“Почему Рэйвен и Лота приехали?” – размышляла Лидия, пока её сознание грозило вот-вот скользнуть за грань сна.

После возвращения в домик на мысе боль в плече снова напомнила о себе, к тому же, началась лёгкая лихорадка, так что Келли принесла госпоже лекарство. Именно из-за него будущую графиню сейчас клонило в сон.

“Лота рядом”.

Столько времени прошло с их последней встречи, и сейчас Лидии хотелось о стольком рассказать, о стольком расспросить. И ещё…

“Если Рэйвен вместе с Лотой, значит, она точно виделась с Эдгаром. Эдгар… интересно, что он задумал на этот раз. Он уже изменил своё решение?”

Рэйвен и Лота могли приехать, чтобы сообщить об официальном аннулировании помолвки. От такой мысли сердце отозвалось резкой болью.

Как же нелепо завершается история их помолвки. Несмотря на то, что о расставании принято сообщать лично, приходящие в голову слова только усугубляли её муки.

Какая бы жизнь их ждала, если бы они поженились? Грустные размышления не покидали девушку. Просыпаться и засыпать рядом с ним, стать настоящей семьей, провести вместе долгие годы… Такое счастье могло бы стать их будущим.

Сейчас, когда она представляла радостные сцены их совместной жизни, они превращались в осколки печали.

~ ....Лорд Эдгар… на призрачном корабле… – достиг её ушей едва слышимый голос.

Сквозь дымку полудрёмы до неё доносился разговор Рэйвена и Нико.

“О чём они? Призрачный корабль?”

Синие люди, Хозяин Островов, – доносившиеся до неё разрозненные слова разжигали тревогу. Похоже, Рэйвен приехал совсем не для того, чтобы раз и навсегда попрощаться с неудавшейся невестой господина.

– Лидия, такими темпами он закончит Принцем Бедствий.

Удивлённая фейри-доктор огляделась. Словно на стыке сна и реальности, перед ней стоял мальчик, которого она уже однажды видела.

– Ты… кто ты?

В прошлый раз он отвёл её к Эдгару.

– Я? Я сон. Всего лишь кусочек сна Хозяина Островов.

“Сон Хозяина?..”

– Тебе известно, что он связан с Принцем Бедствий?

– Хозяину известно. Он знает всё о происходящем на островах.

– Почему ты пытаешься отправить меня к нему?

– Потому что ты, видимо, единственная, кто может остановить его.

“Что это значит?”

– Вместе с синими людьми Минча он приближается к Хозяину. Если Хозяин проснётся, волшебные силы, скованные снова, вырвутся наружу. Эти силы не добрые и не злые, но Принц Бедствий собирает Неблагой Двор, так что тёмные фейри смогут творить всё, что угодно. Люди потеряют надежду, что сделает Неблагой Двор ещё могущественнее.

– Быть не может… неужели он так и не отказался от идеи получить лекарство?

Ошеломлённая Лидия подалась к мальчику. Тот медленно кивнул головой.

“Поэтому Лота с Рэйвеном здесь? Потому что Эдгар отправился к синим людям?”

Тело размышлявшей, что же делать, девушки прошибла дрожь, и она обняла себя. Эдгар не воспринял всерьёз требование о разрыве.

– ....Невозможно. Я не могу остановить его.

Рядом с ней или вдали от неё, Эдгар продолжал меняться.

– Есть вероятность, что до пробуждения Хозяина он может умереть, – добавил мальчик.

– Тогда тебе не о чём беспокоиться, – равнодушно ответила Лидия, скрывая разыгравшийся в глубинах сердца шторм. Внутри всё громче заявляла о себе необходимость немедленно оказаться рядом с любимым.

Однако девушка не знала, как остановить жениха, и потому колебалась.

– Проблема в том, что он – граф Блу Найт. Он – и Принц Бедствий, и граф Блу Найт… Даже Хозяин не знает, кто он на самом деле.

С тяжёлым вздохом мальчик прищурился, словно вглядываясь вдаль.

– Единственное решение – подождать, пока Пророк определит его настоящую личность.

Пророк? Если он посчитает Эдгара врагом, того точно убьют. Или же, возможно, лучше верить, что ему удастся разобраться с проблемой, не превращаясь в Принца.

– Поэтому нам остаётся только положиться на тебя, – губы мальчика тронула слабая улыбка.

– Я не поддерживаю Пророка или клан МакКил. Я – его… невеста.

– Конечно, я знаю.

– Пророк действительно существует?

– Случилось много непредвиденных вещей. Однако вы пришли к выводу, что его не существует только потому, что он ещё не появился, верно? – оставив напоследок этот вопрос, мальчик исчез.

– ...Я пойду, – прошептала Лидия.

Она не знала, сможет ли остановить Эдгара собственными силами. Будет она рядом с любимым или нет, у него нет выбора, кроме как продолжать нести воспоминания Принца.

Когда-то он решил принять воспоминания заклятого врага ради спасения Лидии. Возможно, после её слов о разрыве он разочаровался в своём выборе. В таком случае он точно не захочет слушать её.

Раньше она считала, что расставание – единственное, что она способна сделать для любимого, но теперь усиленно пыталась придумать другой способ.

“Я всё равно пойду”.

– Я остановлю Эдгара.

– Только ты сама понятия не имеешь как, да? Если ты опять потеряешься, не сможешь вернуться, – перед ней стоял Келпи. – Что за чучело говорило с тобой? Я чувствовал, что нельзя подходить, так что просто слушал ваш разговор.

