Эллисон пробыла в украшенном спортзале всего десять секунд, прежде чем пожалела, что Вики не отказалась от обязанностей няни и не пришла на танцы. Оскар, не теряя времени, утащил Кэмерон, чтобы отвлечь её, пока он доставал припрятанное пиво. Вместо того чтобы наслаждаться школьными танцами со своим парнем — если его вообще можно было так назвать, — она чувствовала себя так неловко, словно забрела сюда с улицы, и была уверена, что все смотрят на неё и отпускают нелестные или жалостливые комментарии. Трудно жить настоящим, — подумала она, когда настоящее — отстой.

Чтобы отвлечься от мыслей о своём временном одиночестве, она решила осмотреться и понадеяться, что Кэмерон вернётся раньше, чем она закончит. Она не знала, сколько ещё сможет продержаться в одиночестве. Обходя танцующих в центре спортзала, она кружилась вокруг большой пентаграммы, нарисованной на деревянном полу, и кивала головой в такт громкой музыке.

Они вошли в спортзал под аркой, сделанной из чёрных и оранжевых воздушных шаров. Верёвки из чередующихся синих и жёлтых шаров — цветов их школы — поднимались от пола, пересекали потолок и спускались с другой стороны, создавая эффект гигантских паучьих ног. Словно не подчиняясь законам гравитации, с потолка свисали не менее пяти скелетов в различных позах, вызывающих головокружение.

В углу справа от арки с воздушными шарами стоял ещё один скелет, увешанный оранжевыми гирляндами и окружённый тюками сена, тоже увешанными гирляндами и покрытыми искусственной паутиной. На скелет падал луч прожектора, который также был в центре внимания напольного стробоскопа.

Когда Эллисон дошла до середины спортзала, несколько чирлидерш выбежали на танцпол и исполнили хореографический номер перед диджейской сценой в дальнем конце зала. Передвижные прожекторы, стробоскопы и большие колонки были подвешены на легкой ферменной конструкции над двухъярусной диджейской сценой. На столе перед диджеем лежал огромный монстр Франкенштейна из папье-маше, рядом с головой которого горели несколько свечей. На шее у диджея висели наушники, а на лице была резиновая маска, скрывавшая отвратительно сморщенные черты в обрамлении спутанных белых волос, которые напомнили Эллисон доктора Франкенштейна, которого она когда-то видела. За диджеем и его оборудованием была установлена бутафорская электрическая панель из фильма ужасов и две светящиеся башни, которые должны были создавать эффект лестницы Иакова. Рядом с диджеем танцевали две девушки: одна была одета как исполнительница танца живота, с розовым ожерельем на шее, а другая — в откровенном красном латексном костюме, возможно, одной из многочисленных вариаций костюма сексуальной дьяволицы.

Когда чирлидерши вместе покинули танцпол, Эллисон обратила внимание на костюмы своих одноклассников. Она заметила нескольких ребят в чёрном с масками скелетов, пирата, девушку в костюме танцовщицы кабуки, волшебника, который, как и Оскар, был в плаще, но с завязками на шее. Кто-то был одет как рэпер, и она предположила, что это бижутерия. Парень в черно-белой судейской форме разговаривал с другим парнем, на котором поверх оранжевого спасательного жилета было надето снаряжение для подводного плавания. Девушка-ковбой танцевала с клоуном с родео. Кто-то в резиновой маске человека-волка стоял рядом с Ким, девушкой, которая, как помнила Эллисон, странно посмотрела на нее, когда Кэмерон сообщил Оскару, что тот отказался от их планов в отношении Танго и Кэша. Ким пришла на танцы в образе тигрицы: с кошачьими ушками и в чём-то вроде чёрного кожаного бюстье поверх чёрной шифоновой юбки, которая открывала слишком много кожи. Оранжевая краска для тела с чёрными горизонтальными полосами покрывала её шею, зону декольте, руки и ноги.

Эллисон невольно восхитилась уверенностью девушки, но не хотела бы оказаться на её месте. И всё же она задавалась вопросом, не была ли её собственная выбор робким. Кэмерон осмелился нарядиться в женскую одежду. Без него, стоящего рядом и поддерживающего шутку, она выглядела просто как девушка, переодетая в парня.

Эллисон прошла в дальний конец спортзала и посмотрела на прилавок с закусками, расположенный между красными бархатными шторами, к каждой из которых была прикреплена карта Таро размером с плакат и украшена красной скатертью в тон. В больших стеклянных мисках лежали картофельные чипсы и чипсы из тортильи, в отдельной миске — соус начо, а также сырные шарики. Рядом со стопкой салфеток и бумажных тарелок стояли керамические контейнеры в форме головы монстра, в которых лежали крендельки, а также баночки с разными конфетами. По заднему краю стола стояли высокие чёрные свечи.

Рядом с прилавком с закусками стоял ещё один стол с миской для пунша и стопками оранжевых пластиковых стаканчиков. Рядом со стаканчиками кто-то разложил подносы с домашними кексами, украшенными в виде тыкв-фонарей и глазных яблок, а также с шоколадной крошкой и сахарным печеньем с апельсиновой глазурью. Эллисон хотела попробовать печенье с шоколадной крошкой, но у неё почти не было аппетита после прогулки из одного конца спортзала в другой.

Она не стала проверять, не подсыпали ли кому-нибудь что-нибудь в пунш. Но через мгновение она увидела, что Кэмерон и Оскар взяли дело в свои руки. Оба вели себя немного развязнее и громче, чем до того, как улизнули в поисках контрабанды Оскара.

Кэмерон подошёл к ней и обнял за плечи. — Скучала по мне, Клайд?

