Глава 3: Женщина, для которой жизнь была полем битвы (часть 3)

После того случая у девочек начались дни с двумя крайностями. Они не просто стали изгоями в доме, но и позволялось игнорировать их или "преподать им урок".

- Боже!! Сколько еще раз вам надо повторить!!

- ...

У Марии и Нины дрогнули плечи, когда Миранда накричала на них.

- Нина!! Я говорила тебе, что нельзя держать чашку с чаем обеими руками!? Или ты хочешь сказать, что только заваренный чай тепловат!?

- П... Простите...!

В глазах Нины ясно выражался страх. От чего громко зазвенела цепь.

Верно, тонкие запястья сестер теперь украшали кандалы, соединенные цепями, концы которых на данный момент были прикреплены к столу. Иными словами, их привязывали к столу и обучали рамкам приличия.

И с этим девочки ничего не могли поделать.

Им стали постоянно напоминать, из какого они поля ягоды. "Грубые и невоспитанные девочки, выращенные проститутками из трущоб".

Поэтому ли Миранда тратила свое время на их воспитание, предварительно заковав обеих на цепные кандалы? Но, тогда почему любые действия этих детей вызывали у нее нервное раздражение?

- Простите, мадам...!

Вместе с цепью прозвенел и голос Марии.

Как старшая сестра, она в спешке вскочила и опустила голову, чтобы защитить Нину.

- Нина вовсе не нарочно. Но, для нее эта чашка великовата.

- ... С чего это?

- Нина еще недостаточно сильна, чтобы уметь держать чашку одной рукой. Но, даже так, эти кандалы слишком тяжелые...

- Замолчи!

- !

У Нины исказилось лицо и она была готова заплакать, увидев как ее старшая сестра ударилась об стол.

- Думаешь, что будет достаточно извиниться, если чего-то не получается сделать?? А у вас кишка не тонка, вот же мелкие...!!

- Простите нас.

- Никаких оправданий! Чертовы отродья наложницы, вы, похоже, с рождения такие бестолковые!

Нежеланные дети.

Если для Марии и Нины мир казался безобидным, то для мира они считались позорным пятном. 

- Держи чашку одной рукой, как я сказала. Не прощу, пока не научишься делать то, чему тебя учат.

- Д-да, простите...

И держа чашку правой рукой, а блюдце - левой, Нина попыталась дотянуться чаем до своего рта.

Но, к сожалению, чашку она удержать не смогла и опрокинула ее до того, как маленькие губы коснулись ее.

- Горячо...!

- !!

Горячий чай пролился на колени Нины и на ковер.

- Нина!

- Вот же ты!!

Прорычала Миранда и оттолкнула Нину со стула. 

- Простите меня!!

- Что ты наделала!!

Белый ковер был запятнан черным чаем.

Из-за чего Миранда потянулась к Нине и крепко схватив ее за цепь, опустила на пол, где ковер был мокрым.

- Это мой драгоценный ковер, которого подарили мне мои родные!! Ты знала об этом и специально пролила, да!?

- Нет, все не так...! Мадам, я не специально...

- Мерзавка!

- Г-ха...

Шлепок Миранды пришелся по коленям Нины. в то самое место, куда пролился горячий чай. Возможно, из-за ожога или чего-то еще, она почувствовала сильную боль.

- Пожалуйста, простите ее, мадам! Я вымою его, только прошу, простите Нину...!

- Сестра...

- Конечно же, именно ты понесешь ответственность за свою сестру! Так, что поторопись и не смей приставать к прислугам!

- Да, я немедленно приступлю... Но, сначала позвольте мне помочь Нине...

- Лучше займитесь ковром!! Оставите хоть одно пятно, вас обеих ждет наказание!!

- ...

Крепко сжав губы, Мария окликнула плачущую Нину.

- Нина, потерпи ладно. Сейчас охлажу его водой.

- Мария. Ты все ясно поняла?