– Очевидно, это был сон.

– Хм-м, ну, без разницы. Забирайся.

– Келпи, ты знаешь, где синие люди Минча?

– Неа. Зато у тебя должна быть мысль, где шляется твой график.

“Было бы здорово”.

Посреди сна, мчась вперёд на верном жеребце, Лидия прикрыла глаза, пытаясь почувствовать жениха.

– Хм-м, такое чувство, что её душа вновь вошла в мир снов.

Нико повернулся к встревоженной Лоте.

– Вошла в мир снов?

Лидия выглядела так, словно пребывала в глубоком обмороке. Она не просто казалась бездыханной, но и никак не отреагировала, когда подруга позвала и попыталась разбудить. Поэтому пиратка в панике побежала за помощью.

Однако судя по отношению Нико, состояние Лидии не настолько серьёзно, чтобы её нельзя было привести в чувство.

– Э-э, тут вот что. Лидия не может уйти отсюда, верно? Поэтому она, кажется, решила встретиться с графом через сон.

– О, ради графа мисс готова на такое… – Келли смахнула слезу.

Эта девушка происходила из спутавшегося с Эдгаром клана и оставалась с Лидией в качестве её служанки. Лота думала, что в кои-то веки этот несчастный ублюдок сделал правильный выбор. Казалось, Келли и не пыталась преследовать собственные цели или злой умысел. Рядом с Лидией она смотрелась совершенно естественно.

Сейчас Келли, не понимая, что говорит Нико, смотрела на стоящего за ним Рэйвена мокрыми глазами. Тот со спокойным выражением, ничем не выдающим его недоумения, просто отвёл взгляд.

– Значит, Лидочка узнала, на какое дно унесло Эдгара, и отправилась его спасать?

– Думаю, да.

– Тогда нам остаётся пойти за ней. Нико, куда мы должны плыть? Куда подевалась графская задница?

Нико тяжело вздохнул и задумался.

– Если я правильно помню… Я слышал, что каменистое дно с логовом синих людей связано с каким-то мелким островком.

– И что это за мелкий островок?

– Эй, Лота, где вы встретили синих людей? Скорее всего, они живут неподалеку.

– Ладно, разберусь.

– Эм, я смогу чем-нибудь помочь? – Келли очень хотела быть полезной.

– Та-ак, – протянула Лота. – Похоже, Фергус и Патрик могут доставить проблем. Мы уплывём, а Лидочка в таком состоянии. Как бы Дьявол не подкинул им пару мыслишек.

– Сегодня утром мистер Патрик отправился к главе клана, он не должен вернуться до завтрашнего дня. Кроме того, он никогда и не пытался навестить мисс в её спальне. Пока нам удастся не пускать сюда мистера Фергуса, мы сможем спокойно врать им о состоянии мисс Лидии.

– Отлично. Полагаемся на тебя, Келли, – хлопнула её по плечу Лота, и служанка решительно кивнула.

Рэйвен посмотрел на дверь: что-то его насторожило. Однако, когда он резко распахнул ни в чём неповинную деревянную створку, там никого не было. Когда же дверь снова закрылась, притаившийся в укрытии шпион в красном килте едва слышно выдохнул.

Корабль-призрак незаметно погрузился в море и продолжал плыть в водной толще.

Стоя на усеянной дырами палубе, опираясь на грозящие вот-вот рухнуть перила, он смотрел на проплывающую мимо стайку рыб.

Поль обеспокоенно наблюдал за старым другом. Его кудрявые волосы танцевали в подводных течениях, напоминая изящные морские водоросли. Золотая шевелюра Эдгара вела себя точно так же.

Граф улыбнулся Полю, показывая, что всё в порядке.

Скорее всего, они уже пересекли границу и оказались в мире фейри. Похоже, здесь невозможно утонуть, и, несмотря на отсутствие источников света, можно было смутно различать окружение. Корабль, словно бесцельно дрейфуя в огромном океане, медленно двигался вперёд.

– Поль, когда мы доберёмся до их убежища, я отведу тебя в мир людей. Потерпи ещё немного, хорошо?

Художник скривился и опустил голову.

– Граф, я…

– Из-за своей доброты ты, возможно, думаешь, что не должен оставлять меня одного. Не беспокойся. В конце концов, я скрывал тот факт, что унаследовал воспоминания Принца, как от тебя, так и от остальных членов Алой Луны.

– То есть с тех пор…

– С тех пор, как мы избавились от предыдущего Принца. Я сделал такой выбор, чтобы предотвратить рождение нового наследника. Мне хочется думать, что всё останется как есть, но сам я понемногу меняюсь. Однажды я могу превратиться в того человека. Поль, убившая твоего отца организация пытается заставить меня принять бразды правления.

Графу вспомнилось, что Нико ушёл именно по этой причине. Он чувствовал, что ужасно поступает с Рэйвеном. Вдобавок, Лидия, хоть и обещала принять данную особенность, явно не в силах и дальше оставаться рядом с ним.

“Возможно, она действительно намерена порвать со мной раз и навсегда”.

– Поэтому, Поль, ничего страшного, если ты видишь во мне врага.

– А что насчёт мисс Лидии? – колеблясь, задал ещё один вопрос художник.

“Конечно, Фергус намного больше подходит Лидии, чем я. Ничего не поделаешь, если он пришёлся ей по сердцу”.

Но Эдгар не мог с этим смириться.

