Затаив дыхание, Лори завернула за угол дома, направив пистолет туда, где он упал...

Но он исчез. Не осталось ничего, кроме травы.

Она подняла взгляд и посмотрела в сторону улицы. Его нигде не было видно.

— Где он? — прошептал голос позади неё.

Лори рефлекторно развернулась и ударила его кулаком.

— и бьёт офицера Хокинса по лицу.

“Черт!”

Ветеран полиции опустился на одно колено и закрыл лицо рукой.

— Боже, Фрэнк! — воскликнула Лори, дрожа от выброса адреналина.

— Какого хрена? — сказал Фрэнк, потирая ушибленную челюсть. С трудом поднявшись на ноги, он добавил: — Тебе было сказано идти домой.

— Он здесь, — сказала Лори. — Майкл Майерс. Это был он.

Хокинс подвигал челюстью из стороны в сторону. «Я знаю. Я несколько раз выстрелил в него в доме».

— Я выстрелила — я попала в него, — сказала Лори, прислонившись к стене дома, внезапно обессилев. — Он упал прямо здесь. Я думала… ну всё, понимаешь. Думала, что наконец-то поймала его.

— Хитрый сукин сын, — сказал Хокинс. — Убил там двух подростков.

— Он ещё не закончил, — сказала Лори. — Ты же знаешь, верно?

Хокинс мрачно кивнул.

* * *

Вскоре после того, как Лори и Хокинс вернулись к дому, подъехали другие полицейские машины. За несколько минут до их приезда Лори спрятала свой Smith & Wesson в бардачок пикапа. В Иллинойсе запрещено открыто носить оружие, и последнее, чего ей хотелось, — это чтобы её задержали за размахивание пистолетом посреди ночи. Хокинс не обратил на это внимания, но шериф мог расценить нарушение как простой способ вывести её из игры, пока они пытаются задержать печально известного убийцу. Полицейские с собаками обыскивали улицы, отходящие от Меридиана, пытаясь взять след убийцы. С каждой минутой, в течение которой не было никаких новостей, Лори всё больше нервничала.

Теперь она корила себя. Она взяла его на мушку — дважды! Она ранила его. И всё же он сбежал.

Стоять и ждать, пока полиция и криминалисты осматривают место преступления, не приближало её к завершению миссии. Она не собиралась собирать улики, давать показания или помогать в его судебном преследовании. Она была уверена, что в отношении Майкла Майерса не будет соблюдаться надлежащая правовая процедура. Система подвела её дважды: сначала, когда он сбежал из тюрьмы в Смитс-Гроув и устроил кровавую бойню в 1978 году, а теперь, сорок лет спустя, снова сбежал и устроил кровавую бойню. Сколько времени прошло, прежде чем они поняли, что доктор Лумис был прав. Убийство Майкла было единственным решением, единственным способом покончить с его злодеяниями.

Как раз в тот момент, когда терпение Лори было на исходе, к месту происшествия подъехала патрульная машина шерифа, в которой на пассажирском сиденье сидел пожилой мужчина. Шериф Баркер, одетый в чёрную ковбойскую шляпу и чёрный костюм с галстуком в золотой узор, вышел из машины и крикнул: «Хокинс, смотри, кто приехал!»

Пассажир Баркера, знакомый седеющий джентльмен с пышными усами, в коричневом костюме и с перевязанной левой рукой, осторожно вышел из машины. Лори он напомнил профессора гуманитарного колледжа, но, должно быть, он был как-то связан с этим делом. Потом она вспомнила, где его видела. Он садился в автобус в Смитс-Гроув. Без контекста она бы его, наверное, не узнала. Она припарковалась слишком далеко от того места, где загружали транспортный автобус, чтобы разглядеть лица. Она решила, что седеющий мужчина был либо администратором больницы, либо врачом.

Он огляделся по сторонам, медленно поворачиваясь. «Где он?» — спросил он с явным акцентом. Может, индиец?

Хокинс подошёл к собеседнику. — Это ты мне скажи, Сартейн.

Конечно, Сартейн был в растерянности и явно смущён раздражением Хокинса. Но этот человек не видел жертв и обстоятельств их смерти. И хотя Лори не пустили в дом, Хокинс рассказал ей достаточно, пока они ждали, чтобы у неё сложилась чёткая и жуткая картина произошедшего, хотя она и не видела её своими глазами.

