В утренней суматохе перед началом занятий по коридорам старшей школы Хэддонфилда текла река учеников. Те, кто подходил к своим шкафчикам, становились скалами и отмелями, которые меняли направление потока. Десятки разговоров сливались в неразборчивый гул, который прерывался неравномерным хлопаньем узких металлических дверей шкафчиков.

Когда прозвенел предупреждающий звонок, Эллисон схватила стопку тетрадей и книг и свободной рукой закрыла свой шкафчик.

Когда она обернулась, её напугал хриплый голос. «Попалась!»

Через долю секунды она увидела лицо Кэмерона и поняла, что он хотел напугать её, подкравшись сзади и изменив голос. Но она успела уронить книги. — Кэмерон, — раздражённо сказала она. — Боже.

Он присел рядом с ней на корточки, чтобы помочь собрать разбросанные тексты.

— Я с тобой, детка, — сказал он. — У тебя есть всё для костюма на завтрашний вечер? — Он кивнул в сторону одного из множества расписанных вручную баннеров, прикреплённых к стенам в поддержку танцевального вечера в честь Хэллоуина. — Бонни и Клайд должны быть вместе.

Эллисон поправила стопку книг в руках, положив сверху свой потрёпанный экземпляр «Великого Гэтсби» в мягкой обложке для первого урока, и покачала головой. «Я просто думаю о сегодняшнем вечере».

— Сегодня вечером? — сказал Кэмерон. — Да ладно. Я думал, ты шутишь, когда сказал, что твои родители старомодны.

— Веди себя хорошо, — сказала она. Ей показалось милым, что Кэмерон так волнуется перед первой встречей с её родителями. Во всём остальном он вёл себя непринуждённо и спокойно, не обращая внимания на повседневные заботы, и время от времени проводил пальцами по своим волнистым каштановым волосам до плеч. Но в этот раз он впал в социальную аллергию. — Всё будет хорошо. Я просто хочу, чтобы ты с ними познакомился. Я более старомодная, чем они. Только не делай их похожими на тебя слишкомсильно. Мне нравится держать их в напряжении.

Она улыбнулась и наклонилась, чтобы нежно поцеловать его в губы.

— Помедленнее, Смучи, — раздался голос прямо рядом с ними. — Оставь мне кусочек.

Эллисон и Кэмерон прервали поцелуй.

Этот голос, неприкрытый и слишком знакомый, принадлежал Оскару. Он был красноречивым и всегда пытался пустить в ход своё обаяние, чтобы скрыть скрытую... неприязнь. Что-то в нём заставляло Эллисон чувствовать себя неуютно. Он всегда был слишком навязчив и не уважал личные границы.

Словно по команде Оскар наклонился и поцеловал каждую из них в щёку.

— Чувак, — сказал Кэмерон, потирая щёку тыльной стороной ладони, — ты весь в корке от обветренных губ.

— Не-а, — сказал Оскар, отмахиваясь от комментария Кэмерона, хотя его губы уже были на грани непристойности. — Веди себя спокойно. Я с тобой, детка. У тебя всё готово для завтрашнего выступления? Танго и Кэш должны выступать вместе.

Чёрт, раздражённо подумала Эллисон, как долго он подслушивал наш разговор? У неё были серьёзные сомнения насчёт друга Кэмерона. Извращенец, вуайерист, сталкер? — задавалась она вопросом. Где именно он находится на шкале подонков?

Оскар достал из кармана помаду и привычным движением провёл ею по губам сверху вниз и слева направо.

— Эм... — сказал Кэмерон, запинаясь.

Оскар быстро перевёл взгляд с Эллисон на Кэмерон. «Что?» — спросил он. «Ты же говорила, что мы пойдём как Слай и Курт, братан. Ты же говорила, что мы будем танцевать на Хэллоуин. В чём дело? Ты меня бросаешь?»

Добавить прилипчивую в список, — подумала Эллисон. Она похлопала Кэмерона по плечу. — Увидимся позже, голубки. Затем, многозначительно глядя на Кэмерона, добавила: — А с тобой я лучше увижусь сегодня вечером.

Она отошла от парней, качая головой и улыбаясь. Она не могла понять, что Кэмерон в нём нашла.

В другом конце коридора — поток студентов, которым суждено опоздать на первую пару, — девушка по имени Ким как-то там бросила на Эллисон любопытный взгляд. Она наблюдала за всей этой оскаровской драмой с излишним интересом. Эллисон стало любопытно, в чём дело, но она не могла задерживаться, иначе опоздала бы на английский.

Свернув за угол, она нырнула в класс мисс Джонстон и заняла место в последнем ряду, как только прозвенел звонок. Эллисон поспешно открыла тетрадь, чтобы просмотреть записи за прошлый день. Эмма Вагнер, сидевшая слева от неё, дружелюбно улыбнулась.

«Итак, класс, сегодня последний день обсуждения “Великого Гэтсби”», — сказала мисс Джонстон. Заметив общее угрюмое настроение в классе, она добавила: «Надеюсь, вы все готовы к оживлённой дискуссии и поразите меня глубиной своих познаний».

«Для этого нужно больше кофе», — сказал кто-то слева, возможно Бен Ганджеми, потому что несколько студентов посмотрели в его сторону и усмехнулись.

— К сожалению, — сказала мисс Джонстон, — у меня здесь не круглосуточный магазин, так что придётся довольствоваться тем, что есть. Она облокотилась на стол, сжимая в правой руке экземпляр «Великого Гэтсби», и процитировала: — «Так мы и плывём, лодки против течения, неуклонно возвращаясь в прошлое». — Она обвела взглядом комнату. — Что Ник хочет сказать нам этой заключительной фразой?

Эта фраза, напомнившая Эллисон о бабушке, нашла у неё особый отклик. Погрузившись в свои мысли, она не сразу поняла, что Эмма подняла руку, чтобы ответить на вопрос.

«Это значит, что прошлое держит нас в своих тисках».

Мисс Джонстон кивнула. «Значит, у нас нет надежды?» — спросила она. «Сможем ли мы когда-нибудь сбежать от прошлого?»

Когда Эмма не ответила сразу, мисс Джонстон перевела взгляд вправо от Эммы. «Эллисон? Есть идеи?»

Эллисон испуганно подняла глаза. Она подумала о напряжённых отношениях между бабушкой и матерью. Одна не хотела — или не могла — забыть прошлое, другая была полна решимости двигаться дальше, но обе они многим жертвовали, чтобы оставаться верными своим противоречивым взглядам.

«Речь идёт о борьбе», — сказала она.