Когда Келли вернулась в клан Коннахт одна, Эдгар не мог скрыть своего разочарования. Впрочем, нельзя сказать, что он не ожидал такого развития событий.

Расспросив девушку о ситуации в доме МакКилов, он понял: хотя Лидию не считают пленницей, люди в поместье не спускают с неё глаз, поэтому она не смогла сбежать.

Полнолуние стремительно приближалось. Похоже, им остаётся только встретиться в святой земле.

Приняв такое решение, граф одолжил у Коннахтов лошадь, готовясь отправляться во владения Пророка. Нужно было попасть туда до того, как взойдёт луна.

- Граф, вы действительно хотите отправиться к МакКилам в одиночку?

- Да, в их клане должны быть люди, знающие английский. Проблем не возникнет.

Конечно, Эдгар не собирался вести переговоры с родственниками невесты, но именно эту причину он назвал мистеру Коннахту.

- Мы можем отправиться вместо вас и договориться о возвращении вашей невесты.

- Нет, в нашей ситуации есть дополнительные сложности. Этот человек слишком порывист и может навредить ей, так что я обязан явиться один.

Густые брови главы клана сошлись на переносице, он мрачно кивнул.

- Понимаю. Тогда я подготовлю корабль, чтобы вы сразу могли уехать. Как только достигнете внутренних Гебридов, клан МакКил мало что сможет сделать.

- Да, оставляю это на вас.

Вернуть Лидию, убить Пророка. Стоит ему сделать это, и он станет целью клана МакКил, поэтому путь отхода с острова был очень важен.

- Граф, мне очень жаль, что не могу помочь вам.

Келли выглядела встревоженной. Эта девушка с заплетёнными в косы волосами не оставляла в умах других сильного впечатления, но явно была смелой и трудолюбивой.

- Ты уже помогла мне.

Но Келли не поверила в чужую похвалу и расстроенно склонила голову.

- Всё в порядке. Лидия получила моё письмо, и это главное.

- Да. Пусть мельком, но мисс Карлтон удалось прочитать письмо.

- Тогда мои мысли достигли её.

Его фейри поняла, что он скрыл между строк. Она избавилась от письма раньше, чем оно попало в руки МакКилов, а значит поняла, что её жених хочет убить Пророка и клан не должен узнать о его плане.

О чём подумала Лидия? Узнав, что он решил расправиться с долгожданным спасителем острова, она разочаровалась в своём любимом?

Эдгар всей душой надеялся, что фейри-доктор, получив письмо, поверила в него, но полной уверенности у него не было.

Однако сейчас он уже не мог повернуть назад.

- Пойдём, Рэйвен.

Облака плотной пеленой застилали небо. Получится ли увидеть такой ночью полную луну? Откроется ли проход в святую землю, если ночное светило так и не выйдет из-за туч? Как и раньше, Эдгар совсем не понимал тонкости магии.

Он отказался от сопровождающих и вместе с верным слугой направил лошадей вглубь пустошей. С той минуты, как они высадились на острове, где якобы находилась святая земля, что-то тянуло его в этом направлении. Он просто был уверен, что следуя этому зову рано или поздно окажется у прохода во владения Пророка.

Улисс сказал, что Принц знал точное расположение святой земли. Возможно, сейчас именно воспоминания врага вели его вперёд.

Когда принц Чарльз Эдвард Стюарт{1} начал собирать войска в Высокогорье и обратился за помощью к кланам Гебридских островов, восстание против Ганноверов навеки изменило его и превратило в Принца Бедствий. Отступники МакКилов способствовали извращению его сути, так что неудивительно, если Принц оказался связан со святой землёй.

Чем дальше они двигались на север, тем ровнее становился окружающий пейзаж. Здесь не было дорог, но Эдгар уверенно погонял лошадь через пустоши. Следовавший за господином Рэйвен ни о чём не спрашивал.

Летние дни длинны, солнце долго висело в вышине неба, не собираясь клонить золотую голову к горизонту. Наконец путешественники увидели возвышающийся над равниной чёрный камень. Он встал на их пути, словно не пуская вперёд. Приблизившись, граф кое-что заметил: этот менгир отличался от разбросанных по пустошам стоячих камней, представляя собой огромный кусок прозрачного дымчатого кварца.