– Я знаю. Однако Лидия – единственное, что я не способен отпустить. Даже если она не может принять меня таким, я всё равно хочу видеть её рядом с собой, и поэтому мне необходимо лекарство. Любой ценой.

Взгляд Поля сделался суровым. Кажется, он разозлился.

“Вполне объяснимо”, – подумал граф, тяжело вздохнув.

– Вам всё равно, здесь я или нет? – в голосе ясно слышалось раздражение.

Не понимая истинных причин злости друга, Эдгар недоумённо наклонил голову.

– Неважно, думаю ли я о тебе как о враге или о друге, поступать по-своему… А-а!

Корабль вдруг сильно накренился. художник потерял равновесие и упал, покатившись по палубе.

– Поль!

Эдгар успел схватиться за мачту и чудом сумел поймать его.

– Г-граф… вы в порядке?! – вцепился Поль в чужой сюртук.

– Не упади за борт. В принадлежащем фейри море я точно не смогу спасти тебя.

Остервенело кивнув, он перебрался к мачте и обнял её.

Волны яростно накатывали на полусгнивший корабль. Всего минуту назад море было абсолютно спокойным. Такие стремительные изменения погоды заставляли задуматься.

– Капитан! Что происходит? – прокричал Эдгар предводителю синих людей Минча, которые сейчас оставались невидимыми.

~ Охота, сэр, ~ последовал незамедлительный ответ. ~ Какой-то идиот отправился в бурное море. Мы сделаем небольшой крюк.

Видимо, синие призраки вывели своё судно в терзаемое штормом море человеческого мира.

~ Мы ловим их и превращаем в наших рабов.

Едва показавшись, призраки проворно исчезли, оставив в потоке волн небольшие вихри. Море продолжало бушевать и раскачивать скрипящий всеми досками корабль.

– Не похоже, чтобы люди плыли на чём-то, – пробормотал Эдгар.

Призраки, которые, казалось, и вовсе не покидали свою посудину, собрались на носу и громко спорили друг с другом.

В центре их кружка на палубе лежал связанный человек. И на нём красовался шотландский килт.

“Рыжие волосы…”

Это был Фергус.

Опознав пленника, Эдгар потрясённо замер. Глаза горца были закрыты, он не двигался. Похоже, мальчишка потерял сознание.

Тем не менее, сомнений не возникало: перед ним предстало отродье клана МакКил. Симпатией к этому парню Лидия обосновала их расставание.

“Если бы только он не крутился под ногами”, – так он думал. И вот несдержанный мальчишка угодил в рабство к синим людям, где будет стирать кожу о кандалы до скончания веков. Сейчас ему хотелось радостно рассмеяться и пускать всё на самотёк.

Однако, если горец исчезнет, что почувствует Лидия?

Независимо от того, насколько она была серьёзна, Эдгар сомневался. Как бы то ни было, в далекой чужой земле Фергус, вероятно, был единственным знакомым человеком для его возлюбленной.

Естественно, Эдгару не хотелось отдавать невесту другому мужчине. Но с другой стороны как он мог лишать Лидию того, в чём она нуждалась? Кто знает, сможет ли он остаться рядом и заботиться о ней до самого конца.

Если с ним что-то случится, то Фергус… нет, об этом не может быть и речи, так как он никому не отдаст свою фейри. И всё же граф боялся, что один из немногих, способных спасти его любимую, исчезнет.

– Не отдадите его мне? – синие люди синхронно обернулись. – Я тоже хочу раба.

~ Конечно. Мы не против, сэр.

~ Эй, капитан, это наша добыча.

~ Эй, все хорошо, понимаете? Сэр освободит нас от Хозяина.

~ Он точно может такое?

~ Всё же мы не знаем, что подействует против Хозяина.

~ Если у него ничего не получится, мы и его отправим в трюм.

~ О-о, как и ожидалось от капитана.

Пусть они пытались шептаться, Эдгар прекрасно слышал каждое слово, но всё равно терпеливо ждал окончания разговора. Пираты наконец пришли к согласию и один из них вручил наследнику Принца конец связывающей рыжего юнца верёвки.

~ Не давай ему сбежать. Если упустишь его, потеряешь. Тогда если мы схватим его ещё раз, он уже будет нашим. Ага? ~ закончив говорить, фейри исчез.

Призрачный корабль вновь медленно плыл вперёд.

– Граф… что вы планируете делать с этим человеком?

Поль был измотан, но всё же сильно удивился, когда Эдгар завладел пленником синих людей Минча, так что попытался ползком подобраться ближе.

Тем временем граф поворошил бессознательного горца носком ботинка, и Фергус начал приходить в себя. Увидев сквозь щель между веками недруга, он недовольно нахмурился.

– Верно. Стоит ли заставить тебя работать, пока от тебя не останутся кожа да кости? – пробормотал Эдгар, прищурив пепельно-лиловые глаза. Он шутил, но голос звучал ровно и серьёзно.

Сын главы МакКилов широко распахнул глаза и с громким криком резко сел.

– П-почему ты… Нет, где я?

– На призрачном корабле синих людей Минча. Они тебя схватили.

– Граф, он – ваш знакомый? – спросил откуда-то снизу Поль.

– Вроде того.

– ...Значит, и вас схватили? – Фергус беспокойно осмотрелся, прежде чем вновь повернуться к номинальному хозяину.

– Нет, мы гости. А вот ты только что стал моим рабом.

Горец мгновенно нахмурился.

