Глава 4: Женщина, для которой жизнь полем битвы (часть 4)

Первое, что бросилось в глаза Миранде перед чаепитием в гостиной, было пятно.

На большом белом ковре. Ее заветная вещь была запачкана коричневым пятном от чая.

Естественно, Миранду, которая планировала провести вечер со своей внучкой Марией, это очень расстроило.

- Карина!! Где ты, Карина!?

Грязь необходимо было поскорее смыть, иначе от них потом не никак избавиться.

Стоило двери открыться, как Миранда вновь закричала, словно в припадке истерии.

- Карина!! Где тебя носит, Карина!!

Ее гнев пылал как огонь.

Кто мог допустить такую серьезную оплошность? Ведь, в этом доме не было ни одной прислуги, не умеющей работать. Что самое главное, было немыслимо, чтобы этот человек мог быть кем-то из семьи Веншли или их приближенных.

- Даже Лилит никогда не проливала чай, когда была еще маленькой...

Миранда начала внимательно раздумывать, пока в ее голове внезапно не всплыл один случай.

-- ... Что ты наделала...!

Черный чай пролился на чистый белый ковер.

- Это мой ценный ковер, подаренный мне родными!

Это сделала маленькая девочка с ожогами.

Дочь проститутки, которую Миранда приковала цепями и строго воспитывала...

- Ты знала об этом и нарочно сделала, да!?

- Н-нет, мадам...! Я не нарочно...

Неприятный озноб пробежал по спине Миранды. В этот момент, дверь вновь открылась и появилась Карина, старшая горничная.

- Мадам. Что произошло?

- ... Вот, посмотри, что-то вроде чая было пролито на мой драгоценный подаренный ковер!!

Прокричала Миранда на Карину, будто пыталась довести ее смерти.

- Кто, черт возьми, это сделал!?

- Мне очень жаль, мадам, я не знаю!

Оторопела Карина, в панике дрогнув плечами.

- Может, кто-то из прислуг...

- Из прислуг!? Что за горничная пролила его и оставила так, не доложив никому!?

Если ли вообще такая горничная в этом доме?

Трудно было представить. Особенно, когда о любой ошибке или обмане немедленно обнаруживали и докладывали. К тому же, каждая прислуга знала, насколько драгоценен для Миранды был этот ковер.

Да и сама Миранда ясно дала им понять, что может собрать их всех и наказать.

(Тогда, кто еще мог...?)

И тогда разыгралось неприятное воображение.

То, чего не должно быть и чего не могло случиться.

-- Можешь не вспоминать об этом, мама.

Всплыли из памяти слова Лилит.

- Как бы сказать, моя сестра и Нина... Кажется, они погибли в месте изгнания.

- ...

Воздержавшись от желания схватить за голову, Миранда вновь накричала на Карину.

- Вот же, виновницу будем искать позже! Лучше, вымойте его немедленно и избавьтесь от пятна. И не смей оставлять его на неопытную прислугу!

- А... С вашего позволения, мадам...

Это невозможно.

(Мертвые не возвращаются...)

Быть такого не может, невозможно, невозможно!! Она это понимала и попыталась мысленно взять себя в руки и успокоиться. Но, на этом странности не закончились.

*******

- Кстати, бабушка. Есть ли подвал в этом доме или комната под землей?

В тот миг, когда Мария с невинной улыбкой спросила об этом.

Миранда невольно напряглась и перестала наслаждаться тортом.

- Под... Землей...?

Подвал.

Там была комната, которая когда-то использовалась Мирандой в качестве дисциплинарного наказания для Марии и Нины.

Она обычно заперта и скрыта потайным ходом. Вряд ли Мария могла случайно на него натолкнуться. Но, тогда почему она об этом заговорила?

- Иногда, мм... Мне кажется, что я слышу чей-то девичий голос из-под пола. Вот и подумалось, что в подвале кто-то есть.

- !

- Может быть, это была комната, где работали горничные... Б-бабушка?

Миранда странно прикрыла рот рукой, словно о чем-то задумалась, от чего Мария озадаченно спросила ее.

(Такого быть не может..)

Пробубнила про себя Миранда.

Она прекрасно понимала, что подобное невозможно. Но, с этого момента, странности начали происходить в разных местах.

Тень от занавески.

Посреди ночи в дальней части коридора, до куда не доходил свет от подсвечника, которого она держала в руке.

В личных покоях или за спиной. Краем глаза или в слепой зоне. Ей на мгновение мерещились "эти дети". 

(Что за бред...!)

Так, Миранда должна была подумать.

Но, с каждым днем ей становилось все беспокойнее.

Как и в следствие, она становилась раздраженнее.

Ее муж не заботился делами дома.