- Да, сейчас же приступлю к стирке и не оставлю ни единого пятна на ковре. Вот, просто прижми, пока не остынет. 

- ...

Фыркнула Миранда, глядя на ее изумрудные глаза. А затем, вынув из кармана серебряный ключ, она сняла кандалы с сестер.

- А теперь, пошевеливайтесь.

- ... Да мадам.

Услышав ответ, Миранда встала с места и вышла в коридор.

(... Как раздражает.)

Неважно, как сильно она огрызалась на них, ее гнев никак не мог успокоиться.

(Ненавижу, как я устала делать то, что ненавижу. Чертовы дочери кошки-воровки...!)

Но, все же Миранда победила.

Вот, что она твердила себе.

(Вот именно... Неважно, с чем ее дочери столкнутся и как бы они ни просили помощи, их мертвая мать ничем не поможет.)

Хотя, было бы неприятно, если бы увидела ее вновь.

Спустя мгновение, у Миранды даже просветлел разум. Поскольку она представила себе, что издеваясь над Марией и Ниной, она издевалась ней самой.

(В конце концов, я и Лилит намного счастливее той женщины, умершей от болезни, и ее детей...)

За всю свою жизнь Миранда не проигрывала ни одной женщине.

И не могла позволить себе кому-то проиграть. Хотя, это и так было очевидно.

(Почему?)

Ее губы крепко сжались.

(Я ведь победила эту женщину... Так, почему эти чувства не исчезают?)

Все дело в Марии и Нине.

Сестры, в чьих глазах мерцал изумрудный свет заставлял сердце Миранды трепетать.

(Хотите сказать, что я еще не победила? Нет, быть этого не может. Не может, не может...!)

Однако.

Спустя два года в ней вновь заговорило неприятное предчувствие.

*******

- Что... Мария становится невестой наследного принца...?

От слов, услышанные в кабинете мужа, Миранда была поражена.

- Похоже, что это прямое заявление Его Королевского Высочества принца Энди. Так, что с разрешения Его Величества Короля официальное объявление о помолвке будет сделано в ближайшие дни. Но, поскольку Марие всего 13 лет, официальное бракосочетание будет проведено только через некоторое время...

- Как же так...!!

Слишком внезапно. Из-за чего Миранда вцепилась в своего мужа.

- Мы же еще не определились с женихом для Лилит!? Так, почему Мария за наследного принца...!?

- Такова очередность. По старшинству, Мария идет первой.

- По старшинству...!?

От этого слова она почувствовала, как кровь приливает к ее голове.

- По старшинству, говоришь!? Что за вздор!! Мария, как незаконнорожденная дочь, не может быть старшей в этом доме!! Лилит - единственный от нас с тобой законный ребенок! 

- Миранда...

- А у этой девчонки кровь проститутки! Представить эту грязнокровку самой королевской семье - позор для нашего дома!! Да за такое семью Веншли будут рассматривать как дом, который осквернил королевскую семью...!

- Возьми себя в руки. И к твоему сведению, наследный принц тоже был рожден проституткой. Попробуй сказать такое за столом, ты, скорее, проявишь неуважение...

- То есть, я теперь должна проявить понимание только за то, что королю родила какая-то шлюха!?

Рявкнула Миранда через плечо.

Муж слегка приоткрыл рот, но тут же покачав головой, он положил руку на плечо Миранды.

- Я не это хотел сказать... Подумай хорошенько.

- О чем...?

- Конечно, по отношению к принцу Энди это единственное, что может проявить неуважение. Но, он еще не король. Он глупый и простодушный, а также, легко поддается влиянию.

- ...

Естественно, до Миранды доходили подобные слухи.

По сравнению с наследным принцем, второй принц, который был ему сводным братом, прекрасно подошел бы в качестве наследника. Услышав это, Миранда была уверена, что "от отпрыска с кровью шлюхи" ничего хорошего не сулило.

