Глава 5: Женщина, для которой жизнь была полем битвы (часть 5)

Сидя в своей спальне и приняв лекарство, которое ей дала Мария, Миранда собиралась лечь спать.

Гарднера, лучшего врача в стране, в настоящий момент отсутствовал в стране. Он отбыл за границу около 10 дней назад ради пациента с неизлечимой болезнью, и пока неизвестно, когда он вернется.

Так, что для Миранды единственным успокаивающим средством было лекарство от Марии.

- ... Уже клонит в сон, бабушка?

- Да...

Кивнула Миранда и легнув в кровать, закрыла глаза.

- Теперь... Я смогу заснуть. И в голове полегчало...

- Хорошо, что помогло.

Мария поглаживала Миранду по спине, будто она была маленьким ребенком.

- Бабушка.

Прошептала она тихим голосом.

- Чтобы дедушка начал волноваться, нужно сначала дать ему понять, что ты не лгала, бабушка.

- ... Дать понять...?

- Да.

Что довольно трудно осуществить.

- Я уже пыталась много раз...

Даже с затуманенной головой Миранда ясно помнила обо всем, что было в такие моменты.

- Я... Говорила, что не лгала... Но, он...

- Одними лишь словами будет очень трудно вернуть его доверие.

Сказала Мария, покачав головой.

- Необходимы действия. Бездействие только укрепляет несерьезность твоих слов, как бы ты ни пыталась доказать обратное.

- ... Действовать...?

- Да, бабушка.

В следующий миг, мягким голосом она произнесла странные слова.

- Пожалуйста, ударь меня.

Слова, что мгновенно прояснили разум Миранды.

- Что ты такое говоришь...!

Такое было страшно даже представить.

- Как я могу поступить так с моей милой...

- Если бы бабушка попыталась причинить мне вред, то дедушка обязательно подумал бы так: "Не могла же она сделать это без причины" верно?

- Как бы..

Что за ужасные мысли у ее внучки?

Однако, Мария лишь нежно улыбнулась и произнесла немыслимые слова.

- Например, если бы бабушка ударила меня... Со словами: "Значит, это ты, Мария, положила жука в мою еду". В таком случае, ему придется серьезней отнестись к делу, он не сможет, как обычно, закрыть глаза и убежать в свой кабинет. 

- Но... Это же ложь...!

От отчаяния Миранда окончательно отошла из затуманенного состояния.

- Выставить тебя виновницей, положившая жука в еду. Просто нелепо, и кто поверит...

- Это всего лишь простая ложь, чтобы заставить его поверить.

- ...

Следующими словами Мария словно пыталась дотянуться до ее разума.

- Конечно же, удар тоже будет "притворным". Естественно, мы все расскажем дедушке после того, как он поверит тебе. И тогда, все образумится, что скажешь?

- ...

В этот момент, в голове Миранды мелькнула сцена.

Как ее муж, Джеймс, меняется в лице, услышав, что она ударила внучка.

-- Затем, он внимательно выслушивает слова Миранды.

Без вздоха и не поворачиваясь к ней спиной. А Мария тоже вносит ясность, поскольку она переживала за отношения между Мирандой и ее мужем...

- ... Вот же...

Непреодолимая сонливость прервала мысли Миранды.

- ... Не могу...

- ... Ладно, тогда.

Опечаленная Мария мягко положила Миранде в руку.

- ...?

- Пожалуйста, не отпускай это, пока спишь. Он поможет тебе, если виновник вдруг попытается сотворить с тобой что-то ужасное посреди ночи.

- ...

Она больше не могла держать глаза открытыми.

Как и не могла что-либо сказать. Но, по крайней мере, Миранда была намерена крепко держаться за "что-то", данное Марией, и не отпускать с рук.

С этими мыслями, она медленно погрузилась в сон.

*******

- Вот поэтому, дедушка...

После того, как Миранда уснула.

Мария пришла в кабинет к дедушке и с энтузиазмом разговаривала с ним, попивая вместе чай, приготовленный ее горничной, Энн.

- Видимо, бабушка, скорее всего--... Пожалуйста, удели побольше внимания бабушке.

- ...

Сидя напротив Марии на своем кожаном кресле, Джеймс с задумчивым лицом потягивал трубку, которую он изредка курил. 

- И вот, я приготовила подарок. Бабушке от дедушки.

Сказала Мария и положила перед ним маленькую бархатную коробочку.

