Сжимая винтовку обеими руками, Лори вошла в свою спальню.

В отличие от беспорядка на первом этаже, обстановка в её спальне была со вкусом минималистичной, ничто не отвлекало взгляд. Мест для пряток было мало. Поэтому, естественно, её взгляд упал на четыре манекена, силуэты которых вырисовывались на фоне открытой стеклянной балконной двери.

Он был занят...

Отвлекшись на манекены, которых раньше в её комнате явно не было, она вдруг почувствовала, что рядом кто-то дышит. Быстро обернувшись, она увидела свой шкаф, а взглянув вниз, заметила кровавый след, ведущий прямо к нему. В этот момент из шкафа донёсся ещё один звук. Не раздумывая, она передернула затвор винтовки и выстрелила.

Насторожившись, она подождала пару секунд, прежде чем распахнуть дверцу шкафа. И увидела безжизненное тело, лежащее на полу шкафа — Рэй!

Задыхаясь, Лори отвернулась от его тела и посмотрела на балкон и три стоящих там манекена. Три!

Внезапно, словно размытое пятно, Тень набросилась на неё сзади, обхватив мощными руками. Ей каким-то образом удалось взвести курок винтовки, но она не могла навести её на цель. Наклонившись вперёд, чтобы вырваться из его хватки, она пошатнулась и направилась к балкону. Но он шёл за ней шаг в шаг. Он выбил у неё из рук деревянную рукоятку винтовки и отобрал её. Пытаясь вернуть винтовку, один из них нажал на спусковой крючок. Пуля пробила дыру в потолке, после чего винтовка отлетела в сторону и покатилась по полу.

К счастью, она вырвалась из хватки Майкла в тот же момент, когда потеряла контроль над винтовкой, но инерция отбросила её к манекенам, сбив их с ног и упав сама. Среди разбросанных манекенов она нащупала свой ремень и вытащила из ножен охотничий нож. Через мгновение она вскочила на ноги с ножом в руке.

Когда он подошёл ближе, она замахнулась на него ножом.

Он перехватил её руку и остановил удар. Благодаря своей превосходящей силе и несмотря на то, как сильно она сопротивлялась, он развернул её руку так, что лезвие оказалось направлено на неё. Резким движением он вонзил нож ей в живот.

Она согнулась от боли.

Затем он обхватил её голову рукой, вцепился пальцами в волосы и приподнял её лицо так, чтобы заглянуть ей в глаза, возможно, в последний раз перед смертью.

Достаточно ли этого момента для него? Имеет ли это вообще значение?

Он оттолкнул её с такой силой, что она и представить себе не могла. Её тело пробило стекло балконной двери с такой скоростью, что она продолжала биться в конвульсиях, перегнувшись через перила высотой по пояс. Один её каблук задел край, и она рухнула на землю.

* * *

Проходя мимо груды упавших манекенов, Тень выходит на балкон, хрустя разбитым стеклом под ногами в ботинках, и заглядывает вниз.

Тень видит её тело, распростёртое внизу, совершенно неподвижное.

Фигура стоит там. Дышит.

Ничего не хочет…

“Мама?”

Голос доносится из-за двери спальни.

И Форма узнаёт голос. Из полицейской машины.

Самая младшая — Эллисон.

Повернувшись, Призрак смотрит на открытую дверь спальни. Прислушивается на мгновение.

Затем возвращается на балкон, вдыхает ночной воздух, снова смотрит вниз...

Лори ушла.

* * *

“Мама?”

Из глубины подвального убежища Карен услышала голос дочери. Не заботясь о собственной безопасности, она взбежала по ступенькам и увидела Эллисон посреди гостиной. Даже в относительной темноте Карен могла разглядеть, что её дочь прошла через множество испытаний: одежда порвана, лоб и подбородок испачканы, волосы растрёпаны. И пахло от неё так, будто она спала в лесу. Но времени на вопросы не было.

— Малыш, — торопливо позвала она, — иди сюда, спрячемся!

Эллисон обеспокоенно огляделась. «Где бабушка?»

* * *

Тень выходит из спальни Лори, идёт по коридору в дальнюю спальню и останавливается у решётки, преграждающей дверь. Тень хватается за прутья, проверяя прочность решётки, но та не поддаётся. Тень знает, что Эллисон не в этой комнате, разворачивается и идёт к лестнице.

* * *

Карен услышала тяжёлые шаги на верхней площадке лестницы.

Она торопливо прошептала Эллисон: «Он идёт».

— Я боюсь.

Карен взяла дочь за руку и повела через арку обратно на кухню. Она указала на отверстие в полу. «Иди!»

Она спустилась вслед за Эллисон по лестнице, развернулась, чтобы тихо закрыть за собой дверь, а затем повернула выключатель, чтобы перезагрузить панель над дверью.

* * *

Спустившись по лестнице, Тень осматривает гостиную, замечает дыру в двери шкафа и заглядывает внутрь. Ничего. Тишина. Пройдя по короткому коридору, Тень находит защитные ворота в двух других комнатах. Тупик.

Форма слышит звук...

— внезапно оборачивается, испуганный.

Вернувшись в гостиную, Призрак хватает кочергу, лежащую за дровяной печью. Призрак медленно поворачивается и замечает необычный свет, льющийся из кухни.

