Рэйвен ждал около разбитого кварцевого мегалита, как и было сказано. Около него была лошадь Эдгара, а рядом сидел Нико, сбросивший с себя путы заклятья. Как только он заметил господина с невестой на руках, он тут же сорвался с места, забывая о битве с Фергусом.

- Лорд Эдгар!.. Мисс Лидия ранена?

- Не знаю, она вдруг упала в обморок.

- Лидия! - напуганный Нико запрыгнул графу на плечо. - Что случилось? Ей же не досталось клинком фейри Авроры, верно?

Фейри-кот суетливо осматривал слишком бледную девушку.

- Клинок фейри Авроры? Действительно, кажется, её пронзил луч света.

- Чё-ёрт… у нас проблемы…

- Нико, что мы должны делать?

Нико задумался, скрестив лапы на груди.

- Если это просто царапина, нужно извлечь кристалл Авроры.

- Лорд Эдгар, нужно уходить. Клан МакКил скоро догонит нас.

- Понимаю. Поспешим.

В любом случае, сейчас самое главное - добраться до безопасного места.

Эдгар посадил девушку на лошадь. Поскольку та не могла даже держаться за его спину, он крепко привязал её к себе. Компания помчалась вперёд на полной скорости, стремясь как можно быстрее оказаться в деревне Коннахтов.

Когда они добрались до земель дружественного клана, короткая ночь уже подходила к концу. Староста деревни, связанный по крови с кланом Коннахт, пригласил путешественников в свой дом. Глава клана уже сообщил ему, что нужно подготовить комнату для молодой леди. К сожалению, в деревне не было доктора.

- Если что-то случилось, мы можем вызвать доктора из соседней деревни, однако она принадлежит клану МакКил, - неуверенно сообщил староста. Кажется, его уведомили, что гости в не очень хороших отношениях с МакКилами.

- В других деревнях нет докторов? Подойдёт даже военный фельдшер. Нужно сделать надрез и удалить инородный предмет.

- В портовом городке есть доктор из нашего клана. До него два часа в карете.

Бешеная гонка в экипаже только усугубит состояние Лидии. От тряски клинок фейри только глубже войдёт в плоть. То же было во время скачки верхом: в короткие периоды, когда сознание возвращалось к ней, рана настолько болела и ныла, что девушка чуть не падала с лошади. Эдгар заставил её принять опиум, чтобы притупить боль. Остальную часть пути невеста графа провела в отрешённом состоянии, но даже через наркотическую дымку то и дело вскрикивала и стонала.

- Я привезу доктора, - Келли появилась в дверях.

- Что ты здесь делаешь?

- Глава клана сказал, что вам понадобится женщина, которая сможет присмотреть за вашей невестой, поэтому я отправилась сюда.

Солнце летом всходило рано, и хотя небо уже начало светлеть, люди ещё не начали просыпаться. Служанка должна была сейчас спать. Да, шум мог разбудить её, но девушка была полностью одета и, похоже, была готова отправляться в любое время.

- Вот так… однако дорога займёт четыре часа, верно?

- Это невозможно, граф, - поспешно подошёл Нико. - Она не сможет долго протянуть с клинком фир-хлисов внутри. Боль будет становиться всё сильнее и в итоге… Лидия умрёт!

Эдгар наклонился к коту и опустился рядом с ним на колени.

- Она будет жить, если вытащить кристалл Авроры?

- Я не знаю. Но эта штука обладает сильной магией, так что Лидия сейчас страдает от сильнейшей боли.

Граф задумчиво кивнул и медленно встал.

- Мы не сможем вовремя привезти доктора, так что я сделаю всё сам.

Каждый удивлённо замер, когда Эдгар начал спокойно раздавать указания.

- Нагрейте горячей воды, принесите крепкий алкоголь и чистую одежду. Рэйвен, продезинфицируй несколько ножей. Келли, мне нужно, чтобы ты осталась и помогла.

Рэйвен быстро вышел из комнаты, помчавшись на кухню за ножами. Староста нервно встал.

- Пожалуйста, помоги снять с неё одежду.

- А, да.

- Я больше не могу смотреть, - Нико вытер глаза, из которых сочились крупные слёзы, и выпрыгнул в окно.

Лидия лежала лицом вниз. Граф подвинул масляную лампу поближе и убрал карамельные локоны с её плеча.

Естественно, ему и раньше безумно хотелось прикоснуться к молочно-белой коже, но сейчас он не собирался отвлекаться на глупые желания. Проверив рану, он выдохнул: кровотечения не было, сочившаяся после скачек кровь уже начала запекаться вокруг, образуя тонкую корочку. Сложно поверить, что мелкое, больше похожее на царапину повреждение, может причинять такие страдания. Бережно ощупав кожу, он ощутил пылающий жар и твёрдый предмет, который его излучал.

- Келли, придержи её.

Хотя Лидия была без сознания, она всё равно могла резко дёрнуться от боли и навредить себе ещё больше.

Эдгару уже приходилось проделывать подобное: в прошлом он ни раз и не два извлекал пули из ран товарищей. Однако сейчас перед ним лежала его любимая, и мужчина волновался. Ему совсем не хотелось портить её прекрасное тело уродливыми шрамами. Пускай её жизнь важнее, Эдгар не хотел видеть, как она снова и снова расстроенно рассматривает в зеркале рубец и гадает, как его скрыть.

“Эх, разве я раньше волновался о строении человеческого тела? Кажется, в этой области нет крупных сосудов. Всё должно пройти хорошо," - думал мужчина.

Ему нужно было углубить рану, но, к счастью, совсем немного. Он старался действовать очень бережно.

Лидия лежала на удивление тихо. Она то и дело морщилась от боли, но не пыталась дёргаться или вырываться.

Кристалл Авроры оказался совсем маленьким и очень похожим на сгусток крови, так что Эдгару потребовалось время, чтобы найти его. Вот инородный предмет наконец был извлечён из её тела, а расширенная рана совсем не кровила.

Операция заняла не больше получаса, но граф устал так, будто работал несколько часов. Болезненное выражение на лице его любимой наконец исчезло, и она провалилась в глубокий сон.

Закончив, Эдгар смог вздохнуть с облегчением, но так и не ушёл из комнаты. Староста настаивал, чтобы он отдохнул в другой комнате, но граф не хотел оставлять невесту.

Кристалл Авроры, который жёг рану изнутри, после того, как его отмыли от крови, оказался осколком гелиотропа. Это была душа фир-хлиса и их магический камень.