То же самое можно было сказать и о Карине, которая в ответ все время о чем-то бубнила.

Единственным спасением были письма от ее дочери, Лилит, которая присылала издалека, и присутствии рядом с ней Марии. 

- Бабушка, в последнее время ты выглядишь очень усталой.

- ...

С тревогой сказала Мария. В последнее время Миранда чаще нервничала и выглядела несколько настороженной.

- Может, стоит все-таки немного отдохнуть от дел? Если тебя что-то беспокоит...

- Спасибо. Со мной все хорошо, Мария.

Миранда не могла признаться Марии.

Однако, в душе она очень обрадовалась заботой Марии. В отличии от внучки, ее муж словно не замечал ее расстройства. 

- Тогда... Бабушка. Давай устроим что-нибудь веселое?

- Веселое?

- Да. Как насчет ежегодного чаепития с подругами, которое бабушка устраивает за день до дня своего рождения?

Сказала Мария с очаровательной улыбкой, похожей на улыбку Лилит.

- Можешь оставить подготовку к чаепитию в этом году на меня? Я уверена, что обязательно смогу поднять тебе настроение, а ты прекрасно проведешь время.

- Ох, Мария...!

Сердце Миранды было согрето ее нежной заботой.

- Спасибо. Я как раз подумывала об этом!

- Фуфун. Тогда я позаимствую горничных... Вот бы поскорее наступил этот день.

Крепко обняв Марию, Миранду ухмыльнулась.

(Все хорошо.)

В конце концов, у нее есть Лилит и Мария.

(Я счастлива. И в порядке. Призраков не существует и та женщина побеждена мной.)

... Таков был итог.

На чаепитии ее должно было ожидать еще одно счастье.

С блюдом, приготовленное горделивой прислугой.

И морем похвал от подруг за чаепитие, организованной любимой внучкой.

Миранда представляла, как они безгранично хвалили ее, утопая в собственной зависти.

-- Вот только.

Однако, все же, как так!

- Хи...я

Отвратительный труп, оказавшийся в торте, что она ела.

Мокрая шерсть. Размягшаяся туша. То, что выглядывалось из открытого рта, кусок трупа...

- Бхуу...эээ

*******

- Гииия!! Гуээ, буууэээээ!

Миранда тут же встала с места, одновременно опрокинув рукой тарелку с супом.

Ее крик эхом разнесся по дому семьи Веншли. От чего на голос Миранды прибежали не только испуганные служанки, но и ее муж с изумленным лицом.

- Г-гадость! Мерз- бгуээ, нгга!! Кт-то, как, почему!!

- Бабушка!

Услышавшая голос, Мария тоже в панике прибежала к бабушке. Она появилась после того, как горничные прибежали к Миранде.

- Бабушка, пожалуйста, успокойся!

- В моей тарелке жук, опять!! Большой жук, в супе был большой жук! Его ноги торчали, на ложке...!!

Миранда дрожала, сидя на полу и обхватив себя руками. А суп, опрокинутый со стола, пролился на пол, испачкав ее платье.

- Поверить не могу, почему, почему!! Кто мог сделать столь ужасную вещь!? Как мерзко...! А я, я раздавила этого жука ложкой и положила в рот...

- Бабушка...

- Кто-нибудь, найдите Карину!! Карина, ты снова сделала это со мной!! Эту ужасную вещь!!

- Миранда, успокойся!!

- !

Тот, кто накричал на Миранду, был ее муж.

- Возьми себя в руки... В супе нет никаких насекомых.

- ... А...?

Что он только что сказал?

- Быть этого не может!! Я уверена, что видела его ноги!! Черные крылья тоже быть там, в супе!

- Хоть ты уже опрокинула весь суп на пол, ничего похожего на жука я не вижу.

- Ложь...

Миранда посмотрела на Марию, продолжая дрожать.

У Марии, которая сидела рядом с ней и поддерживала ее за плечо и спину, тоже были приподняты брови, с неописуемым выражением на лице.

- ... Это ложь...

Она точно его видела.

Она не могла ошибиться. Может, он был еще жив, потому и сбежал.

... Или же...

- Это Карина.

Миранда в этом уверена.

- Это Карина положила жука!! А потом избавилась от него!! Точно говорю, это все Карина! Выходи уже, я все знаю!

- Говорю тебе, успокойся. Ты же сама еще утром заперла Карину в подвале.

- ...!?

Похоже, что неожиданные слова расстроили ее, от чего она покачала головой.

- Я!? Я ничего такого не делала!! Я думала, что Карина снова ленится, раз уж нигде ее не видно!

- Ты...

Казалось бы, ее муж хотел что-то сказать, но он остановился полуслове, будто сдался, и покачал головой.

(Почему...)

