Глава 2: Невинный грешник (часть 2)

- Примите мою благодарность за то, что уделили мне время сегодня, Ваше Высочество принцесса Мария.

Мария мягко улыбнулась рыжеволосому мужчине после того, как он проявил подобающую учтивость.

- Пожалуйста, не нужно учтивости, дядя Дэниел.

- Увы, выказывать уважение к Вашему Королевскому Высочеству - это признак правильного тона. Мне очень жаль.

- И все же, разве мы не можем вести себя как дядя с племянницей? В конце концов, кроме нас здесь никого нет, и я была бы рада, если бы вы продолжили относиться ко мне как в старые добрые времена.

Как только Мария сказала это, тот человек наконец поднял голову и кивнул немного неуверенно.

- ... В таком случае, с вашего позволения, Ваше Высочество. Давно не виделись, Мария, прошло 2 года.

- Фуфун. Кажется, брат совсем не изменился.

Человек по имени Дэниел, которому на данный момент было 20 с небольшим лет, являлся приемным ребенком семьи Веншли. В будущем, именно ему предстояло стать следующим главой герцогского дома.

В прошлой жизни он приходился для Марии младшим братом, а в нынешней - дядей.

У семьи Веншли не было другого наследника, кроме Лилит, которая вышла замуж за члена королевской семьи. Поэтому, им пришлось усыновить кого-то из своих родственников. Но, чтобы он унаследовал титул, ему необходимо было работать в Королевском Замке. В настоящее время он занимал должность дипломата от этой страны. В свою очередь, Мария называла его братом потому, что по возрасту ему было еще слишком рано называться дядей.

- Есть кое-что, о чем я хотел поговорить только с тобой. Это насчет моей матери.

- ... О бабушке...

Немного поколебавшись, Дэниел продолжил, И казалось бы, из-за серьезности его лицо слегка помрачнело.

- На днях, когда я впервые, за долгое время, вернулся в дом Веншли, я не смог застать свою мать, поскольку мне сказали, что она заболела и спит.

- Аа...

Сделав болезненный вид, Мария опустила глаза.

(... Значит, старик намеревался скрыть от Дэниела о том, что заточил старушку в подвале.)

Конечно, она предполагала, что все произойдет именно так.

Ведь, дедушка и бабушка были теми, кто усыновили Дэниела для ради сохранения дома. Другими словами, остальное разыграли ради публики. Если бы они не завели наследника, то со смертью дедушки герцогская семья считалась бы прерванной, лишившись титула.

К тому же, они не полностью доверяли своему приемному сыну Дэниелу.

Дэниел знал об этом, и вероятно поэтому, он хотел поговорить с Марией, а не дедушкой.

- Мария. Не могла бы ты дать мне прямые ответы? Вот, почему я просил встречи с тобой.

Выпрямившись, он посмотрел на Марию со слегка хмурым лицом.

- Ты насчет самочувствия моей бабушки? Если да...

- Нет... Не происходит ли чего-то странного?

Услышав его вопрос, Мария покачала головой.

- Значит, дело не в бабушке...?

- Начну с того, что мне показалось странным поведение старшей горничной, Карины. Раньше она вела себя устрашающе и жестоко обращалась другими горничными, но теперь все выглядит иначе. Точнее, Карина то выглядела навеселе, то показывала перед другими другими служанками испуганный вид.

- Ну...

Лицо Марии сменилось на задумчивое перед тем, как она решилась договорить.

- Возможно... Потому, что на чаепитии Карина сильно рассердила бабушку. За это бабушка наказала Карину, после чего ее положение среди горничных изменилось.

- Вот как...

После сказанного Дэниел опустил руки к своим коленям.

- Ты знаешь человека по имени Хайден, работавшего в доме Веншли? Он был кучером с очень плохой репутацией среди служанок. Не так давно он бесследно исчез из дома и больше никогда не появлялся.

- О, боже.

Удивилась Мария, прикрыв рот. В то время, как лицо у Дэниела сменилось на горькое выражение прежде, чем он продолжить говорить.

- То же самое могу сказать и о миссис Симмонс, посмевшей напасть на тебя. Женщина, что превратила свою дочь, мисс Эвелин, в уродливое и несчастное существо.

- Ах...