– Рабом, говоришь? Я – сын главы клана МакКил! Я не стану тебе подчиняться…

Он попытался встать, но тут же снова рухнул, чуть не вписавшись в палубу лицом. Виной тому была оплетающая его талию верёвка, за конец которой и резко потянул Эдгар.

– Ч-что ты делаешь?

Фергус попытался вскинуть голову, однако ему помешало подавляющее давление, снова припечатавшее его к деревянным доскам.

– Пока я не разрешу, ты не сможешь даже поднять голову.

Не в силах сопротивляться, пленник скривился от унижения. Эдгар присел рядом с ним и указал на одну из дыр в прогнивших досках.

– Ты видишь их? Рабов, которые заставляют двигаться корабль-призрак. Ты же не хочешь присоединиться к ним, верно?

Пойманные в ловушке в сыром трюме, они обречены вечно грести вперёд. Увидев скелеты, что когда-то были такими же пленными людьми, Фергус побледнел. Потеряв всякую волю к сопротивлению, он пошатнулся и прислонился к борту корабля.

Итак, услышу я ответ на свои вопросы? Фергус, почему ты оказался в этом проливе? Узнал, что я до сих пор на Гебридах и решил поймать меня?

Вопреки всему, рыжеволосый горец попробовал развязать опутывающую его верёвку, вскоре сдался и посмотрел на графа.

– ...Лота и твой слуга приехали к Лидии. Они сказали, что ты и Поль – это же он, верно? – исчезли вместе с призрачным кораблём. Вместе с Нико они собирались отправиться туда, где могут находиться синие люди Минча, и я решил опередить их.

– Что? Лота и Рэйвен… Но, граф, мы же отделились от них всего несколько часов назад, разве нет? – бедняга совсем растерялся.

– В мире фейри время течёт иначе. Нет ничего удивительного, что для Рэйвена и остальных прошли целые дни.

Потеряв господина в волнах, Рэйвен отправился искать помощи у Нико?

– Тогда, Фергус, зачем ты, выйдя в бурное море, пытался преследовать меня?

– Это… из-за Лидии.

– Из-за Лидии? Что-то случилось?

Фергус колебался, только через некоторое время он, вызывающе вздёрнув подбородок, продолжил.

– Нет, я здесь ради её благополучия. Она сказала, что не хочет, чтобы ты совершал излишние действия.

– Совершал излишние действия, говоришь? – Эдгар вышел за себя и схватил глупца за воротник.

– А-ага. Даже без лекарства, её раны исцелятся через достаточное время. Но ты всё равно пытаешься украсть каплю из источника, хотя велик риск разбудить “Хозяина Островов”. Да ещё в сопровождении Неблагого Двора.

– Не ври мне. Лидия никак не могла назвать поиски лекарства “излишним”.

– В любом случае, откажись от этой идеи! Если делаешь это ради Лидии, тем более сдайся. Ты должен понимать, что она не желает такого, верно?

Сам того не осознавая, граф крепче сжал кулак. Однако в то же время его охватила безмерная усталость от глупостей, которые нёс горец. Становилось ясно, что тот ничего не понимает.

– Граф, умоляю, успокойтесь…

Вмешательство Поля было как раз излишним: Эдгар и так уже отпустил глупца.

Сделав несколько глубоких вдохов, он сел на корточки и, словно на грани безумия, вцепился в собственные волосы. Фергус не ошибался: очевидно, Лидия не желает, чтобы он имел дело с Неблагим Двором и черпал силу в воспоминаниях Принца. Однако юный МакКил по вполне логичным причинам ничего не знал об обуревавших пару чувствах.

– Лидия сказала, что не будет проходить никакое лечение. Она была твёрдо намерена вернуться в Лондон вместе со мной, даже если это стоило бы ей жизни… Сказала, что будет просто дожидаться смерти в одиночестве, если я оставлю её… Она впервые так явно показала мне свою любовь. Лидия, которая всегда беспокоится о других и осмеливается просить лишь о самой малости, обнажила сердце, дошла до крика, заявила, что ей нет дела до последствий, и требовала не покидать её. То были истинные чувства. Вот почему я продам душу Дьяволу, но попытаюсь исполнить её желание…

Пусть Эдгар подозревал, что эти чувства покрылись пылью, он всё равно хотел отыскать лекарство для своей фейри. Он видел в Лидии не ту девушку, которая явилась к нему во сне и сообщила о расставании, а невесту, наконец давшую волю собственным желаниям и обманом оставленную на далёком острове. Его невесту.

И та, и другая безошибочно являлись Лидией. Тем не менее, чувства, показанные ею в деревне Коннахтов, могли быть чем угодно, но не предвестниками разрыва.

– ...Если ты продашь душу Дьяволу, это окончательно избавит Лидию от иллюзий, – едва слышно пробормотал потерявший запал горец.

– В таком случае, Фергус, она избавится от иллюзий и в отношении мальчишки, который не смог остановить меня.

В конце концов на палубе надолго воцарилась тишина. Эдгар и Фергус сидели, не двигаясь. Поль наконец решился заговорить.

– Граф, я не хочу возвращаться в одиночку.

Эдгар поднял голову, пытаясь вспомнить, о чём говорит друг.

– Я не хочу возвращаться в человеческий мир и бросать вас тут. Я последую за вами туда, где должно находиться лекарство.

Кажется, художник решил продолжить разговор, прерванный появлением МакКила.

– Поль, что ты говоришь? Мы не знаем, что ждёт впереди. Более того, неправильно подвергать себя опасности ради меня.

