Отец действительно это сказал.

«Я не хочу откладывать свадьбу. Пожалуйста, извинись перед графом.»

Как и следовало ожидать, Лидия почувствовала себя подавленной, но она осознала это после слов отца.

Хотя решение о браке было принято ими вдвоем, и никто не принуждал их к этому, было много вопросов, которые невозможно решить только между ними двумя. Тем более, что Эдгар — дворянин, а Лидия — нет.

Неудивительно, что Эдгар был в ярости. Эдгар старался избежать прямой конфронтации, поэтому, как бы об этом ни думали, виновата была Лидия.

Вспомнив о случившемся, она вздохнула, сидя в карете.

Если об отсрочке не может быть и речи, то Лидия должна найти способ парировать препятствия со стороны феи. Имея это в виду, Лидия направилась к развалинам монастыря в пригороде, чтобы найти жилище шестой феи.

Фея сказала так:

«Я вижу все, что видит богиня. Я видела, как исчез ненавистный монастырь архангелов».

Все монастыри, существовавшие когда-то в Англии, были разрушены в 16 веке, когда Генрих VIII основал Англиканскую церковь. Должно быть, она наблюдала это в то время.

Хотя таких руин было много, Лидия направилась именно в пригород, имея в качестве подсказки слово «архангел».

Когда Лидия вышла из кареты и пошла по узкой тропинке в лесу по указанию ямщика, вдруг перед ней открылся вид.

Разрушающееся каменное здание вырисовывалось, словно скелет, среди растительности. Чем глубже она углублялась в безлюдное место, тем более жутковатым оно ощущалось, и Лидия чувствовала себя одинокой. Она начала сожалеть, что пришла сюда одна.

Под слегка облачным небом и в окружении руин зданий казалось, будто она заблудилась в средневековье. Глядя на едва сохранившиеся колонны и арки, она смогла разобрать слова «Монастырь Святого Гавриила».

Монастырь архангелов. Вероятно, именно о нем говорила шестая фея.

Лидия пошла дальше.

Судя по ее знаниям, существовал только один способ узнать имена фей-прядильщиц — заглянуть в жилище феи. Если внимательно наблюдать за ними, феи могли случайно упомянуть свои имена, разговаривая сами с собой.

Хотя это был хитрый способ, который во многом зависел от того, разговаривала ли фея сама с собой в то время, когда за ней кто-то подглядывал, Лидия не могла придумать ничего другого.

В любом случае, единственной зацепкой были слова о богине, о которой фея невольно упомянула.

— Но мне интересно, будет ли в монастыре статуя богини.

Судя по тому, что фея сказала о богине, она, вероятно, одна из древних богов. Но католический монастырь не мог поклоняться статуе богини.

В этот момент Лидия увидела статую ростом с ребенка, стоящую в тени каменной стены. Черты лица этой статуи, которая, судя по всему, была старее остальных руин монастыря, едва различимы. Глядя на форму тела, можно было безошибочно предположить, что это статуя женщины.

Может быть, это Дева Мария? В правой руке статуя держала крест.

Но Лидия сосредоточилась на другой руке статуи.

— Это… разве это не веретено?

С давних времен веретена были небольшими предметами, которыми пользовались богини.

Если подумать, Лидия слышала, что Дева Мария родилась в то же время, что и древние богини, примерно в то же время, когда учение Христа пришло в это государство. Если бы это было так, то эта статуя не была бы статуей Девы Марии, а могла бы быть статуей богини более древних времен.

Это мог быть первоначальный внешний вид фей-прядильщиц или самих фей. Если это так, то жилище феи должно быть неподалеку.

Но даже если бы Лидия знала, что оно где-то рядом, где и как ей следует искать?

Задумавшись, Лидия услышала звук шагов по траве. Обернувшись, она увидела, что другая сторона тоже посмотрела на нее в шоке.

— Клэр?...

— Ах… мисс Лидия…

Она как будто смутилась неожиданной встречей, но в то же время с испуганными глазами оглянулась назад.

— Там кто-то есть?

— Эм… за мной следят незнакомцы.

Услышав это, Лидия тоже сразу забеспокоилась. Если бы что-то случилось в таком безлюдном месте, они не смогли бы позвать на помощь.

— Пойдем вместе.

Лидия подумала, что им следует покинуть это место и быстро направиться к дороге.

— Эм, но…

Уговаривая Клэр, которая колебалась, Лидия пошла быстрым шагом.

Она действительно чувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Когда она обернулась, не останавливаясь, она почувствовала присутствие человека в тени деревьев. Этот человек, вероятно, наблюдал за ними, оставаясь скрытым.

Лидия почувствовала, как шаги приближаются позади них, сливаясь с их собственными. Поскольку Лидия шла быстро, шаги тоже ускорились.

Взглянув на Клэр, она увидела, что выражение ее лица застыло, и когда их глаза встретились, Клэр беспокойно отвела глаза.

— Эй, а есть причина, по которой за вами следят?

Она только покачала головой, окончательно побледнев. Она так ускорилась, что могла оставить Лидию позади.

Когда они поспешно прошли через обвитую плющом арку, перед ними появилась человеческая фигура, и Лидия чуть не вскрикнула от шока.

— Лидия!

В тот самый момент, когда было названо ее имя, ее внезапно обняли.

— Э… Эдгар?…

Когда она подняла глаза, его пепельно-лиловые глаза пристально посмотрели на нее. Словно в отчаянии, он слегка нахмурил брови.

— Лидия, как здорово… Я бросился за тобой, узнав, куда ты направляешься от профессора.

Шаги и присутствие кого-то, кого она чувствовала позади себя, исчезли. Лидия вздохнула с облегчением.

— Я испугался.

— Я тоже, потому что ты выскочил внезапно.