Миранда вцепилась за своего мужа, поскольку он выглядел так, словно не доверял ей.

- Уверяю, я ничего такого не делала! Здесь какая-то ошибка! Если это не Карина, значит, кто-то другой это сделал! Да, кто!? Кто это был, отвечайте!?

Вопящий голос Миранда вновь эхом разнесся по обеденной, и утих лишь через некоторое время...

В глазах горничных читалось беспомощность в этой ситуации.

А взгляд мужа был полон усталости.

Но, перед глазами Миранды они все выглядели врагами, от чего она растерялась.

- ... Последнее время ты ведешь себя странно. Может, от того, что не спится по ночам...

Прошел месяц с того чаепития.

Слова и действия Миранды с каждым днем казались все более подозрительными для ее мужа.

- Дэниел передал, что вернется на следующей неделе, повидаться. Что он подумает о своих приемных родителях, когда увидит твое безобразное лицо. Не говоря уже о других родственниках семьи Веншли...

Миранда еще больше разозлилась, услышав от мужа это имя. 

- Дэниел да, и что?

Дэниел - 18-летний приемный сын семьи Веншли, у которой не осталось наследника после брака Лилит.

Все потому, что Миранда сомневалась в его личности.

Ее не покидали мысли о том, что муж вновь завел женщину в стороне, и что он, наверняка, был его сыном.

Даже если он был сыном дальнего родственника, что не вызывало никаких сомнений насчет его рождения, она отказывалась принимать это, продолжая хвататься за некую вероятность.

Вот, почему после принятия его в семью, она заранее определила Дэниела в общежитие Королевской Академии. Потому, Дэниел не смог сблизиться с семьей Веншли даже после окончания учебы, так как устроился служащим при Королевском Замке. Исключительными случаями для посещения дома были изучение обязанностей герцогской семьи.

Каждое известие о том, что приемный сын возвращается, заставляло Миранду все больше и больше испытывать неприятные чувства.

- Я не сумасшедшая! Что плохого в том, чтобы сказать, что я видела!?

- ...

Глубоко вздохнув, муж Миранды отошел от нее и обратился к служанкам.

- Прошу прощения за это, ужинать буду в своем кабинете. Впрочем, обед тоже принесите туда.

- Ты!!

После этого, он вышел из обеденной, не обратив внимания на голос Миранды.

Отношение мужа к Миранде было прискорбным, потому она закрыла свое лицо обеими руками. Однако, Мария продолжала нежно обнимать ее за плечи.

- ... Все хорошо, я с тобой, бабушка.

- Мария...!

Только слова Марии спасли Миранду.

Только внучка могла понять ее чувства.

- Кто-то завидует мне. И это отвратительно! Почему он не может оставить меня в покое?

- ...

Мария повернулась к Энн и нежно подмигнула ей. Увидев это, Энн вышла из обеденной вместе с остальными горничными.

Теперь, Миранда и Мария остались одни.

И как бы убаюкивая, Мария нежным голосом сказала.

- Бабушка так одинока.

Эти слова были неожиданными.

- Я...? Да не...

- Нет, я не об этом. Если бы дедушка больше заботился о бабушке, то в душе бабушка была бы более спокойна.

- ...

Но, было бы именно так?

- Я верю, что бабушка не сумасшедшая. Ты просто хотела услышать от дедушки: "Ты в порядке?" или "Я беспокоюсь о тебе"?

- ...

Возможно, так и есть.

- ... Может, все-таки было стоило было избавиться от той женщины, которая родила тех детей.

Пробормотала Миранда. Казалось бы, она разговаривала сама с собой, словно ее разум был затуманен.

- Я была раздражена тем, что и она тоже родила ребенка. Если бы я убила их обеих еще в утробе, то не пришлось бы заниматься "воспитанием".

- ...

- Да, он сам виноват!! Те дети не меня должны были ненавидеть, а его и свою мать, распутную шлюху, которая родила их...! Они сами виноваты, что сделали детей, которые не должны были родиться!

Внезапно, Миранда вздрогнула от того, что напрочь позабыла о Марии, слушавшей ее бредни.

Помимо этого, у нее возникло чувство, будто бы призрак все еще находился в этом помещении.

А также, на миг показалось, что то ужасное насекомое пробежало не только по супу, но и по волосам и коже Миранды.

- Если бы он... Джеймс посмотрел на меня, что бы изменилось? Содрогнутся ли наши сердца?

И в этот момент.

- ... Бабушка...

Тихо прошептала Мария.

- Еще не поздно попробовать. Только пожалуйста, делай в точности, как я скажу.

- Ты...?

- Да.

И добавила следующее.

- Хоть немного. Давай заставим дедушку хоть немного побеспокоиться. И тогда, он обязательно посмотрит на тебя, бабушка.