– Неправда! Граф, разве не видно, что вы не стали таким, как хотел Принц? Даже сейчас вы пытаетесь защитить не только мисс Лидию, но и меня. Вы не колеблясь готовы замарать руки, но в то же время не считаете допустимым, чтобы другие делали то же самое ради вас. Принц никак не возьмёт над вами контроль, – Поль говорил с неожиданной горячностью. – Вы отомстили Принцу. Вы освободили от него каждого члена Алой Луны, включая меня. У нас не только больше нет причин сражаться, но пропал и страх пострадать от рук Принца.

– Отомстил? – недоверчиво повторил Фергус, но его бормотание не достигло ушей продолжающего страстный монолог художника.

– Граф, вы – не Принц. Ради чужого благополучия вы стали жертвой и взвалили на себя ответственность за всю эту мерзость. Поэтому я сделаю всё, чтобы защитить вас!

Конец речи получился совершенно непредсказуемым. Эдгар думал, что ему остаётся сражаться с врагом внутри его разума в одиночку, но, похоже, это не так.

– Поль… спасибо.

На губах художника появилась лёгкая смущённая улыбка. Похоже, он немного успокоился. И эта улыбка давала графу уверенность, что связывающая их дружба ничуть не поколебалась.

~ Сэр, мы скоро доберёмся до скал, – из воздуха зазвучал голос грозового келпи.

Впереди действительно возвышался узкий скалистый мыс. Вероятно, его вершина прорезала толщу моря и виднелась над его гладью.

“Их логово, кажется, довольно глубоко. С поверхности и не разглядишь”, – подумал Эдгар.

– Граф, мы… мы сейчас врежемся! – Поля снова охватила паника.

Корабль не только двигался вперёд, но и, подхваченный быстрым течением, набирал скорость, всё сильнее раскачиваясь из стороны в сторону. Всем живым на борту пришлось схватиться за что-нибудь в попытках не выпасть за борт, но пенные воды становились всё ближе, и приходилось цепляться за перила и снасти изо всех сил.

Однако нахлынувшая волна не причинила боли, а показалась лёгким ветерком. Когда же поток успокоился и Эдгар смог открыть глаза, судно уже оказалось на суше в огромной пещере.

Здесь не было ни моря, ни других водоёмов. Земля была едва влажной от морской воды.

Синие люди Минча один за другим спрыгнули с корабля. Эдгар вместе с остальными

последовали за ними, спустившись по веревочной лестнице. Капитан приблизился к “Принцу” и указал на ведущий вглубь туннель.

~ Отсюда совсем недалеко до сна Хозяина. Впереди вход, через который вы попадете в сон.

~ Только ты всё равно не сможешь добраться до источника сна Хозяина.. Однако когда ты прикоснешься ко входу в сон, нужно отбросить все злые намерения. Иначе ощутишь гнев Хозяина на своей шкуре.

– Это значит, что мы станем такими же, как вы?

~ Верно. Вы станете призраками, привязанными к этой каменистой пустоши, и ночь за ночью будете вести корабль в бурю.

– Хм-м, вы пираты. Вероятно, вас постигла такая участь потому, что вы пытались украсть сокровища мастера, – пробормотал Фергус.

Главарь пиратов тоскливо улыбнулся, вспоминая давно ушедшие в прошлое приключения.

~ Эх, чёрт побери. Когда-то мы наводили ужас на моря и океаны. Кто бы мог подумать, что мы закончим здесь, на холодном севере, запертые в каменной ловушке.

~ Сэр, пожалуйста, разрушьте сон Хозяина и поделитесь с нами магической силой источника. Тогда мы освободимся от его проклятья и снова сможем вольно рассекать по морям.

– Что за нелепость! Если вас, Неблагой Двор, освободить, вы начнете бесчинствовать на островах!

Выкрик Фергуса вызвал у бывших пиратов лишь взрыв смеха.

~ Спокойным денькам человеческого мира всё равно скоро придёт конец. Раскол во сне Мастера всё увеличивается, и я слышал, что даже слуа беспрепятственно развлекаются на территориях людей.

– В этом виноват Принц Бедствий.

~ Рождение Принца Бедствий позволило Неблагому Двору получить силу. Уже давным-давно раскол во сне Хозяина был достаточно большим, чтобы породить Принца Бедствий.

– Почему Хозяин ослаб? – спросил Эдгар.

~ Не потому ли, что до завершения сна люди не позаботились заделать разрыв?

~ В нынешнее время люди начали забывать о Хозяине.

~ Хозяин ничего не делал. Даже не показывался. Он просто продолжал спать. Естественно, людям верить в него ещё сложнее, чем в фейри.

Фергус промолчал. Возможно, ему просто нечего было возразить.

– Идёмте.

Эдгар пошёл вперёд, первым войдя в ведущий в сон Хозяина туннель. Кивнув, Поль последовал за другом. И даже по-прежнему связанный Фергус пошёл за ними по собственной воле, даже не пробормотав: “Нет у меня выбора”.

Лота во главе своей компании направлялась к намеченному острову. Он находился неподалеку от куска суши, где она встретилась с Эдгаром и Рэйвеном. Более того, благодаря хорошей погоде тот самый островок можно было спокойно рассмотреть на горизонте. Они высадились на крошечный остров.

– Интересно, тот ли это остров, который принадлежит Хозяину Островов”.

– Под Хозяином ты имеешь в виду то страшилище, у которого Эдгар собрался урвать лекарство? Если ты прав, может быть, и лекарство тогда здесь.