К ним подошла пара средних лет из дома на противоположной стороне улицы, между ними был чернокожий ребёнок-подросток в пижаме и пальто нараспашку. Они дошли до тротуара, где мальчик, казалось, застыл с широко раскрытыми глазами. После того как они привлекли внимание шерифа, к ним подошёл другой офицер. Лори отошла к бордюру, чтобы подслушать. Судя по всему, мальчик жил в доме, на который нацелился Майкл, и во время нападения побежал за помощью к этой паре. Он был напуган и говорил бессвязно. Потребовалось некоторое время, чтобы успокоить его и объяснить, что он не вернётся домой и что его родителей нет дома, а есть только няня и её парень. Они позвонили в службу 911 и сообщили о вторжении. Пара согласилась присмотреть за мальчиком, пока его родители не вернутся домой, чтобы полиция могла его допросить, но они не были уверены, что ему есть что добавить.

— Почему бы и нет? — спросил полицейский с искренним любопытством.

«Он постоянно повторяет одно и то же, снова и снова, — объяснила она. — „Это был Бугимен“».

Лори вздрогнула, вспомнив ту ночь сорок лет назад, когда Томми Дойл подвергся нападению того же Бугимена и тоже выжил, но не без шрамов.

«Я хотел быть смелым...» — сокрушался мальчик.

Полицейский похлопал его по руке. «Ты молодец, сынок, — сказал он. — Не волнуйся больше. Мы поймаем того, кто это сделал».

Когда пара увела мальчика, Лори подошла ближе к Хокинсу и остальным. Они стояли перед открытыми воротами гаража, и свет из помещения заливал подъездную дорожку. Кто-то опрокинул чёрно-серебристый «Харлей Дэвидсон». Она подумала, не пытался ли Майкл прокатиться на мотоцикле в какой-то момент вечером. Он водил машину, но, насколько она знала, никогда не ездил на мотоцикле.

Сартейн, которому теперь было явно больно, поморщился, поправляя перевязь. Судя по всему, Хокинс и шериф Баркер ждали от него объяснений. После того как другой офицер накинул ему на плечи пальто, чтобы он не замёрз, Сартейн заговорил, и, как она и предполагала, его голос звучал как у профессора, читающего лекцию первокурсникам.

«Автобус потерял управление после того, как Майкл одолел первого охранника, а затем и водителя, — объяснил он. — Он больше не бездействует. Я видел, как он убивал, своими глазами. Он знает только то, как продолжать двигаться и убивать, и он будет убивать снова и снова, пока его не поймают».

Шериф Баркер нахмурился. «Я хочу знать, почему он тебя не убил?»

— Я пытался спрятаться, — сказал Сартейн, — но он нашёл меня. Приковал меня к стулу. Он смотрел на меня сверху вниз. Я закрыл глаза, а когда открыл их, он уже уходил. — Кивнув в сторону Хокинса, он добавил: — Меня спас этот офицер.

— Хокинс, — сказал шериф Баркер, — подойди на секунду. Доктор, пожалуйста, подождите здесь.

Итак, Сартейн был врачом Майкла в Смитс-Гроув.

Шериф и Хокинс отошли на середину подъездной дорожки, чтобы поговорить наедине, где Сартейн не мог их подслушать. Конечно, Лори держалась чуть позади, достаточно близко, чтобы слышать их разговор, даже если раненый доктор его не слышал.

«Он ценный сотрудник», — сказал Баркер.

— Он не актив, — возразил Хокинс. — Он пассив.

«Ты поедешь с ним», — сказал ему шериф. Это был приказ, а не предложение. «Он знает Майерса лучше, чем кто-либо другой».

Хокинс был ошеломлён этим предложением. «Вы хотите, чтобы я взял с собой раненого гражданского и отправился на поиски серийного убийцы-психопата?»

Баркер откашлялся. «Ты был прав, — признал он. — Я был не прав. Мы зачищаем улицы. Патрульные машины на каждом углу. Я собираюсь объявить об этом на весь штат. Давайте найдём этого сукиного сына. Ты меня слышишь?»

Лори вышла на свет, заливавший подъездную дорожку. — Шериф Баркер, офицер Хокинс?

Если Хокинс и был на её стороне, то у него были свои границы. «Сейчас нам не нужна ваша помощь, мисс Строуд», — резко сказал он.

Когда Лори попятилась, Сартейн заметил, что они втроём стоят рядом, и направился к Лори, которая остановилась.

— Прошу прощения, офицеры, — обратился Сартейн к мужчинам, глядя на Лори так, словно она была его давней знакомой, и явно ожидая, что его представят.

Баркер сказал: «Лори Строуд, познакомься с доктором Сартейном».