Северное сияние разливалось в тёмной ночи. Пока они были святы, то могли показать ужасающую силу. Даже когда Брайн, часть их клана, попытался помешать, магия Северного сияния без колебаний убила его.

Эдгар совсем не понимал, как работает эта магия.

Проснувшись, Лидия обнаружила себя лежащей на кровати в простой комнате с пересекающимися над головой неоштукатуренными потолочными балками.

"Что это за место?"

Фейри-доктор растерянно оглянулась и увидела Эдгара, сидящего в кресле рядом с кроватью. Откинувшись на спинку, он, кажется, спал. Без пальто и галстука, с закатанными рукавами он выглядел скорее жутко утомлённым, чем просто отдыхающим.

Лидия прикоснулась к лежащим на коленях рукам. Золотые ресницы мягко вздоргнули, медленно открывая пепельно-лиловые глаза. Растерянное выражение на мужском лице почти сразу же сменилось радостной улыбкой. Пристально всматриваясь в любимую, он нежно погладил её щёку.

- Доброе утро. Как ты себя чувствуешь?

Девушка попыталась сесть. И только когда одеяло соскользнуло с её тела, она поняла.

На ней не было ничего, кроме нижнего белья.

- А-а-а! - закричала скромница, со скоростью молнии натягивая одеяло обратно и отскакивая от наклонившегося ближе жениха.

К сожалению, кровать была слишком узка для таких манёвров, и девушка упала на пол.

- Лидия?

От боли и смущения та не знала, что делать. В этот момент в комнату ворвался услышавший крик Рэйвен.

- Лорд Эдгар!

Слуга растерянно смотрел на стоящего у кровати господина и прятавшуюся за ней будущую госпожу.

- Эх. Рэйвен, принеси халат.

Хадиец выполнил приказ, и Эдгар, осторожно приблизившись к невесте, накинул ей на плечи одежду.

- Ты в порядке?

- Д-да…

- Рэйвен, всё хорошо. Лидия просто немного испугалась.

Фейри-доктор, воспользовавшись моментом, пока Эдагар спиной загораживал её от слуги, быстро накинула на себя халат.

- Келли, и ты здесь.

Из-за двери в комнату заглядывала девушка с косичками, которая несколько дней назад доставила послание от графа. Она выглядела встревоженной, но кивнула и переступила порог.

Одного тонкого халата явно было недостаточно. Лидии по-прежнему было неловко, так что она притянула к себе одеяло и только затем подняла глаза:

- Эм, Эдгар… когда я…

- Я раздел тебя.

- А?! П-почему ты…

- Знаешь ли, я не всегда руководствуюсь скрытыми намерениями. Мне нужно было извлечь клинок Авроры из твоей раны. Келли тоже помогала.

Фейри-доктор дотронулась до перевязанной раны. Плечо отозвалось лёгкой судорогой, но стоило надавить - и боль снова напомнила о себе.

- Вот как… Прости.

С улыбкой жених взял её за руку. Поддерживаемая этой сильной рукой, девушка села обратно на постель, чувствуя себя безумно виноватой за то, что без долгих раздумий посчитала любимого извращенцем.

Эдгар остался рядом и поднес её руку к губам.

- Но, Лидия, я твой жених, разве произошло что-то непростительное? К тому же, тебе не кажется, что уже поздновато прикрываться?

- Что?

- Прошлой ночью на тебе ничего не было.

Лидия сильно покраснела, в золотисто-зелёных глазах проступили слёзы. Видя такую реакцию, Эдгар сам немного запаниковал.

- Нет-нет, я шучу. Я слишком беспокоился о тебе, чтобы думать о разных приятностях.

- Разных приятностях?..

“Тогда о чём он думал? И что это значит, “разные приятности”?”

- Ты можешь притвориться, что не слышала этих слов? - слабо улыбаясь, вздохнул мужчина. Тёплое дыхание тронуло рыжие пряди. Лидия прикрыла глаза, чувствуя прикосновение губ ко лбу.

Нежное прикосновение казалось таким обычным и успокаивающим, словно уверяло, что произошедшее вчера было всего лишь ночным кошмаром.

Однако то была реальность.

Эдгар смог пройти в святую землю, и это доказывало, что он - Принц. Брайн скончался, а Пророк исчез. И теперь фейри-доктор осталась один на один с вопросами, на которые не могла найти ответ.

- ...Почему ты Принц?

Он оставил лёгкий, как пёрышко, поцелуй на её щеке, отстранился и посмотрел прямо на невесту.

- Я граф Блу Найт, просто случайно получил воспоминания Принца… - с горечью проговорил Эдгар, отодвигаясь от девушки.

- Получил воспоминания?

- С самого начала Принц внедрял свои воспоминания в другого человека, тем самым наделяя его теми же навыками и побуждениями, что имел первый “Принц Бедствий”. Личность преемника, выбранного на роль следующего Принца, полностью уничтожалась, после чего с помощью магического камня воспоминания помещались в новый сосуд, создавая человека, полностью идентичного первому Принцу.

Лидия уже кое-что об этом слышала. Эдгара хотели сделать следующим Принцем, но он сбежал и поклялся отомстить. Так что для организации он превратился в неудачную попытку.

- Организация силой вселила эти воспоминания в тебя?

Эдгар медленно покачал головой.

- Чтобы убить забравшего у меня всё Принца и не дать ему возродиться, я украл камень. В конце концов, я забрал всё у Принца. Всё, что принадлежало ему, стало моим.

Сущность Принца. Поскольку его воспоминания продолжали существовать, несмотря на смерть носителей, всегда можно было создать нового Принца. Эдгар, судя по всему, хотел прервать этот круг.

Если он получил воспоминания Принца, Улисс и остальные члены организации не могли более строить козни против короны, когда Эдгар этого не желает.

Но с другой стороны… Лидия вспомнила кое-что ещё.

“Если ты унаследовал воспоминания Принца, разве однажды не наступит день, когда его цели станут твоими?”

Так говорил Патрик.

- Это значит, что сейчас ты знаешь всё о Принце?

- Я стараюсь не прикасаться к его воспоминаниям и не знаю деталей. Хотя кое-что я всё-таки знаю, - последнюю фразу он пробормотал совсем тихо.

Лидия смутно поняла, что её любимый обнаружил в воспоминаниях Принца кое-что очень важное, и это кое-что - способ управляться с магией Неблагого Двора. И Эдгар воспользовался им, чтобы спасти её от рук троу.

- Ты боишься? - спросил он, но так и не отпустил её руку.

Это было так похоже на него. Не на Принца, а на того мужчину, который любил её и в которого влюбилась она.