Лодка наконец достигла небольшой бухты, где повсюды были разбросаны камни и скалы. Прибывшие поднялись на поросший редкой растительностью холм. Лота осмотрела и подобрала один из валяющихся кругом камешков.

– Лекарство спрятано во сне, да? Даже если это остров Хозяина, мы не сможем найти лекарство, если не попадем в его сон.

Нико тоже твёрдо шагал по земле на задних лапах. Отсюда можно было увидеть другой конец острова и простирающееся за ним море. Действительно, очень маленький островок.

Где же сейчас Лидия? Присутствие ушедшей в страну снов девушки совершенно не чувствовалось.

Однако это Лидия. Вскоре ей потребуется помощь, она обязательно позовёт своего верного компаньона. Если она близко, Нико услышит её голос. Он сможет найти свою девочку.

Успокаивая себя подобным образом, фейри-кот подошёл к княжне.

Он не нашёл ни одного следа Келпи, так что скорее всего тот ушёл вместе с Лидией. Однако, несмотря на огромную силу и магию бугая-жеребца, эмоционально поддержать юного фейри-доктора мог лишь сам Нико. Он знал свою подопечную намного лучше, чем этот её Келпи. Он приглядывал за ней с тех пор, как она была несмышлёным младенцем.

Эта упрямица пыталась казаться сильной. Даже когда её матери не стало, перед отцом и бабушкой она притворялась весёлой и жизнерадостной. Даже когда над ней издевались из-за способностей фейри-доктора, она никогда не позволяла себе плакать перед другими людьми. Только Нико утирал её слёзы.

Он понимал Лидию лучше других, так почему же решил оставить её? Вспоминая о своём поступке, фейри-кот чувствовал горькое сожаление.

Выполнил ли Нико возложенную на него Авророй задачу? Присматривал ли за Лидией, пока она не стала взрослой? Нет. Он решил уйти, потому что понимал, что после свадьбы его девочка уже не будет нуждаться в нём так, как прежде, и не желал принимать неприятную действительность.

Вот почему он так обрадовался, когда Лидия стала искать его.

– Эй, Нико, как думаешь, это местечко связано с логовом синих людей?

Услышав вопрос Лоты, Нико многозначительно причесал растрёпанную ветром шерсть. Хотя у него было такое лицо, будто он собирался заплакать, княжна, вероятно, этого не заметила.

– Нужно найти путь под землю.

– Под землю… Хм. Значит, где-то есть лестница? Рэйвен, этот остров давно уже необитаем, да?

– Насколько я слышал. В прошлом этот остров использовали для подношений Хозяину. Однако похоже, что некие англичане попытались незаконно завладеть им.

– Англичанину понадобилась эта Богом забытая дыра? Здесь столько травы, что любая овца подохнет с голода.

– Здесь вроде как должны быть драгоценности.

– Драгоценности? Говорят, сердце сна Хозяина сделано из драгоценных камней, – пробормотал Нико.

– Это так?

– Эх, есть легенда, что именно его пытались украсть синие люди, когда были ещё людьми. В любом случае, если история о сокровищах правда, вероятность найти здесь вход в сон Хозяина возрастает.

Нико, расхаживая туда-сюда по вершине холма, вдруг кое-что заметил и остановился.

– Здесь пещера.

– Что? Где? – Лота активно завертела головой, но ничего не увидела.

– Здесь есть проход в мир фейри. Однако войти каждый может лишь сам по себе. Я не смогу взять вас с собой.

– Если мы сможем увидеть вход, мы сможем войти? – подошедший к другу Рэйвен посмотрел в ту же сторону.

– Рэйвен, ты видишь это?

– Да. Здесь дыра.

“Неожиданно”, – подумал Нико, удивлённо склонив голову. В любом случае, если юноша может видеть вход, то его можно провести в мир фейри.

И тут ему пришлось вновь удивиться: Лота с готовностью приняла тот факт, что она единственная останется в человеческом мире.

– Тогда я подожду здесь. Рэйвен, будь душкой, не бросайте там Поля.

Во взгляде хадийца появилась растерянность.

– Мистер Ферман с лордом Эдгаром?

– А? Ты же сам видел! Поль упал в океан вместе с твоим треклятым хозяином!

Под давлением распалившейся пиратки Рэйвен моргнул.

– ...Вспомнил.

– Что за гнилая душонка! Ты совершенно о нём забыл! Черт, я волнуюсь. Ты защитишь Эдгара и Лиду, но оставишь за бортом Поля, да?

– Пока я буду помнить о нём.

“Какое утешение”, – хрюкнул Нико, ловко нырнув в ведущую в мир фейри дыру. Рэйвен прыгнул следом.

Дыра не казалась глубокой, но, посмотрев вверх, они уже не смогли разглядеть фигуру Лоты. Проход привёл их в большой пологий грот, который продолжал вести вниз.

– Пойдём, Рэйвен.

– Да.

Через некоторое время перед ними появилась развилка. Остановившись, Нико забеспокоился и скрестил передние лапы на груди.

– Какой путь нам выбрать…

– Точно. Должно быть, нам сюда, – Нико сделал дикое предположение.

– Как и ожидалось от мистера Нико. Когда дело касается путей фейри, вы – мастер своего дела.

Фейри-кот очень любил похвалы. Он уверенно двинулся вперёд, надувшись от гордости. Но путь вновь разделился на два.