Проходя через арку, Фигура смотрит вниз на источник света: в кафельном полу дыры от пуль.

Положив кочергу на столешницу, Призрак хватает остров и раскачивает его, толкая и притягивая...

* * *

Сначала Карен услышала наверху тяжёлые шаги, раздавшиеся в кухне, и тихий скрип половиц и балок. Затем она увидела, как что-то промелькнуло перед ней в просветах между пулями в потолке. Затем раздался тяжёлый стук — что-то металлическое ударилось о столешницу.

“Что такое?—” Эллисон с тревогой прошептала.

— Ш-ш-ш! — Карен жестом велела дочери отойти от лестницы.

На всякий случай , если он…

Мгновение спустя она услышала возню — нет, не возню, а звук, будто кто-то поднимает что-то тяжёлое. Треск дерева, скрип металла, напряжение, потолок над ней задрожал.

“О, нет!”

“Что?”

— Не ходи, — прошептала Карен, взбегая по ступенькам.

Майкл обнаружил их тайник под кухней и пытался перевернуть кухонный остров, чтобы добраться до них. Если только он сначала не придумает, как его повернуть, а потом...

Поднявшись по лестнице, она услышала громкий металлический скрежет и мучительный грохот: повреждённый остров повернулся, приняв нормальное положение, и обнажил дверь убежища. У Карен была всего пара секунд, чтобы исправить свою ошибку: она забыла запереть потайную дверь. Схватившись за ручку засова, она повернула её в положение «заперто» как раз в тот момент, когда Майкл потянул за неё. Дверь затряслась, но корпус замка удержал её на месте. Но она знала, что этого будет недостаточно.

Спустившись по лестнице, она взяла револьвер Smith & Wesson, который мать оставила ей на кровати. Последнее средство.

Дверь снова качнулась, а затем содрогнулась от удара ботинка Майкла. Но она устояла. На мгновение всё стихло.

— Мам, он... — тихо спросила Эллисон с надеждой в голосе.

Карен понимала, что не стоит надеяться на то, что он сдастся. Этому её научила мать за годы их совместной жизни.

Карен мрачно покачала головой, ожидая...

И вздрогнул, когда в дверь что-то тяжёлое ударилось.

Затем в дерево вонзился металлический штырь, который двигали вперёд и назад, пока в дверной панели не появились длинные трещины. Это была не пика, поняла она, когда кованый стержень опустился в проделанное им отверстие, — это была кочерга.

За считаные секунды он повредил дверь, сорвав её с задвижки. Он протянул руку и отодвинул повреждённую дверь в сторону.

Карен переместилась так, чтобы стоять у подножия лестницы, и направила револьвер в тёмное пространство наверху. Она не замечала, что Эллисон подошла к ней, пока дочь не прижалась к ней бедром. Карен знала, что должна заставить дочь отойти, но с трудом сглотнула, не в силах произнести ни слова. Она смотрела на проём наверху.

В любой момент он…

— Мама?.. — дрожащим голосом позвала Карен, найдя в себе проблеск надежды, которая, как ей казалось, угасла. Она всегда боялась, что, когда наступит этот момент — если он вообще наступит, — она не сможет поступить так, как поступила бы её мать, что она замрёт и никогда не нажмёт на курок, парализованная страхом или неспособностью лишить человека жизни. Теперь она вспомнила те одинокие ночи, когда сомневалась в себе, и позвала: — Я не могу.

Эллисон обняла мать за талию.

И в тот момент, когда Карен, казалось, охватила неуверенность в себе, в проёме появился Призрак, сжимая в руке кочергу и глядя на неё безжизненными глазами из-под своей отвратительной маски. Даже внизу лестницы она слышала его тяжёлое дыхание, словно он хотел вдохнуть её страх и страх её дочери, пропитаться им, прежде чем лишить их жизни.

Карен прошептала: «Я тебя поняла».

Её рука твёрдо сжала спусковой крючок — БАХ!

Пуля попала ему в грудь.

Он, спотыкаясь, побрёл прочь.

* * *

Стоя в тени кухонной кладовой, за спиной у Майкла, Лори тихо шагнула вперёд, поморщившись от боли, когда в её кровоточащем животе снова вспыхнул огонь. Несмотря на пульсирующую боль, она произнесла ровным голосом: «Счастливого Хэллоуина, Майкл».

Нанеся себе рану, Тень повернулся к ней с кочергой в руке, но она уже сократила расстояние между ними и без колебаний вонзила большой кухонный нож ему в плечо. Он отступил на шаг, отчаянно пытаясь сохранить равновесие, но она была неумолима и снова и снова вонзала нож в его плоть, не давая ему ни секунды передышки.

Каким-то образом ему удалось затормозить своё движение к дыре в полу и замахнуться кочергой, как битой, чтобы ударить её по голове. В последний момент она успела пригнуться, и кочерга лишь скользнула по её голове, но она потеряла равновесие и отступила назад.

Когда он замахнулся кочергой, она бросилась на него, выставив перед собой нож. Падая, она ударила его ниже пояса, сбив с ног, и он с грохотом скатился по лестнице в убежище.

Лори лежала ничком на прохладном кухонном полу, и внезапную тишину нарушало только её прерывистое дыхание...