Спустя несколько дней после бала и встречи с Альфредом.

- Леди Мария, вы такая умная и образованная.

Большая гостиная в доме маркиза Симмонса.

Эвелин похвалила Марию, глядя на кучу разных заметок, разложенных на столе.

- Так вот, как вы готовились к занятиям. Каждая тетрадь расписана хоть и небольшими, но понятными заметками, словно они бы сошли как учебники вместо книг.

- Вовсе нет, Эвелин. Я просто записывала все, что преподавали на занятиях, чтобы ничего не забыть.

- Вы невероятны, мое сердце трепещет от восхищения. Даже когда я просто разговариваю с вами, леди Мария, мне кажется, что я сама становлюсь образованной женщиной.

Лестными словами Эвелин старалась произвести на Марию как можно больше хорошего впечатления. Но ее внутренние чувства были полны черной зависти.

(Вот если бы и мне позволили учиться за границей, я бы тоже получала знания просто сидя. Не прилагая никаких усилий и тяжелой работы...)

И все же не сумев скрыть свои неприятные чувства, Эвелин сдержанно спросила.

- Но для чего вы так много учились?

- Что, простите?

- Была ли причина для обучения за рубежом, за счет национальной казны?

Ее мама часто повторяла, что ей не нужно учиться.

"Мужчины не любят образованных женщин. И чтобы быть любимым, надо только красиво улыбаться с ничего не понимающим лицом." - Так она говорила.

- Конечно, ради того, чтобы приобрести необходимые знания.

- Это было необходимо...??

- Да.

Даже с улыбкой на лице, Эвелин почувствовала некое сожаление.

(Верно. В конце концов, у тебя больше шансов стать королевой, в отличие от меня.)

Глядя на Марию, сидящую напротив ее стола, Эвелин заговорила после короткого молчания.

- Столько всего интересного я узнала благодаря вам, леди Мария. Пожалуйста, зовите меня просто Эвелин. И если вы не возражаете, то я была бы рада, если бы мы могли стать подругами.

- Конечно, и спасибо тебе. Тогда, Эвелин, с этого момента мы теперь - подруги?

- Да, разумеется!

... Еще немного терпения.

Следуя указаниям и находясь в непосредственной близости с Марией, Эвелин была уверена, что таким образом ее мать сможет с легкостью добиться цели. Потому, что ее мать никогда не ошибается.

Пока Эвелин разговаривала с Марией, думая об этом, она услышала звук удара о дверь.

- Прошу прощения, Ваше Высочество Мария.

Это была мать Эвелин.

- Спасибо за ваш сегодняшний визит и добро пожаловать в наш дом. К сожалению, главы семьи нет дома, надеюсь вы простите меня за мое позднее приветствие?

Сказала она с поклоном, на что Мария встала и тоже поклонилась в ответ.

- Большое спасибо вам за столь радушный прием. И пожалуйста, не волнуйтесь так, сегодня я просто гость в доме моей подруги.

- Как великодушно с вашей стороны.

После радостного представления мама Эвелин сузила глаза, глядя на Марию и сказала.

- ... Ваше Высочество Мария, вы очень похожи на Ее Высочество принцессу Лилит.

- ...

От услышанного Мария опустила глаза, словно прикусила губу.

- Мне еще многое предстоит сделать, чтобы стать похожей на мою мать.

- Нет-нет, вы выглядите точно также, как Ее Высочество Лилит, когда мы были в том же возрасте. По правде говоря, мы были друзьями еще со школы, так как я училась там же, где и Ее Высочество Лилит.

- Правда? Повезло же вам.

- Ваше Высочество Мария, вы ведь долгое время учились за границей. За все это время вы ни разу виделись с ее Высочеством Лилит??

- Да. Я не виделась с моими родителями в течение трех лет.

- Понятно, вам было одиноко?

- ... Да...

И в этот момент.

- Поскорее бы встретиться с ними.

- ...!?

Когда Мария сказала это с улыбкой, Эвелин была в легком замешательстве.

Это потому, что ее элегантная улыбка была так прекрасна, пусть и на миг.

И эта улыбка была настолько опасной, что ей хотелось скорее отвернуться от нее прежде, чем влюбится.

(Что я должна сделать, чтобы...)

В этот миг Эвелин признала, что Мария все же прекрасна. Но этого было недостаточно, чтобы быть соперницей.

Думая об этом, она с нетерпением ждала того момента.

(Терпение, скоро моя мама уничтожит Марию.)

С ликующим чувством она бросила взгляд на свою мать. Но та все еще глядела на Марию и ничего не говорила.

(...?)

Эвелин была озадачена, потому что впервые увидела свою мать такой. От этого Эвелин почувствовала себя неуютно.

Однако, это длилось всего минуту и ее мать тут же улыбнувшись, сказала.

- ... Кстати, не желаете взглянуть на сад? Пусть садоводство - мое хобби, мне как-то неудобно и неловко.

- Я уже видела из окна, у вас очень красивый сад.

- Там немного необычные цветы, которых привезли из восточной страны. Сейчас теплое время года, мы могли бы попить чай в саду.

В тот момент Эвелин была единственной, кому было не по себе, с некоторыми неуверенными чувствами в сердце, пока эти двое продолжали вести такой разговор.