Глава 25

Алиса (3)

Прощание всегда приходит внезапно. Так было и тогда, когда я впервые испытал, что такое расставание. Даже когда я, сменив несколько домов, скитался как раб, определенно были моменты, которые можно было назвать душераздирающим прощанием.

Кажется, это был мой третий хозяин. Хозяин, который приютил меня, держал еще около троих рабов, но сосед, позарившийся на его имущество, оклеветал его, назвав демонопоклонником, и его бросили в огонь. Крик хозяина, которого бросили в огонь заживо, до сих пор звучит в моих ушах.

В том доме было еще трое детей моего возраста, которые, как и я, были рабами. Мы все вместе дружно работали на ферме, но, не успев даже пообещать друг другу встретиться снова, разлетелись кто куда. Другим детям вряд ли улыбнулась такая же удача, как мне, так что, скорее всего, все они погибли.

— Попрощаться?

Поэтому я ненавидел прощания. Потому что у людей, расставшихся, будучи рабами, действительно не было шанса встретиться снова. И люди, которые мимолетно проявляли ко мне доброту, и девочка, которая помогала мне, неопытному, и обещала, что мы вместе справимся, и хозяин, который жалел меня, сироту, — после расставания у меня не было возможности их встретить.

— Да. Попрощаться. Я ведь бродячий демон. Я не задерживаюсь долго на одном месте.

И сейчас демон, улыбаясь, говорил мне о прощании. Я, качая головой, спросил:

— А вы не можете не уходить?

Даже мне самому мой тон показался ребяческим. Хоть у меня и не было права ограничивать ее передвижения, я хотел, чтобы она была связана со мной. Демону, похоже, мой вопрос показался довольно милым. Ведь она, рассмеявшись, покачала головой.

— Нельзя. Нельзя. А? Ты ведь теперь прекрасный демон, верно? Демону, который может стоять на своих ногах, не нужен опекун. Ты и жрицу одну совратил, и двух любящих тебя женщин завел, так?

— Но я ведь еще слабый демон. Я многого не знаю и не знаю, что мне делать.

Демон посмотрел прямо на меня. Я, правда, не знал, что мне теперь делать. Можно ли мне осесть в этом поместье и жить спокойно? Правда ли мне не нужно становиться сильнее? Если в мире много таких демонов, как я, не должен ли я тоже наращивать силу и увеличивать свое влияние?

— Тогда, может, дать тебе совет напоследок, перед прощанием?

Даже когда я пытался смириться с реальностью, неведомая тревога постоянно мучила меня. Я тут же кивнул на предложение демона. Ведь даже если я скажу ей не уходить, она все равно уйдет.

Демон, присев на подоконник, посмотрел на меня. И спросил:

— Эван. Чего ты хочешь? Каким демоном ты хочешь стать в будущем? Хочешь стать очень злым демоном и править миром? Или хочешь спокойно жить в этом поместье?

— Я...

Конечно, я хотел жить спокойно. Истории о правлении миром или о том, чтобы окрасить его в цвета зла, были слишком масштабными и не подходили мне. Я хотел жить обычной жизнью, иногда трахая красивых женщин, приезжающих в эту деревню, или устраивая оргии со своими женщинами.

Демон, хоть я и не ответил, похоже, прочел ответ по моему лицу. С кривой усмешкой она покачала головой и решительно сказала:

— Ты правда хочешь спокойно жить в поместье? Эван, я дам тебе один совет. Раз уж ты стал демоном, варианта «жить спокойно» у тебя нет. Устранение препятствий по одному — это лишь временная мера. Как бы ты ни избегал жрецов, как бы ни бежал от угроз мира, все демоны однажды оказываются на распутье. Либо стать слугой более сильного демона, либо умереть.

Это означало, что, даже если я буду жить спокойно, однажды другие демоны найдут меня и попытаются отнять все, что у меня есть. От одной лишь этой мысли голова разболелась. Не стоило радоваться тому, что я освободился от рабства и получил большую силу. С того момента, как я получил силу демона, я вступил в какую-то невидимую борьбу за власть. Просто до сих пор лезвие проходило мимо, и я этого не замечал.

— Это несправедливо.

— Такова жизнь демона. Создавать больше слуг, делать их сильнее и становиться владыкой мира демонов. Вот цель, к которой стремятся все демоны. Неважно, хочешь ли ты такой жизни. Кто-то, кто хочет стать более сильным и высокопоставленным демоном, обязательно тебя найдет.

— И когда я столкнусь с таким демоном, мне придется сделать выбор.

— Верно. Либо отдать все, что у тебя есть, и стать слугой, либо одолеть демона и подняться выше.

— Тогда что мне делать? Как мне стать сильнее?

— Для начала, может, стоит выбраться из этого тесного места, осмотреться и расширить свой кругозор? Если будешь постоянно сидеть в одном месте, то, конечно, легче будет скрываться от других демонов, но и силу свою ты не сможешь развить. Если отправишься далеко, можешь встретить других демонов, но сможешь и поглотить жизненную силу самых разных людей. Эван, твоя сила растет, когда ты делаешь женщин своими слугами, поглощаешь жизненную силу мужчин и пожираешь более слабых демонов.

