Даже находясь за пределами старшей школы Хэддонфилда, Эллисон, Кэмерон и Оскар слышали гулкие басы музыки, доносившиеся сквозь стены и окна спортзала. Если не считать нескольких прожекторов, направленных на дверные проёмы, и одного, направленного под углом на флагшток, снаружи школа выглядела мрачно и угрюмо. Несмотря на то, что они немного опаздывали, они остановились у двух кирпичных колонн у входных ворот, чтобы сделать тематические фотографии. Члены танцевального комитета установили на каждой колонне раскрашенных фанерных горгулий. Стиль произведения напоминал скорее двухмерную телевизионную анимацию, чем попытку фотореализма. Более реалистичными, чем горгульи, выглядели два пластиковых скелета, прикреплённых к колоннам с помощью лески.

Изысканный танец трупов официально начался примерно за полчаса до того, как она пришла с Кэмероном и, разумеется, Оскаром, который увязался за ними. Несколько одноклассников в костюмах задержались у главного входа. Все остальные уже вошли внутрь.

Они опоздали из-за того, что Оскар в последний момент решил сменить костюм. Он планировал прийти в образе вампира в солнечных очках, но после того, как пару раз споткнулся, передумал. Он оставил чёрный плащ с широким красным воротником и красной подкладкой поверх чёрной футболки, стилизованной под смокинг, убрал в карман пластиковые клыки и солнцезащитные очки и надел пару изогнутых дьявольских рогов. «Лучше быть похотливым дьяволом, чем слепым кровопийцей», — объяснил он.

«Нам подходит любой вариант», — сказал Кэмерон, подталкивая его к действию.

— А как насчёт Мефистофеля? — сказал Оскар, щёлкнув пальцами. Они недавно прочитали «Фауста» Гёте. — Если кто-нибудь спросит, я могу сказать: «Не связывайся со мной, братан!»

Устало покачав головой, Кэмерон сказал: «Пожалуйста, не говори так».

— Ладно, пусть будет похотливый дьявол, — сказал Оскар.

«Правда в рекламе», — сказал Кэмерон.

Эллисон усмехнулась.

— Ой, только не смейся, — сказал Оскар, поднимая плащ обеими руками, как киношный вампир, собирающийся превратиться в летучую мышь, а не как какой-нибудь киношный дьявол, которого она когда-либо видела. — Девчонкам нравятся парни в плащах.

«Я буквально никогда об этом не слышала», — сказала Эллисон.

— После сегодняшнего вечера, — сказал Оскар, — ты будешь знать это наверняка.

Кэмерон рассмеялся. «Мечтай, Казанова».

Эллисон и Кэмерон придерживались своего первоначального плана и пошли на танцы как Бонни и Клайд. Кэмерон с лёгкостью вжился в роль гламурного бандита: на нём был вязаный бежевый берет, сдвинутый набок, шарф в коричневую клетку, накинутый поверх горчично-жёлтого кардигана с короткими рукавами, и коричневая юбка-карандаш в клетку, а также коричневые носки и чёрные лоферы. Он отказался от парика с короткими светлыми волосами в пользу собственных распущенных локонов до плеч, а его приверженность образу не распространялась на бритьё обнажённых ног, хотя этот выбор был скорее данью комедийному моменту.

— Из тебя получилась очаровательная Бонни, — сказала Эллисон.

Она наклонилась, и они поцеловались.

“А ты—”

Сделав шаг вперёд, Оскар накинул свой плащ на Кэмерона и оттолкнул его. «Как ты смеешь оскорблять моего брата, — сказал он, медленно качая головой. — Я здесь ради тебя, Кэм. С юбкой или без».

«Она не оскорбляла...»

— Я назвал тебя собакой, Кэм, — сказал Оскар. — Типа: «Апорт, Бонни, апорт».

— Чувак, ты опять ведёшь себя как ребёнок, — смеясь, сказал Кэмерон. — Перестань.

— Хотя у него и правда роскошные локоны афганской борзой, — добавил Оскар, ухмыляясь и пытаясь потрепать Кэмерона по волосам.

Отойдя от Оскара, Кэмерон снова подошёл к Эллисон. Когда он взял её за руку, Эллисон просияла. «Бонни и Клайд неразлучны», — сказала она, многозначительно взглянув на Оскара, который склонил голову.