- То, что произошло с Мисс Эвелин, было ужасным. Говорили, что ее красивое было расплавлено, кожа затвердела и стала ломкой, а в некоторых местах обнажилась плоть.

- Ох, Эвелин...

Мария нахмурилась, словно услышала болезненные слова.

- А теперь доктор Гарднер, лечащий врач семьи Веншли. Вроде бы, он покинул страну из-за непредвиденных обстоятельств, но возникли некоторые сомнения насчет этого.

- Хочешь сказать, что доктор Гарден не покидал страну?

- Нет, вовсе нет. Записи о его отбытии, определенно, имеются.

Это естественно. Для завершения всего замысла, она попросила Джина подготовить человека, внешне похожего на Гарднера, чтобы тот воспользовался удостоверением личности Гарднера и уехал из страны.

- Как бы сказать, у меня такое чувство, будто доктор Гарднер не покидал страну по собственной инициативе... Что, если ему пришлось покинуть страну из-за того, что его кто-то преследовал?

В ответ Мария тихонько покачала головой и сделала милое личико.

- Простиии. Я, кажется, не понимаю, что ты пытаешься сказать, брат...

- ... Нет, это ты прости. Видимо, из-за нервов я начал говорить о странных вещах.

Глядя на Дэниэля, который нахмурившись, опустил глаза, Мария мысленно выразилась, не меняя выражения на лице.

(Все-таки, это заметил брат Дэниел.)

Спустя некоторое время после начала своей мести, ее иногда посещали мысли, что однажды кто-то почувствует неладное.

- Брат... Тебе не показалось, что у людей, о которых мы говорили, есть что-то общее?

- Что-то общее?

- Будет лучше, если выражусь так, "Мне кажется, что они все связаны с каким-то определенным человеком"... Брат, неужели ты никогда не задумывался об этом?

Мария говорила это, смотря прямо на Дэниела.

- Хм... Надо подумать, Мария.

- Старшая горничная Карина, кучер Хайден, миссис Симмонс, доктор Гарднер...

Все имена, что Мария осторожно произнесла, были теми, кому она отомстила.

Конечно, еще остались те, кто привели ее к унизительной гибели, а не к спокойной смерти. Скоро и их настигнет ее месть.

Но, единственное, о чем она умолчала от Дэниела, это о бабушке и причине ее болезни. И поэтому прикрыв рот, Мария оставила его мыслям самостоятельно прийти к заключению.

Вскоре, Дэниел нерешительно заговорил.

- Лилит?

- ...

Мария ничего не сказала, отведя взгляд от Дэниела.

Лилит - законная дочь семьи Веншли. Безусловно, существовала связь между ней, старшей горничной, и кучером. Гарднер был лечащим врачом семьи Веншли, а миссис Симмонс была школьной подругой Лилит.

Все эти люди входили в круг Лилит, которая угнетала Марию в ее прошлой жизни.

- Я... Я даже не знаю, что сказать.

От нерешительности и озадаченности у Марии крепко сжались губы.

- Прости меня, Мария. За то, что я завел такой болезненный разговор, хотя мы не общались довольно давно.

- Нет, я была счастлива увидеть лицо брата. Надеюсь, что мы еще сможем поболтать как раньше.

Мария встала и поклонившись, вновь посмотрела на Дэниела.

- Брат... Кто-нибудь еще знает об этом?

- Нет. Карина и Хайден итак навлекли позор в наш дом.

- Это точно...

Вновь поклонившись, Мария наконец вышла из комнаты. Горничная Энн, ожидавшая в коридоре, засуетилась, как только заметила Марию.

- Ах, принцесса Мария! Ваша беседа так быстро закончилась?

- Да, все же, мой брат тоже занятой человек. Что-то мне захотелось попить чаю в саду, приготовишь?

- Конечно. Все будет готово сию минуту.

Улыбнувшись Анне цветущей улыбкой, Мария пошла дальше.

(Пока что дела улажены. Пора почитать.)

Затем, на мгновение сузив глаза, она перешла к раздумьям.

(А потом...)

*******

- Нееет!! Пожалуйста, хватит, прошу вас, пощадиииите меня!!

Мэддок восторженно улыбнулся, когда голос эхом раздался по камере пыток.

С кнутом в руке. И красивой женщиной, что корчилась перед ним от боли. Глядя на нее, трепещущую у его ног, Мэддок облизнулся языком.