Эдгар попытался объехать камень, но тот снова оказался перед ним. Кажется, сколько ни пытайся, по-другому не будет.

- Барьер…

Вероятно, этот кристалл - часть чар, окружающих святую землю.

- Лорд Эдгар, что вы собираетесь делать?

Подумав немного, граф обнажил меч Мерроу.

- Просто сломаем этот барьер. Рэйвен, за мной!

Он высоко поднял меч и ударил скакуна пятками, направив прямо на заколдованный камень. Резко опустив меч, он почувствовал, как что-то сломалось. Кварцевый менгир разлетелся на тысячи осколков. Окружающий пейзаж тотчас изменился. По другую сторону барьера стояла ночь, впереди виднелось слабо поблескивающее огнями озеро. Подняв голову к небу, вторженец понял: воды отражают захватившее небо северное сияние с его разноцветными переливами.

Луна ещё не взошла, и только северное сияние блистало над дальним берегом озера, словно маня их туда.

Экипаж резко остановился. Лидия чуть не упала с обитой тканью скамейки, но с трудом удержалась на месте.

- Ты в порядке? - спросил сидящий напротив Брайн.

- В порядке. Что случилось?

Полукровка высунул голову в окно, и скакавший рядом с каретой Фергус пояснил:

- Этот поганец Патрик вдруг остановил лошадей. Подождите минутку.

После долгих споров с главой клана Фергус все-таки добился своего участия в поездке в святую землю. Что ни говори, из-за своего положения в клане он был одним из самых подходящих кандидатов.

- Что произошло?

- Охранные камни… - Патрик не договорил.

Фергус посмотрел вперёд: перед фейри-доктором МакКилов посреди ровной пустоши высился менгир.

Лидия выбралась из экипажа и встала рядом с мужчинами. Этой ночью она и отряд клана МакКил отправились в святую землю, чтобы пробудить Пророка. Девушке пришлось долгое время трястись внутри запертой коробки, и теперь, когда они достигли пункта назначения, Патрик вдруг резко остановил лошадей. Что же произошло?

- Барьер разрушен, - проговорил черноволосый горец, не отрывая взгляд от побуревшей полупрозрачной поверхности самоцвета. Внутри дымчатого кварца змеились трещины, но снаружи на нём не было повреждений. Видимо, разрушительная сила ударила его изнутри.

- Это и есть барьер?

- Это камни, окружающие святую землю.

- На острове много таких. Просто никто не знает, сколько их и где они расположены, - проговорил Брайн, выглядывая из-за их спин.

- Скорее всего, другие камни тоже пострадали. Скорее всего тот, кто разрушил первый, уже проник в святую землю.

“Это Эдгар!” - Лидия сердцем чувствовала.

- Однако если этот человек из организации Принца, он не смог бы войти в святую землю, правильно?

Патрик кивнул. Разрушенные охранные камни были за гранью его опыта, суровое лицо не расслаблялось ни на секунду.

- Мы должны спешить.

Лидии с Брайном пришлось вернуться в экипаж, который сразу же тронулся с места. Нико сидел в той же карете, в углу. Несмотря на кукольную неподвижность сейчас он гораздо больше был похож на фейри, верно, потому что его тело оставалось полупрозрачным. Брайн воспользовался статусом “брата”, чтобы поехать в том же экипаже, и собирался воспользоваться этим редким полнолунием, чтобы на пике своих сил отправиться в страну Авроры. Естественно, Патрик сопровождал их как главный фейри-доктор клана, а Фергус - как часть охранного отряда. Профессора в это путешествие не пустили. Клан МакКил не хотел, чтобы посторонние без крайней необходимости приближались к святой земле, и Лидия считала это правильным. Во владениях Пророка их может поджидать опасность, так что даже лучше, что её отец далеко.