— Я врач Майкла, — сказал мужчина. — Ранбир Сартейн.

— Ты новая Лумис, — сказала Лори. — Я могу сказать это по твоему аристократическому акценту.

Если Сартейн и почувствовал оскорбление, то предпочёл его проигнорировать. Вместо этого он, казалось, воодушевился этим представлением. «Я прочитал всё о вас в материалах его дела». Он поднял указательный палец, чтобы подчеркнуть свои слова, — ещё один профессорский жест. «А вы знали, что наш друг мистер Хокинс был заместителем прокурора, когда в 1978 году задержали Майкла?»

Баркер с любопытством посмотрел на Сартейна.

Лори заметила реакцию шерифа, прежде чем снова обратить внимание на Сартейна, который проявлял больше интереса к жестокому прошлому Майкла, чем сочувствия к подросткам, убитым не более чем в десяти метрах от них. Был ли этот интерес профессиональным или корыстным? Он был бы не первым экспертом, который хотел заработать на печально известном убийце, написав книгу о реальных преступлениях и участвуя в интервью.

Положив здоровую руку на плечо Хокинса, Сартейн продолжил: «Он по праву встал между мстительной тирадой доктора Лумиса и правом на справедливый суд».

«Лумис, призывавший к его казни, вас не убедил?» — спросила Лори Хокинса.

«Раньше я верил, что надлежащая правовая процедура уравновешивает силу закона страны», — ответил он почти с тоской, словно вспоминая более простые времена. После более чем сорока лет службы в правоохранительных органах его вера в систему пошатнулась — постепенно или сразу после событий последних двух дней?

— И что теперь? — спросила она.

— Я уже не так уверен.

По-видимому, разочарованный их общим скептицизмом — или, возможно, просто уставший от боли в повреждённой руке, — Сартейн подошёл к патрульной машине Хокинса и забрался на пассажирское сиденье, стараясь не задеть левую руку.

Не обращая внимания на уход доктора, Лори пристально посмотрела на Хокинса. «Я каждый день молилась, чтобы он сбежал».

— Какого чёрта ты это сделал?

— Чтобы я мог его убить.

Шериф Баркер недоверчиво покачал головой, но Хокинс на мгновение задумалась над её словами. Он был там в конце, перед тем как Майкла заперли, но пропустил большую часть этого ужаса. По крайней мере, в первый раз. — Что ж, глупая молитва.

Слова прозвучали как типичная полицейская практичность, но она задавалась вопросом, может ли он посочувствовать ей сейчас. Она могла ошибаться. Возможно, было недостаточно увидеть ужас, который Майкл оставил после себя. Возможно, вам пришлось испытать это лично, как мишени, и быть достаточно удачливым, чтобы выжить. Возможно, Ницше был прав. “Когда ты долго смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя”.

Если бы вы заглянули в глаза Майкла Майерса, то увидели бы бездну.

«С ним нельзя разговаривать, — сказала Лори. — С ним нельзя торговаться. В нём нет ничего человеческого. Чем раньше ты поймёшь, что он зло — и только зло, — тем раньше ты поймёшь, что нужно делать».

«Развратные люди совершают злые поступки, — сказал Хокинс. — Но зло само по себе не является чем-то. Майерс такой же человек, как ты или я».

— Вот тут ты ошибаешься, Хокинс, — сказала Лори. Когда он пренебрежительно махнул ей рукой и направился к своей патрульной машине, она крикнула ему вслед: — Верь в Бугимена или не верь. Он всё равно вас убьёт.

Доктор Сартейн поднялся с пассажирского сиденья, встал в проёме открытой двери и помахал Лори. «Мисс Строуд. Пожалуйста, пройдите с нами».

Стоя посреди подъездной дорожки, Лори скрестила руки на груди и покачала головой. Её терпение было на исходе из-за непреклонности и бездействия полиции Хэддонфилда. — Нет, доктор, — сказала она. — Вы сами по себе. Вам нужно защитить себя. А мне нужно защитить свою семью.

Баркер услышал её замечание и подошёл ближе. «Мы обеспечили вам личную охрану, мэм», — сказал он таким тоном, будто хотел, чтобы все вокруг поверили, что он держит под контролем чрезвычайно опасную ситуацию. Но она уловила в его голосе маниакальные нотки. У неё сложилось впечатление, что он проигнорировал или сильно недооценил склонность Майкла к насилию. И теперь ему приходилось наверстывать упущенное.

«Вы и ваша семья будете в безопасности», — заверил он её.

Утешительные слова. Но она сомневалась, что он сдержит это обещание.