- В общем, это все, что могу сказать.

- Понятно.

В комнате особняка, куда Джин пригласил Марию, тихо спал ребенок.

- Другими словами, дочь, которую мы должны были сопроводить, неожиданно оказалась младенцем. А с таким я впервые сталкиваюсь. Да и никто из нас не знает, как за детьми ухаживать...

- Хлопотное дело тебе выпало. Вроде взрослый мужчина, а весь напуган.

Сидя в кресле, Джин глубоко вздохнул. А затем, пожав плечами, он продолжил.

Стоило моим подчиненным подойти к ней, как она начинала плакать. Похоже, что она росла в окружении женщин и никогда не видела даже своего отца... Из-за того, что эта страна постоянно находится в состоянии войны или гражданской войны, даже мужскому населению у аристократии приходится несладко.

- ...

Слушая его, Мария мягко опустила глаза.

- Потому мои люди сказали мне, "У нас ничего не выходит, помогите, сделайте что-нибудь..."

Если подчиненные не могли подойти к ней ближе, то подошла бы любая горничная. Но у Джина их не было.

Это и стало причиной, почему он срочно пригласил Марию. К тому, она была единственной, кому он доверял.

- Но сейчас-то она ведет себя как хорошая девочка.

- Может потому, что ты раньше не слышала ее громкий плачь? Всю дорогу она не унималась и не переставала плакать. Что только я не перепробовал, чтобы ее успокоить...

Джин говорил об этом, мягко улыбаясь.

- Честно, я больше не могу, Мария. Помоги мне.

- ...

Что показалось для Марии немного странным.

- Прозвучало все довольно противоречиво. По лицу выглядишь так, будто у тебя все в порядке, и что сам прекрасно со всем справляешься.

Мария еще ни разу не видела, чтобы этот человек не мог с чем-то справиться.

Даже если Джин впервые брался за какое-то дело, он все схватывал на лету и говорил "В этом нет ничего сложного". Но в этот раз, он лишь пожал плечами...

- У всех есть свои недостатки. Всякое бывает.

- Так, в чем же дело?

- Я ненавижу детей.

- "Ненавидишь"...?

(Как-то необычно...)

Джин слегка наклонил головой и собирался мыслями прежде, чем ответить.

- Я тоже человек. Есть вещи, которые нравятся и не нравятся. И тоже хочется, чтобы кто-то разделил мою ношу.

- Надо же. Обычно, даже имея какие-то слабости, ты бы предпочел ни с кем не делиться.

- Ну, от тебя я бы не стал ничего скрывать.

- Лжец.

- Ха-ха, прости.

Но, сейчас Джин говорил правду, хотя, как обычно, в шутливом тоне. А после, он опустился на одно колено...

- Я прошу тебя, присмотреть за ней до тех пор, пока не найдем подходящую няню. Всего на несколько часов притворись, что идешь званые вечера.

- Говоришь "всего на несколько часов"? Интересно, найдется ли такая няня, готовая сопровождать вас до границ и далее?

- Уверяю тебя, я приложу все силы, чтобы поскорее найти ей няню. Но ты сама понимаешь, чем больше людей будет вовлечено, тем рискованнее станет, а я хочу этого избежать.

- ...

Мария вновь посмотрела на ребенка, спящего в кроватке.

- Ладно. Можешь больше не просить меня позаботиться о ней. Раз уж ты не привык к детям, оставлять это на тебе слишком опасно...

- Спасибо, ты выручила меня. Осталось только найти няню.

- Хм...?

Прежде, чем еще кое-что добавить, Мария тихо встала и заглянула в кроватку.

- Джин, необязательно искать няню-кормилицу. Я думаю, что она уже способна съесть что-нибудь из мягкой пищи.

- ...

Услышав это, Джин загадочно моргнул.

- Конечно, это не поможет тебе быстро нанять няню. Но, таким образом, тебе будет легче найти подходящую среди женщин, способных ухаживать за детьми, верно?

- Да. Это верно.

- Прости. И позволь мне тебя немного обнять.

Словно обращаясь к спящему ребенку, Мария осторожно приподняла его. Отчего младенец проснулся и начал извиваться всем телом и искажать лицо.

- Иньияя...

- Все, все хорошо... Видишь, у нее уже есть маленькие зубки.

- То есть, она вовсе не новорожденная?

- Нет, конечно. Но она все еще младенец.

Говоря это, Мария продолжала убаюкивать малыша. Пока ребенок не схватился за ее палец и не поднес себе в рот.

- Мм, мгу.

- Фу-фу. Ты проголодалась?

Чувство было, словно щекотка. Мария улыбнулась ей, а затем, легкими движениями она попыталась освободить руку.

- Так, пеленка у нее сухая и чистая. Джин, можешь позаботиться об ингредиентах сейчас? Хочу кое-что приготовить. Она будет лучше себя чувствовать, если будет сыта.

- ...

Запах младенца такой ностальгический. Когда Нина была примерно такого же возраста, я была слишком маленькой и не могла ее так поднять...

- Мария...

- ?

Внезапно Джин опустил голову, когда Мария посмотрела на него.

- Может, останешься на несколько дней?

- Не получится.

Знал ли Джин, что его предложение было глупым?

- Как ты думаешь, какие будут последствия, если принцесса, приглашенная на званый вечер, останется хоть на одну ночь? Мои бабушка и дедушка поднимут шум, а поддельный благородный дом будет немедленно вызван в Королевский дворец.

- Прошу тебя. Хотя бы до тех пор, пока мы не найдем няню на долгосрочную работу. Если ты согласишься остаться хотя бы до утра, не нужно будет искать еще и няню на короткое время...

- Ты хоть знаешь...

- Пожалуйста. Я не хочу привлекать слишком много внимания. Если убежище изгнанницы или пункт назначения нашего конвоя станет известно, то тогда сама Империи Гаро может обо всем узнать.

- ...

- Мария, прошу.

Может, Джин ненавидел детей, но он хотел обезопасить этого ребенка.

(В конце концов, понять его мысли как всегда сложно...)

Подумав так, Мария посмотрела на спящего младенца на руках.

Ее пухлые щеки и слезливые глаза напомнили Марии о Нине.

Но.

- Неважно, сколько бы раз ты попросишь меня остаться, на званом вечере не принято оставаться на ночь.

- Это верно...

Сейчас Джин повел себя как маленький ребенок, отчего посмеялся на собой. Он с тяжелым вздохом сел обратно на кресло.

- Прости. Было бы еще хуже, если бы началась суматоха из-за тебя.

- Вот именно... Подготовь мне карету. Я вернусь в дом Веншли как только приготовлю еду для нее.

- И еще. Скажи Норману, пусть предпримет меры...

- Я вернусь сюда в полночь.

Услышав это, Джин резко посмотрел на Марию.

- Что, как...?

- Притворюсь, что сплю и покину дом. Так что поставьте карету в условном месте.

- ...

- Теперь моя очередь, помочь тебе.

Сказала Мария, продолжая баюкать малыша.

- Я не клиентка, а твой компаньон. Я помогу тебе так, как ты помогал мне.