- Я знаю, что ты за своей душой прячешь еще грехи. Вот, почему мне, как судье, приходится проводить перекрестный допрос. Как насчет признаться, а?

- Нет... Нет... Я ничего не скрываю...! Ничего... Ничего...!

- Все еще изображаешь невинную овечку...!?

Сказав это, он взмахнул кнутом. Но, конечно, он знал.

Эта женщина не была виновницей и никакого греха за душой у нее не было.

(Все как всегда. Нет никакого смысла угнетать истинных грешников. Только у чистых и невинных женщин, страдающие от невинных грехов... Выражения на их лицах - истинное блаженство.)

От плачущего женского голоса сердце Мэддока ощущало непрерывное блаженство.

(Непреодолимое отчаяние и смятение, которые она испытывает от этого. Вот, оно... Что может быть лучше!!)

Верно, прямо как и сестры в тот день.

Ее прекрасные крики не прекращались до позднего вечера. Однако, ее голос из пыточной камеры не покидал дальше закрытого подвала.

*******

(Ах... Как же хорош напиток после сегодняшнего вечера.)

Выйдя из камеры пыток, Мэддок решил прогуляться по ночным улицам после того, как выпил немного вина.

(Хорошо бы еще повеселиться с нынешней женщиной. Но, лучше не стоит, иначе могу потерять рассудок. Тогда, может заняться поиском следующей цели...)

Размышляя об этом, он поспешил на главную улицу, где его ждала карета. Холодный зимний воздух пронизывал его кожу, но он был очень кстати для его щек, горящих от алкоголя.

Но, в тот момент, когда он остановился перед каретой и подумывал о том, куда бы поехать выпить.

- Вы... Подождите. Вы ведь судья Мэддок, верно?

- ...?

Мэддок повернулся на голос.

Это была девушка. Одетая в черный плащ, а лицо закрытое вуалью. Она медленно подошла к Мэддоку.

(Шлюха? Вроде прилично одета.)

- Меня зовут Эвелин. Я знаю о вас все. Того, кто передо мной... И того, кто внутри вас.

- Что?

Ему показалось, что девушка под вуалью смеялась.

Мэддок был удивлен. Но, он не мог позволить себе реагировать на глупость честностью.

- Не понимаю, о чем ты говоришь.

Однако, девушка все равно продолжила говорить без всякого беспокойства.

- У меня на примете есть женщина, на которую я хочу, чтобы вы напали.

Эти слова удивили Мэддока еще сильнее.

Он не мог вызвать у кого-либо подозрения. Во всяком случае, даже нынешний человек, которым он наслаждался, считался грешником.

Но, тем не менее, этой девушке что-то известно? Мэддок мигом вернул свое спокойствие, скрыв свое смятение.

- Не знаю, что ты там задумала, но для такой девушки, как ты, не следует шляться по улицам в такой час. Скажи, где ты живешь, я отвезу тебя домой.

- Пожалуйста... Судья Мэддок. Я хочу отомстить... Женщине, которая отняла у меня будущее.

- Месть?

- Да.

В следующий миг, когда девушка сказав это, сняла вуаль.

Мэддок едва не задохнулся, впав в ужас от ее лица.

- ...!?

Лицо девушки было не просто некрасивое, оно было расплавлено наполовину. Уродливое.

Ее кожа словно затвердела и стала ломкой. Местами виднелась красная высушенная плоть. И лишь маленький участок лица возле правого глаза остался нетронутым, будто напоминание о том, насколько прекрасным было ее лицо до этого. Но, все же, даже с учетом этого, ее лицо осталось сбивающим с толку любого, кому не посчастливилось позариться на нее.

- Ваа, чудовище...!

- Да, верно. Теперь я чудовище.

Девушка с расплавленным лицом подошла к Мэддоку еще ближе, от чего горло у него будто сжалось.

- Вот, почему я хочу отомстить. Пожалуйста, нападите на принцессу Марию.

Мэддок был ошеломлен, неожиданно услышав имя человека.

- Принцессу Марию...!?

- Подумайте сами. Неужели вам никогда не хотелось помучить столь прекрасную принцессу?

Улыбнулась девушка на своем некрасивом лице.

- Разве это было бы не чудесно?