Глава 24

Алиса (2)

— Мама, подожди. Подожди, у меня сейчас голова кружится, дай отдышаться.

А ведь говорила, что она приедет поздно вечером, Элена.

— Нет, то есть... я знаю, что маме очень тяжело и нужна поддержка. А? Так что...

Говорила, что из академии сюда ходит всего несколько карет, и те медленные, так что даже если она приедет рано, то доберется только к закату, Элена.

— Нет, то есть... кто этот господин? А? Нет, мама. Каким бы мусором ни был тот человек, это все-таки... не слишком ли внезапно? Слишком рано. А?

А значит, можно не торопясь подготовиться и встретить гостью, Элена.

— Алиса, выслушай меня, пожалуйста. Эван не такой странный человек, как ты думаешь.

Элена, избегая моего взгляда, делала вид, что ни при чем. Эта виновница всего происшествия, словно желая полностью проигнорировать конфуз, вызванный ее просчетом, как ни в чем не бывало прошла на кухню. Послышалось, как она взяла поднос и поставила чайник на огонь.

— Эван? Ты сейчас сказала Эван? Я слышала это имя. Что есть один мужчина, которого взяли в рабство. Подожди, ты хочешь сказать, что этот человек — Эван? Человек, с которым ты только что целовалась взасос, — раб?

Изабель, похоже, хотела объяснить все в хорошем свете. Но Изабель даже не убрала лобковый волос, прилипший ко рту, ее блузка была небрежно застегнута, а наспех завязанные волосы торчали во все стороны, словно она только что проснулась.

Губы блестели, а на лице все еще оставался румянец. В таком виде убедить Алису рационально было невозможно.

— Да, да, это тот самый Эван, которого ты знаешь.

— Мама!

Алиса была женщиной, ничем не похожей на Изабель. В отличие от мягкой и слабой на вид Изабель, у нее были раскосые, как у лисы, глаза, придававшие ей хищный вид, и рыжие волосы. Волосы, наспех заплетенные в косу для учебы в академии, мотались из стороны в сторону при каждом ее движении, а грудь была скромной, словно намекая на несчастное прошлое.

И когда она закричала, Изабель сжалась, как нашкодившая ученица, и растерялась. Я хотел выбраться из этого положения, словно сидел на иголках, но не мог ни встать, ни удобно устроиться.

— А-Алиса...

— Мама! Зачем ты связалась с рабом? А? С ума сошла? Мама, больше половины рабов — мусор. Они охотятся за маминым состоянием, за повышением статуса, это мошенники, которые пытаются нажиться на таких наивных людях, как мама!

В каком-то смысле это могло быть правдой, так что мне пришлось незаметно отвести взгляд. Изабель, качая головой, сказала:

— Нельзя так говорить, Алиса. Эван — хороший человек.

— Мама, тебя же обманывают! А? Ты знаешь, сколько я в академии видела людей, которых рабы обобрали до нитки и обманули? Такие вот красавчики, они думают, что их лицо — это оружие, и пользуются им как хотят!

Передо мной разгорался скандал. Элена, выглянув из кухни и встретившись со мной взглядом, отвернулась и снова принялась печь печенье. Я от удивления криво усмехнулся, а Изабель, выслушав чрезмерно резкие слова Алисы, решительно сказала:

— Алиса. Эван был рядом, когда нам с Эленой было тяжело. Он показал мне любовь, которой я ни разу не чувствовала за все время брака с Карсоном. Мне грустно, когда ты так говоришь, Алиса. А? Ты не можешь понять маму?

Не только Изабель была на грани слез. Алиса тоже с плаксивым выражением лица покачала головой и сказала:

— Нет, мама. Зачем тебе, такой женщине, любить раба? А? Ты заслуживаешь большего счастья. Я вот-вот выпущусь, найду хорошую работу, я уже и дом придумала, где мы будем жить. Я познакомлю тебя с множеством мужчин, которые гораздо лучше и подходят тебе. А? Того человека ведь уже нет. А? Мама, давай немного успокоимся. Мама, если ты выйдешь за него, ты будешь жалеть!

— Алиса. Тебе так не нравится, что твоя мама встретила любимого человека? Твоя мама столько страдала рядом с тем человеком, неужели ты не можешь понять хотя бы это? Алиса. Эван не такой человек, как ты думаешь.

С каждым решительным словом Изабель Алиса топала ногами, качала головой и била себя в грудь. Словно подавившись наспех съеденным куском хлеба, она снова закричала:

— Нет, мама! А..! Правда! Сестра! Сестра Элена!

Наконец, стрелки перевелись на Элену. Она, делая вид, что ничего не знает, и перекладывая печенье на тарелку, от удивления выбежала из кухни. С явным замешательством на лице она, улыбаясь, сказала:

— Что, что такое, Алиса?

— Сестра! Ты тоже так думаешь? Ты правда собираешься выдать нашу маму замуж за раба?

И мой, и взгляд Изабель одновременно обратились к Элене. Элена, поправив светлые волосы и забегав глазами, сказала:

— Алиса. Эван не такой уж плохой человек.