Если я останусь в этой деревне, однажды меня поймают и унизят. У меня могут отнять моих женщин, и я могу вернуться во времена, ничем не отличающиеся от рабства. В конце концов, в этом мире все решала сила. Особенно для демонов, для которых не было ничего важнее силы.

— Эван. Что ты будешь делать?

Снова жить как раб, чтобы сохранить жизнь, или постоянно наращивать силу, чтобы стать сильным. Выбора не было. Ведь я, как никто другой, знал, насколько жалкой была жизнь раба. Демон улыбнулся, словно зная, какой ответ я дам.

Я дал ответ, которого она ждала.

— Я стану сильным. Стану сильным, чтобы никто не смел меня презирать, и заведу много женщин.

— Да. Так и надо.

Демон кивнул и взмахнул крыльями. Я понял, что пришло время прощаться. Она, похоже, собиралась уйти так же тихо, как и пришла. Я сказал:

— А после этого.

Демон, уже было повернувшись, снова посмотрел на меня.

— А?

— А после этого, мы сможем снова встретиться? Если я стану очень сильным демоном, и мое имя станет известно даже в мире демонов, мы сможем снова встретиться?

Я ни разу не встречал людей, с которыми расстался. Поэтому я хотел обещания. Обещания, что мы снова встретимся. Надежды, что меня будут ждать. Тоски и радости, которые нахлынут волной при новой встрече. Я жаждал того, чего никогда не испытывал, и задал этот вопрос.

И она.

— Конечно. Я буду ждать.

Она кивнула, словно это было само собой разумеющимся, что мы снова встретимся. Ее фиолетовая кожа и красные глаза сияли, а крылья красиво трепетали. Ее волосы, впитав свет ночного неба, светились темно-синим.

Я сказал:

— Скажите мне свое имя. Чтобы мы могли снова встретиться.

Демон оттолкнулся от подоконника. Шум крыльев заглушил стрекот насекомых. Демон, приложив указательный палец к губам, улыбался. Понемногу удаляясь, она тихим голосом произнесла:

— Лилит.

Лилит.

— Лилит.

Когда я еще раз произнес ее имя, ее уже нигде не было на ночном небе. Словно это был сон, она просто исчезла.

— Все будет хорошо, Эван.

На следующее утро. Мы в опрятном виде сидели в гостиной. Изабель крепко держала меня за руку, успокаивая, а Элена с напряженным лицом поставила перед нами чашки.

На следующий день после прощания с Лилит, не успев даже прийти в себя, я столкнулся с новой проблемой.

Нужно было убедить Алису, которая была против нашего с Изабель брака. Изабель, похоже, верила, что Алиса, будучи очень доброй девочкой, поймет ее, но мне отчего-то казалось, что Алиса так просто не отступит, и от этого болела голова.

К тому же, нужно было еще и думать, как жить дальше в качестве демона, так что голова просто раскалывалась.

Насколько же рационально и логично будет возражать против нашего брака Алиса, все обдумав? Смогу ли я в одиночку отправиться в другой регион и нарастить свое влияние? От одной лишь мысли об этом меня охватывали раздражение и тревога, и, подавляя их, мы ждали, пока войдет Алиса.

— Алиса.

Дверь открылась, и вошла Алиса. Ее волосы по-прежнему были аккуратно заплетены, а одежда была строгой, как у государственного чиновника. Лицо было бледным, словно она не спала всю ночь, а уголки губ опущены, будто она в одиночку несла все несчастья мира.

Изабель, теребя пальцы, искоса поглядывала на Алису, а Алиса, почесав голову, села на место.

Элена, словно не желая находиться в этой удушающей гостиной, налила чай в чайник и хотела было семенить прочь.

— Сестра, ты тоже останься. Куда ты собралась?

Но Алиса остановила ее, словно Элена не должна была отсутствовать при важном семейном разговоре. Она проявила заботу, считая давно работавшую в поместье Элену членом семьи, но на лице Элены не было особой радости.

Я чувствовал то же, что и она, поэтому, отвернувшись, выдохнул. Элена тоже села, но молчание не прекращалось. В тихой гостиной слышалось лишь, как кто-то теребит пальцы и шуршит одежда.

— Я подумала.

Когда Алиса нарушила молчание, она продолжила говорить более спокойным тоном, чем я ожидал.

— Мне кажется, и маме, и мне нужно время, чтобы все обдумать.

— Да. Да, Алиса. Ты тоже все обдумай и...

Взгляд Алисы обратился ко мне.

— Этого человека. Я ненадолго заберу с собой в академию.

Все взгляды сосредоточились на Алисе. Алиса, моргнув, добавила:

— Я бы хотела, чтобы мама ненадолго отдалилась от этого человека и имела возможность подумать рационально. Мне кажется, сейчас мама очень устала и одинока, поэтому так спешит с замужеством. Я заберу его с собой в академию в качестве моего слуги, так что, пожалуйста, один семестр спокойно все обдумай. Если и после этого, побыв в разлуке, ты все еще захочешь замуж, тогда я не буду мешать.

Пока и Элена, и Изабель с удивлением смотрели на меня, я, прикрыв рот, подумал.

‘Академия, значит.’

‘Там, наверное, много женщин?’