После дорогостоящего интервью с Лори Строуд, которое не принесло даже намека на желаемый результат — личную встречу убийцы с предполагаемой жертвой, — Дана и Аарон вернулись в мотель «Сиеста», который оказался таким же экстравагантным, как и его название. Сколько бы ламп и светильников ни включала Дана, в их номере по-прежнему было темно. Если бы она была более поэтичной, то могла бы сказать, что номер отражает их нынешнее настроение.

Аарон считал, что личная встреча — это, если использовать метафору из баскетбола, «слэм-данк», которого они хотели добиться для своей истории. Но отсутствие личной встречи между этими двумя людьми не было препятствием. Им всё равно было что рассказать.

Кроме того, Лори могла передумать. Другого оптимизма Дана не могла себе позволить. Потому что время было на исходе. Как только «Смитс Гроув» перевёл Майкла Майерса в «Гласс Хилл», тюрьму строгого режима в Колорадо, всякая надежда на то, что они окажутся в одной камере, исчезла. Так считал Аарон. И Дана была склонна с ним согласиться.

Поскольку они не могли заставить Лори прийти на встречу, им оставалось только подойти к вопросу с другой стороны. Найти какую-нибудь зацепку, которая могла бы заставить её передумать. Дана сидела, скрестив ноги, на кровати в мотеле и изучала файлы доктора Лумиса, исследовательские статьи, эссе и вещественные доказательства, одновременно перекусывая сэндвичем в фольге. Аарон предпочитал расхаживать по маленькой комнате, чтобы настроиться на творческий лад.

У них были фотографии Лори и ее семьи, хотя ни одна из них не верила, что у них есть личный ракурс, который можно использовать, за неимением менее хищного слова. Карен и Эллисон никогда не сталкивались с угрозой со стороны Майкла Майерса. Собственный опыт Лори был их единственным способом проникнуть внутрь. Наверное, это хорошо, подумала Дана. Их журналистская этика уже получила удар.

Аарон взглянул на рукописный ярлык на старой кассете, вставил её в магнитофон и нажал кнопку воспроизведения. Звук старой записи был искажённым и приглушённым, поэтому Аарон увеличил громкость. Это была запись интервью, которое государственный врач брал у Лумиса, чтобы узнать его профессиональное мнение о печально известном пациенте.

Вступительное слово перед вопросом государственного врача было утрачено из-за времени и технических ограничений. Запись была сделана в середине.

«…Доктор Сэмюэл Лумис, 22 января 1979 года. Не хотите ли вы сделать заявление о своём бывшем пациенте Майкле Майерсе?»

Лумис без колебаний ответил: «Я предлагаю уволить его».

«Не стесняется в выражениях», — прокомментировала Дана.

«Когда дело касалось Майкла Майерса, — сказал Аарон, — доктор Лумис был однобоким. Он никогда не колебался».

И мрачная рекомендация доктора Лумиса, предупреждение, сделанное почти сорок лет назад, продолжала звучать...

* * *

В тот момент в государственной больнице Смитс-Гроув Кунеман, считавший себя опытным охранником, с некоторым трепетом подошёл к камере Майкла Майерса. В то время как большинство пациентов страдали от различных причуд и странностей, а другие были склонны к маниакальному поведению или депрессии, Майерс выделялся на их фоне, выходя далеко за пределы любой кривой нормального распределения, описывающей население учреждения. Пугающе, почти нечеловечески спокойный, он излучал сдержанную угрозу, а под его человеческой оболочкой скрывалась ужасающая способность к хладнокровному насилию. Кунеман допускал, что его восприятие серийного убийцы могло быть искажено прошлыми событиями. Но он считал, что дело не только в этом.

Конечно, доктор Сартейн считал, что Майерс хотя бы отчасти реабилитирован. А Сартейн был экспертом, поэтому Кунеману пришлось довериться профессионалу и просто сделать свою работу. Тем не менее он помедлил, стоя перед металлической дверью, прежде чем открыть её.

Вот он, — подумал Кунеман. Ничего необычного.