Перед отъездом девушка тайком рассказала ему о письме жениха. Она собиралась сбежать из святой земли вместе с Эдгаром и Нико и надеялась, что её отец сможет придумать, как им добраться ночью до порта. Стоит им покинуть подвластные МакКилам земли - и опасность минует. Горцы всеми правдами и неправдами удерживали юного фейри-доктора в поместье, но совсем не ограничивали передвижения Карлтона, так что, если профессор решит съездить в город и нанять лодку, никто не станет его останавливать.

“Завтра… Эдгар и отец смогут покинуть этот остров?”Любимый был близко. От одной мысли об этом у Лидии начинало быстрее биться сердце. Но она не могла позволить ему убить Пророка. Сколько лет жизни ей на самом деле придётся отдать? Если других вариантов нет, она сделает это и пробудит Пророка. Ради Эдгара.

Если организация Принца всё ещё сильна и могущественна, помощь Пророка необходима, чтобы Эдгар мог раз и навсегда разобраться с давними гонителями и получить долгожданную свободу.

Однако быть связанной с Пророком или кланом МакКил и дальше не хотелось, так что девушка надеялась убедить жениха просто уехать с острова. Но всё ли пройдёт гладко?

Внутри экипажа вдруг стало темно, когда группа въехала в покрытые ночью земли за гранью. Северное сияние вуалью покрывало небо на другой стороне холма.

- Северное сияние исходит из святой земли, - проговорил Брайн.

Вскоре они достигнут святой земли. Лидия неосознанно погладила лунное кольцо на пальце - доказательство их помолвки.

- Братик Брайн, я надеюсь, что ты кое-что мне расскажешь.

От серьёзного тона девушки фир-хлис растерялся.

- Что будет со мной, когда Пророк проснётся?

- Эм.. Что ты имеешь в виду?

- Если ты хоть немного считаешь меня сестрёнкой, не держи меня в неведении. Я имею право знать, что меня ждёт. Не бойся, я не убегу.

Она смотрела прямо в глаза полукровки. Он медленно заговорил:

- Правильнее сказать, что… твои жизненные силы перейдут к Пророку. Ты останешься молодой и здоровой и, думаю, ничего не почувствуешь, но… твоя жизнь станет короче.

Другими словами, всё не так плохо, как она думала. Лидия вздохнула с облегчением.

В душе появилось неожиданно бурное желание скорее пройти брачную церемонию. Приготовления к свадьбе завершены, но они решили отложить клятвы до возвращения из Шотландии.

“Я хочу снова увидеть Эдгара. Я хочу как можно скорее вернуться в Лондон и выйти за него. Мне должно хватить времени, чтобы стать его супругой”.

Когда карета поднялась на холм, внизу появилась топь, окружённая кругом камней.

Высокие стоячие камни формировали круг и выглядели как вбитые в святую землю гвозди. В центре этого круга виднелось каменное возвышение, словно мегалиты уронили на бок да так и оставили.

Лидия украдкой огляделась, но не увидела никого кроме их отряда: темнота мешала разглядеть топь более ясно. Эдгар действительно здесь?

Фейри-доктор посадила Нико около одного из камней. Как только луна взойдёт над святой землёй, наложенное на него заклятье само по себе спадёт.

Патрик подвёл невесту Пророка к центральному комплексу. С этой точки, словно с каменного трона, было хорошо видно, как начинает всходить луна.

- Скоро луна поднимется над охранными камнями и дверь в святую землю откроется. Однако только трое из нас смогут войти.

Только Лидия, Патрик и Брайн, связанные с магией этих земель, смогут пройти в место, где спит Пророк.

- Чтобы защититься от нападения подручных Принца, я попросил Фергуса и остальных оставаться здесь. Не беспокойтесь, даже если они решат использовать графа Эшенберта как заложника, я смогу гарантировать его безопасность.

Но Патрик должен был знать, что Эдгар - не в руках организации. Возможно, он даже догадывался, что тот попытается не допустить пробуждения Пророка. А значит, охрана была нужна, чтобы в случае чего задержать графа. Возможно, Фергус с горцами не осознавали истинных целей Патрика, но они точно никого не подпустят к проходу. Если Эдгар и Рэйвен не смогут попасть в святую землю, то об убийстве Пророка и речи быть не может.