“Граф Блу Найт или Принц… В кого бы не превратился Эдгар, я по-прежнему люблю его”.

В этом решении девушка не сомневалась ни секунды.

Её тело безумно устало, так что скоро она снова погрузилась в глубокий сон. Вскоре у неё поднялась небольшая температура, но это было не так уж важно. Стоит немного отдохнуть, и девушка быстро восстановится.

“Я хочу скорее попасть домой. Хочу забыть о случившемся на островах и наконец-то выйти замуж”, - вот о чём думала Лидия, блуждая за гранью сна.

Дверь легко открылась, впуская визитёра внутрь.

“Нико… а, заклятье развеялось”.

Лидия повернулась, и фейри-кот внимательно посмотрел на неё.

- О, ты проснулась.

- Прости, Нико. Из-за меня тебе пришлось многое перенести.

- ...Разве я не предупреждал тебя, чтобы не ходила в святую землю?

Пушистый фейри недовольно прищурился, но, успокаивая, похлопал подругу по голове, словно ребёнка.

- Это моя вина. Я подслушал разговор Фергуса с Брайном и рассказал тебе. А Патрик всё узнал.

- Значит, тебя действительно заколдовал Патрик.

- Нельзя игнорировать этого мальчишку. Он хорошо разбирается в магии и сделает всё ради клана.

- Кажется, это так.

Однако больше они ей ничего не сделают. Пророка нет в святой земле, так что его “невесту” должны оставить в покое. Пока они не начнут преследовать Эдгара, их пути не пересекутся.

- Эй, Нико, ты можешь связаться с отцом? До путешествия в святую землю я попросила его отправиться в портовый городок. Он же не принадлежит ни одному клану, верно? Я не собираюсь возвращаться в клан МакКил.

- Понимаю. Я попрошу Рэйвена.

Когда тепло мягкой лапки покинуло её, Лидия почувствовала себя очень одиноко. Нико сказал, что останется на острове. Интересно, его решение не изменилось? Конечно, ей хотелось как можно скорее выбраться с острова, но вопрос с Нико тенью висел на её душе. Лидия собиралась провести остаток дней рядом с унаследовавшим воспоминания Принца Эдгаром и не имела права просить старого друга разделить ту же участь.

Хотя Нико во многом был похож на людей, но всё же оставался фейри и потому не сможет доверять тому, кто связан с Неблагим Двором. Девушке совсем не хотелось расставаться с родным фейри, но и спросить о его решении она боялась. Тем более, он сказал, что будет сопровождать её до отъезда с острова.

- Эй, хочешь что-нибудь съесть?

- Каждый раз, когда я подхватывала простуду, мама спрашивала об этом.

- А-а, верно, помнится, каждый раз она давала тебе молочную кашу с травами.

- Это… чего бы я не хотела, матушка давала мне только кашу. Она говорила, что шоколад лишает сна, пирожные с кремом вызывают несварение, а солёные оливки - жажду, и всё в таком духе.

- Разве это не твоё тело?

- Не того спрашиваешь.

Нико удивлённо рассмеялся.

- Это так похоже на Аврору. Я всегда думал, что ты действительно хотела кашу.

- Ага, она мне правда нравилась, - рассмеялась Лидия.

Если Нико уйдёт, отец останется единственным, с кем она сможет поговорить о маме. Фейри-кот отличался от профессора, который вечно пропадал на работе, он был другом, который был рядом каждый день.

Лидия приподнялась в кровати, потянувшись к Нико. Пусть он терпеть не мог чужие прикосновения, когда девушка зарылась пальцами в тёплый мех, он прищурился и не двинулся с места.

- Простите, мисс Лидия, - послышался голос Рэйвена.

Он вошёл в комнату, не дождавшись ответа невесты господина, быстро подошёл к окну и задёрнул шторы.

- Что-то не так?

Прежде, чем слуга успел ответить, она услышала стук копыт снаружи, который затих прямо перед входом в дом. Судя по шуму, всадников было несколько. Следом послышался стук в дверь.

- Приехал кто-то из МакКилов.

Эдгар вошёл в комнату, быстро закрыв за собой дверь.

- Они ищут нас?

- Думаю, они считают, что должны не дать мне сбежать. И, похоже, не намерены отпускать меня, несмотря ни на что.

“ Раз вы меня спровоцировали, о милосердии не может быть и речи”, - Эдгар прямо заявил об этом Патрику, но на острове, где клан МакКил был одной из ведущих сил, в одиночку он ничего не мог сделать. Сейчас им нужно спрятаться и придумать, как тайком выбраться с острова. Естественно, клан МакКил знал это и не мог упустить единственный шанс уничтожить Принца.

- Но это неважно, они не смогут устроить беспорядки на землях Коннахтов.

- Хозяин дома спрячет нас?

- Да, это не проблема. Я уже подкупил главу клана Коннахт.

- Подкупил?

- Обещал ему финансовую поддержку. Поскольку моя безопасность и судьба клана связаны, они только рады помочь. За небольшой ложью дело не станет.

Как и всегда, Эдгар с Рэйвеном не стали проникать во вражеское логово без плана. Лидия смотрела на любимого, удивляясь всё больше и больше. Тот улыбнулся и, слегка тронув занавески, выглянул в появившуюся щёлку.

- Смотри, они уезжают.

- Но они могут снова вернуться.

- Как только ты поправишься, мы в целостности и сохранности покинем остров.

- Я уже в порядке. Небольшая лихорадка не помешает мне добраться до корабля или лодки.

Девушка вскочила с кровати. Она хотела уйти вместе с женихом, но после первого же шага неловко покачнулась. Эдгар тут же поймал её.

- Не заставляй себя.

Как странно, у неё совсем не было сил. Даже стоять прямо не могла. Головокружение снова вернулось, лишая равновесия.

- Лидия, у тебя всё ещё лихорадка.

“Что происходит?”

Даже вырывающееся из груди судорожное дыхание чувствовалось обжигающе горячим.

- Не может быть… еще секунду назад я себя прекрасно чувствовала...

- Как бы то ни было, сейчас тебе нужно отдохнуть.

Эдгар помог дрожащей невесте вернуться в кровать и укрыл одеялом. Девушку бил озноб.

- Рэйвен, пожалуйста, попроси слуг подбросить дров в камин.

- Да.

- Если подумать, возможно, простое извлечение кристалла неэффективно… - пробормотал Нико из-под кровати.

- Что ты сказал?

- Я не слишком уверен, но, возможно, кристалл отравил её тело.

- Гелиотропы ядовиты?

- Это был гелиотроп фир-хлисов. Пока в нём остаётся хоть немного силы, его магия будет пытаться уничтожить врага.