Призрак стоял в дальнем конце камеры, повернувшись спиной к двери. Кунеман снова обратил внимание на то, каким неподвижным казался Майерс: он не переступал с ноги на ногу и не раскачивался. Его руки были опущены, ни один палец не дрогнул. Мраморная статуя не могла бы двигаться меньше.

— А-2201, — сказал Кунеман. — Майерс, Майкл.

«Укол тиопентала натрия погрузит его в бессознательное состояние».

* * *

За пределами государственной больницы Смитс-Гроув, на дальней стороне дороги, Лори сидела в своём пикапе с работающим двигателем и наблюдала за больницей через ограждение. Она не собиралась сюда приезжать. Она почти убедила себя в том, что судьба, которую она описала Эллисон, разыграется именно так, как она предполагала: Майкла Майерса переведут в колонию строгого режима в Колорадо. В конце концов, её ждал семейный ужин с Эллисон… Но она поймала себя на том, что расхаживает взад-вперёд по дому, потому что ей нужно было куда-то выйти. Сев в свой грузовик, она поехала на автопилоте, прямо в Смитс-Гроув, потому что какая-то глубинная часть её души отказывалась расслабляться и позволять событиям развиваться своим чередом. Какая-то её часть верила, что без активных действий и подготовки с её стороны она снова окажется в роли несчастной жертвы.

Она потянулась, чтобы открыть бардачок, залезла внутрь и достала увесистый револьвер Smith & Wesson, который придавал ей уверенности.

Если бы её спросили, она не смогла бы сказать, что собирается делать дальше.

Эта мысль привела ее в ужас.

* * *

Больше не оставаясь неподвижным, Призрак зашагал по тускло освещённому коридору. Наручники и кандалы сковывали его запястья и лодыжки, ограничивая подвижность и заставляя шаркать ногами. Кунеман надеялся, что из-за ограничений Майерс будет выглядеть не таким угрожающим, но цепи только усиливали его опасность.

Другие пациенты, которых должны были перевести в другое отделение ночью, уже выстроились в ряд вдоль коридора и стояли лицом к стене. Хаскелл, проработавший охранником в Смитс-Гроув четыре года и не терпевший неповиновения ни от одного из пациентов, тоже был назначен в группу сопровождения. Он с подозрением наблюдал за разношёрстной группой, держа дубинку наготове. Некоторые болтали между собой — любое отклонение от привычного распорядка дня их беспокоило, — а другие бессвязно бормотали что-то, понятное только им.

Когда Майерс подошёл к концу очереди, Хаскелл во второй или третий раз выкрикнул указания, несколько раз ударив дубинкой по ладони, чтобы придать своим командам больше веса. «Встать! Руки вверх! Заткнуться!»

Без лишних слов Тень встала в строй вместе с остальными.

Кунеман снова задумался о том, что его могла напугать репутация Майерса, а не его недавнее поведение.

«Затем вводим хлорид калия, чтобы остановить сердце. Он уходит тихо, без происшествий».

— Лбом о стену! — продолжил Хаскелл.

Кунеман сверился со списком пациентов, которых нужно перевести в другое отделение, чтобы убедиться, что никого не забыли. «А-2209, Аарон Уайт… А-2217, Энтони Мёрфи. А-2243, Джеффри Нойдорф».

Перекличка завершена, — Кунеман повёл группу из двенадцати пациентов к зоне погрузки. Раздался протяжный звуковой сигнал, и дверной замок открылся. Кунеман и Хаскелл вывели пациентов на парковку, где под яркими прожекторами стоял защищённый транспортный автобус. Кунеман подошёл к вооружённому водителю автобуса, у которого был свой контрольный список.

Прежде чем пациенты начали садиться в автобус, Линч, пациент с безумным взглядом, который, казалось, вот-вот выпрыгнет из собственной кожи, протиснулся мимо Майерса. У двери автобуса Кунеман крикнул столпившимся переводчикам: «Всем построиться! Пора ехать!»

Хаскелл ходил взад-вперёд вдоль группы, пока она не выстроилась в подобие очереди. Кивнув водителю, Кунеман отошёл от открытой двери и жестом пригласил первого пациента сесть в автобус.