Эдгар крепко обнял Лидию и прижался щекой к ее волосам.

Лидия все еще была озадачена таким обращением с ней, когда они были не одни.

— Эм… Эдгар, я случайно встретила здесь Клэр.

Лидия вырвалась из его рук и сказала это, потому что хотела, чтобы он понял, что Клэр тоже здесь находится.

Клэр поприветствовала его реверансом, и Эдгар внезапно повернулся к ней с улыбкой.

— Мисс Флори, вы одна в таком месте? Что вы делали?

Услышав это, Лидия тоже начала находить это загадочным.

— Эм… это…

— Эдгар, кажется, за ней следил кто-то подозрительный, хотя я думаю, что этот человек уже ушел.

— Хммм, это так? Есть ли у вас проблемы, из-за которых за вами следят?

— Граф…

— Не нужно заставлять себя говорить, мисс Флори. Но если вы человек, который придет в такое место один и у вас возникнут проблемы, из-за которых за вами будут следить, я не могу не волноваться, если вы станете служанкой Лидии.

Клэр, возможно, собиралась объяснить. Но Лидии казалось, что Эдгар намеренно перебил Клэр, хотя и говорил с улыбкой.

— Эдгар, об этом…

— Я слышал, что Лидия хотела нанять вас на испытательный срок. Что вы собираетесь делать?

Подумать только, что Эдгар просил ответа здесь и сейчас. Хотя Лидия так и подумала, прежде чем она успела выговориться, ответила Клэр.

— Я думаю, что пойду. Я ценю внимание мисс Лидии.

Клэр, к которой Эдгар открыто относился как к помехе, не могла сказать, что хочет работать.

Нет, в любом случае, Лидия думала, что Клэр все равно отклонила бы предложение. Клэр, похоже, было трудно много работать и ладить с Лидией.

Раньше, хотя она и боялась, что за ней следят, она не почувствовала облегчения, когда встретила Лидию. Вполне возможно, что Клэр просто думала, что даже если их будет двое, опасность, с которой они столкнулись, не изменится, Лидия чувствовала, что Клэр неизбежно откажет ей.

Даже сама Лидия вместо того, чтобы сказать, что ей нужна Клэр, думала о ленте.

— Это так? Что ж, оставим этот вопрос. Я попрошу моего камердинера проводить вас.

Сказав это, Эдгар подтолкнул Рэйвена, посмотрев на него, и покинул это место, потянув Лидию за руку.

Лидию тащили довольно сильно. Эдгар, казалось, был явно недоволен.

Этого и следовало ожидать. Будь то Клэр или ее предложение отложить свадебную церемонию, в последнее время Лидия выступала исключительно против Эдгара.

Мужчина, шедший молча, внезапно остановился и повернулся к Лидии.

— Мне очень жаль, но это не может быть Клэр. Что касается причины… то я пока ничего не могу сказать.

Когда Лидия подняла брови от удивления от этих неожиданных слов, Эдгар с тревогой добавил:

— Я понимаю, а как насчет этого? Взамен я выслушаю все, что ты скажешь. Ах, но я не могу отложить свадьбу. Если есть что-то еще…

— Ты не… злишься?

Когда Лидия спросила об этом, он удивленно наклонил голову.

— Ты вчера был очень зол, да?

Тогда, видя, как он подавлял свои чувства, он должен был сильно разозлиться. Лидия поняла это после того, как ее отругал отец.

— Мое вчерашнее поведение было таким ужасным?

— Оно отличалось от обычного.

— Это так?

— Ты не… когда ты ушел…

— А? Что?

Когда Лидия не смогла произнести слово «поцелуй», она запаниковала.

«Я не могу поверить, что я собиралась сказать?»

— Эм, вчера я думала только о себе. Хотя мы не можем отложить свадьбу. Вот почему… если ты хочешь что-то сказать, ты можешь сделать это. Если ты будешь обожать меня и уступать мне, как это делает отец, я в конечном итоге стану своенравной женой.

Хотя она сказала это для того, чтобы стереть то, что она сказала ранее, она все равно говорила вещи, выставляющей ее избалованной. Лидия даже почувствовала, что ей хотелось убежать.

Эдгар со счастливым лицом смотрел на Лидию сверху вниз.

— Ты извиняешься передо мной в такой очаровательной манере, что вместо злости, мне больше хочется тебя подтолкнуть.

В руинах монастыря никого не осталось. Поскольку она не знала, до какой степени шутит Эдгар, Лидия нервно попыталась отойти. Но Эдгар обнял ее за талию, не позволяя ей этого сделать.

— Не думай, что я буду лелеять и уступать тебе больше, чем профессор. Я гораздо более ограничен, чем он, — вдруг голос Эдгара стал серьезным. — Я также веду себя избалованно по отношению к тебе. Я услышал от Нико, что фея пытается сорвать свадьбу, и тебя это беспокоит. Но я не выслушал тебя и просто проигнорировал.

Когда он посмотрел ей в глаза и нежно улыбнулся, Лидия задавалась вопросом, когда он стал так выглядеть.

Лидия подумала, что, возможно, он так улыбался в те времена, когда он был сыном герцога, воспитывался в беззаботном мире, не знал невзгод и тьмы, скрывавшейся в этом мире. И она почувствовала, как приятно, что он показал ей эту невинную сторону.

— Я не буду откладывать свадьбу, даже если это из-за фей. Лидия, если ты сделаешь нашу свадьбу чудесной, то, тем более, я больше не могу ждать.

Лидия покраснела и посмотрела вниз.

Свадьба – большое событие для невест. Хотя Лидия ни разу не говорила, что хочет поскорее выйти замуж, было вполне естественно, что она с нетерпением этого ждала.

Лидии было неловко, что ее чувства были раскрыты.

— Но если церемония будет сорвана, ты тоже будешь обеспокоен, не так ли?