Менее дерзкий — и менее гендерно-перевернутый — костюм Клайда от Эллисон состоял из светлой соломенной шляпы-федоры, двубортного пиджака длиной до талии и брюк в коричневую клетку в тон, рубашки с длинным рукавом, подтяжек и галстука. Из-за высоких манжет брюк были видны черные носки и коричневые туфли, но не икры. Она заколола длинные волосы под шляпой. А чтобы выглядеть ещё более дерзкой, она засунула в уголок рта деревянную спичку — фальшивую сигарету.

— Я как раз собирался сказать, прежде чем Оскар всё испортил...

— Чувак! — воскликнул Оскар. — Ты правда меня любишь.

— ...ты просто стильный Клайд, — продолжил Кэмерон, не обращая внимания на радостную вспышку Оскара.

Они снова поцеловались, нежно коснувшись губами друг друга.

«Поддайся смерти», — прогремел голос позади них.

Испугавшись, троица обернулась и увидела высокого студента в чёрном плаще с капюшоном и в резиновой маске черепа, который шёл к воротам, держа перед собой косу. Когда он приблизился, Эллисон заметила, что коса состояла из ручки от метлы и картонного лезвия, покрытого алюминиевой фольгой.

Он остановился между ними и сказал: «Я — Мрачный Жнец».

— Правда? — сказал Кэмерон, улыбаясь. — Я и не подозревал.

Оскар пожал плечами, подыгрывая ей. «Я в шоке».

— Эллисон? — спросил Кэмерон.

— Потеряла дар речи, — невозмутимо ответила она.

«У кого-то в этой школе назначена встреча со Смертью», — провозгласил Мрачный Жнец своим лучшим замогильным голосом. Медленно обернувшись, он опустил кончик своей косы из алюминиевой фольги на Кэмерона, Эллисон и, наконец, на Оскара. «Вы трое можете пройти».

— После вас, мистер Жнец, — сказал Оскар, жестом указывая на вход.

Они молча ждали, пока Мрачный Жнец войдёт в школу. Затем все они расхохотались.

— Что это было? — спросила Эллисон.

— Ты что, не слышал? — сказал Оскар и добавил низким голосом: — Смерть!

Они снова рассмеялись.

«Хардкорный косплеер», — сказал Кэмерон.

«Не так жёстко, после того как у него конфискуют косу-метлу», — сказал Оскар.

— Это, должно быть, Арло, — сказала Эллисон, представляя высокого худощавого старшеклассника. — Арло Риддок, верно?

— Готов поспорить, что так и есть, — кивнул Кэмерон. — Слышал, он тот ещё зануда.

— Не будь расистом, — сказал Оскар.

«Ролевая игра в реальном времени», — сказал Кэмерон.

«Никогда бы не подумала, что он придёт на школьные танцы», — сказала Эллисон, напоминая себе, что Вики пришлось в прямом смысле слова уговорить её пойти.

— Это не танцы, — сказал Кэмерон. — По его мнению, это костюмированная вечеринка.

«Это танец — со Смертью», — пропел Оскар, поднимая плащ и кружась на месте.

«Ему слишком нравится этот плащ», — сказал Кэмерон Эллисон.

— Хватит тянуть время, — сказала Эллисон скорее себе, чем им. — Пора фотографироваться.

— А потом музыка, пунш — с алкоголем, если нам повезёт, — начал Кэмерон.

— Не переживай, — загадочно перебил его Оскар.

— ...перекусы, — продолжил Кэмерон, загибая пальцы.

— А может, немного потанцуем? — предложила Эллисон.

— Конечно, — пожал плечами Кэмерон. — Если будет время.

— Мы найдём время, — сказала Эллисон. — Я не могу пойти на танцы и не потанцевать.

— Я вижу, кто в ваших отношениях главный, — съязвил Оскар.

— Ха-ха, — сказала Эллисон. — У тебя есть свой телефон или тебе нужно одолжить мой?

— Да, чувак, — сказал Кэмерон. — Веди себя как папарацци.

— Ладно, ладно, — проворчал Оскар, но достал не мобильный телефон, а старомодную камеру со вспышкой. — Это особый случай, поэтому я взял свою старую камеру. А теперь, сучки, по моде!