- Даже если этому человеку в будущем уготован трон, я бы не хотел видеть милую Лилит рядом с ним. Ты ведь понимаешь, к чему приведет в случае с Марией?

- Хм, продолжай...

- Скажем так, если выдать замуж одну из дочерей за члена королевскую семьи, то наш дом может возглавить муж оставшейся дочери. Ты бы согласилась, будь он мужем Марии или Нины?

- ...

Верно, подобное было бы невыносимо стерпеть.

Для Миранды было бы непростительно передать дом, над которым она господствовала, мужу Марии или Нины. Скорее, она предпочла бы разрушить все своими руками, а затем, сравнять с землей.

(... Но...)

Подобное поведение было неприемлемо.

К тому же, помолвка с наследным принцем была высшей честью для благородных дочерей.

Одно дело, помолвка с наследником герцога, ради которой Миранде пришлось победить всех своих соперниц.

То другое, если Мария займет более высокое положение. 

- Что ж, в таком случае, я сегодня же займусь обучением Марии. Можешь не волноваться, она получит первоклассное образование, как наследная принцесса.

- ...

Прозвучало довольно странно.

После этого, Миранда вышла из кабинета с неописуемой походкой.

(Почему?)

Как так вышло?

(Почему? Почему именно Мария, дочь той женщины, победила Лилит...?)

Невозможно. Непростительно. Такого быть не должно.

Лилит должна была быть выбрана первой. Миранду больше не заботила ни проблема наследного принца, ни поиск наследника для герцогского дома.

Для нее единственной проблемой стало то, что дочь той женщины "избрали в качестве наследной принцессы".

(Я проиграла, опять...)

В этот момент, кое-кто попался в ее поле зрения.

- ... Мадам...!

В конце коридора она встретила Марию с Ниной.

- ... Вы обе...

Как они посмели нарушить слово?

- Неужели я не ясно выразилась, что без моего разрешения в глаза мне не попадаться!?

- ... Ик?

Чах! Раздался пронзительный звук. Мария отшатнулась, прижав ладонь к своей щеке.

- С-сестра!

- Раздражаешь, как бельмо на глазу!

Не дав Марии еще дальше отшатнуться, Миранда схватила ее за шею и несколько раз ударила по щеке.

- Это тебе за то, что посмела показаться перед Его Величеством наследным принцем...! За то, что самонадеянно посмела расхаживать по дому...!!

- У, ах.

Миранда не почувствовала облегчение, даже когда услышала стоны Марии.

- Что и ожидалось от родной крови той женщины, умеешь же ты привлекать внимания мужчин!! Какой трюк ты использовала на Его Королевского Высочества наследного принца?? Мерзость, отвратительно...! Вот, что происходит, когда растут без должной дисциплины...!

Повторяя это, она продолжала бить Марию до боли в руке. Ее голова кипела от гнева, из-за чего она будто перестала мыслить трезво.

- О-остановитесь... П-пожалуйста, остановитесь! П-прошу вас, мадам!

Паническим голосом Нина прижалась к Миранде своими маленькими ручками.

- Нина, нет!

- Не бейте сестру!! Пожалуйста, не бейте сестру...

- Ты, да как...!?

Возмутилась Миранда, сердито глядя на надоедливую маленькую девочку.

- По-твоему, я делаю что-то гадкое...?

- П...

- Нина, хватит...

- Неприемлемо!! Нина, похоже, что ты слишком избалована Марией!! Вот, почему ты будешь обузой для Марии, если тебя не как следует не проучить!!

- Ай...

Схватив Нину за руку, Миранда громко закричала на весь дом.

- Карина!! Карина, принеси мне цепные кандалы!! Нет... Лучше оковы! И ключ от подвала!!

- ...!

От значения этих слов изменился цвет лица у обеих сестер.

- Мадам! Прошу вас, не запирайте Нину в подвале. Она еще маленькая, болеет и кашляет по ночам...!

- С-сестра...

- Пожалуйста. Накажите меня вместо нее! Наденьте лучше на меня эти кандалы и оковы, прошу вас...