— Я слышал, что из-за того, что ты потеряла «что-то голубое», мы не можем предотвратить вмешательство феи?

— Да, похоже, магические благословения нельзя наложить второй раз. Если фея возразит во время церемонии, мы ничего не сможем с этим поделать.

— Понятно, — пробормотал Эдгар, но вскоре сверкнул оптимистичной улыбкой.

— Не волнуйся. Я доведу церемонию до конца, чего бы это ни стоило.

«Это же Эдгар.»

Даже если он пойдет против феи с неведомыми силами, он не отступит. Казалось, что его самоуверенность была опасно необоснованной, но в конце концов он всегда делал все по-своему. Так что, раз Эдгар сказал это, Лидия смутно почувствовала, что все каким-то образом обернется хорошо.

Приблизив свое лицо, Эдгар прошептал:

— Пойдем и купим «что-то голубое».

— «Что-то голубое», не обладающее магическими благословениями, бесполезно.

— Это не правда. В конце концов, изначально считалось, что заклинание ношения пяти предметов действует независимо от того, была ли на них наложена магия, не так ли?

— Да, но…

Эдгар смотрел на Лидию с расстояния, которое было слишком близким для поддержания разговора. Поскольку казалось, что их тела вот-вот прикоснутся друг к другу, Лидия попыталась слегка прижаться к его груди, но, когда он обнял ее за спину, расстояние не сильно изменилось.

— «Голубой» символизирует искреннюю любовь. Даже если нет никакой магии, между нами есть искренние чувства, не так ли?

Не было человека, который был бы дальше от слова «искренность», чем он. Но теперь Лидия верит в его чувства.

— Это определенно будет чудесный день.

— Да, так и будет.

Слегка приподняв лицо, Лидия улыбнулась.

— Наконец-то ты улыбаешься.

Эдгар прищурился, осторожно отводя в сторону ее волосы у уха.

— Тебе даже сейчас кажется, что это неприятно?

— Хм?

— То, что я часто прикасаюсь к тебе.

— Я ни разу не думала, что… это слишком.

«Я только чувствовала, что это всегда было немного неловко.»

Подумав об этом, Лидия вспомнила и произнесла:

— А, ты имеешь в виду то, что произошло в тот раз…? Э-это не то. Я в тот момент думала о другом. Феи продолжали приносить неприятности…

— Что? Так что дело было не во мне?

Его засияло от счастья, как у ребенка. Красивая, аристократичная улыбка, заставляющая Лидию неосознанно краснеть. Она никогда не думала, что наступит день, когда подумает, что улыбающееся лицо Эдгара очаровательно.

Он поцеловал Лидию в лоб, продолжая улыбаться.

— Если это так, то мне не нужно сдерживаться, верно?

— Эх, но если мы на людях, то какая-то сдержанность…

— Замечательно. Я думал, что не могу целовать тебя, когда мы вместе.

Не слушая ничего из того, что говорила Лидия, он продолжал осыпать поцелуями ее веки и щеки.

«Ну, думаю, это нормально…»

Отныне этот человек всегда будет рядом. Когда Лидия поняла это, ее чувства тоже успокоились. Она чувствовала себя счастливой, что могла вот так идти бок о бок с Эдгаром. Подумав, что ей больше не придется отказываться от Эдгара, Лидия наконец почувствовала, что вырвалась из тех болезненных дней в Высокогорье.

Даже после того, как она вернулась в Лондон и свадьба уже была на горизонте, Лидия все еще не могла поверить в ее реальность. Поэтому, когда выяснилось, что фея собирается помешать свадьбе, ей ничего не оставалось, кроме как волноваться, и это встревожило Эдгара.

Но теперь все определенно будет хорошо.

В какой-то момент они покинули руины монастыря, и пошли по тропинке между деревьями. Лидия, естественно, положила руку на предплечье Эдгара.

Поскольку Эдгар сказал, что хочет пройти еще немного, они продолжили путь по тропинке, где располагались жилые хижины.

После появления роскошных особняков, принадлежащих богатых людей, пригород стал более живописным. В отличие от центра Лондона, пригороды, были более популярными благодаря возможности иметь просторные сады.

Эдгар неожиданно остановился, и Лидия заметила, что на живой изгороди, идущей вдоль тропы, цвели прекрасные фиолетовые цветы.

— Это гелиотропы. Мне показалось, что я только что почувствовала их запах.

— А, это правда.

Говоря это, Эдгар смотрел за цветущую живую изгородь, где переплетались ветви деревьев.

Поскольку здание находилось дальше, Лидия могла видеть лишь смутную тень. Она снова посмотрела на Эдгара, не зная, что это тот самый особняк, где произошел пожар.

— Это загадочно. Я думал, что потерянное не вернуть.

А потом он задумчиво пробормотал:

— Все превратилось в пепел, даже мое имя. Но теперь имя графа Эшенберта вернуло меня к жизни.

Глядя на Лидию, Эдгар болезненно прищурился.

— Я потерял имя герцога Сильвенфорда, но, встретив тебя, я смог вновь обрести себя. Пройдя через пытки и попав в грязный мир, хоть я и стал тем, кто не может называть себя сыном герцога, теперь я могу чувствовать счастье каждый день, как и в прошлом.

В какой-то момент он взял за руки Лидию.

— Бояться больше нечего. Даже пламя и интриги того времени не смогли все это забрать, так что отныне все будет так же.

Им больше не придется отпускать руки друг друга.

— Лидия, я защищу тебя всем, что у меня есть. Поэтому я надеюсь, что ты вместе со мной защитишь то благородство, которое мне дано.

Ради новой семьи графа. Лидия кивнула, чувствуя уверенность, что она нужна.

~*~*~*~*~

Когда перед ней распахнулись огромные двери, Лидия услышала, как раздался звук органа.