На мгновение уставившись взглядом на коробочку, Джеймс глубоко вздохнул, а затем, суну ее в карман пиджака.

- В общем, я должен буду отдать это ей, так?

- Да.

С улыбкой ответила Мария, немного покивав головой.

Как и ожидалось, он не стал проверять содержимое подарка.

Проще говоря, он был из тех, кто не любил углубляться в проблемы женщин, ни раньше, ни сейчас.

Даже сейчас Джеймс не беспокоился о Миранде. Скорее, он согласился только для того, чтобы избавиться от неприятностей в доме. Остальное значение не имело.

- Если подумать, то все выглядит мило.

Горько-сладким тоном выразился дедушка, попыхивая трубкой.

- Но, хочу сразу предупредить... Не думаю, что мои действия могут хоть как-то повлиять на нее.

- Я знаю, но попробовать-то стоит.

- ...

Со вздохом, дедушка медленно опустил глаза. С таким же выражением лица он всегда отворачивался от любых неприятностей.

- Хорошо, давай попробуем. Надеюсь, что это поможет. Однако, если не сработает, то тогда, в зависимости от ситуации...

- Понимаю.

На лице у Марии было немного грустное выражение.

- У нас не будет другого выбора. По крайней мере, будем надеяться, что этот "способ" пойдет бабушке на пользу.

И встав, она тихо поклонилась своему дедушке.

- Прошу прощения, дедушка, за столь поздний час. Я попрошу горничную убрать чашки с чаем.

- Ох, не переживай, спокойной ночи.

- Спасибо, дедушка. Только прошу, не перетруждайся на работе.

Сказав это, Мария собралась выйти из кабинета.

- ...

Но, остановившись перед дверью, она мысленно прочла проклятие из своего сердца.

(Тебе следует приготовиться, дедушка...)

Совсем скоро.

Но, не сегодня. Наступит ночь, когда она столкнет свою бабушку, свою бывшую мачеху в кромешный ад.

Лекарство скоро должно закончиться.

Улыбнувшись, Мария положила руку на дверную ручку.

И в этот момент...

-------------- К-кто-нибудь!! Ктоаааааааа!!

Крик бабушки эхом разнесся по всему дому.

*******

Сон Миранды окутала тьма.

Из-за того, что вокруг было темным-темно, ей не понятно было, что это за место.

И продолжала стоять на месте, не понимая, почему и что это за сон ей снится.

(Какого...?)

Сон был пренеприятным.

У Миранды было такое чувство, словно этот сон отличался от тех кошмаров, что ей постоянно снились. От чего ей стало не по себе и она начала оглядываться.

Пока посреди кромешной тьмы в ее поле зрения не попал силуэт женщины, которая повергла ее в шок.

- !!

Миранда тут же убедилась. Силуэт принадлежал "той женщине".

- Не м-может...

... Любовнице ее мужа.

Матери Марии и Нины. Женщине, которая родила раньше Миранды, и которую ее муж любил и желал больше, чем Миранду.

В этот момент, к ней вернулось то забытое чувство поражения.

- Ах ты, бесстыжая!!

-- !!

Быстро подойдя к этой женщина, Миранда схватила ее за длинные янтарные волосы и начала тянуть в разные стороны. Женщина кричала от боли, но Миранду это не остановило.

- И что ты собиралась делать, представ перед мной!? Или, захотелось похвастаться тем, была первой благословлена ребенком, что опередила меня...!? Знай свое место, грязная наложница, шлюха!! 

-- ! ... ...!!

- Позорище!! Как и твои неудачливые дети!! Посмели обмануть Его Высочество наследного принца, сотворили ужасную вещь с моей Лилит, вот и получили свое!

Эта женщина продолжала о чем-то кричать. Но, Миранда кричала так громко, что не могла даже расслышать, что за слова та пыталась донести до ее ушей. 

- Сколько мне пришлось их воспитывать, сколько же раз их пришлось "дисциплинировать"!! Но, твои дети такие же шлюхи, как и ты, им вообще не следовало рождаться...!

-- н!

Внезапно, цвет волос, за которые она схватила, постепенно начал меняться с янтарного на золотистый.

Теперь, перед Мирандой была не "та женщина", которая валялась у ее ног в сидячей позе, а юная девочка.

- Мне очень жаль, мадам.

Послышался голос Нины, ее падчерицы.

Исхудавшая из-за болезни девочка со слезами на глазах старалась изо всех сил извиниться перед Мирандой.

- Простите... Простите, простите, я больше так не буду! Простите, я больше так не буду..!