Лидия могла только молиться, чтобы её жених не совершил что-нибудь рискованное.

Трое молча стояли перед опрокинутыми камнями, следя за медленным движением луны и ожидая урочного часа. Казалось, ночное светило медленно приближается к опрокинутым мегалитам.

В древние времена эти камни были установлены, чтобы отслеживать путь луны и, воспользовавшись энергией земли и неба, творить тёмную магию. Лидия чувствовала, что здесь и сейчас древние знания вновь являют себя миру.

Окружённая камнями земля пропитывалась святостью, с каждым тихим вдохом она проникала в тело. От кончиков пальцев до кончиков волос, таинственная сила окутывала её.

Мегалиты не были пережитками прошлого, они всё ещё жили.

Лидия всем телом ощущала их дыхание и, очарованная, неотрывно смотрела на каменную платформу.

Камни мегалита, попадая под свет луны, начали излучать собственное мягкое сияние, наполняя пространство неясным светом. Однако чем ярче становился свет, тем темнее и длиннее становились тени, откидываемые зачарованными глыбами. Пока она всматривалась в черноту теней, у фейри-доктора вдруг закружилась голова. Пейзаж будто расплылся перед глазами. Чем сильнее она пыталась сосредоточиться на деталях, тем сильнее искажалась окружающая действительность.

Ещё один круг наложился на кромлех - круг яркого лунного света, порождающего чёрные тени у подножия менгиров, которые полностью совпадали с такими же в святой земле.

Каждые девятнадцать лет, когда магия этого места достигала высшего предела, появлялась скрытая за гранью реальности святая земля. Когда луна коснётся каменного постамента и соединит небеса и землю, свет и тени, святая земля откроется во всём своем великолепии?

Сейчас все с замиранием сердца наблюдали за меняющимся формированием. Но вдруг Патрик удивлённо повернулся: за кругом камней появился всадник на коне.

- Эдгар… - прошептала девушка.

Граф смотрел не на невесту, а на воинов клана. Светлые волосы сияли в лунных переливах ещё волшебнее, чем не проявившаяся полностью святая земля, но поверхность меча в его руках оставалась тёмной и спокойной, словно разлившийся по округе свет не затрагивал её вовсе. В рукояти оружия сверкал рубин. Если звёздчатый сапфир окрашивался багряным, это значило одно: была призвана таящаяся в мече Мерроу магия Неблагого Двора.

Эдгар был настроен прорываться с боем. Его лошадь галопом пронеслась через строй камней и оказалась внутри круга. Верный хадиец скакал следом.

- Фергус, останови его!

- Знаю!

Не дожидаясь крика Патрика, Фергус с отрядом уже повернули лошадей к нападающим.

- Прекратите! Эдгар, Фергус!

Лидия хотела броситься к мужчинам, но Брайн удержал её за руку.

- Ты планируешь сбежать, воспользовавшись неразберихой?!

- Но…

- Луна спустилась, вход в святую землю вот-вот откроется.

Патрик загородил спутнице обзор и втолкнул её обратно на платформу.

Звон мечей разнёсся над топью. Рэйвен ловко перепрыгнул с лошади на лошадь и оказался позади человека, пытающегося убить его господина. Лидия видела, как слуга столкнул его на землю, но не могла даже обернуться, пока её держали с двух сторон.

- Лидия, не ходи! - донёсся до неё крик жениха.

В замешательстве девушка попыталась остановиться. Тем временем сражавшийся с Фергусом граф наконец смог оттеснить противника и бросился к любимой.

- Эдгар, погоди! Пророк должен быть на твоей стороне, так что…

- ...Нет, я…

Эдгар рванулся вперёд, собираясь вытянуть невесту с постамента. Но в этот момент камни ярко сверкнули: луна опустилась на платформу.

- Святая земля! - услышала фейри-доктор вскрик Брайна, когда её тело воспарило в воздух. Невидимая сила уносила её всё дальше от протянутой руки.

- Со мной всё будет в порядке! Просто дождись меня! - закричала Лидия, уже не различая фигуру любимого.