Увидев фигуру Эдгара в конце свадебного прохода, застеленного белой тканью, Лидия почувствовала, как часто бьется ее сердце.

Сцена, которую Лидия видела сквозь свадебную фату своей матери, была окутана нежным светом и напоминала сон. Сквозь витражи на алтарь падал радужный свет. Лидии показалось, что мама наблюдает за ней, находясь рядом.

Платье, на изготовление которого потратился ее отец, было удобным и легким; сдержанные украшения подчеркивали тонкое кружево, так что любой увидел бы в Лидии достойную невесту графа.

Букет был составлен из лилий и оливы. Сережки из жемчуга были также украшены цветами, и когда Лидия посмотрела на себя в зеркало, она почувствовала, что ей нравятся ее тусклые каштановые волосы и ведьминские золотисто-зеленые глаза.

Лидия положила ладонь на руку отца и, ведомая очаровательной подружкой невесты, шаг за шагом двинулась к алтарю.

Лидия увидела улыбающиеся лица Лоты и Поля. Нико тоже присутствовал на церемонии. Присутствовали герцог и герцогиня Мейсфилд, а также благородные дамы, которые заботились о Лидии, пока она готовилась к свадьбе, и они заполнили места со стороны невесты.

Одновременно с ощущением счастья Лидия тоже взяла себя в руки и проверила угол скамеек. Пять бабушек сидели рядом друг с другом. Это были феи-прядильщицы, которых нельзя было увидеть человеческими глазами. Была еще одна, которая сидела немного в стороне от них. Проблемная шестая фея.

Феи обычно не заходили в церкви, но те пять бабушек, которых официально пригласили, были особенными. Но для шестой феи церковь должна быть неприятным местом. Впрочем, возможно, именно зацикленная ненависть к семье графов заставила шестую фею занять свое место на скамье.

«Интересно, как Эдгар собирается заставить фею молчать.»

Сегодня рано утром из дома графа была доставлена открытка, написанная от руки Эдгаром, в которой говорилось, что беспокоиться не о чем. Поскольку им не удалось встретиться до церемонии, Лидия так и осталась в неведении относительно деталей. Тем не менее, она смогла убедить себя в том, что все будет хорошо.

Что-то старое, что-то новое, что-то одолженное, что-то голубое, шестипенсовик в ботинке. Лидия обладала всеми талисманами удачи, необходимыми для того, чтобы стать счастливой невестой.

Голубая лента, которая была привязана прямо к ее запястью внутри перчаток, возможно, не имела магического благословения фей, но Эдгар наложил на нее магию. Потому что между ними действительно существуют искренние чувства.

Когда ее отец остановился посреди свадебного прохода, Лидия тоже остановилась. Подняв взгляд, она увидела Эдгара, стоящего прямо перед ней. Глядя на нее, он улыбался.

Даже сквозь вуаль Эдгар, на которого она смотрела с близкого расстояния, был просто ослепителен. На нем был чисто белый фрак, галстук-аскот светло-фиолетового цвета, под цвет его глаз, а в петлицах были те же цветы, что и в букете Лидии.

Белый наряд и цветы Эдгара так хорошо сочетались с его блестящими светлыми волосами, что он был слишком ослепителен. Вздохи, которые можно было услышать, исходили от присутствующих, смотревших на Эдгара.

«Как я и думала, какое бы платье я ни надела, Эдгар выделяется больше.»

Пока она думала об этом, он был единственным, кто смотрел на Лидию, и, вздохнув, сказал:

— Ах, ты такая красивая.

Как бы ее ни видели другие, если так говорил Эдгар, Лидия могла быть уверенной в себе.

Лидия, которая была дочерью семьи Карлтон, отныне станет частью семьи Эшенберт.

Ее рука, покоившаяся на руке отца, теперь лежала на руке Эдгара. Она снова пошла вперед. Пока Эдгар был рядом с ней, ее нервозность до этого момента утихала, но когда она встала перед священником, Лидия внезапно забеспокоилась.

«Что делать, если фея что-то скажет и испортит свадьбу? Интересно, действительно ли все будет хорошо?»

Пока она думала об этом, началась свадебная церемония.

Начав речь, священник оглядел присутствующих.

«Здесь. Вот где проблема. Священник, вероятно, скажет это: «Если кто-то возражает против союза этих двух людей, говорите сейчас или навсегда промолчите». Если фея возразит, церемония будет приостановлена. Эдгар, как ты собираешься остановить фею?»

Лидия ждала, напрягая все свое тело. Но священник не произнес этих проблемных слов.

Вместо этого Лидия услышала музыку. Среди звуков органа, перекликающихся с хором, Лидия удивленно посмотрела на Эдгара.

Заметив ее, он слегка подмигнул ей.

«Это план Эдгара?»

Вскоре песни закончились, и даже когда началось чтение Библии, священник, похоже, не вернулся к пропущенной им последовательности.

Фея молчала.

«Эдгар, вероятно, попросил священника убрать этот вопрос. Интересно, поймет ли фея и разозлится?»

Пока Лидия беспокоилась по этому поводу, церемония продолжала идти гладко. Присутствующие хранили молчание. Не было ощущения, что фея собирается сделать что-то ужасное.

«Это так? Фея не поняла? Неужели фея будет продолжать ждать, пока священник произнесет эти слова?»

Спокойно подумав об этом, Лидия почувствовала, что вероятность того, что это произойдет, велика.

Феи существа негибкие. Они будут упорно следовать установленному порядку.

Для этой шестой феи, если то, что она сорвала свадьбу семьи графов и не смогла помешать этому из-за магической защиты пяти фей, было устоявшимся порядком, то точно так же для нее было устоявшимся порядком следовать указаниям священника.

Это было слепое пятно для Лидии.