Поскольку даже игрушечные пистолеты были запрещены на территории школы, они с Кэмероном встали спиной к спине и позировали, приставив пальцы к вискам, пока Оскар фотографировал их на камеру. Оскар сделал несколько снимков, на которых они обнимают друг друга за плечи, изображают танец между скелетами, а затем танец со скелетами, как будто скелеты попросили их присоединиться, а также несколько сольных снимков. Эллисон стояла, расставив ноги на ширине плеч, уперев руки в бока и повернув голову в сторону, как ей казалось, в мужественной позе. Кэмерон повернулся боком, приподнял подол юбки-карандаша выше колена, обнажив ещё более волосатую ногу, и бросил в камеру страстный взгляд. Когда он попытался покружиться в юбке, то споткнулся и чуть не упал. Эллисон и Оскар рассмеялись, а Кэмерон притворился, что танцует чечётку в своих лоферах с чёрными пряжками. Эллисон встала рядом с ним, уперев руки в бока, и попыталась станцевать ирландский степ, но она давно не смотрела «Риверданс». Наверное, она выглядела так же нелепо, как и чувствовала себя, но она рассмеялась над собой, хотя оба парня изо всех сил старались сохранять невозмутимое выражение лица, подначивая её.

Эллисон поменялась местами с Оскаром и сфотографировала его и Кэмерон на свой телефон. Кэмерон встала позади Оскара, положила указательные пальцы на его изогнутые рога, как будто замыкая электрическую цепь, и сделала вид, что у неё случился припадок. И в одиночку, и с Кэмерон Оскар не мог удержаться от того, чтобы не покрасоваться в плаще, держа его открытым обеими руками и поднимая одно предплечье, обтянутое плащом, перед лицом так, чтобы были видны только его глаза. Он тоже кружился, и у него это получалось лучше, чем у Кэмерон.

— Ты что, забыл про свои рога? — спросил Кэмерон. — Ты дьявол. А не вампир.

«Кейп постоянно сбивает меня с толку, — сказал Оскар. — Мне нужны… вилы или что-то в этом роде. Раздвоенные копыта… или колючий хвост».

«Соглашайся на острый язык, и давай покончим с этим», — сказал Кэмерон.

— Ладно, серьёзно, — сказал Оскар. — Последний кадр, где вы двое вместе. Без глупостей.

Кэмерон посмотрел на Эллисон.

— Конечно, — сказала она с улыбкой. — Одну для мамы, чтобы она вставила её в рамку и повесила на стену.

Они стояли рядом, пока Оскар настраивал камеру. «Вы, ребята!» — сказал Оскар. «Да-а-ам, вы отлично выглядите. Ладно, теперь на счёт «три». Готовы?»

Они кивнули и выпрямились. Эллисон протянула руку и переплела свои пальцы с пальцами Кэмерона.

— Раз… два… — начал Оскар.

Эллисон улыбнулась, наслаждаясь моментом.

“Три!”

Вспыхнула вспышка, но Кэмерон успел высунуть язык.

— Кэмерон! — завопила она, ткнув его локтем. — Ты такой придурок!

— Ай, — рассмеялся Кэмерон, отпрянув от неё. — Это была просто шутка! Давай ещё раз.

— Забудь об этом, — сказала Эллисон. — Давай просто войдём внутрь, пока мы всё не пропустили.

— Эй, прости, — сказал Кэмерон, пытаясь поймать её за руку, прежде чем она ускользнёт. — Я заглажу свою вину. Обещаю.

— Пойдём, — сказал Оскар. — Пора мне появиться во всей красе и посмотреть, как дамы будут падать в обморок.

— Тьфу, ты хотел сказать «барф», — сказал Кэмерон, указывая на рога Оскара. — Я и забыл. Ты должен быть дьяволом или рогатой собакой?

— Почему бы не то и другое? — сказал Оскар. — Эй, у меня под трибуной припрятана упаковка из шести банок пива и джин в этой фляжке. Кто хочет потусить с Оскаром?

Оскар протянул Кэмерону металлическую фляжку. Кэмерон впечатлённо кивнул и сунул фляжку в передний карман своей юбки-карандаша, а затем разгладил ткань.

Кэмерон рассмеялся и обнял каждого из них за плечи. «Мы ведь хорошо проведём время, правда?»

Решив получить удовольствие от вечера, даже без своей лучшей подруги, Эллисон подавила все сомнения, списав тревожные чувства на нервы, и улыбнулась Кэмерону. Они отдали свои билеты за складным столиком у входа в спортзал и присоединились к толпе.

Эллисон остановилась, пытаясь всё рассмотреть, пока громкая музыка, мигающие огни, жуткие декорации и огромная толпа не поглотили её. И прежде чем улыбка на её лице успела померкнуть, Оскар схватил Кэмерона за руку и оттащил его от неё. Когда их поглотила толпа, Эллисон услышала, как Оскар сказал что-то о том, что нужно отвести Кэмерона к его тайнику.