Пока Кэмерон отдыхала после нескольких песен, Эллисон оставалась на танцполе с несколькими своими подругами. Ни одна из них не была так близка ей, как Вики, но большинство из них она знала много лет — ещё с начальной школы — по разным совместным занятиям и групповым проектам. Таким образом, это были в основном школьные подруги, а не те, с кем она тусовалась после уроков. Однако в отсутствие Вики она подумала, что, возможно, ей стоит расширить список своих верных друзей. Слишком часто Вики была не просто её лучшей подругой, а единственным настоящим другом.

Робин Барнс пришла на танцы в образе окровавленной монахини. В продолжение темы «Изысканный труп» Эмма Вагнер пришла в образе ожившего трупа, собранного из отрезанных конечностей. Грубые швы указывали на то, что её голова, руки и кисти были пришиты от одного или нескольких трупов. Разумеется, для максимального эффекта из большинства швов сочилась бутафорская кровь. Барбара Декоста пришла в образе зомби-чирлидерши с жутким гримом, имитирующим удаление плоти с одной стороны челюсти. На ней была потрёпанная форма и окровавленные помпоны. Наконец, Кейси Дейтон пришла в образе женщины-пирата в треуголке с красным пером, с повязкой на глазу, в чёрной кожаной жилетке и потрёпанной юбке. В руках она держала саблю, сделанную из картона и фольги, которую она постоянно теряла в течение вечера. Она объясняла свою рассеянность тем, что из-за повязки на глазу у неё нарушено восприятие глубины.

— Ладно, а что делает Оскар? — спросила Барб.

Эллисон проследила за её взглядом и увидела, что Оскар, ошеломлённый и сбитый с толку, в своих красных очках, пытается съесть гигантский маринованный огурец, не снимая пластиковых вампирских клыков. Похоже, безуспешно. Огурец капал соком на пол вместе с недожёванными кусочками, которые ему не удалось удержать во рту. Некоторые из них он ловил свободной рукой.

— Кто знает? — сказала Эллисон. — Полагаю, что-то непристойное.

— Ты имеешь в виду «отвратительно», — сказала Робин. — Ты пришла с ним?

— О нет, — сказала Эллисон. Её голос звучал более настороженно, чем она хотела, но она чувствовала себя неловко из-за того, что произошло. — Я с Кэмероном. Оскар увязался за нами.

Эллисон удивилась, увидев Оскара в одиночестве. Она думала, что, раз она не монополизировала внимание Кэмерона, Оскар прилипнет к своему другу или хотя бы попытает счастья с чирлидершами из Хэддонфилда.

— Кэмерон? — спросила Кейси. — Это тот самый Кэмерон, который там болтает с Тигрицей Ким?

Эллисон обернулась и посмотрела в ту сторону, куда указала Кейси, в поисках Кэмерон. Кэмерон, одетая как Бонни Паркер, выделялась в толпе, но Ким могла бы прийти и с собственным прожектором, и это не сделало бы её заметнее. В своём чёрном кожаном бюстье, подчёркивающем впечатляющий вырез, и с обнажённой кожей, покрытой оранжевой краской в чёрную полоску, Ким привлекала всеобщее внимание, где бы ни находилась. Казалось, все взгляды были прикованы к ней, куда бы она ни пошла. По сравнению с ней даже группа поддержки сливалась с фоном.

В этот момент она стояла рядом с Кэмероном, и её было легко узнать, хотя она и стояла к Эллисон спиной. Она улыбалась во время танцевального номера и светской беседы, но как только увидела Кэмерона рядом с Ким, её улыбка померкла, уступив место внезапному приступу ревности.

Кэмерона в берете с козырьком и юбке-карандаше Вики нельзя было обвинить в том, что он где-то прятался. Он должен был знать, что Эллисон заметит, с кем он проводит время. Борясь с паническим чувством неловкости, она пыталась убедить себя, что их близость друг к другу была совершенно невинной. Может быть, у них был совместный предмет, и они подшучивали над своим чудаковатым преподавателем. Прежде чем она успела наполовину убедить себя в таком смягчающем обстоятельстве, Ким взяла Кэмерона за руку, наклонилась к нему и поцеловала в шею.

С отвисшей челюстью она неподвижно стояла на танцполе, едва замечая стоящих позади неё подруг. Эллисон смотрела на Кэмерон, словно парализованная её предательством. В тот момент ей хотелось выбежать из спортзала и отправиться прямиком домой. Она всегда старалась жить настоящим, но в тот момент ей казалось, что она может умереть от смущения. За весь вечер она постепенно начала чувствовать себя более уверенно, но теперь чувствовала себя наивной дурочкой.

Кэмерон и Ким обернулись. В отличие от Эллисон, Кэмерон улыбался. Пока не заметил, что Эллисон смотрит на них. Тогда он отстранился от Ким и позвал: «Эллисон. Иди сюда!»

Эллисон решительно покачала головой, говоря «нет».

Камерон кивнул.

Эллисон снова покачала головой.