Поскольку она была озабочена тем, что эта фея использует магию, она могла думать только о том, как противостоять ей с помощью магии.

Лидия даже подумать не могла о таком кощунстве, как изменение процедуры священной церемонии. Она не ожидала, что священник, будучи служителем Бога, согласится пропустить важную часть церемонии.

— … в болезни и в здравии…

Но именно Эдгар заставил священника сделать это.

«Интересно, угрожал ли он священнику? Или он подкупил его?»

— …любить и уважать ее…

Слушая слова священника, которые быстро проносились мимо, Лидия серьезно задумалась, стоит ей радоваться или быть шокированной.

Но до сих пор ее защищал именно такой Эдгар. Именно потому, что Эдгар был таким человеком, он смог вернуть Лидию с островов.

Даже с этого момента, что бы Эдгар ни делал, какой бы выбор он ни делал, пока он делал это, чтобы защитить важное для него как для графа Блу Найт, Лидия должна принять его.

— …Клянетесь ли Вы?

Церемония уже перешла к обмену клятвами.

— Да, я клянусь.

Эдгар ответил, глубоко задумавшись над смыслом, посмотрел на Лидию и улыбнулся.

— Невеста Лидия Карлтон.

Снова почувствовав нервозность, Лидия подняла лицо.

— Берете ли вы этого человека себе в мужья, чтобы жить вместе с ним в браке? Клянетесь ли Вы быть ему верной в хорошие и плохие времена, в болезни и в здравии, любить его и почитать его, пока смерть не разлучит вас?

— Да, я клянусь.

Все уже в порядке. Фея не смогла посеять хаос.

От облегчения и от того, что слова клятвы вновь зазвучали в ее груди, глаза Лидии начали слезиться. Рука Эдгара коснулась ее щеки, вытирая слезы.

Лидия не успела опомниться, как вуаль была поднята, и она уже смотрела на его лицо с близкого расстояния без каких-либо препятствий.

— Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа…

Поцелуй оказался на удивление благоразумным.

Он нежно коснулся и отстранился.

— Кого Бог сочетал, того никто не разлучит. … Аминь.

«Нас больше никто не сможет разлучить.»

Подумав об этом, Лидию охватило счастье, и у нее неудержимо полились слезы.

~*~*~*~*~

Поскольку это был беспокойный день со свадебной церемонией и банкетом, Лидия смогла перевести дух, когда он уже закончился.

Банкет проходил в особняке Эдгара.

Когда она подъехала к особняку, вид особняка, украшенного оливами и лилиями от главного входа до столовой, холла и приемной, настолько отличался от того, как он обычно выглядел или во время званых вечеров, что его блестящая атмосфера удивила Лидию.

Банкет, конечно, не был помпезным, но изысканные блюда, вино и развлечения порадовали гостей.

Эдгар решил использовать сервиз, который приготовил отец Лидии, как часть ее приданого, едва уложившись в бюджет. Он был куплен для повседневного использования, поэтому был довольно простым, но благодаря гармоничному сочетанию с сервировкой и кухней он показался более подходящим для сегодняшнего банкета, чем что-либо еще.

Лидия была благодарна за внимание, проявленное Эдгаром, выставив напоказ ее приданое, не заставив никого заметить разницу в их статусе.

При этом Лидия так и не смогла вспомнить всех друзей Эдгара, составлявших большую часть гостей. Поскольку она могла разговаривать не только с людьми, знающими ее нрав, она не могла не обращать на них внимания.

Когда гости начали вести оживленные разговоры и танцевать в зале, Лидия наконец смогла немного передохнуть и удалилась в свой кабинет.

Помимо широкого стола, которым было удобно пользоваться, эта ярко освещенная комната была оформлена с учетом женских вкусов, и Лидии это очень нравилось. Благодаря широким окнам, пропускающим достаточно света, она любила пить чай во время перерыва, сидя на диване рядом с небольшим столом.

Здесь, когда она впервые начала заниматься проблемами, связанными с феями, в качестве фейри-доктора, она не предполагала, что в конечном итоге выйдет замуж за Эдгара.

Двор, который она могла видеть снаружи, представлял собой вид, на который она смотрела каждый день. Но сегодня цветы распустились на всех деревьях, и это стало пейзажем, который она увидела впервые.

Цветы ракитника и яблони, розы и оливы, маргаритки и тюльпаны украшали клумбу и были переполнены волшебными благословениями фей.

Даже кабинет был украшен множеством таких цветов.

Лидия, погруженная в свои мысли, пришла в себя при звуке стука. Дверь открыла Лота.

— Как и думала, ты здесь.

— Лота! И мистер Поль.

— Ты не возражаешь, если мы войдем?

— Нет, конечно нет.

Когда они вдвоем вошли, Рэйвен следовал за ними, неся чайный сервиз.

— Лидия, ты, наверное, мало ела, да? Я так и подумала, поэтому попросила Рэйвен принести для тебя что-нибудь легкое.

Рэйвен положил на стол нарезанные на мелкие кусочки сэндвичи и пирожные с заварным кремом. Ловким движением руки он налил чай.

— Ух ты, спасибо. Теперь, когда ты сказала об этом, я чувствую себя голодной.

Когда она была на обеде, сердце Лидии все еще было переполнено чувствами, оставшимися после церемонии. А поскольку с ней разговаривало много людей, у нее не было возможности поесть.

— Леди Лидия, это была чудесная свадьба. Я был очень тронут.

— Это точно, Поль расплакался.

Поль, который чувствовал себя таким же счастливым, как если бы это была его собственная свадьба, вероятно, был свидетелем всех невзгод, через которые пришлось пройти Эдгару. Лидия слышала от Эдгара обо всех невероятных вещах, которые он совершил вместе с Полем, чтобы вернуть Лидию из Высокогорья.