- ...Лидия не должна была стать целью, - со злостью произнёс Эдгар.

- Граф, разве ей стало хуже не из-за твоего приближения? - с усмешкой ответил Нико.

“Из-за его приближения? Мне стало хуже, потому что Эдгар рядом?”

Граф с болью посмотрел на любимую. С трудом открыв глаза, та ответила таким же взглядом.

- Значит, лучше мне держаться подальше от неё?

- Эдгар.

“Не хочу. Просто быть такого не может!”

Девушка изо всех сил старалась контролировать неподатливое тело.

- Пожалуйста, останься. Если фейри Авроры нацелились на тебя, это всё равно, что они нацелились на меня… Верно, Нико?

Состояние её тела пугало Лидию. Впервые случилось что-то настолько серьёзное, и никто не мог предсказать, что будет дальше. Но гораздо тяжелее было понимать, что Эдгар хочет отстраниться.

- А… да, верно. Одно и то же.

Но Эдгар забеспокоился ещё сильнее. Он толкнул невесту, которая снова пыталась подняться на кровати, обратно под одеяло.

- Как только она немного поспит, ей станет лучше.

- Я посплю, только не уходи.

- Да. Я скоро вернусь, а пока попрошу Келли присмотреть за тобой.

Когда Эдгар наконец вышел из комнаты, пульсирующая в висках боль настолько усилилась, что она даже не могла поднять голову.

* * *

Фергус подошёл к комнате своего отца, главы клана, но остановился, услышав доносящийся изнутри голос Патрика.

- Местоположение графа Эшенберта и мисс Карлтон всё ещё не определено, верно?

- Зона поисков расширена. Есть вероятность, что они в мире фейри?

- Ради собственной безопасности они поспешили вернуться в человеческий мир. К тому же, пути фейри раскиданы по острову, на них не так просто ступить, так что они всё ещё на острове.

Он не должен был это слышать. Хотя Фергуса привлекли к поисковой операции, новостей об Эдгаре и Лидии он получить так и не смог, но сомнения не обуревали его сердце. В святую землю ступила не организация Принца, а всего лишь граф и его слуга. Он оказался преемником Принца, а значит, история про взятие его в заложники организацией - ложь. Если та девушка из Коннахтов говорила правду и граф действительно пытался вызволить Лидию из рук клана МакКил, значит, Патрик обманом заманил её на Гебриды.

К тому же, Брайн умер в святой земле. Патрик сказал, что его убил граф, раны на его теле сильно напоминали одну старую легенду, связанную со смертоносными клинками Авроры. Да, в голове не укладывалось, почему фир-хлисы убили одного из своих, но граф его явно не убивал.

Единственное, что мог предположить его разум… Возможно, Патрик и Брайн вместе обманывали Лидию? Если полукровку терзали угрызения совести…

Фергуса совсем не удивляли внезапно возникающие мысли. Пускай Лидия стала той причиной, из-за которой родная сестра Брайна умерла, но познакомившись с девушкой поближе, он уже не мог ненавидеть её. Фейри мог попытаться спасти молодого фейри-доктора. Или спасти её жениха ради неё…

Патрик и отец искажали факты так, как им было удобнее или выгоднее. Думая об этом, парень всё сильнее начинал беспокоиться, о чём же говорили эти двое.

И вот он стоял за дверью, затаив дыхание.

- Вы видели профессора Карлтона?

- Да, он по-прежнему находится в портовом городе. Он сказал, мисс Карлтон не планирует возвращаться в клан МакКил. Если бы дочь связалась с ним, его бы уже не было в Шотландии. Раз профессор ещё в городе, значит, те двое тоже на острове.

- Хм-м, Пророка не было в святой земле. Если он уже проснулся, рано или поздно появится, чтобы спасти нас.

- Это долг Пророка. Я верю, что он спасёт остров. Однако ему по-прежнему нужна невеста.

- И это никто иной, как мисс Карлтон.

- ...Это так. Её жизненные силы не использовались, чтобы пробудить Пророка, так что и гибель ей не грозит. Она станет лучшим партнёром, способным приумножить силы Пророка.

“Жизненные силы не использовались? Тот, кто пробудит Пророка, должен умереть?..”

Фергус хотел верить, что он просто ослышался.

“Нет, Брайн однажды проговорился. Он сказал, что Лидией придётся пожертвовать. Значит, если бы Пророк спал в святой земле, Лидия…”

Патрик раз за разом твердил девушке, что опасности нет, даже профессор поверил в это, но в итоге… пробуждение спасителя выпило бы из неё все соки. Если бы она знала правду, ни за что бы не согласилась на путешествие в святую землю.

Женщина, принадлежащая к клану МакКил, добровольно пошла бы на эту жертву, но Лидия была другой. И всё же, главы клана МакКил были готовы забрать у неё всё ради спасения острова?

Хотя Фергус мало что знал о ситуации, как следующий глава клана он всюду искал дочь Авроры. И вот нашёл Лидию. Он - тот самый человек, что в ответе за её разрушенное счастье.

Когда Патрик вышел из комнаты, Фергус быстро спрятался, но затем незаметно последовал за ним, догнал и преградил проход.

- Ты врал Лидии, не так ли?

Под прямым осуждающим взглядом фейри-доктор не то, что не дрогнул, даже не нахмурился.

- Ты подслушивал?

- Да. Ведь глава клана не считает нужным посвящать меня в подробности, - парень злобно схватил Патрика за отвороты.

- Фергус, твоя эмоциональность - дурная привычка. Что бы ни происходило, глава должен ставить превыше всего интересы клана.

- Интересы? Убийство графа и принуждение Лидии - это интересы клана? Если это так, как мы вообще можем рассчитывать на её помощь!

- Всё зависит от того, насколько ты будешь убедителен. Сейчас главное - найти этих двоих. Глава клана с нетерпением ждёт, как ты покажешь себя.

То есть, именно Фергус должен был найти влюблённых и привести в клан.

Молодой горец не знал, какие планы строит на его счёт отец, в отличие от Патрика. Его гнев по отношению к фейри-доктору утих, потерявшая силу рука отпустила ткань, и тот спокойно поправил одежду.

“Где же сейчас прячется Лидия?”

Эти мысли не имели ничего общего с ожиданиями отца. Он просто искренне беспокоился за дальнюю родственницу. Если граф чувствует то же самое, его беспокойство беспочвенно.

Но если их найдёт хоть кто-то из МакКилов, неизвестно, как они поступят с унаследовавшим силы Принца.