Слабый ветерок нежно обдувал её кожу. Казалось, она не летела, а медленно падала, а окутывающий её свет был настолько плотным, что мешал разглядеть что-либо вокруг.

“Должно быть, это и есть переход внутрь святой земли”.

Тут её ноги почувствовали под собой привычную твердь. Свет становился слабее, постепенно проявлялся окружающий пейзаж. Охранные камни всё так же окружали платформу, но в центре на каменном плато сиял мерцающим, переливающийся, словно вешние воды, загадочный свет, а сами мегалиты парили в воздухе.

Девушка не знала, были ли они ещё на холме, в топи или в ночном небе. Казалось, она находилась прямо в северном сиянии.

Фейри-доктор подняла голову и увидела сияющие всполохи, танцующие в вышине. Фейри Авроры… Фир-хлисы кружились в причудливых плясках. Они обитали высоко в небе, и святая земля располагалась совсем рядом с их страной.

В круге камней появилась ещё одна фигура: Брайн стоял прямо перед ней. Он застенчиво посмотрел на сородичей и протянул к ним руку. Несколько фейри тут же изменили свой танец, направившись к нему.

~ Братик Брайн, ты уходишь, да? - прошептала Лидия.

Полукровка ответил одинокой улыбкой. Затем его охватил тот же свет, что и остальных фейри Авроры.

~ Я должен исполнить свой долг.

Лидия взяла себя в руки и посмотрела вперёд: в центре кромлеха находился гроб из белого камня, той же формы, что и каменная платформа на острове.

Фейри-доктор уже направилась к нему, когда из-за спины послышалось:

- Лидия, не ходи.

“Эдгар?”

Обернувшись, она всмотрелась в колеблющийся свет: внутри несомненно был её любимый.

- Я похороню Пророка.

- ...Как ты здесь оказался?

“Разве не говорилось, что чужаки не могут попасть в святую землю?”

Звёздчатый рубин цвета крови непрерывно мерцал, когда Эдгар, стиснув эфест, смотрел прямо на невесту.

- Даже если Пророк пробудится, он не сможет нас спасти.

- О чём ты?

- Мисс Карлтон, назад!

Патрик схватил девушку за руку. Неизвестно, когда он появился рядом, но теперь, похоже, старался защитить её от будущего супруга.

- Мистер Патрик, Эдгар вам не враг! - попыталась избавиться от чужой хватки Лидия, но горец ещё крепче сжал её руку, не сводя с графа напряжённого взгляда.

- Граф Эшенберт, как вы умудрились пройти?..

- Ты правда спрашиваешь меня об этом? Неужели это так удивительно?

- Войти в святую землю могут лишь несколько человек, связанных с ней….

- ...Вот как. Значит, я по чистой случайности оказался одним из них, - холодно ответил Эдгар. В его голосе появилось что-то пугающее.

- В таком случае напрашивается только один вывод.

- Правда? Значит, этот вывод верный.

Растерянная Лидия видела, как глаза Патрика расширились от изумления.

- Вот уж не ожидал… что ты и есть Принц Бедствий.

“О чём они говорят?”

Лидия переводила взгляд с жениха на горца, которые смотрели друг на друга с мрачными лицами.

- Как неприятно. Мне не было до вас дела. Я бы никогда не попытался проникнуть в святую землю, если бы вы не заманили сюда Лидию.

“Эдгар… Принц?”

- Ты унаследовал титул графа Блу Найт. Но в то же время являешься Принцем?..

- Не сказать, чтобы я этого желал.

Эдгар унаследовал положение убитого им Принца?

Лидия была ошеломлена, если не сказать большего.

- Не мог бы ты отпустить мою невесту?

Хотя этот вопрос был произнесён подчеркнуто вежливым тоном, в нём угадывалась скрытая агрессия. Тем не менее, когда граф увидел, как его любимую бьёт мелкая дрожь, его лицо стало печальным.

“Эдгар и есть Принц”.

Лидия отчаянно пыталась найти решение. Если она позволит Пророку пробудиться, тот станет врагом Эдгара и даже может его убить.

“Но что мне делать?”