«Я буду рядом с ним, чтобы убедиться, что его жизнь угасла. Я приложу ухо к его груди, чтобы убедиться, что его жизненные органы больше не функционируют. Затем с помощью судмедэксперта мы извлечём мозг для наших исследований и немедленно кремируем тело».

Пока один пациент за другим садились в автобус, водитель отмечал их имена. Вскоре вся эта компания станет головной болью для кого-то другого.

Когда «Форма» была предпоследней в очереди на посадку, снова раздался звонок у двери, и доктор Сартейн поспешно подошёл к автобусу. Он был в коричневом костюме, а не в привычном лабораторном халате, и держал в руке папку. Он остановился рядом со своим пугающе молчаливым пациентом. «Не волнуйся, Майкл. Я буду рядом».

Кунеман подавил желание недоверчиво покачать головой, хотя и не мог сказать, что удивлён. Ему не нужно было опрашивать весь персонал «Смитс Гроув», чтобы понять, что Сартейн был единственным, кто расстроился из-за ухода Майерса. Все остальные, вероятно, спали бы спокойно, зная, что он заперт в тюрьме в трёх штатах к западу.

— Я бы приехал раньше, — продолжил Сартейн, взглянув на Кунемана, — если бы не несколько отчётов, которые мне нужно было подготовить перед поездкой.

Кунеман с любопытством взглянул на Призрака, но ни выражение лица Майерса, ни язык его тела не указывали на то, что он слышал Сартейна или его оправдания. Он осторожно поднялся по ступенькам, преодолевая ограничения, связанные с ножными кандалами.

* * *

С того места, где она припарковала свой пикап, Лори услышала приглушённый звук отпирающегося дверного замка. Тем не менее она выпрямилась, её ладони внезапно вспотели, и она зажала в них револьвер. Почти не моргая, она смотрела на группу пациентов, которые готовились сесть в транспортный автобус.

Даже среди дюжины одинаково одетых пациентов, стоявших слишком далеко, чтобы можно было различить их лица, он выделялся. В нём было что-то «не такое», как у всех. Абсолютная неподвижность. Остальные слонялись вокруг, нетерпеливые, рассеянные, возбуждённые, нервные или испытывающие все эти эмоции одновременно. Но не он. Когда он стоял неподвижно, ни одно звено кандалов, сковывавших его руки и ноги, не двигалось. Вся его энергия была направлена внутрь, создавая видимость бесконечного терпения.

Лори Строуд знала, что это ложь.

Его терпение было нечеловеческим, но не безграничным.

Но, возможно, это уже не имело значения.

Запри его и выброси ключ, — подумала она. Она взглянула на револьвер в своей руке. Может, я смогу с этим жить.

Когда она подняла глаза, он уже садился в автобус. Через минуту-другую все сели, и двери закрылись.

Лори выдохнула.

«Это твоя судьба», — сказала она, не сводя глаз с автобуса. «Больше никаких суеверий».

* * *

Куниман последовал за Хаскеллом в заднюю часть автобуса, через стальную перегородку, отделявшую места для охраны от мест для пациентов. В автобусе было двенадцать мест для заключённых: две пары мягких сидений в три ряда, разделённых центральным проходом. Куниман стоял на страже, пока Хаскелл пригибался, чтобы пристегнуть кандалы пациентов к стальным кольцам, прикреплённым болтами к полу автобуса. Взглянув вперёд, Куниман увидел, как доктор Сартейн сел в автобус и устроился на сиденье позади вооружённого водителя. Врач обратил внимание на то, что его особенный пациент сидит у окна в левом среднем ряду. Удовлетворившись этим, Сартейн открыл папку и начал делать пометки в блокноте своей дорогой ручкой. Что-то в непринуждённой манере доктора вести себя по-хозяйски задело Кунемана.

— A-7367 в безопасности, — сказал Хаскелл, вставая и отряхивая ладони о форменные брюки. — Всё чисто.

Он обошёл очередь и направился к Линчу.