- Ты...

На ее тонких конечностях сверкали серебряные кандалы. От чего при каждом ее движении звенели цепи. 

- ...

"Глоть".

Миранда шумно сглотнула.

Перед ее глазами предстала та, кого она гораздо сильнее ненавидела. И этот факт заставил Миранду потерять над собой контроль.

- Простите, я больше не буду.

- Ты...

Отпустив из рук волосы Нины, она подняла ее лицо, приставив левую руку к подбородку. А затем, правой ладонью она со всей силы ударила ее по щеке.

- Не прощу!!

- Аай...!

- Как же вы меня бесите! Я не собираюсь вам проигрывать! Ни вам, ни ей...!

-- ...

- !

Вдруг, кто-то схватил ее за руку в тот момент, когда она собиралась вновь ударить.

Вместе с этим изменилась и внешность юной Нины на другую девушку. Теперь, это была девушка с медовыми волосами, которая уставилась на Миранду свирепым взглядом.

- Не прощу тебя.

Заговорила она тихим голосом.

- Не прощу тебя... Не прощу, не прощу, не прощу, не прощу...

Ее белоснежная рука зависла на шее Миранды.

-- ...я мачеха.

- ... М-Мария...!!

Не ее внучка.

Дочь той наложницы, ее падчерица. Она начала сжимать шею Миранды.

- Иик, останов-вись...

- Не из-за ран, что ты наносила. Не из-за боли от выдергивания волос, не из-за долгих ночей без еды, не из-за леденящего приема, не из-за твоих оскорблений...

- П-пусти! Не подходи, не...

- А за то, что держала ее как заключенную, заковав в железные кандалы по рукам и ногам. За то, что ты жестоко обращалась с моей младшей сестрой, моя ярость никогда не насытится, пока ты...

Руки Марии сильно сжали ее шею.

- ... Верни его.

- Гхаа, нн...

Она вновь заговорила шепчущим голосом.

- Верни его, брошь моей матери.

- ...хаа!

*******

В этот момент, Миранда проснулась и тут же вскочила с кровати. Но, она еще не успела прийти в себя и осознать, во сне ли или в реальности.

В комнате не было никого. Только лунный свет пробивался через окно, тускло освещая комнату.

(Сон...)

Наконец осознав, она вздохнула с облегчением.

Однако, у нее сильно разболелась голова. Но, в тот момент, когда Миранда положив руку к виску, огляделась по тускло освещенной комнате, у нее приподнялись брови.

- Ха...?

Ее взгляд уставился на порванные занавески.

Подаренные Марией занавески цвета яичного желтка, были изодраны в клочья. Даже с сонными глазами было понятно, что их безжалостно резали снова и снова.

- Нет, нет...

Не только занавески. 

Если присмотреться, то все в комнате было изодрано. И выглядело так, будто кто-то изрядно постарался выразить всю свою обиду и гнев!

(Кто...)

Кто мог сотворить подобное прямо перед спящей Мирандой?

Значит, что этот человек был поблизости, раз уж он смог войти в комнату и изодрать все ножом. Тогда он, возможно, все еще должен быть где-то в этой в комнате. Например, он ожидал момента вылезти на Миранду из-за угла...

- Гх...

В этот момент.

Ее бросило в дрожь, от чего заскрежетали зубы.

- Тыыыыы, к-то здесь!! К-кто-нибудь!! Ктоаааааааа!!

Ее крики эхом разнеслись по всему дому.

- Голос мадам!? Что там случилось!?

Горничные мгновенно сбежались на голос Миранды, которая держалась за голову, лежа в постели. Тем временем, подсвечники в их руках осветили изодранную комнату.

- Чт...

- Что тут...

- Скорее, кто-нибудь!! Спасите!! Кто-то вошел в мою комнату, чтобы убить меня!! Кто-то пытается меня убить!!

- Мадам, пожалуйста успокойтесь!

- Быстрее!! Найдите его!! Иначе убьет, убьет меня...!

- Миранда!

- !

Миранда дрогнула плечами, услышав голос мужа.

- Что с тобой...!?

- Т...!

Увидев его, Миранда почувствовала некоторое облегчение.

Словно, с приходом мужа уменьшилась ее тревога. Со слезами на глазах Миранда попыталась встать с постели.

- Помоги...! Кто-то вошел в мою комнату, пока я спала, и изодрал тут все!! Я уверена, он все еще где-то в доме, тот, кто пытается убить меня, убить меня...!!