Не допуская и мысли о том, что они могут заблудиться, Нико вновь сделал выбор. Но чем дальше они продвигались, тем больше вставало перед ними развилок, и мастер путей фейри начал паниковать.

– Мистер Нико, разве мы только что не проходили этот грот с тремя тоннелями?

– А. Эм-м…. Ну, я допустил небольшую ошибку. На самом деле нам нужен этот коридор.

– Мы уже проходили и по нему.

– Т-точно. Нам сюда.

– Отсюда мы только что вышли.

– Эм-м-м…

Больше проводник не знал, что есть что. Он даже не знал, как вернуться обратно. Обхватив голову передними лапами, фейри-кот уселся на землю.

– Прости, мы заблудились!

– Ясно.

Ответ Рэйвена не содержал и толики эмоций, так что Нико не мог определить, разочаровался ли в нём друг. Тот присел рядом и – возможно, пребывая в растерянности – не сказал ни слова.

– ...Я такой бесполезный фейри. Конечно, я знаю больше о волшебном царстве, чем Лидия, но я просто обычный фейри. Если у кого-то нет огромного количества навыков, его магическая сила совсем невелика.

– Я знаю.

На это грубое заявление, не имевшее злого умысла, у Нико даже не было ответа. Окончательно отчаявшись, он повесил голову.

– Но когда я с мистером Нико, у меня возникает ощущение, что всё так или иначе наладится. Как будто ситуация не такая уж и серьёзная, – похоже, Рэйвен пытался приободрить расстроенного кота. – Уверен, удача мистера Нико на высоте.

Трудно сказать, были его слова комплиментом или нет. Но Нико поднял голову.

Кажется, смуглый юноша слегка улыбался. Возможно, он и вправду был так оптимистично настроен, как говорил.

Однако фейри-кот не мог сказать того же о себе. Если бы этот путь возник естественным путем, он ни за что бы не заблудился. Кажется, тут замешана чужая воля. На магию синих людей она не похожа, так что дело, скорее всего, во сне Хозяина Островов, влияющем на этот грот. Даже Нико почти ничего не знал об этом могущественном существе. В итоге, они потерялись в невообразимом месте.

– Эм, – вдруг заговорил Рэйвен, словно что-то вспомнив. – Думаю, я должен вернуть вам это.

Он достал вещицу из кармана и положил в маленькую лапку. То был круглый гелиотроп. Этот камень фейри хранил как память об Авроре и думал, что навсегда потерял. Нико нежно сжал его.

Камень снова вернулся к нему. Этот гелиотроп Аврора забрала из гроба в Святой Земле. Самоцвет из древней легенды, оставленный Пророком ради спасения островов. И он мгновенно изменился бы, вступив в контакт с новым спасителем.

Нико не чувствовал ничего, кроме приятной слабой вибрации, но не сомневался, что самоцвет обладает огромной особой силой. И вот камень вновь попал в его лапы.

– Точно. Рэйвен, ты смог увидеть проход, потому что он был у тебя.

– Интересно, не отсюда ли он.

– Почему ты так думаешь?

– Просто догадка. Я вспомнил, что у Хозяина Островов должны быть драгоценности, вот и всё.

“Ясно”, – подумал Нико, в очередной раз сжав лапу.

Если этот гелиотроп и есть драгоценность Хозяина, он должен содержать особую магическую силу. Кроме того, этот остров по слухам принадлежал Хозяину, и он был согласен, что нечто здесь влияло на Рэйвена.

– Да, это может быть правдой. В любом случае… спасибо, что вернул его, Рэйвен.

Нико попытался засунуть гелиотроп в шов своего галстука. Однако лапа соскользнула, он уронил камень, и тот покатился по склону.

– А-а-а-а, погоди!

– Мистер Нико!

Нико погнался за самоцветом, Рэйвен – за Нико. Однако слуга графа не мог чётко разглядеть окружение, вероятно, из-за влияния гелиотропа.

А камень продолжал катиться по пологому полу пещер. Его бег становился всё быстрее, и Нико бы уже при всём желании не смог остановить его.

– Ай-ай-ай-ай… а-а-а!

Поскользнувшись, Нико упал, Рэйвен споткнулся об него, и парочка покатилась вслед за гелиотропом.

“Мы падаем”, – зажмурившись, понял Нико.

Падение длилось и длилось, пока их тела не ударились с глухим стуком, но, вероятно, это была лишь иллюзия.

Вдобавок, они упали не на жесткие камни, а на покрытую мягкой травкой землю. Ошеломлённый Нико неуверенно поднялся на лапы.

Они оказались на живописном лугу, на чьих просторах резвился мягкий ветерок. Рэйвен тоже встал. Он огляделся вокруг – с удивлением? – а затем посмотрел вниз и поднял из травы тёмно-зелёный камень с красными вкраплениями.

“Интересно, указала ли эта штука нам путь”, – пробормотал Нико, снова беря самоцвет в лапы.

– Интересно, где мы. Это логово синих людей?

– Скорее всего, мы во сне Хозяина.

Затем Рэйвен протянул руку .

“Взять его за руку”, – подумал Нико. Это был третий человек, которого он взял за руку.

– Как я и думал, на мистера Нико можно положиться.

На фейри-кота нахлынули воспоминания: когда давным-давно юная Аврора заблудилась и появилась среди гор, где жил Нико. Взяв её за руку, Нико отвёл её в деревню.

Лидия появилась на той же горе. Заблудившись таким же образом, заплаканная девочка появилась перед Нико, плача. И снова Нико спустился с ней с горы.