Бросив быстрый взгляд, чтобы убедиться — по крайней мере, в третий раз, — что Майерс никуда не собирается, Кунеман попятился к перегородке в передней части автобуса. Одного взгляда на неразборчивый почерк доктора было достаточно, чтобы Кунеман понял: он никогда не расшифрует эти записи. Прочистив горло, чтобы привлечь внимание Сартейна, он сказал: «Я всё ещё не понимаю, зачем ты здесь».

Сартейн оторвал перо от бумаги и поднял взгляд. «Майкл Майерс — мой пациент, пока он не окажется под опекой кого-то другого, — сказал он. — Я выполню свой долг до конца».

«Оно должно умереть. Оно должно умереть!»

Кунеман уже собирался ответить, когда Линч начал кричать. «Какого чёрта, Хаскелл?»

Хаскелл, сверкая глазами, встал и ударил Линча в живот.

Издав громкий возглас, Линч рухнул на сиденье и застонал от боли. Хаскелл опустился на одно колено и проверил, надёжно ли пристёгнуты кандалы Линча к кольцу в полу. Уперев кулаки в бока, Хаскелл возвышался над сидящим Линчем и процедил сквозь зубы: «Всё чисто!»

Когда Хаскелл двинулся вперёд, Кунеман нырнул за перегородку и сказал: «Пристегнитесь, доктор Сартейн. Шоу вот-вот начнётся».

«Нет смысла поддерживать жизнь и развитие зла».

Хаскелл устроился на сиденье рядом с Кунеманом, напротив водителя. Убедившись, что все на своих местах, Кунеман подал водителю знак трогаться. Сартейн щёлкнул ручкой и снова обратил внимание на Фигуру, сидевшую в среднем левом ряду и смотревшую в окно так, словно была высечена из камня.

Кунеман задавался вопросом, рад ли убийца тому, что покинул Смитс-Гроув. Или он беспокоится о том, что проведёт остаток своих дней в одиночной камере. Почему-то у Кунемана сложилось впечатление, что теперь для него ничто не имеет значения.

Ничто и никогда этого не сделает.

* * *

Сидя в своём пикапе, Лори наблюдала за тем, как транспортный автобус подъезжает к периметру территории государственной больницы и ненадолго останавливается, пока открываются ворота. Она закрыла глаза.

Смогла бы она освободиться? Отпустить ситуацию?

Пусть этот момент останется незамеченным... ?

Навязанная самому себе мрак стал удушающей вечностью.

Она открыла глаза и достала из бардачка миниатюрную бутылочку виски в форме самолёта. Дрожащими руками она попыталась открутить крышку, но та упала на коврик. Она поднесла крошечную бутылочку к губам и сделала два быстрых глотка.

Затем она застыла, глядя, как автобус выезжает на шоссе, поворачивает в её сторону и с грохотом приближается к припаркованному пикапу, а она сидит как заворожённая, парализованная страхом.

«Смерть — единственное решение для Майкла. Тихая смерть, прежде чем он снова кого-нибудь убьёт...»

Затаив дыхание—

— не может моргнуть—

— глядя на ряд тёмных, бронированных окон, —

— гадая, смотрит ли он на неё в ответ.

Мимо неё проехал автобус с надписью «Департамент исправительных учреждений штата Иллинойс» на боку и задней двери. За ним тянулся шлейф пыли, который с каждой секундой покрывал её пикап слоем грязи.

В этот момент Лори смогла вздохнуть полной грудью.

И она закричала во весь голос, громче, чем кричала за последние сорок лет, пока у неё не заболело горло и она не уверилась, что из разорванных лёгких брызнет кровь и забрызгает пыльное лобовое стекло.

Отбросив пустую бутылку из-под виски, она взяла с колен револьвер, сжала его вспотевшей ладонью и прижала холодный ствол к виску.

— и она продолжила кричать.

Но никто в отъезжающем автобусе — и никто в государственной больнице — не услышал её первобытный рёв. Никто не пришёл. Она сидела на парковке у больницы, погрузившись в свои страдания, пока ворота закрывались.