- Возвращаясь к главной теме, где же скрывается эта парочка? Ни в одной из деревень их не видели.

Вне зависимости от клановой принадлежности, соседские деревни не стали бы скрывать чужаков, так что отец Фергуса расширил зону поиска и на пустоши.

“Коннахты”, - кажется, граф сблизился с этим кланом. Более того, единственным из МакКилов, кто знал это, был сам Фергус. Только Фергус знал, что девчонка Коннахтов приезжала не выменивать травы, а передать послание от графа.

У островитян не было причин скрывать посторонних, тем более - британцев. Местные презирали переселенцев из Британии, которые приезжали сюда и скупали их родовые земли, как и британских чиновников, которые делали всё, чтобы подавить горцев. Члены клана МакКил не были исключением.

“Кто знает, как граф умудрился заполучить Коннахтов в союзники”.

Фергус молча развернулся и ушёл, кажется, тем самым разозлив Патрика.

Он не собирался делиться с фейри-доктором такой важной информацией, но в то же время не знал, что делать.

Принц должен принести на остров катастрофу. Правильно ли он поступает, позволяя Принцу сбежать?

Но если он схватит графа, клан МакКил станет врагом жениха Лидии.

По-прежнему не имея плана действий, горячий горец больше не мог оставаться в стороне.

“Какая из деревень Коннахтов ближе всего к святой земле?”

Фергус направился в конюшни.

* * *

Эдгар стоял под мрачным небом, лишённом света уже закатившегося солнца. Найдя его взглядом, молодая невеста тоже вышла из дома.

Светлые волосы развевались на ветру. Вокруг висел серый, будто бы тусклый воздух, но они, казалось, слабо светились внутренним светом.

Ветер играл с его пальто, но сам граф был похож на неподвижную статую, взирающую на море. Внезапно Лидии показалось, что её любимый очень далеко. Появилось странное тянущее чувство. Она привыкла смотреть на эту сильную фигуру, но что ей делать, если он станет кем-то другим?

“Если Эдгар больше не будет Эдгаром…”

Сердце зашлось от страха, толкающего сделать хоть что-нибудь.

Граф обещал, что не допустит подобного, но всё же Лидия и представить не могла, каков тот “Принц”, что поселился в его теле.

- Лидия?

Всё тот же привычный Эдгар поспешно подошёл к ней.

- Ты уверена, что тебе стоит вставать?

- Ага. Лихорадка спала, и голова больше не кружится.

Заботливый жених приложил ладонь к её лбу и, убедившись в отсутствии жара, вздохнул с облегчением. И всё же он слишком быстро отдернул руку и отступил на шаг. Граф слишком беспокоился: с тех пор, как клинок фейри Авроры отреагировал на его приближение, он больше не приходил в комнату Лидии. Девушка сама пошла к нему, ведь ей так не хотелось верить, что близость любимого может стать причиной её болезни.

И хотя Эдгар был по-прежнему в растерянности, он больше не избегал её.

- Тебе нужно больше отдыхать. И, конечно, ты ещё не обедала, не так ли?

- Я всё это время оставалась в комнате и ждала, но ты не приходил, и я…

“Я больше не могла лежать в кровати”.

Пусть Лидия по-прежнему не могла заставить себя говорить всякие милости вроде: “Мне так хотелось тебя увидеть”, Эдгар счастливо улыбнулся.

Его пальцы поймали трепещущую на ветру карамельную прядь и заправили за девичье ушко. Ладонь ласково скользнула, оглаживая щёку, и на губы лёг нежный поцелуй.

- Ветер слишком сильный. Давай вернёмся в дом.

- Нет, и здесь хорошо.

- Тогда пойдём за дом. Туда, где кусты погуще.

Эдгар оставался самим собой. И всё же теперь, зная, что он унаследовал воспоминания Принца, девушка не могла не тревожиться.

Но это не так уж важно. Они готовились к свадьбе несколько месяцев невзирая на все трудности, и за это время её ни разу не посещали сомнения.

“Но… если проявится “Принц”, что мне делать? Если Эдгар исчезнет, что я буду делать? Нет, не хочу ”

- Что-то не так?

Золотисто-зелёные девичьи глаза наполнились слезами.

- Нет, ничего.

Отступив на шаг, девушка снова почувствовала себя растерянной. Её отступление озадачило жениха.

- Всё в порядке, я просто наступила на юбку.

- Лидия, тебе лучше вернуться в комнату. Тебе наконец стало лучше, и если твоё состояние снова ухудшится из-за меня…

- Нет. Ты здесь ни при чём. Во всём виновата магия фир-хлисов.

Лидия подбежала к скамейке и показательно села на неё, не оставляя мужчине выбора, кроме как опуститься рядом. В его взгляде проступала беспомощность.

- Эдгар, ты ведь не уедешь один, правда?

- Ни в коем случае.

- Мы вернёмся в Лондон вместе, да?

- ...Ага, - ответил он с небольшой заминкой.

От этой паузы сердце будущей графини наполнилось плохим предчувствием. Она не знала, что делать, так что просто потянулась к любимому. Тот сразу обнял её, и девушка наконец смогла облегчённо выдохнуть.

В обычной ситуации Лидия настолько бы смутилась, что сразу попыталась бы сбежать, но сейчас, крепко прижимаясь к сильному телу, даже чувствовала себя немного… неудовлетворённой. Она не понимала, что Эдгар не ослаблял объятья потому, что она сама вцепилась в него.

- Такое чувство, будто мы не виделись целую вечность, - вдруг заговорила Лидия.

- Да, почти девять часов.

- Даже больше. Мы не виделись почти неделю.

- А мне кажется, что прошёл год.

- В разлуке ты мне снился.

- Ты наконец-то достаточно в меня влюбилась, чтобы видеть меня во снах?

- Мне снилось, что ты с Рэйвеном стали садовниками. У вас был прекрасный сад с очень красивыми клумбами.

- О, я недавно говорил о том же Рэйвену. Нельзя упускать возможность утопить тебя в цветах.

- Ты хотел выращивать цветы?

- Предпочтёшь драгоценности?

- Нет, мне нравятся цветы. Я хочу каждый день плести для тебя венки и вместе с Рэйвеном заваривать для тебя чай из цветочных лепестков… Для меня это в разы удивительнее, чем самый роскошный бал. Напряжение отпустило, и Лидия смогла слабо улыбнуться.

Успокоившись, она поняла, что тело снова начало ныть, но решила потерпеть, лишь бы остаться рядом с любимым ещё немного.

- Если так продолжится, Лидия умрёт!