- Не надо!! Прошу вас, мадам. Только не мою сестру...

- ...

То, как сестры держались друг за друга и защищали друг друга, могло вызвать жалость у некоторых зрителей.

Но, сама Миранда раздражалась от этого еще больше, так как по ее мнению, два бельма на глазу посмели кричать и выражать недовольство за ее действия.

- Ох, как же вы меня бесите...! Ненавижу, надоели, заткнитесь! Из-за ваших писклявых голосов у меня разболелась голова!!

Закричала Миранда, уставившись на Марию и держа Нину за руку.

- Тебе это тоже пойдет на пользу, Нина. Когда мне было 6 лет, я тоже всегда держалась рядом с сестрой!! Проведешь ночь в темном подвале, будешь потом хоть немного самостоятельной!

- Я... Мадам...!

- С-сестра! Не надо, со мной в-все будет хорошо, так что...!

Мария, чьи щеки распухли и покраснели, сидела в коридоре и продолжала плакать. При виде такой жалкой фигуры сердце Миранда наконец начало понемногу успокаиваться.

- Было бы лучше, если бы вы обе вообще не рождались.

- ...!

У Нины, которая провела ночь в подвале со скованными руками и ногами, на следующее утро поднялась высокая температура.

Однако, у Миранды насчет этого было совсем другое мнение. Потому, что с ее стороны это тоже было частью воспитания.

(Ничего страшного для ребенка наложницы.)

То, что Лилит для них тоже сестра, Миранда прекрасно понимала.

Касательно ее мужа, то он просто закрыл на все глаза, а Лилит продолжала веселиться с прислугами.

Никому до них не было дела. В конце концов, дети от наложницы - это дети, проигравшие самой жизни, неудачники.

(Они не могут быть счастливыми... Никогда. Ни я, ни Лилит ни за что не проиграем этой женщине и ее детям...!

*******

Спустя три года.

Когда наследный принц бросил Марию и наказал изгнанием, Миранда наконец решила, что окончательно победила.

Дочь той женщины заклеймили преступницей и изгнали из страны без права на возвращение. А Лилит блестяще покорила сердце принца и стала наследной принцессой, таким образом, отобрав первенство у всех женщин в этой стране.

Теперь, вершина была вне досягаемости для дочери той проститутки.

- ... Наконец-то, я получила от жизни все, чего желала. 

Пробормотала постаревшая Миранда, сидя перед камином и наслаждаясь чашкой чаем, заваренной прислугой Кариной.

- Лилит - моя гордость. И... Ты, моя внученька. Моя прекрасная Мария.

- Ну, бабушка.

С изящной улыбкой смущенно возразила внучка, сидя у другого конца стола. Ей скоро исполнится 15.

- Я рада, когда ты так говоришь. Но, зачем так преувеличивать?

- Ничего подобного. Ты не только красивая, милая и добросердечная. Но и талантливая принцесса, которая всего за 2 года закончила заграничную учебу в Ален Флоу. Моя гордость.

Внучка сама попросилась остаться в этом доме, как только вернулась из заграницы.

Одно только это было дочерним почтением!

- Я действительно рада, что ты родилась.

- ... С-спасибо, бабушка.

Сказав эти слова, Миранда вновь улыбнулась, от чего Мария мягко опустила глаза.

- Я тоже очень рада... За то, что родилась как твоя внучка, бабушка.

- Ох, Мария...!

Она была безмерно счастлива.

Миранда победила. Ведь, она окончательно сокрушила ту женщину. Тот осадок, чувство поражения, что она ощущала давно, перестал ее терзать. Потому, что та женщина с изумрудными глаза так и не получила свое счастье.

(Итак, я победила тебя...!)

Так, Миранда думала.

Вплоть до того момента, как съела тот ужасный торт, в день своего рождения.

В то время она даже представить себе не могла, что ее ожидало вслед за тем кошмарным днем.