Выйти замуж за Эдгара - выйти за Принца Бедствий. Стать женой злого Принца, который был создан ради уничтожения Великобритании и способен управлять Неблагим Двором.

“Даже так. Хватит ли у меня решимости следовать за ним?”

Патрик медленно отпустил неподвижную девушку и посмотрел на фир-хлисов в небе. Та повторила за его действиями и заметила, как фейри Авроры стали собираться в вихрь. Свет сосредоточился в центре чего-то, что формами напоминало облако.

“Это опасно!” - сообразила Лидия и сорвалась с места.

- Эдгар!

Мгновенно вспыхнул резкий свет. Вовремя оттолкнувшая любимого фейри-доктор покатилась с ним по земле, а попавший под удар ближайший мегалит рассыпался сонмом осколков.

- Лидия, ты как? Зажми рану.

Девушка обнаружила себя в руках жениха. Ткань платья на одном из плеч пестрела красными пятнами: кажется, она поранилась, когда падала. Но боли не было.

- Это неважно. Скорее, нужно бежать.

“Давай уйдём вместе!” - в конце концов, Лидия не смогла придумать ничего лучшего. Кем бы ни был Эдгар, он - самый важный человек для неё. Пара поднялась с земли, но фир-хлисы уже готовились к новой атаке. Тем не менее, девушка не собиралась отходить от любимого.

- Нет, фейри Авроры! Она - невеста Пророка… - закричал Патрик, но фейри не собирались останавливаться.

~ Невеста? Но эта девчонка спасла Принца Бедствий, - безжалостно донеслось с небес.

В следующую секунду вокруг засверкали клинки света. Эдгар крепко обнял Лидию. Она ещё успела подумать: “Слишком поздно.. уже не сбежать”.

Однако града ударов будущие супруги так и не почувствовали, свет рассеялся, не достигнув их.

Брайн упал на колени перед ними.

- ...Братик!

- Эдгар… если ты разрушишь его… - прошептал покрытый ранами полукровка, указывая на менгир.

Лидия опустилась рядом с названным братом, пытаясь помочь ему, а Эдгар бросился к камню. Его меч нанёс удар за секунду до следующей атаки фир-хлисов.Стоило камню разбиться, как внутрь кромлеха хлынула поджидающая снаружи тьма, заползла густым туманом. То был Неблагой Двор, что собрался внутри теней святой земли. Одни были похожи на маленьких крылатых насекомых, другие - на крупных озлобленных слуа, собравшихся в целые полки. Они смешались с фейри Авроры. Тьма и свет вцепились друг в друга, как пара бешеных псов.

Когда фейри-доктор поняла, что внимание врага переключилось на нового противника, она с силой встряхнула полукровку, пытаясь привести его в чувство.

- Брайн… почему ты?.. - из глаз потекли слёзы, когда он еле приоткрыл сомкнутые веки. - Разве ты не хотел вернуться в небо? Живя жизнью фейри, ты смог бы забыть о боли и ненависти земли, ты стал бы свободным… Зачем ты сделал это?.. Я же тебе не сес…

Он не дал девушке договорить, прижав палец к её губам.

- ...Сестрёнка, я так рад, что встретил тебя…

- Из-за меня твоя сестра пострадала…

- Прости… Я соврал тебе... - Брайну было трудно даже дышать, но он попытался снова заговорить. - ...Я желаю тебе счастья.

Его палец соскользнул с нежных губ, и тело безвольно обмякло на земле.

- Братик!

Он должен был таить на неё злобу, он должен был ненавидеть её… Лидия плакала и продолжала звать Брайна, но он больше не мог ответить. В конечном итоге он без раздумий пожертвовал собой ради неё. Она и подумать не могла, что так много значит для него. Её сердце было безутешно.

Она хотела спасти Эдгара, который каким-то образом стал Принцем, врагом клана МакКил и всего острова, мерзким воплощением самого зла. Но несмотря на то, что к Принцу Лидия чувствовала только отвращение, она не могла покинуть его. Ведь этот самый Принц слился воедино с её Эдгаром.

- Прости… Прости меня, братик, - могла лишь повторять она.

- Прекратите, граф!

Услышав крик Патрика, фейри-доктор удивлённо вскинулась.