— Я и не знал, что ты уехала, Бонни, — ответил Эллисон.

«Мне снова уйти?» — спросил Кэмерон.

Она схватила его за предплечье. «Лучше не надо, приятель».

— Буб? — спросил он, указывая на свою грудь.

— Сокращённо от «шипучий», — улыбнулась Эллисон.

— Так и есть, — ответил Кэмерон, — хотя я сомневаюсь, что Оскар пронёс сюда шампанское контрабандой.

— Ты должен мне танец, — сказала Эллисон.

— Да, пора, — сказал Оскар. Он полез в карман и надел солнцезащитные очки в красной оправе. Затем он вставил в рот пластиковые вампирские клыки. — Пора исполнить танец ночного соблазнения.

— Ага, — сухо ответила Эллисон. — Удачи тебе в этом.

Камерон рассмеялся.

Не растерявшись, Оскар приподнял один край плаща свободной рукой и начал танцевать, двигаясь полукругом и постепенно приближаясь к танцполу. После того как он столкнулся с парой, танцующей медленный танец, остальные стали держаться от него подальше.

— Значит, он больше не дьявол? — спросила Эллисон у Кэмерона.

«Он не может перестать жестикулировать, как вампир, — сказал Кэмерон. — Он сбивает с толку всех, включая себя. Просто смирись с этим».

— Я как раз собиралась сказать тебе то же самое, — ответила Эллисон, взяла его за руки и потянула к танцполу.

После пары танцев, в том числе медленного, Эллисон сняла двубортный пиджак и поняла, что улыбается уже почти десять минут подряд. После того как Кэмерон сбежала с Оскаром, её настроение полностью изменилось. Чувствуя лёгкое головокружение, она обменивалась любезностями с одноклассниками на танцполе, с другими парами и группами девушек, которые танцевали друг с другом небольшими кругами. Некоторых из них она знала по разным предметам и узнавала по костюмам, но другие казались таинственно безликими, в масках, с тщательно продуманным макияжем или в масках зомби, скрывающих их лица. Их объединяли танец и музыка, а также чувство свободы, которое возникает, когда ты забываешь о своей повседневной личности. Эллисон чувствовала, как краснеет её лицо, когда столько людей танцевали в ограниченном пространстве под яркими прожекторами. Но она не могла вспомнить, когда в последний раз ей было так весело.

Оскар, слегка навеселе, сновал между танцующими в развевающейся накидке, щелкая фотоаппаратом и сообщая каждому объекту съёмки, что запечатлел его душу, сопровождая свои слова театральным зловещим смехом. Что ещё важнее, выходки Оскара позволили Эллисон провести немного времени наедине с Кэмероном. Через некоторое время они решили передохнуть и вернулись в зону отдыха.

Когда Кэмерон повернулся спиной к танцующим и сделал глоток из металлической фляжки, Эллисон почувствовала, как зазвонил ее мобильный. Она посмотрела на дисплей: Вики. Проверяю, как дела, подумала Эллисон. Удостоверяюсь, что я не несчастна.

Из-за музыки, грохочущей из огромных колонок, она ни за что не услышала бы, что говорит Вики, поэтому ей пришлось выйти, чтобы ответить на звонок.

Кэмерон заметил телефон в её руке и пристально посмотрел на неё.

Она подняла указательный палец, показывая, что вернётся через минуту, и поспешила в спортзал.

* * *

Даже в коридоре Эллисон с трудом могла расслышать Вики, но та отказалась включить громкую связь. Несколько девушек стояли рядом, поправляя костюмы и проверяя, как держится макияж. Эллисон попыталась не обращать на них внимания, прижав телефон к правому уху и прикрыв левое ладонью.

— Мне грустно, что тебя здесь нет, — сказала Эллисон. — Это нелепо. На самом деле мне гораздо проще разговаривать с людьми в костюмах. Лучше, когда я не могу понять, кто они.

— Видишь, — сказала Вики, радуясь за неё. — Я же тебе говорила. Как там Кэмерон? Сексуально выглядит в моей юбке?

Эллисон рассмеялась. «Мы отлично проводим время. Мне кажется, он очень милый», — добавила она, чувствуя, как её сомнения по поводу него постепенно рассеиваются. «Как будто мой отец преследовал меня в моих фантазиях о его семье».

Некоторые девушки всё-таки решили подправить макияж и направились в сторону туалетов. Эллисон отвернулась, собираясь сказать Вики что-то ещё, но, когда она повернулась к дверям спортзала, в них вошёл Оскар, увидел её и сделал свой фирменный манёвр с накидкой, держа камеру в свободной руке. Сначала она подумала, что Кэмерон послал его подслушать их разговор, но потом решила, что всё гораздо проще: ему самому нужно было в туалет.

Подойдя к ней, он изобразил, как обхватывает её лицо руками, и провёл языком вверх и вниз, прижимаясь к ней тазом. Выражение отвращения на её лице не остановило его, и он подошёл ещё ближе, едва не превратив имитацию сексуального насилия в настоящее.

Боже, сколько же он выпил? — подумала она и поспешила оттолкнуть его, пока он не сделал чего-то, о чём потом пожалеет и за что она может подать на него в суд. Она произнесла губами слово «отвратительно» и протянула руку, чтобы держать его на расстоянии.

— Эллисон? — сказала Вики в рацию. — Ты там?

Не сводя глаз с Оскара, она сказала: «Да. Сейчас».

Комично надув губы и преувеличенно пожав плечами, он обошёл её стороной и направился в уборную. Она ждала, опасаясь, что он вернётся и застанет её врасплох, когда почувствовала вибрацию телефона.

Взглянув на экран, она увидела ожидающий звонок от бабушки и перевела его на голосовую почту.