Однако, простыни словно прилипли к ее телу, а ноги запутались. И когда Миранде все же удалось встать... "Бдынк!" Что-то с шумом упало на пол.

- Э...?

- ... Миранда, ты...

То, что упало, было кинжалом.

Вместе с ножнами он выскользнул из-под простыни Миранды. Неожиданное появление кинжала заставило лицо Миранды побелеть.

- Ч-что...?

Как же так вышло?

Ей казалось, что воспоминания об "этой вещи" остались где-то в закромах памяти. Но, она не могла вспомнить ничего, поскольку образы всплывали расплывчатыми.

- ...

С тяжелым видом муж подошел к Миранде и взял ее за руку. Возможно, Миранда этого не заметила, но на ее ладони остался след, словно, она что-то крепко держала.

След был точно таким же, как выемка на рукоятке упавшего кинжала.

- Н-не...

И тогда Миранда почувствовала, как ее кровяное давление начало повышаться.

Ее голова вновь разболелась, а зрение затуманилось. И несмотря на запутавшиеся мысли, она отчаянно кричала о своей невиновности.

- Нет!! Я ничего такого не делала!! Я даже не знаю, откуда взялся кинжал!

- Миранда...

- Здесь точно кто-то был!! Он пришел, когда я спала, и воспользовался этим кинжалом!! Я уверена, это он спрятал кинжал в моей постели и убежал!!

Чем больше она кричала, тем тяжелее становилось лицо у ее мужа.

По глазам горничных вокруг было видно, что они смотрели на Миранду с опаской и жалостью. Зависть во взглядах ее прислуг и мужа, которое они ощущали при виде нее, как победительницу, сменился на жалость.

- ...

Почему?

- Почему вы мне не верите...?

- ...

В этот момент, Миранда рухнула на пол, расплакавшись.

- ... Прости меня, Миранда.

- !

Муж Миранды встал на коленях перед ней и крепко ее обнял.

- Я не думал, что подобное может случиться.

- Что ты...?

- Как и сказала Мария. Возможно, из-за того, что я никогда не обращал на тебя и постоянно убегал, я не замечал, как этим причинял тебе боль.

- ...!

Его теплые слова достигли ее сердца.

- Прости меня.

Сказав это, он продолжал обнимать Миранду.

В то время, как Миранда моргнула глазами несколько раз, пытаясь вспомнить, когда в последний раз она чувствовала его сильные руки. Постепенно, тревога из-за страха, что безразличие между ними могло глубоко засесть в сердце, начало таять.

- Т-т...

-- ... Я счастлива.

Внутри Миранды вновь возликовало то чувство.

(Теперь-то я победила.)

Убедившись в этом, Миранда тоже обняла мужа в ответ.

(Мой муж вернулся ко мне!! Наконец-то я победила ту женщину, которую он любил! Наконец-то победила...!!)

Как долго длилась ее тоска?

(Не было никакого смысла бить ее дочерей. Мне надо было избить ее саму! Ах! Ах...!! Наконец-то, я смогла отобрать у нее все и сама стать той, кому будут завидовать...!!)

Миранда представила себе опечаленное от отчаяния лицо той женщины. От чего она расплакалась от переполнявшей ее радости.

Мария была права. Ей действительно не хватало ласковых слов от мужа. Этих слов оказалось достаточно, чтобы наполнить ее сердце и исцелить.

- ... Миранда.

Отпустив ее из объятия, Джеймс начал обыскивать свои карманы, пока не нашел кое-чего.

Маленькую бархатную коробочку, которую он нежно протянул в руки Миранды.

- Это тебе.

- О, боже...!

Она впервые за долгое время получила подарок от мужа.

- Честно говоря, это Мария попросила меня уделить тебе побольше внимания.

- Так... А эту, надеюсь, ты подготовил? Он, ведь, от тебя?

- ... О, конечно! Купил у знакомого торговца, чтобы подарить его тебе.

Миранда была удивлена, услышав его слова.

- Не хочешь открыть?

- А, да...!

Она была вне себя от счастья!

И улыбнувшись, она начала осторожно отрывать коробочку, дрожа пальцами.

-- А...?

Внутри была маленькая брошь.

- Это же...

На лице Миранды вновь засветилась улыбка.

Но, ее разум отказывался признавать это. Потому, что брошь была изумрудного цвета.

-- ... Верни его.

- ...

Миранда невольно отскочила назад.