— Большое спасибо, мистер Поль. … И ты тоже, Лота.

— Я доволен, пока ты счастлива, Лидия.

Как и следовало ожидать, Лота, чьи ямочки показались в улыбке, сегодня оделась более женственно, чем обычно. Вместо веревки для волос, она использовала ленту; Поль также выглядел эффектно, поскольку был одет в формальную одежду.

— Удивительно, но во время свадебной церемонии мне так и не удалось поговорить с Эдгаром. Я сегодня не поговорила с ним как следует.

— Хе-хе, вот так оно и есть. Тогда, может, мне пойти и сказать ему, что ты чувствуешь себя одинокой? Он бы тут же прилетел.

Поскольку Эдгар действительно примчался бы, Лидия запаниковала.

— Да все нормально. Он, наверное, разговаривает с гостями.

— Правда, еще рано. Вероятно, он просто отложит прием.

Пока Лота дразняще смеялась, Поль, возможно, даже больше, чем Лидия, был взволнован откровенной манерой разговора Лоты.

— О, Лота, этот сэндвич очень вкусный.

И Пол сказал это, пытаясь отвлечь ее внимание.

— Лорд Эдгар беседует с профессором Карлтоном, — сообщил им Рэйвен.

— О Боже, интересно, о чем они могут говорить?

— Ну, разве это не нормально? Им наверняка есть о чем поговорить как мужчина с мужчиной. Так что, Лидия, тебе стоит подкрепиться.

Похоже, Лота уже отвлеклась на сэндвичи.

— Рэйвен, спасибо за сегодня. Для тебя это был напряженный день.

Лидия окликнула его, когда он уходил, он слегка обернулся и посмотрел на нее.

Хотя всякий раз, когда Рэйвен долго смотрел на нее равнодушными, абсолютно ничего не выражающими глазами, Лидия понимала, что он, вероятно, искал слова, чтобы сказать.

— Это первый раз, когда у меня такой приятный день.

Хотя Рэйвен быстро ушел, сказав это, Лидия счастливо улыбнулась.

— Эй… Лидия!

Она услышала голос Нико из окна.

Нико, стоявший обеими лапами на подоконнике и покачивавший хвостом, выглядел довольно пьяным.

— Загляни-ка сюда.

— Нико, у фей собственное празднование?

— Точно, рынок фей как раз примыкает к этому окну. Иди скорее. Даже все из нашего дома в Шотландии приехали, чтобы посмотреть на тебя как на невесту.

Лота поднялась быстрее Лидии, которая собиралась встать.

— Это восхитительно. Феи устроили собственный банкет? Можно я тоже пойду?

— Да, конечно. Мистер Поль, пожалуйста, присоединяйтесь к нам.

— Все в порядке?

— Пожалуйста, выйдите из этого окна.

Когда Нико исчез в окне, Лидия пододвинула стул к окну, подняла подол юбки и прыгнула из окна.

— Э-э-э, леди Лидия!

Поль в шоке высунулся из окна, в конце концов, это был второй этаж.

Но теперь за окном было поле, на котором распускались цветы. На поле, простиравшемся далеко вдаль, не было видно ни одного лондонского здания. Там было одно большое дерево, и вокруг него собрались феи.

И Поль, и Лота смогли увидеть фей, как только переступили порог этого мира.

Как только они подумали, что здесь есть магазины, торгующие всякой всячиной, они увидели фей, которые радостно танцевали повсюду. Феи были разных размеров и видов: феи с крыльями танцевали в воздухе, отражая от своих крыльев радужный свет; феи без крыльев выглядывали из отверстий в земле, свисали с ветвей деревьев или скользили по ветру на листьях.

Среди этих маленьких фей Лидия увидела знакомые лица фей из своего дома в Шотландии.

— Все пришли.

Ее друзья, с которыми она была близка, собрались вокруг нее и начали болтать. Они счастливо обвили платье Лидии.

(Наконец-то я могу обращаться к вам как к Консорту.)

Когда она наклонилась к ногам, откуда исходил голос, там стоял фея-шахтер с лохматой бородой.

— Коблинау.

(Боу, кажется, тоже счастлив.)

Вытянув спину, Коблинау посмотрел на кольцо с лунным камнем на пальце Лидии. Кольцо, ставшее теперь обручальным, было с драгоценным камнем фей, о котором заботилась семья Коблинау. Оно принадлежало супруге первого графа Блу Найт.

— Это правда? Замечательно.

(Да-да, хоть Боу и не говорит на человеческом языке, он говорит, что кто-то хочет вас поприветствовать.)

Коблинау огляделся, а затем пнул что-то в зарослях.

(Эй, ты не собираешься с ней поздороваться? Арроу!)

Едва ей показалось, что замерцал серебристый свет, как появился юноша, который спал лежа. А потом он встал с раздраженным выражением лица.

(Ты снова напился. Ты же меч графа, не так ли? Даже если ты только что родился, тебе не хватает разумности.)

Коблинау, положивший руки на бока, отругал юношу размером с маленького человеческого ребенка. Юноша раздраженно нахмурился и удивительно взрослым тоном пробормотал: «Я не настолько пьян».

Затем он проворно встал и быстро опустился на колени перед Лидией.

(Леди Ибразель, поздравляю вас с этим днем. Я — заветный меч семьи графа, Арроу.)

— Так ты и есть Арроу.

Это была первая встреча Лидии с этой "Звездой" из звездного сапфира. Это была звезда, находившаяся в сапфире, заключенном в меч. Это была сама фея меча, рожденная силой Мерроу.

Лидия уже встречала Арроу из предыдущей семьи графов, он выглядел как взрослый мужчина. Хотя этот Арроу все еще выглядел как маленький ребенок, Лидия могла видеть, что его волосы и тело тоже сияли серебром.