Нико ворвался в прихожую, где были Эдгар и Рэйвен. Фейри-доктор снова ослабла и слегла. На следующий день лучше ей не стало: внезапно поднялась температура, затем также резко спала. Всё это время больная практически ничего не ела. Более того, рядом с Эдгаром её состояние действительно ухудшалось.

- Это происходит каждый раз. Её тело просто не выдержит.

Данный факт - единственное, что действительно беспокоило Эдгара.

- Нико, если я буду держаться от неё подальше, Лидии станет лучше?

Фейри-кот, обеспокоенно поёрзав, уселся на стул с деревянными подлокотниками.

- Я не знаю деталей, однако только магия Авроры может очистить клинок. Этот остров защищён их магией, так что у нас нет выбора, мы должны остаться, чтобы со временем рана исцелилась.

- ...Значит, ты хочешь, чтобы я оставил Лидию здесь?

К его чувствам примешивалась злость, но она жила в нём уже длительное время. Возможно, то же самое чувствовала и его любимая. Она спросила, не уедет ли он в одиночку, оставив её здесь. Его невеста без колебаний скрыла то, что её состояние ухудшается, лишь бы не оставлять его. Он занял важное место в её сердце, но истинно счастлив не был.

“Сколько потребуется времени, чтобы магия фейри Авроры рассеялась? Как долго мне придётся быть вдали от неё? Ещё одна разлука?”

Ситуация уже превзошла его ожидания, поставив его перед жестоким выбором.

- Пожалуйста… пожалуйста, хватит! - послышались крики снаружи.

Это был голос Келли, с ней разговаривал какой-то мужчина.

- Ты - посланница графа? Что ты делаешь здесь?

- Отпусти меня!

Рэйвен тут же оказался у окна.

- Здесь Фергус МакКил.

- Как и ожидалось, граф всё же здесь, верно?

Эдгар также подошёл к окну и мгновенно опознал красноволосого горца в килте.

Келли дрожала, пытаясь скинуть руку Фергуса и сбежать, и в результате уронила что-то из корзины. Горец внимательно уставился на упавший предмет, ослабив хватку и тем самым дав девушке возможность ускользнуть.

- А! Эй, погоди!

Но Келли уже сбежала в дом, оставив раздражённого Фергуса. Тогда он повернулся к дому и громко закричал:

- Эй, граф! Можешь меня выслушать! Я Фергус МакКил! Выйди ко мне, я должен кое-что тебе сказать!

Староста пришёл в комнату, чтобы узнать ответ Эдгара. Тот приказал немного подождать, по-прежнему наблюдая за ситуацией из окна.

Фергус так и продолжил кричать на застывшее в молчании здание.

- Я пришёл в одиночку! И никому не сказал, что вы связаны с кланом Коннахт.

- Кажется, он действительно один, - прошептал Эдгар.

- Он и вправду ничего не рассказал? - недоверчиво спросил Рэйвен.

- ...Если ты ко мне не выйдешь, я вернусь в клан и всё расскажу главе!

- Клану МакКил, возможно, удастся спасти Лидию, - вдруг подал голос Нико, задумчиво помалкивающий с начала представления.

- Нико, это правда?

- Семья МакКил издавно брала подменышей фир-хлисов и заключала с ними браки. Если они не смогут справиться даже с такой проблемой, от них никакого толку.

- Кажется, у меня нет выбора. Придётся поговорить с мальчишкой.

Окно открылось. Взгляд горца тут же нашёл графа.

- Говоришь, ты один? Мужества тебе не занимать. В таком я случае я не могу позволить тебе вернуться.

Фергус был шокирован, словно не понимал, насколько рискованное дело затеял. Его глаза нервно забегали, но боевой настрой никуда не исчез.

- Попытайся, если сможешь! - закричал он, отказываясь признавать поражение. - Точно, разве Лидия не больна? Раз ты до сих пор не окочурился и здесь, значит, проблемы у Лидии. Может, я смогу спасти её!

- О чём ты?

Хотя голос графа звучал абсолютно спокойно, Фергус был уверен в своих выводах.

- Я только что видел девушку из клана Коннахт, собирающей целебные травы. Но она ведь искала не только травы, но и это.

Он подобрал чёрный комок, который выпал из корзины Келли.

- Печень тюленя. Она используется для очистки организма, когда магия фейри попадает в человеческое тело. Магия фейри Авроры повредила тело Лидии, не так ли? Та же магия, что убила Брайна в святой земле, угадал? Тогда эта вещь будет совершенно бесполезна.

Фергус небрежно выбросил печень.

- Очень хорошо. Похоже, наш разговор - не пустая трата времени.

Эдгар отвернулся от окна.

Рэйвен вознамерился последовать за господином, но тот остановил его. Выйдя за дверь, граф оказался лицом к лицу с ожидающим его перед домом Фергусом.

- Что с Лидией? Насколько всё серьёзно?

Горец с самого начала заявился с намерением украсть его невесту, так что Эдгар сразу ощутил взрыв раздражения.

- С тобой это не имеет ничего общего.

Казалось, Фергуса сейчас стошнит от гнева. Он тут же с горячностью продолжил:

- Вот как. Но ты же ни черта не понимаешь, когда проблема заключается в фейри, а? Связанный с Неблагим Двором человек, вроде тебя, причинит ей только боль.

Он прав, присутствие Эдгара только ухудшало состояние больной. Он сделал глубокий вдох, не позволяя тревоге отразиться на его лице. Однако его настроение было далеко от спокойствия.

- Итак, медицинское искусство клана МакКил может вылечить раны, нанесённые клинком фейри Авроры?

- Нет.

- Тогда нам не о чем говорить.

Эдгар якобы собрался уходить, и горец быстро выпалил:

- Подожди минутку! Лекарства нет, но есть способ рассеять магию. В землях нашего клана есть место, где магия фейри теряет свою силу. Хотя лечение для Лидии зависит от ситуации, оно точно сможет ей помочь. Если она останется там на два или три года…

- Три года?! - не сдержался Эдгар. - Ты хочешь, чтобы мы с Лидией расстались так надолго?

- Если ты против, то можешь просто позволить ей умереть.

Фергус упёр руки в бёдра, словно заявляя о своём преимуществе.

- Условие для спасении Лидии - твой отъезд. Если согласишься, я не стану отправлять за тобой соклановцев, пока ты не окажешься вне пределов досягаемости.

- Ты слишком добр.

- Если тебя схватит и убьёт клан МакКил, Лидия возненавидит нас. Если до этого дойдёт, возможно, её состояние ухудшится из-за всплеска мощной магии, которая спит внутри неё. Конечно, я надеюсь, что ты ни на шаг не приблизишься к острову. Если ты снова вернёшься на остров, нам всё же придётся сразиться с «Принцем».