-- Верни его, брошь моей матери.

- Н... Н-неет, ааааааааааа!

- Миранда!?

И выбросив деревянную коробочку с брошью, Миранда тут же схватилась за голову.

Она забрала ее у той девочки. И заперла в шкатулке у зеркальной подставки. Так, как она оказалась здесь!?

Ее головная боль усилилась. И теперь она начала сводить ее с ума. Надеясь избавиться от нее, Миранда покачала головой. 

- Ххиа....

В этот момент, она краем глаза заметила кого-то, кто показался ей чем-то знакомым.

-- Ошибки быть не может.

Там, за спиной дюжин горничных, стояла девушка у двери.

С волосами медового цвета.

Словно, она где-то видела ее.

К сожалению Миранды, ее лицо она разглядеть не смогла, но каким-то образом ее внешность показалось ей отчетливо.

("Мария"...!!)

Верно, внешность той мертвой падчерицы, которую она видела со сне.

Та самая падчерица, что надсмехалась на ней. В этот момент, только один человек тихо вышел из комнаты.

(Так, все-таки, это была она...!!)

- Миранда!?

Схватив кинжал, лежавший на полу, Миранда встала с места. А затем, стряхнув с себя мужа и горничных, что пытались ее остановить, она выскочила в коридор, откуда увидела, как подол платья той девушки исчез из-за угла.

(Не позволю тебе убежать!!)

Стиснув зубы, Миранда последовала за падчерицей. И когда она свернула за угол, то увидела "Марию", стоящую перед лестницей.

(Так, это ты пыталась меня убить!! Пыталась замучить меня!! Погоди только, и я верну тебя к твоей матери, я, я, а не ты...!!)

Непростительно.

Поэтому вытащив кинжал из ножен, Миранда бросилась с ним наготове.

-- Пожалуйста, ударь меня--

Внезапно, в ее разболевшейся голове эхом разнесся чей-то голос.

-- Ударь "Марию"... А затем, просто скажи всем, что "Это Мария положила жука в мою еду".

Верно.

Нужно лишь заколоть эту девушку, падчерицу Марию, и все ее проблему будут решены.

Исчезнут неприятные воспоминания, исчезнет страх, а муж наконец поверит Миранде. Всего-то нужно, чтобы эта Мария была заколота!!!

- Дитя шлюхи...!

"Мария" продолжала улыбаться ей, стоя перед лестницей.

И в тот момент, когда Миранда почти приблизилась, та произнесла короткую фразу.

-- ... Не прощу тебя.

- !!

На эти слова Миранда рефлекторно крепко сжала кинжал.

- Не прощу тебя, не прощу, не прощу, не прощу...

- Ты, да как...!!

Она снова пытается сбежать? У Миранды были свои мысли на этот счет. Потому-то она ускорилась к Марии.

- Миранда!

--...

В то миг, как послышался голос ее мужа.

Нога Миранды за что-то зацепилась и запуталась.

- Чт...

То, что ей едва удалось разглядеть, оказалось тонкой нитью, натянутой перед лестницей.

- К...

Что и нарушило ее равновесие. Поле зрение перевернулось, не понятно было, где верх, а где низ. И до того, как она Миранда успела что-то сказать, как ее тело упало на верхние ступени лестницы.

- Хха...

Ее уносило вниз.

Она вытянула руки, чтобы за что-то ухватиться. В этот момент, на мгновение ее глаза уловили отчетливое лицо той девушки.

- Ха...

Милая внучка холодным взглядом смотрела на падающую Миранду.

Миранда попыталась схватить Марию правой рукой, но поймала только воздух. В следующее мгновение, по ее лицу словно прошелся разряд.

- Гья!!

Удар пришелся по лицу, и казалось бы, нос тоже был сломан. Боль была похожа на онемение, но быстро прошла, а падение еще не прекратилось.

Миранду трясло, и пока она скользила по лестнице, еще один удар пришелся в область груди. Она отчаянно пыталась за что-то ухватиться, пока не поздно!!! Но, ее тело продолжало падать, набирая скорость.

(Скорее, надо остановиться, скорее...! Остановись уже...!)

От отчаяния ее дыхание участилось. Ее ногти повредились и оттуда сочилась кровь, но она не могла позволить себе беспокоиться о таких вещах. Длинная лестница скоро заканчивалась.

(Больно, остановись, ну же! Помогите, кто-нибудь...)

-- "Фдынк! Тс"

Глухой звук удара эхом раздался из вестибюля.