За пределами королевской столицы, в небольшом домике за углом борделя, в котором сейчас доктор Гарднер проводил "медицинское обследование" маленького мальчика.

- ... Понятно. Говорите, он не перестает кашлять уже три дня?

- Д-да... И это взволновало меня. Возможно, это из-за того, что я не могла позволить себе приличную еду в течение нескольких дней. Но я старалась кормить своего ребенка, как могла.

Ответила худая и потрепанная на вид проститутка, крепко держась за руку своего маленького сына. На что Гарднер понимающе кивнул, и решил подбодрить мать с ребенком.

- Что ж, не волнуйтесь так. Сейчас я пропишу вам лекарство, пусть принимает до тех пор, пока не выздоровеет.

- Но, доктор... Простите, но у меня пока нет денег за лекарство.

- Вы так думаете?

На слова Гарднера мать робко подняла свой взгляд.

- Имеет значение, сможете ли вы сейчас заплатить за лекарство.

- Доктор...

- Давайте так. Вы подумаете о деньгах после того, как ваш ребенок будет здоров. Я могу подождать.

- Ах...

Чувство облегчения переполнили женщину, которая была на грани отчаяния, из-за чего по ее лицу покатились слезы.

- Спасибо... Спасибо вам, доктор...!

- Успокойтесь, прошу вас. А теперь, давайте продолжим лечение.

К слову, Гарднер был известным доктором в столице королевства Лифейн.

Еще с академии он был прилежен к учебе и обладал весьма хорошими навыками. А сейчас, несмотря на то, что его главными пациентами были аристократы, он также не обделял бедных своим вниманием.

За последнее десятилетие или около того, в стране увеличилось число бедных людей, которые не могли позволить себе даже лечение. И именно благодаря такому положению дел он и стал известен своим высказыванием "Помощь нельзя разделять на богатых и бедных, она нужна всем", за что и был награжден медалью самим королем Лифейна.

Однако, для самого Гарднера, разумеется, все это не имело особого значения.

(Эксперименты во время лечения одного пациента позволят спасти другого пациента.)

С такими мыслями он начал смешивать одно средство с другим, вынутым из сумки.

(Некоторые из коллег-докторов считают, что я идиот. И что нет никакого смысла лечить тех, кто даже не в состоянии заплатить. Однако знания, полученные во время "лечения", например, вот этого бедного мальчика, в итоге становятся ценным сокровищем для моей жизни, как врача.)

Закончив смешивать и подготовив заранее рассчитанную дозу, Гарднер протянул ее мальчику.

(... Иначе, какой бы был смысл в бесплатном лечении бедных людей...!)

С такими мыслями его глаза смотрели, как худое горло мальчика начало глотать лекарство вместе с водой.

Отчего лицо Гарднера исказилось ухмылкой и разразился непреднамеренный смех, который ему было трудно сдержать. И он сделал вид, что поглаживал усы пальцами, осторожно прикрыв рот руками и слегка кашлянув.

- Напоминаю, что это лекарство следует принимать каждый день, прежде чем я лечь спать. Что же, увидимся через два дня.

- Да, конечно!　Я так благодарна вам, доктор.

- Итак, на этом я закончил. Вы уж простите, меня ждет следующий пациент. Рэймонд, идем.

Закрыв свой саквояж, Гарднер заговорил с молодым человеком, который ожидал, усевшись возле входа.

Услышав внезапный оклик, молодой человек оторопел на месте, и начал о чем-то бубнить про себя.

Он на миг оглянулся на седовласую блондинку, которая встала у двери. У нее были длинные и распущенные светлые волосы, а глаза украшены темными ресницами. И лишь по ее виду он, кажется, понял, что она ни слова не услышала.

- Так, симптомы кашля... Гигиена... Последствие?　Инфекционные заболевания... Так, количество пациентов... Хм...

- Рэймонд.

- А-а, да...

Когда Гарднер вновь окликнул его по имени, молодой человек ... Ученик Рэймонд в панике встал.

- Простите, сэр...!

- Пошли уже, понесешь мой саквояж.

- Понял, простите еще раз!

- Все поняли да? Приходите через два дня.

Как только Гарднер поручил ему свой саквояж, Рэймонд низко поклонился матери с ребенком. А затем, нерешительно последовал на выход вслед за Гарднером.

- Позвольте спросить, доктор. Почему ты дали мальчику новое лекарство?

- Интересно, почему же?

- Судя по его симптомам, это было обычное заболевание, которое встречается у детей. Даже если не принимать во внимание то, что вы решили испытать новое лекарство, разве это не было столь расточительно для излечения такого кашля?　К тому же, по нашим данным, эти симптомы могли и сами прекратиться по мере взросления ребенка.

- Рэймонд.

Вновь произнес Гарднер, обернувшись на Рэймонда и улыбнувшись ему доброй улыбкой.

- Мир медицины развивается день ото дня. Даже лечение, которое до сих пор считалось лучшим, может устареть за несколько лет. Какой смысл цепляться за "одно и то же" при оказании медицинской помощи пациентам?

- Простите, сэр.

- Развитие медицины облегчает страдание пациентов. Врачи всегда должны двигаться вперед.

- ...!!

И в этот момент,　Рэймонд склонил голову, словно его осенило.

- Прошу прощения, сэр!　За то, что я такой идиот. Мне так стыдно за себя. Упустил из виду простую, но столь важную вещь, и слепо следовал за учением в медицине.

- Рад, что ты наконец все понял. Ладно, идем. Мы должны вернуться до захода солнца.

- Да, сэр!

- Завтра нам предстоит посетить дом герцога Веншли. Надо будет подготовить некоторое количество лекарств для нее.

- Да, сэр!　... Что там?　Сэр...

- Доктор, доктор!

Гарднер обернулся на голос женщины, которая кричала вдогонку.

Это была мать мальчика, которого только что лечили.

- О, вы рано...

- Доктор, пожалуйста, помогите!　Мой сын, мой сын, у него внезапно началась рвота с кровью...!!

- Как такое случилось??

От неожиданных слов Гарднер слегка ахнул.

- Неужели симптомы внезапно прогрессировали?　Рэймонд, поспешим!

- Да, сэр!!

- Скорее...!　Пожалуйста, пожалуйста, помогите моему сыну!!

Мать ребенка, имя которой так и не было названо, напоминала безумную мать всю дорогу до дома.

Там же Гарднер и увидел эту сцену, когда только вошел внутрь.

Маленький ребенок, которого вырвало кровью, лежал в кровати с окровавленной простыней. С первого взгляда было ясно, что он был без сознания, лишь его маленькое тело повторяло учащенное дыхание.

(... Как же так?)

От этого вида Гарднер внезапно потерял всякое выражение лица, и он мысленно пробормотал:

(... Эксперимент провален...)