Повернувшись на мгновение боком, он вытащил из кармана металлическую фляжку и сделал быстрый глоток, прежде чем снова спрятать ее. Он что-то прошептал Ким, после чего воображение Эллисон разыгралось, гадая, что же он ей сказал. В ее голове пронеслись нелестные предположения. “Подожди здесь, пока я избавлюсь от мисс Кайфоломки”. “Давай продолжим позже”. “Встретимся за полевой будкой”. И так далее…

Когда Кэмерон направился к ней через весь танцпол, Эллисон заставила себя не обращать внимания на ехидный голос в голове. Когда он подошёл достаточно близко, чтобы ей не пришлось кричать и ещё больше смущаться, она спросила: «Что ты делаешь? Что это было?»

Взгляд у него был затуманенный, он явно был под кайфом. И почему-то это ещё больше разозлило её.

«Мне просто нужен твой поцелуй», — сказал он.

— Похоже, ты только что получил от Ким, — с горечью сказала Эллисон.

Позади неё, шурша помпонами, зомби-чирлидерша Барб сказала: «Она стреляет, она забивает».

Эллисон оглянулась через плечо. «Пожалуйста, — сказала она. — Это личное».

— Не волнуйся, — сказала Робин, поднимая руки и отступая.

— Будь сильной, — сказала Кейси, похлопав Эллисон по плечу.

Эллисон подождала, пока её подруги отойдут подальше, чтобы их не было слышно, а затем, кипя от злости, повернулась к Кэмерону.

— Ничего страшного, — сказал Кэмерон, безуспешно пытаясь разрядить обстановку. — Ничего страшного. Он огляделся. — Может, не будем делать это посреди танцпола?

Эллисон огляделась и заметила, что многие из танцующих поблизости стали меньше двигаться и больше смотреть по сторонам. Эллисон коротко кивнула и последовала за ним в зону отдыха. Оскара и его большого маринованного огурца уже не было рядом, чтобы не привлекать ещё больше нежелательного внимания.

— Ты что-то сказал? — спросила Эллисон, уперев руки в бока.

— Что этот... этот поцелуй... ничего не значил, — повторил он. — Серьёзно.

“Неужели?”

По его хмурому лицу она поняла, что его безразличие к Кэмерону достигло предела. Она начала понимать, что ему не свойственно оправдываться за своё поведение. Может быть, из-за его необычной семейной ситуации или из-за того, как его воспитывали. Как бы то ни было, ему было некомфортно оправдываться перед другими.

— Да, — сухо ответил он. — Каждый раз, когда я оборачиваюсь, ты уткнулась в свой телефон. Смотришь в него, переписываешься с кем-то, разговариваешь с кем-то. Это отстой. И я ничего не делал с Ким. Она сама ко мне подошла. Не плачь из-за этого.

— Вини меня, — сказала Эллисон. — Вини Ким. Вини всех, кроме Кэмерона.

“Как скажешь”.

— Ты пьян, — сердито сказала она. — Оскар тебя напоил.

— Именно, — улыбнулся Кэмерон. — Видишь? Я не виноват.

— Ты всю ночь пил из этой фляжки, — сказала она. — Ты. Не Оскар.

Кэмерон приподнял брови. «Как ты думаешь, кто бесплатно пополняет мой запас?»

“Не смешно”.

— Иди сюда, — сказал он, невнятно улыбаясь, и эта его улыбка с отвисшими уголками раздражала её. — Давай. Остановись.

Она попыталась отступить, но он схватил её за руку и притянул к себе.

— Не надо, — предупредила Эллисон.

Её телефон завибрировал. Отвлекаясь, она достала его из кармана и посмотрела на экран: Мама.

Кэмерон чуть ли не закатил глаза от отвращения. «Видите! — взревел он. — Этот кусок дерьма».

Он выхватил телефон у неё из рук прежде, чем она успела ответить на звонок — прежде, чем она успела решить, хочет ли она вообще отвечать на звонок, — и швырнул его на сервировочный столик, прямо в огромную пластиковую миску с сыром начос.

Эллисон подумала, что у неё в голове может лопнуть сосуд, когда она недоверчиво уставилась на него. «Какого чёрта?»

* * *

Дэйв взбежал по лестнице с кухонным ножом в руке.

Где, чёрт возьми, Вики?

Он уже должен был её увидеть. Как ответственная няня, она должна была следить за ребёнком с безумным взглядом, которого Морриси оставили на её попечение. И всё же он не слышал от неё ни звука.

Остановившись на верхней ступеньке, он позвал: «Вики?»

Он склонил голову набок, запоздало насторожившись. Что-то было не так… Он медленно направился к открытой двери спальни в конце коридора.

— Вики, тебе правда нужно успокоить этого ребёнка, пока он не навредил себе, — сказал Дэйв. — Он выбежал через заднюю дверь. Всего в нескольких метрах от входа. — Как чёрт из табакерки.

Ничего.

— Я правда думаю, что этому ребёнку нужна терапия, — добавил Дэйв, и его голос зазвучал всё более нервно. — Вики?