Он просто ждал, и кто-то приходил за ним...

Кто знает, чего ожидал фейри на своей горе. Возможно, именно таких людей, как они. Когда Нико держал за руку Аврору или Лидию, его одиночество исчезало. Даже если бы она умерла, проведённые с Авророй дни остались живы в его сердце.

Они не могли быть вместе вечно. Тем не менее, Нико навсегда сохранил воспоминания о близких ему людях.

И теперь за его лапу держался Рэйвен.

– Куда теперь?

Как потерянный ребёнок, он наклонил голову, спрашивая дорогу.

– Давай-ка посмотрим… сюда!

Нико махнул в неопределённом направлении, но Рэйвен кивнул с доверчивым взглядом.

То, что казалось гротом, на самом деле оказалось огромной подземной пещерой, в глубине которой они наткнулись на озеро, образованное просачивающейся сюда морской водой. Оно простиралось так далеко, насколько можно было видеть. Эдгар и остальные шли по берегу. Над ними нависал каменный потолок, вокруг – ни единой травинки, только каменистая поверхность.

Они ушли довольно далеко от корабля синих людей, но никто не знал, близко ли вход в сон Мастера. Стоит ли и дальше идти по берегу озера?

– Граф, что это?

Поль указывал на узкий путь к середине озера. Камни поднимались из водной глади, образуя своеобразную дорожку.

– Кажется, там что-то есть. Вы видите?

– Это стоячий камень, – ответил Фергус.

Одинокий валун действительно вздымал свою вершину вверх.

– Это вход? – Эдгар сорвался на бег.

Однако, пробежав несколько метров, вдруг остановился и обернулся. Естественно, Поль и Фергус следовали за ним.

– Знаешь, меня беспокоит, будешь ли ты постоянно идти за мной.

– Какое мне дело! Ты всё равно не развяжешь верёвку.

Эдгар тут же обнажил меч Мерроу.

– Что… что ты…

И перерезал верёвку одним чётким взмахом, заставив Фергуса отшатнуться назад от страха и упасть на землю.

– Что за… Не смотри на меня сверху вниз!

– Я просто выполнил твою просьбу. Теперь ты свободен, так что, будь добр, поторопись убраться с глаз моих.

Эдгар снова побежал вперёд, Поль – тоже. Впрочем, горец не позволил им оторваться.

– Если ты хочешь от меня избавиться, мне никак нельзя спускать с тебя глаз. Я не могу закрыть глаза на твои попытки связаться с Хозяином, потому что не хочу подпускать Лидию к человеку, который это сделает.

Граф, не обращая внимания на его крики, продолжал приближаться к мегалиту. Он наконец мог ясно разглядеть его: камень представлял из себя стоящую вертикально чёрную каменную плиту. Эдгар крепко сжал легендарный меч.

– Эй, подожди! Если это вход, тебе нужно приглашение. Если ты его разрушишь, то станешь неприкаянным духом, как синие люди Минча!

Фергус попытался удержать графа, схватив его за руку.

– Не мешай мне!

– Я не хочу становиться призраком из-за тебя!

– Поэтому я сказал тебе убираться восвояси.

– ...Давай придумаем способ помягче! Вот уж не думал, что ты такой безрассудный!

Как бы то ни было, Хозяин Островов не станет приглашать Эдгара. Если он хотел войти в сон, то мог сделать это только силой. Граф отшвырнул надоедливого горца в сторону, и тот, потеряв равновесие, упал в озеро.

Эдгар занёс меч над головой, готовясь нанести удар.

– Эдгар, стой! – отчётливо послышался голос Лидии. Он тут же огляделся, но нигде не увидел возлюбленную.

– Лидия, ты здесь?

– Пожалуйста, остановись… Если ты это сделаешь, точно умрёшь.

Казалось, голос исходил прямо из стоячего камня.

– Отсюда, значит… Ты во сне Хозяина?

– Ты не должен приходить сюда. Эдгар, у тебя ведь больше нет причин для поиска лекарства, верно? Возвращайся в Лондон, там тебя ждёт множество подходящих женщин.

Граф нежно погладил угольно-чёрную поверхность камня. На гладкой отполированной поверхности слабо отражался его образ. Он чувствовал, что Лидия делает то же самое, касаясь камня с другой стороны. Должно быть, она так же представляет его лицо, как он – её.

Когда он искал её тепла во сне, она отвечала ему, пусть смущённо и неловко. Её сердце всё ещё принадлежало ему. Действительно ли она влюбилась в Фергуса?

– Эй, слышишь меня? Хватит делать глупости.

– Даже если тебе мои действия кажутся глупыми, ничего страшного. Я хочу искупить свою вину. Я причинил тебе боль.

– Я… ничего подобного.

– Я обманом оставил тебя. Думаю, на этот раз ты окончательно разочаровалась во мне. Всё в порядке. Неважно, кого ты выберешь, я всё равно достану для тебя лекарство. Моя Лидия, пожалуйста, позволь мне исполнить то, о чём ты меня попросила, – укрепившись в своей решимости, Эдгар вновь поудобнее перехватил меч. – Лидия, отойди от камня!

Фергус снова закричал, пытаясь остановить соперника, но удар уже был нанесён.

По прежде спокойному озеру пошла рябь. Волны становились всё сильнее, поднимались всё выше и обрушивались на мегалит. Эдгару показалось, что он почувствовал отклик магии, когда разбил камень у основания. Но вода так яростно накинулась на него, что он потерял сознание.