— Поздравлять не с чем.

Когда большая тень упала на землю, Коблинау запаниковал и спрятался среди корней деревьев. Когда маленькие феи вокруг закричали и разбежались, Арроу тоже нахмурился и быстро исчез.

— Келпи.

Лидия встала и посмотрела на высокого взрослого мужчину с вьющимися черными волосами. Водный конь, превратившийся в человека, недовольно сложил руки.

— Ааа, я не смогу вернуть тебя в Шотландию, пока этот граф не умрет.

— Спасибо… Я тоже должна поблагодарить тебя за то, что этот день настал.

— Лидия, пожалуйста, не умри раньше этого парня.

— Я надеюсь.

Когда Лидия криво улыбнулась, Келпи неожиданно положил голову ей на плечо. Даже приняв облик человека, Келпи, который по сути был конной феей, изо всех сил старался проявить привязанность. Поняв это, Лидия зарылась пальцами в вьющиеся черные волосы Келпи, словно поглаживая гриву лошади.

— Ой... Лидия.

Нико позвал ее еще раз.

— Скажи графу, чтобы он тоже заглянул к нам ненадолго!

Когда Лидия кивнула, подумав: «Верно», Келпи взял Лидию за руку.

— Я верну тебя в особняк.

В следующее мгновение Лидия уже сидела верхом на спине Келпи.

Лота и Поль развлекались, прогуливаясь по рынку. Оставив их двоих с Нико, Лидия решила вернуться в особняк.

Перед особняком стояла дама с отчаянным выражением лица.

Когда Томкинс шепнул ему об этом, Эдгар велел ему привести ее в особняк, а сам тихонько удалился от гостей.

Поступить подобным образом в день своей свадьбы Эдгар не мог рассматривать это как нечто иное, как домогательство. Ее можно было бы расценить как женщину, которую бросил Эдгар, и поэтому она легко стала бы добычей слоняющихся вокруг репортеров.

Хотя он был несколько расстроен, Эдгар решил поговорить с ней, потому что он хотел кое о чем ее спросить, несмотря ни на что. Во избежание недоразумений Эдгар попросил ее подождать не в комнате, а в галерее, похожей на коридор.

Когда Эдгар вошел в галерею, Клэр поднялась со своего места.

— Вы можете прийти ко мне в гости, если что.

Эдгар сказал это так спокойно, как только мог.

— …Потому что вы сегодня выглядели занятым.

— Тем более, если вы будете бессмысленно слоняться по моему особняку.

Она стыдливо замолчала, так как была ошарашена. Поэтому Эдгар говорил мягко, чтобы вытянуть из нее ответы.

— Неважно, это к лучшему. Мне надо поговорить с вами.

Она широко открыла глаза, как будто это было неожиданно. Выражение ее лица было пронизано надеждой.

— Было ли это своего рода оправданием, когда вы сказали, что хотите работать служанкой? Вы выглядели так, словно хотели что-то сказать на днях у руин монастыря. Я прервал вас, потому что подумал, что, возможно, было трудно сказать что-то при Лидии, но вам не нужно сейчас сдерживаться. У вас есть что-то, что вы хотите мне сказать, верно?

В ее глазах появилось выражение облегчения. Вероятно, она чувствовала, что Эдгар ее принимает.

Эдгар, спокойно наблюдавший за Клэр, был хорошо сведущ в искусстве уговаривать и манипулировать сердцами таких девушек, как Клэр, по своему желанию.

— Граф, я боюсь, что вы можете быть в опасности.

Остерегаясь окружающей обстановки, Клэр высказалась.

— Опасность? Почему вы так думаете?

Вероятно, это был разговор, который она не хотела, чтобы ее подслушали. Клэр заговорила еще тише.

— На самом деле несчастья всегда постигают семью, в которой я работаю. До того, как случился пожар, сэр Бартон, казалось, был чем-то напуган. …Даже в прошлом нечто подобное уже случалось. В семье, где я работала репетитором, дворецкий, который высказывал странные вещи, выбросился из окна…

Наказание в отношении тех, кто раскрыл существование религиозной организации. На ум Эдгару пришли слова, сказанные Улиссом. Он также упомянул, что Клэр работала в семьях, где случилась трагедия, словно предвестник смерти.

— Я понимаю. Если бы это не было случайностью, то это означало бы, что вы выбрали место работы, зная, что в этом доме произойдет трагедия.

— Нет! Ничего подобного. Но мой брат… всякий раз, когда я начинаю работать в доме, куда он мне рекомендовал пойти, происходят какие-то трагедии…

Казалось, что это ее брат нашел для нее работу, в случае с сэром Бартоном и предыдущими. Эдгар задавался вопросом, правда ли, что Клэр ничего об этом не знала.

— Сначала я узнала, что в доме графа ведется набор персонала, и пошла на встречу с мисс Лидией. Но когда я узнала, что мой брат попросил вас нанять меня, я поняла, что вы можете стать мишенью.

Вместо того, чтобы говорить, что Эдгар стал мишенью, более вероятно, что движения «Алой Луны» были защищены из-за дела Слэйда и Оуэна.

— В таком случае я могу только представить, что мистер Флори сделал что-то с сэром Бартоном.

Спустя некоторое время, Клэр ответила тихим голосом, как будто собиралась расплакаться.

— Э-это не… Я просто не знала, что происходит.

Что ее брат был членом религиозной организации и что он отправил сестру в дома тех, кого организация хотела наказать, чтобы он мог беспрепятственно проникнуть и служить шпионом. Это был разумный вывод, к которому можно было прийти. Но Клэр, вероятно, было трудно небрежно рассказывать другим о своем брате.

— Прошу прощения, что сказала что-то странное. … Я ухожу.

«Я не могу позволить ей уйти. Вероятно, она знает еще кое-что.»