А что, если ребёнок прав?

Опустив взгляд, Дэйв уставился на деревянный пол прямо перед дверью в спальню, на тонкую красную полоску, похожую на размазанную краску.

Кровь!

Слева от себя — на мгновение отвлекшись — он заметил ещё больше крови, размазанной по нижней части нескольких балясин, как будто кто-то сжимал их — прежде чем...

Крики, которые, как ему показалось, доносились из гаража, — паника Джулиана —

— Вики! Что такое?..

Когда его взгляд упал на тёмный дверной проём, на свет выскочила какая-то фигура.

О, черт!

Сильная рука сомкнулась на его горле, подняв его в воздух. Дэйв успел лишь мельком увидеть бледное, мёртвое лицо нападавшего, копну волос. Только попытавшись опустить нож на это лицо, он понял, что это была маска. Но удар был остановлен рукой мужчины, который развернул Дэйва и швырнул его в стену. От сильного удара рука Дэйва онемела, и нож выпал из его бесчувственных пальцев.

Мужчина отпустил его, пытаясь ударить Дэйва собственным ножом, и, если бы ноги Дэйва не подкосились, окровавленный нож мог бы вонзиться ему в грудь. Вместо этого острие ножа оставило царапину на обоях и прочертило борозду в гипсокартоне под ними. Дэйв пополз по полу, пытаясь подобрать своё оружие. Его онемевшая рука наткнулась на рукоятку, и нож полетел к верхней ступеньке лестницы.

Нож остановился под большими настенными часами.

Когда Дэйв попытался встать, чья-то нога в ботинке толкнула его в поясницу, и он снова упал лицом вниз. По инерции он подполз ближе к ножу, но нападавший сократил расстояние между ними. Дэйв нырнул за ножом и поднялся на ноги, прислонившись спиной к лестнице. Когда нападавший приблизился, Дэйв снова замахнулся ножом, на этот раз сверху. Он тут же понял свою ошибку. Мужчина в белоснежной маске схватил Дэйва за запястье левой рукой и толкнул его.

Потеряв равновесие, Дэйв упал навзничь, скатился по ступенькам, ударяясь о перила и стену, пытаясь удержать нож после каждого удара, но при этом опасаясь, что лезвие вонзится ему в живот на 15 сантиметров, прежде чем он достигнет дна. В какой-то момент он ударился головой о стену с такой силой, что потерял сознание. На секунду всё потемнело…

Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что лежит на спине, а ножа у него больше нет. Оглушённый, он попытался подняться и почувствовал, как от основания шеи к центру черепа прокатилась волна боли, а перед глазами всё поплыло. Фигура в тёмном комбинезоне с белым пятном вместо лица спускалась по лестнице: их было двое, они шли бок о бок, пугающе спокойные, почти неторопливые, как будто знали, что Дэйв не сбежит.

Прищурившись, Дэйв избавился от двоения в глазах, но в голове застучало ещё сильнее. Одного нападающего-убийцы было слишком много. Опираясь на локти и пятки, он оттолкнулся от подножия лестницы, не в силах отвести взгляд от тёмной фигуры, которая с каждой секундой приближалась всё больше.

Мужчина спустился по лестнице.

Ладонь Дэйва коснулась рукоятки ножа, и он с облегчением вздохнул, сжав её пальцами. Перестав быть беззащитным, он вскочил на ноги. От резкого движения у него закружилась голова. Он покачнулся и зашатался, пытаясь восстановить равновесие.

Незнакомец схватил Дэйва за правое запястье, развернул его и с такой силой дёрнул за руку, что Дэйв подумал, не вывихнут ли у него плечо. Он чувствовал, как лезвие его собственного ножа упирается ему в спину. Опасаясь, что нападавший хочет его обезоружить, Дэйв вцепился в рукоятку, стиснув зубы от нарастающей боли в предплечье и плече. Но через мгновение нападавший выронил свой нож. Дэйв сопротивлялся болезненному захвату, отводя назад левый локоть и пытаясь нанести эффективный удар, но безуспешно.

Дэйв стал сопротивляться слабее, его затошнило, и он покрылся холодным потом. Другая рука мужчины обхватила Дэйва за затылок и снова подняла его над землёй.

Только когда нападавший прижал его к стене, Дэйв заметил, что они зашли в гостиную. Краем глаза он увидел отблеск от телевизора на стене, выходящей на улицу, но голоса дикторов были слишком тихими, чтобы разобрать, о чём они говорят. Затем рука, которая так яростно сжимала его запястье, скользнула к его ладони и разжала пальцы Дэйва, чтобы завладеть кухонным ножом.

Забрав нож, мужчина отпустил искалеченную руку Дэйва, которая, дрожа, безвольно повисла, но он по-прежнему прижимал Дэйва к стене, одной рукой обхватив его затылок. Ноги Дэйва болтались в нескольких сантиметрах от пола.

Он не услышал, как выпал его нож.

На мгновение Дэйв в ужасе задумался о том, что...