Эдгар направлялся к гробу Пророка. Ударом он откинул в сторону горца, который пытался помешать ему, и без колебаний вонзил меч в центр каменного саркофага. Хрупкая крышка пошла трещинами и разлетелась на куски. Всё кругом смолкло. Неблагой Двор, видимо, боясь Пророка, поспешил отступить, но ни Эдгар, смотрящий сверху вниз на содержимое гроба, ни Патрик, тщетно пытающийся подняться и заглянуть внутрь, не двинулись с места.

- Пророка… в нём нет? - пробормотал фейри-доктор клана МакКил.

Лидия робко подошла ближе и посмотрела на каменное ложе, где должен был спать Пророк, но увидела лишь пустоту.

- Патрик, что это значит?

- Я сам хотел бы знать! - вдруг грубо бросил вечно невозмутимый мужчина, похоже, дошедший до своего предела.

Устроившие суматоху в небе фир-хлис постепенно отдалялись, и Лидия чувствовала, как слабеет магия святой земли, словно уходящая во время отлива вода.

- Лунный свет покидает святую землю.

Здесь они не могли увидеть луну, но снаружи кромлеха она уже покинула каменный постамент и скрылась за горизонтом. Магия полнолуния, случающегося раз в девятнадцать лет, рассеивалась.

Эдгар быстро развернулся, притянул невесту к себе и проговорил:

- Пойдём домой. Арроу, укажи путь.

Крошечные звездочки слетели с меча, прокладывая путь из светящегося круга в темноту.

- Если мы вернёмся через тот же проход, нас будет поджидать Фергус. Придётся пойти другой дорогой.

Видя, как они уходят, Патрик раздражённо нахмурился.

- Пророк не может просто исчезнуть. Если он уже проснулся, твоя гибель предрешена.

- Я уже говорил. Мне не было до вас дела, но раз вы меня спровоцировали, о милосердии не может быть и речи. Если вы хотите защитить остров от Принца, наилучшее решение - не трогать меня или мою невесту.

- То есть… ты не планируешь прибрать к рукам острова?

- Все зависит от вас.

- ...Я не могу тебе верить. Пока Принц существует, Неблагой Двор продолжит стекаться на остров и наращивать силы. Если ты унаследовал силы и могущество Принца, то рано или поздно захочешь исполнить и его миссию.

- Даже если решить эту проблему может только моя смерть, умирать я не стану. Пока Лидия не скажет, что не хочет видеть моё лицо, я продолжу жить. Но если однажды я уже не смогу быть собой, то я с радостью вручу мою жизнь Пророку.

Патрик замолчал. Будущие супруги приготовились выйти из круга камней. Эдгар рукой обвил талию любимой, и Лидия, не таясь, прижалась к нему. Слёзы снова начали катиться по её щекам.

- Прости, - мягко проговорил граф, второй рукой поглаживая рыдающую невесту по волосам.

- ...Такая важная вещь… если бы я знала…

- Ты бы не стала обручаться со мной?

- Нет! Если бы я знала, ни за что бы не поехала на этот остров.

- Действительно.. Прости, - повторил Эдгар, тяжело вздохнув. - Я очень боялся. Не мог перестать гадать, не возненавидишь ли ты меня.

“Тогда каково было бы мне самой при таком же раскладе?”

- Ты же не потеряешь себя, правда?

- Да, обещаю.

“Тогда я могу только поверить”, - сказала она сама себе.

Что произошло дальше, Лидия не помнила. Ей вдруг стало нехорошо, а после возвращения в человеческий мир накатила такая боль, что она даже не могла устоять на ногах. Её словно жгло огнём. В итоге девушка потеряла сознание, но перед тем кое-что поняла: один из клинков фейри Авроры пронзил её плечо, и как раз рана - источник этих мук. Брайн пострадал от того же оружия, так что сейчас она ощущает те же терзания, что и он. Её не покидало чувство, что в этот раз смерть подобралась к ней ближе, чем в любом из прошлых злоключений.

{1} Принц Чарльз Эдвард Стюарт - он же Красавчик принц Чарли. ‌