Эдгар схватил ее за руку, чтобы удержать. Получить от нее ответы не составило труда. Ведь у нее есть к нему чувства. Она должна захотеть признаться ему во всем, как только сможет ему доверять.

Эдгар нежно посмотрел на Клэр, которая от удивления подняла лицо.

— Это так…. Хотя это должно быть трудно, потому что это касается вашего старшего брата, вы все равно пришли предупредить меня, верно?

Она кивнула и застенчиво посмотрела вниз.

— Вы не хотите, чтобы нас подслушали? Давайте уйдем в другое место.

Эдгар пошел дальше. Когда он открыл дверь в другую комнату, она вошла с кротким выражением лица. Казалось, она не боялась оставаться с ним наедине.

— Если мой брат замешан в чем-то плохом, я хочу остановить его.

Закрыв дверь, Эдгар подошел к Клэр. Когда он посмотрел ей в глаза, она покраснела, хотя выглядела озадаченной.

— Я понимаю. Но разве вы не в опасности? Вы сказали, что за вами следят, верно?

Выглядя обеспокоенной, она опустила глаза.

—… Скорее, граф, я беспокоюсь за вас.

Кажется, ей трудно говорить. «Еще немного», — подумал Эдгар, взяв Клэр за руки. Ошарашенная, она слегка отодвинулась, но даже несмотря на это, не стряхнула его руку.

— Вы такой нежный человек. Я хотел узнать вас получше раньше. Но тогда вы мало со мной разговаривали.

— Это потому что… я думала, что вы будете обеспокоены, если кто-то вроде меня заговорит с вами.

— Нет человека, для которого было бы неприятно, если бы с ним заговорили.

Эдгар сказал ей серьезным тоном. Это было сделано для того, чтобы она теперь относилась к этому сну как к реальности.

Клэр немного подумала и, наконец, сказала:

— Разве вы не можете… держать Лидию подальше?

Сказав это, она быстро добавила, возможно, пытаясь убедить Эдгара.

— Эм, я подумала, что это странно, что она хотела нанять меня. Кроме того, она говорит странные вещи, например, про фей и тому подобное, не так ли? Сэр Бартон был таким же и до пожара. Он потерял хладнокровие, увидев что-то страшное, например, монстров или дьяволов.

«Держать Лидию подальше.» Она настолько очаровала Эдгара, что смогла произнести такие слова.

Пока Эдгар с чрезвычайно спокойным выражением лица слушал эти неприятные слова, Клэр продолжила дальше:

— На днях, я встретила Лидию у руин монастыря в пригороде. Я пошла туда, чтобы возложить цветы к двери Бартонов. Я увидела Лидию, испугалась и пошла за ней… Как только я подумала, что потеряла ее, за мной кто-то последовал… Во всяком случае, эти монастырские руины вызывают подозрение. Лидия, слонявшаяся по такому месту, должно быть, что-то от вас скрывает. Сэр Бартон тоже время от времени забредал туда. Кроме того, в подземной часовне были пятна крови…

— Подземной?

Клэр замолчала, ошеломленная. Вероятно, она подумала, что сказала слишком много. Но Эдгар хотел знать. Он положил руки на плечо Клэр, когда она задрожала.

— Вы боитесь об этом говорить?

— Я не знаю, поверите ли вы в такое…

— Я верю.

— Я чувствую, что буду проклята, если скажу это кому-нибудь.

— Все в порядке. Если это я, я смогу защитить вас. Тогда тот поцелуй не был просто внезапным капризом, верно?

Клэр была слегка удивлена, но больше не пыталась скрывать свои чувства.

— Как я и думала, вы это поняли… После этого мне было так неловко, потому что я не могла поверить в то, что сделала, и не могла встретиться с вами.

— Это так? Я думал, вы меня избегаете.

Она посмотрела на него глазами, полными удивления и радости. Чтобы создать более интимную атмосферу, Эдгар нежно обнял ее.

— Вы имели в виду подземную часовню?

Даже если это был не что иное, как допрос, она посмотрела на Эдгара так, словно слушала приятные мелочи.

— В саду сэра Бартона сохранилась часть руин монастыря. Оттуда есть подземный ход… в конце перехода есть подземная часовня.

— Вы видели это. Что там произошло?

— Что-то пугающее…

Это произошло, когда Клэр собиралась это сказать. Внезапно со стороны окна раздался резкий шум.

— Эй, граф! Что это значит!?

В комнату вскочил мужчина с вьющимися черными волосами. Он схватил Эдгара за воротник.

— Келпи, подожди…

— Подумать только, что ты флиртуешь с другой женщиной в день своей свадьбы. Хватит! Попробуй заставить Лидию плакать, и я съем тебя, сначала оторвав тебе голову!

— Не стой у меня на пути.

Эдгар попытался отбросить руку Келпи, но тот протиснулся между Эдгаром и Клэр.

— Лучше не думай, что, поженившись, ты сможешь делать все, что захочешь, и Лидия не сможет от тебя убежать.

— Не будь глупцом. Мне нужно с ней поговорить…

— Лидия, эй, ты тоже злишься! Хм? Лидия, куда ты пошла?

Услышав это, на этот раз настала очередь Эдгара схватить Келпи за воротник.

— Келпи! Только не говори мне, что Лидия тоже была здесь?

— Что значит «не говори мне»!? Мы пришли вместе, чтобы забрать тебя.

В панике Эдгар выглянул в окно.

Когда он увидел белое платье Лидии, когда она бежала по двору, он в панике выскочил в окно.

— Граф!…

Клэр попыталась его остановить, словно не ожидая, что он побежит за Лидией.

Вероятно, ей показалось, будто она проснулась ото сна. Он так и не узнал от нее ничего важного. Но Эдгар не мог позволить себе медлить и побежал за Лидией.