- Ты планируешь держать Лидию здесь, вдали от меня, и хочешь, чтобы она тебя не ненавидела? Пусть это будет трудно, у тебя всё равно остаётся возможность сделать её своей.

- Не смотри на меня сверху вниз, как я могу принуждать её! Клянусь именем клана МакКил! Однако, скажу сразу, я заставлю Лидию забыть о тебе!

То есть у него будет достаточно времени, чтобы добиться такого исхода. Очень невыгодная ситуация для Эдгара.

Столь долгая разлука. Дождётся ли Лидия их воссоединения?

- Нет, я не хочу! - без сомнений ответила невеста, почти обвиняюще вглядываясь в его глаза и сжимая в руках полу его пальто. - Ты же сказал, что не бросишь меня одну!

- Я не хочу этого, но такими темпами твоё тело не выдержит.

Эдгар взял её за руку, пытаясь успокоить, но она стряхнула его ладонь и отвернулась.

- ...Если ты оставляешь меня, значит, разрываешь нашу помолвку. Пока меня не будет рядом, ты же обязательно влюбишься в другую.

- Лидия, в моём сердце только ты. Обещаю, ничто этого не изменит.

- Это обещание не считается… к тому же, я могу измениться.

- Ты забудешь меня?

- Лидия, которую ты любишь, может исчезнуть.

- Невозможно.

Но девушка твёрдо покачала головой.

- Нет, если мы сейчас окажемся вдали друг от друга, точно расстанемся!

- Сейчас мы можем сделать только это. И, к тому же, мы не расстанемся.

- Разве у клана МакКил действительно есть способ, чтобы исцелить меня? Если магия фейри Авроры настолько сильна, какая разница, лечить меня или не лечить. Я не хочу умереть вдали от тебя, в муках сожалений!

У них действительно не было доказательств.

“Но если мы покинем остров, Лидия может…”

- Эдгар, пусть ненадолго, это неважно… просто позволь мне остаться рядом с тобой.

Золотисто-зелёные глаза с блестящими слезинками молили, Эдгар был не в силах оставаться равнодушным. Он погладил её сладкие карамельные волосы, обнял, и девушка сразу прильнула к его телу.

Двое наконец могли без стеснения прижаться друг к другу… Их чувства, словно ноты в одной мелодии, накладывались и усиливали друга друга. Однако обстоятельства сулили драгоценным возлюбленным долгую разлуку, и для Эдгара ситуация была совершенно иррациональной.

- Лидия, я не хочу, чтобы проведённое с тобой время закончилось столь быстро. Я надеюсь, что ты будешь рядом со мной долгие годы, пока мы не состаримся.

- Но пока ты ждёшь, я могу умереть вдали от тебя…

Дрожа от страха, она снова стряхнула с себя руки Эдгара.

- Я не хочу снова жить с кланом МакКил! Они хотят убить тебя… не так ли? И где на самом деле Пророк? Если я останусь здесь, они используют меня для Пророка. Это всё равно, что помогать врагу, который нацелился на твою жизнь!

- Я не проиграю. Ни Принцу, ни Пророку.

Лидия снова яростно затрясла головой.

- Если ты оставишь меня, я спрячусь. Если клан МакКил попытается найти меня, я сбегу! Я буду ждать в одиночестве до самого конца, конца моей жизни! - раскричавшись, она вдруг схватилась за грудь, делая торопливые вдохи.

- Лидия!- Мисс, вы в порядке?

Келли подбежала к будущей графине со стаканом воды, но та не смогла её выпить, жёстоко закашлявшись.

- Прошу прощения, граф.

Его присутствие сказывалось на состоянии девушки. Эдгар кивнул и вышел из комнаты.

- Слишком плохо… бедная Лидия.

Нико потягивал приготовленный Рэйвеном чай, быстро протирая глаза.

- Граф, если Лидия вернётся с тобой, ей останется только ждать смерти, но если она останется на острове, это причинит ей ещё большую боль. Я больше не могу на это смотреть.

Нико был прав. Эдгару оставалось только вздыхать.

- Нико, Лидия действительно может вылечиться?

- Поскольку фрагмент клинка уже извлечен, не думаю, что остатки магии так сложно развеять. Однако я не знаю, сколько лет на это потребуется. Нет, мы не узнаем это, пока лечение не закончится.

- Лорд Эдгар, могу я спросить, что сказала мисс Лидия?

Рэйвен проявил редкую для себя инициативу и задал вопрос. Похоже, его очень тревожила сложившаяся ситуация.

- Ну… она сказала, что не останется здесь.

- Граф, то есть ты собираешься дать Лидии умереть?

- Думаешь, я должен оставить её здесь?

- Сделаешь это - и ей будет очень стыдно.

- Что я должен сделать?

- ...Любой вариант отвратителен.

Нико глотнул чая и ещё раз протёр глаза.

- Лидия, вероятно, начала поддаваться отчаянию. Скорее всего, она сказала, что хочет вернуться несмотря на возможность смерти, из-за того, что узнала об унаследованных мною воспоминаниях Принца. Это немного больно.

Даже узнав правду, она всеми силами показывала, что её чувства не изменились, но девушкой владела тревога. Были и сомнения, стоит ли сейчас устраивать свадьбу.

Вот почему она боялась разлуки. Она боялась, что вдали друг от друга чувства утихнут и их связь исчезнет.

Скорее всего, она считала, что в любом случае не проживёт долго, и должна согласиться со своими чувствами. Вот почему она говорила те слова.

- Что? Унаследовал воспоминания Принца? - встрепенулся Нико, резко поставив чашку на стол.

- А… точно, ты не знал.

Лидия уже знала об этом, так что смысла что-то скрывать больше не было. Нико вскочил на стуле, ударил лапками стол и вздыбил шерсть.

- Ты… почему ты говоришь это так легко! Воспоминания П-принца! Что происходит!

- Это длинная история.

- Значит… теперь ты Принц?

- Ну, наверное так.

- А Лидия? Она знает?

- Она узнала в святой земле.

- О-о… - на мордочке Нико проступило уныние, он схватился за голову обеими лапами, безжалостно трепя мех. Обеспокоенный Рэйвен вытащил из кармана расчёску.

- Итак, Лидия думает, что сможет просто вернуться со мной и счастливо умереть в неведении.

Нико даже не посмотрел на расчёску, забыв о беспорядочно вздыбленной шубке. Он спрыгнул со стула.

