. Аарон шагнул вперёд, словно заворожённый Тенью.

«Я бы с удовольствием постоял рядом с ним и почувствовал, осознаёт ли он... или не осознаёт».

— Не заблуждайтесь, — сказал Сартейн. — Он в курсе. Он наблюдал за вами, когда вы приехали. Когда он не во дворе, то ходит от одного окна к другому. Наблюдает за происходящим.

Аарон переглянулся с Даной. Они были так близко, но ни один из них не знал, что будет дальше. Не то чтобы они ожидали, что Майкл Майерс будет пребывать в состоянии кататонии, но о чём он думал, что чувствовал — если вообще что-то чувствовал — после всего этого времени? Наконец-то они надеялись получить ответы.

Доктор Сартейн обратился к Аарону: «Может быть, ты захочешь завязать левый шнурок? Мистер Товоли, джентльмен с зонтиком, помешан на таких вещах. Не стоит никого недооценивать».

Они и не заметили, как пациент с белым зонтом — то ли готовясь к дождю, то ли спасаясь от солнечных лучей — оказался рядом с ними. Пока доктор Сартейн говорил, мужчина грыз ноготь и улыбался им с мрачным восторгом.

На мгновение на лице Аарона появилось смущённое выражение, а затем он наклонился, чтобы завязать шнурок на своих серых кроссовках. Разочарованный мужчина с зонтом ушёл. Дане показалось, что она услышала его вздох.

Когда Аарон взял себя в руки, доктор Сартейн сказал: «Подойдите к жёлтой линии. Дальше нельзя. Ни в коем случае не пересекайте линию».

Сартейн многозначительно переглянулся с охранниками, без сомнения, желая убедиться, что ничто не расстроило Майкла Майерса перед их визитом, ничто, что могло бы вызвать неожиданную реакцию или агрессивное поведение. Один из охранников слегка кивнул, и Сартейн ответил ему тем же.

Он подвёл Аарона и Дану к жёлтой линии на бетоне. Фигура, запертая внутри нарисованного барьера, не повернулась к ним. Сартейн окликнул его, повысив голос: «Майкл. У меня есть люди, которые хотели бы с тобой познакомиться».

Не в силах сдержать нетерпение, Аарон откашлялся.

«Майкл. Меня зовут Аарон. Я много лет следил за твоим делом и до сих пор почти ничего о тебе не знаю. Я хочу узнать больше о той ночи. О тех, кто в ней участвовал».

Фигура стояла к ним спиной и не двигалась.

И молчаливый.

Никакой реакции ни на Сартейна, ни на Аарона.

Возможно, чувствуя себя немного неловко из-за продолжающегося молчания, Аарон попытался вызвать у него хоть какую-то реакцию. «Ты думаешь о них? Чувствуешь вину за их судьбу?»

Ничего.

Аарон посмотрел на Дану и пожал плечами. Она подошла к нему вплотную. Чтобы оказать моральную поддержку, а также подготовиться к тому, что будет дальше.

— Ты помнишь Лори Строуд? — спросил Аарон. Общие фразы не могли пробить его безразличную броню, но, может быть, помогут конкретные детали. Одна особенно конкретная деталь.

При упоминании Лори Строуд Призрак размял пальцы, а затем опустил руки. Сартейн заметил это едва заметное движение.

— Она напоминала тебе твою сестру, Майкл? — спросил Аарон, надеясь на ответ. — Поэтому ты выбрал её?

Фигура полуобернулась к ним. На мгновение Дане показалось, что он ответит... но ничего не произошло. Разочарованный Аарон оглянулся на Сартейна. Время пришло, как они и договаривались перед визитом. Поняв, что означает вопросительный взгляд Аарона, Сартейн кивнул, давая разрешение продолжить.

Аарон глубоко вздохнул и посмотрел на Дану.

Конечно, она точно знала, чего он хочет.

Она расстегнула сумку.

Аарон обратился к Михаилу: «Я кое-что позаимствовал у друга из Генеральной прокуратуры. Кое-что, что я хотел бы тебе показать».

Когда Аарон полез в сумку Даны, она заметила, что его пальцы слегка дрожат. Он достал часть белой хэллоуинской маски — частичку истории Майкла Майерса.

Сартейн подошёл ближе, чтобы понаблюдать за происходящим.

Схватив маску за искусственные волосы на затылке, Аарон вытянул её перед собой, как приманку, чтобы вызвать реакцию — любую реакцию.

Фигура стояла неподвижно.

Но другие пациенты во дворе стали беспокойными, взволнованными, бешено расхаживали по комнате. Обеспокоенная Дана огляделась. Как будто они чувствуют что-то на атавистическом уровне, недоступном нам, подумала она. Не обращая внимания, Аарон продолжал держать маску на расстоянии вытянутой руки, словно безмолвное обвинение.

— Ты ведь узнаешь это, не так ли, Майкл? — сказал Аарон повышенным тоном, в котором слышалось обвинение, хотя бы для того, чтобы спровоцировать ответ. Несмотря на то, что маска была поношенной, помятой и немного обтрёпанной по краям из-за времени, он безошибочно узнал её. — Что ты чувствуешь? Скажи что-нибудь.

Несколько пациентов начали кричать. Молодой человек, прикованный к красному креслу, упал на колени и, постанывая, прижал ладони к вискам. Обожжённый мужчина в инвалидном кресле завыл, впиваясь ногтями в изуродованную сторону лица, словно пытаясь добраться до кости.

Больше всего Дану встревожило то, что некоторые пациенты испытывали прочность своих цепей, дёргая за запястья и лодыжки, пока от их неистовых усилий не начинала сочиться кровь. Она подумала, не станут ли окровавленные руки достаточно скользкими, чтобы освободиться. А если им удастся освободиться, попытаются ли они устранить причину своего беспокойства — присутствие чужаков?

Но Аарона это не остановило. Он крикнул: «Скажи хоть ЧТО-НИБУДЬ!»

К этому моменту все пациенты во дворе впали в неконтролируемое безумие, превратившись в хору безумцев. Все, кроме одного.

Фигура оставалась пугающе неподвижной.