— Нет, и ты туда же? Он же бывший раб! На что вы надеетесь! Я это не признаю! Нет, мы ведь вместе с мамой и тобой столько страдали, как ты могла даже подумать о том, чтобы выдать маму замуж за раба? А? Это не слишком? Я ведь, чтобы обеспечить маме и тебе хорошую жизнь, училась до смерти, а это что такое?

Я не мог сказать ни слова. Стоило мне что-либо произнести, как эта ситуация вышла бы из-под контроля и взорвалась. Лицо Алисы было пунцовым, а в глазах стояли слезы.

Я мог понять ее гнев. Отец, который вел себя как сумасшедший, умер, и она была рада, а теперь ей приходится называть отцом какого-то неизвестного раба — конечно, она будет злиться. Я мог лишь ждать, что Изабель и Элена сами разберутся в этой ситуации.

В этой неловкой и внезапной ситуации порядок навела Изабель. Она, долгое время находясь под влиянием гнева Алисы и не зная, что делать, наконец, вернула себе прежнее выражение лица и поправила одежду. И тихим голосом позвала Алису:

— Алиса.

— Нет, я правда не понимаю! То есть...

— Алиса.

Когда она позвала Алису по имени во второй раз, та неохотно замолчала. Но во взгляде ее по-прежнему было полно недовольства, и каждый раз, когда наши глаза встречались, мне становилось не по себе. Когда Алиса спокойно села, Изабель сказала:

— Я понимаю твои чувства, Алиса. Но, похоже, ты сейчас немного возбуждена. Ты, наверное, была в шоке, увидев такое.

Алиса молча кивнула. Изабель сказала Алисе:

— Давай ты сначала поспишь, а завтра мы снова поговорим? Эван не такой плохой человек, как ты думаешь. Он нам так помог.

— Верно, Алиса. Немного успокойся.

Выражение лица кивавшей Алисы едва заметно изменилось, и она снова бросила на меня острый взгляд.

— ...Нам?

Элена отвела взгляд, а Изабель сжала губы. На мгновение они встретились взглядами, и Изабель заговорила:

— ...Он очень помогал Элене в работе. Несмотря на то, что Карсон его так бил, он делал работу за троих и всегда утешал нас.

— Верно. Он очень помог... эм... да. Именно так.

Алиса со странным выражением лица поочередно посмотрела на обеих, а затем тяжело вздохнула. Как только Алиса отвернулась, Элена, направившись на кухню, с облегчением вздохнула и вытерла пот.

Алиса, схватившись за голову и покачав ей, снова посмотрела на Изабель и сказала:

— Мама. Я правда хочу понять. Правда. А? Но... мне кажется, что мама сейчас переживает трудное время и принимает неверное решение.

— Алиса...

Изабель с жалостью посмотрела на Алису. Алиса, вставая со стула, сказала:

— Как ты и сказала, мама. Я денек отдохну и все обдумаю. Э... ты, все еще раб?

Изабель ответила за меня:

— Он свободный человек. После смерти Карсона я уничтожила его рабские документы.

У Алисы было сложное выражение лица. В ее глазах отражалось множество чувств, которые нельзя было описать одним словом.

— Э... я очень благодарна, что ты помогал маме и Элене, пока меня не было. Но... я все еще не могу смириться с тем, что ты и мама поженитесь. Если ты правда любишь маму и хочешь стать частью «нашей» семьи, то немного подожди.

Я кивнул. Алиса, потерев глаза, повернулась. Открывая дверь в неиспользуемую комнату на первом этаже, она сказала:

— Я пойду отдохну.

Дверь закрылась.

Как только дверь закрылась, мы одновременно тяжело вздохнули и вытерли пот. Изабель тихим голосом сказала:

— Она хоть и кажется такой, но девочка она добрая. Пойми ее, пожалуйста.

— ...Придется понять. Кстати, она красивая.

— Правда?

Сказала Изабель, улыбнувшись. Я сказал:

— Но сегодня мне, похоже, придется спать на чердаке?

Изабель с разочарованным видом кивнула.

— Ничего не поделаешь. Но когда она все обдумает, Алиса примет тебя в семью. Она ведь добрая девочка.

— Да. Добрая девочка.

Я кивнул и закрыл глаза.

И в ту ночь. Я, потирая член, смотрел на звезды. Если соединить звезды, усыпавшие небо, возникал портрет любимой женщины. Белая кожа Изабель. Грудь Элены. Задница Лумии.

Вкладывая любовь в каждую звезду и сжимая кулак, мой пульсирующий член содрогался и, всхлипнув, изливал белые слезы. Сегодня в портрет из звезд я вписал и лицо Алисы.

Насколько же прекрасным будет зрелище, когда она, презиравшая меня и говорившая, что я ей противен, наконец, отдастся мне. От одной лишь мысли низ живота напрягся, а дыхание стало тяжелым. Несколько раз утешив себя, я прижался к подоконнику, и тут в окно постучали.

Тук-тук-тук.

— Не откроешь окошко?

Ее кожа была фиолетовой, а глаза сияли, словно рубины. Огромную грудь едва прикрывало вульгарное белье, а струящиеся волосы, отражая свет, переливались всеми цветами радуги.

Я натянул штаны, а демон, улыбаясь, сказал:

— Сегодня я пришла попрощаться.