- ...Я больше не могу этого выносить.

Он выбежал из комнаты.

Рэйвен хотел отправиться за Нико, но остановился, взглянув на господина. Получив от того кивок, он погнался за другом.

- Эй, Рэйвен, с каких пор вы, парни, начали врать мне и Лидии?

Нико уже некоторое время был снаружи, и всё это время Рэйвен молча стоял рядом с ним. Более того, когда фейри-кот резко задал вопрос, кажется, по смуглому телу прошлась едва заметная дрожь.

- После смерти Принца.

- Другими словами, граф скрывал всё от Лидии, продолжая готовиться к свадьбе?

- Лорд Эдгар тоже беспокоился.

- И что, по-твоему, он должен был сделать?

- ...Я не знаю.

- У меня не хватает мужества смотреть на это до конца. Так что, Рэйвен, я ухожу от вас.

“Уходит”, - пробормотал Рэйвен, словно не совсем понимая значение.

- Я уже говорил Лидии, что если бы я увидел её лицо, то мне станет слишком грустно. Поэтому я ухожу сейчас.

- Куда ты?

- Кто знает. Должно же быть на этом острове место, где никого нет.

Нико пошёл вперёд. Рэйвен продолжил идти за ним, будто пытаясь что-то сказать, но так и не найдя слов.

- Ты принял решение следовать за графом до конца жизни, и я уважаю тебя за это. Однако тебе стоило подумать и обо мне.

- Мистер Нико.

- Прощай.

Нико поднял лапу и помахал ею, даже не оборачиваясь. Рэйвен наконец остановился, но ещё долго смотрел вслед уходящему другу.

Когда Эдгар нашёл своего слугу, тот всё ещё стоял посреди дороги, вглядываясь вдаль.

При разлуке с дорогим человеком неизбежно испытываешь печаль и боль. Именно такие чувства должны были владеть и Рэйвеном.

Эдгару хотелось, чтобы старый соратник нашёл друзей и испытал радость, а не боль, но несмотря на подобные желания, ничего не мог сделать.

- Рэйвен, мне очень жаль.

Слуга недоумённо посмотрел на него.

- Почему вы извиняетесь?

- Нико ушёл из-за того, что я получил воспоминания Принца, не так ли? Он не может простить мне этого.

Рэйвен мягко покачал головой.

- Мистер Нико сказал, что уважает моё решение служить вам, так что он должен принимать ваш выбор.

- Ясно. Нико чрезвычайно справедлив в своём суждении. Истинный джентльмен.

Рэйвен кивнул, запустил руку в карман и достал гелиотроп.

- Я так и не смог вернуть его мистеру Нико… Нет, мне показалось, что если я верну камень, то окончательно потеряю связь между нами.

Эдгар посмотрел в ту же сторону, что и хадиец.

- Да, пока он у тебя, есть возможность снова встретиться с Нико, чтобы вернуть камень.

- Мы можем однажды вернуться на остров?

Если Лидия уедет вместе с ними, то вероятность сводится к нулю. Но Эдгар всё равно кивнул.

- Да, мы обязательно вернёмся.

Ему не хотелось, чтобы Лидия умирала. Её жизнь - превыше всего. Но чтобы оставить её здесь, чтобы вылечить её, придётся в очередной раз пойти на обман. Она может его возненавидеть.

Даже в этом случае, до тех пор, пока существовал хоть малейший шанс спасти Лидию, он должен принять предложение МакКилов.

- Я всегда буду любить Лидию. Когда-нибудь я верну её сердце.

* * *

После наступления темноты Эдгар вернулся в комнату Лидии. Та не лежала на кровати, а сидела на стуле у окна. И что ещё хуже, она была полностью одета.

- Лидия, я пришёл пожелать тебе доброй ночи.

- Я не хочу спать. Мне стало лучше. Самое время выехать в гавань, пока клан МакКил потерял наши следы.

Она встала с места и шагнула к нему, но в ногах не было твёрдости.

- Ты не можешь. Тебе нужно отдохнуть. Ты практически не ешь, верно?

Эдгар поспешил поддержать любимую.

- ...Боюсь, я не смогу взять в рот ни крошки. Когда уедем с острова, обязательно поем.

- Мы в безопасности, беспокоиться не о чем.

- Как и ожидалось, ты отказываешься слышать мои желания, - понурено склонила голову девушка. - Но я не собираюсь менять решение.

“Итак, она собирается отказаться от лечения. Я не могу позволить этому произойти”.

Эдгар вздохнул и погладил волосы невесты. Он тоже принял решение.

- Понимаю, давай вернёмся вместе.

- ...Правда? - в её взгляде сквозило удивление и возбуждение.

- Разве я не говорил тебе? Только ты можешь заставить меня сделать всё, что скажешь.

Помимо её смерти, он действительно готов выполнить любое её желание. Только одного он не мог допустить ни в коем случае: какой бы метод ни пришлось использовать, он не может позволить Лидии умереть.

Напряжение наконец ушло из взгляда девушки, на губах появилась робкая улыбка. Несмотря на беспокойство и уныние, Эдгар всё же попытался улыбнуться любимой, а затем крепко обнял ее.

- Лидия, мы обязательно сыграем свадьбу.

- Да… но времени нет. Нужно спешить.

Вошла Келли, аккуратно поставила на стол стакан горячего молока и вышла.

Заметив это, граф произнёс:

- Когда длинная ночь закончится, мы немедленно поженимся.

Закрепив клятву поцелуем, Эдгар помог невесте опуститься в кресло.

- Я подготовлю экипаж.

Он осторожно подал Лидии стакан с молоком.

- Выпей немного и приготовься к путешествию.

Рэйвен должен был подсыпать снотворное в молоко. Только так можно было передать Лидию на руки Фергуса, чтобы она не сбежала от него по пути.

Лидия осторожно поднесла чашку к губам, удерживая её обеими руками.

Она поверила, что уезжает вместе с женихом, или почувствовала, что тот врёт?

Девушка допила молоко, а Эдгар так и не смог понять, о чём она думала. Прежде, чем чашка выпала из её рук, он успел подхватить её, поставил чашку на стол, а ослабевшее женское тело перенёс на кровать.

На этот раз даже снисходительная Лидия не простит его. Но даже эти мысли не могли поколебать его решимость.

- Лидия, пожалуйста, пойми, что я пытаюсь заполучить не короткие моменты счастья, а долгое и счастливое будущее для нашей семьи, - прошептал он, хотя Лидия не могла слышать. - Поэтому мы обязательно сыграем свадьбу. Следующая встреча станет нашим рассветом.