Миссис Симмонс прогуливалась по безлюдному заднему двору академии со своей приемной дочерью, Юффи.

Она знала дорогу, поскольку уже училась в этой академии. Знала, куда люди не приходят, где много слепых зон и где легко спрятаться.

Всему этому она набралась у самой Лилит.

(Только подожди, Лилит.)

В этот момент, память о прошлом у миссис Симмонс вновь ожила, из-за чего та крепко сжала свои руки.

Когда она была юной девочкой, помимо нее не было других девочек...

Кто была бы более нежной, красивой и прекрасной, чем она...

Тогда она твердо верила, что была самой красивой из всех девочек-сверстниц, во всей академии... Пока не встретила ее, с той, которая была зачислена в качестве младшеклассницы.

- Лилит Веншли.

Дочь герцогского дома, она была настолько красивой девочкой, что даже без преувеличения выглядела как ангел.

Помимо того, что она умела изящно смеяться, не сводя своими сияющими глазами от собеседника, также хорошо умела как невинно просить, так и льстить. Внешность и поведение этой девочки будто говорили, что она была рождена быть всеми любимой.

Все были без ума от Лилит.

Она не хотела признавать этого... Но вскоре, после того, как взгляды у всех окончательно переместились на младшеклассницу, она поняла, насколько уступала ей своей внешностью.

(Лилит. Ты даже не представляешь, как сильно тогда я тебя возненавидела.)

Но, в то время, ее мать сказала ей.

- Дорогая, тебе следует подружиться с Лилит. Сделай все возможное, чтобы сделать ей хорошей подругой, и относись к ней так, будто Лилит - твоя сестра.

(Тогда для меня это было отвратительно, но я переживала за свой дом. Я была рядом, как твоя подруга, хвалила тебя и льстила тебе. И пусть ты всех обманывала, лишь я знала о твоей истинной природе!)

Еще больше неприязни она испытала не тогда, когда узнала, как Лилит издевалась над своей сводной сестрой, Марией, а когда узнала, насколько глубоко зашли беспорядочные интимные отношения у Лилит.

(Со стороны могло бы показаться, что подручные Лилит творили это без ее ведома. Они бы даже сказали, что Лилит предпочла бы остановить их и возразить им... Но нет, она была именно той девушкой, которая заставила нас запугать Марию...!)

А когда она услышала об изгнании Марии, то осознала, что Лилит все-таки добилась своего. И как следовало ожидать, Лилит немедленно обручилась с принцем, но забеременела до свадьбы.

Обычно, в таких случаях их могли бы обвинить в неподобающем добрачном акте. Вот только это, как и оказалось, не было донесено до общественности, благодаря чему они избежали публичной критики.

Причиной также могло быть и то, что Королевская семья подумала, будто неправильно истолковала время ее беременности, а жители страны стали еще больше боготворить Лилит, когда она обьявила, что назовет свою дочь "Марией".

Ведь тогда вовсю гуляли слухи, что она была святой наследной принцессой, которая так любила свою старшую сводную сестру по отцовской линии, что идя за ней по пятам и просила вернуться несмотря ни на что. Для миссис Симмонс тогда все это было неприятно слышать.

Но, вся эта неприязнь на какое-то время забывалась по мере роста ее дочери.

Эвелин выросла красивой дочерью, очень похожей на свою мать.

Нет, она стала даже гораздо красивее, чем ее мать. И если Эвелин получится выйти замуж за человека из более благородного дома, то она будет жить гораздо более насыщенной и богатой жизнью. Это куда лучше, чем выйти замуж за бедного дворянина из-за безысходности, как пришлось поступить ее матери.

(... Самая красивая и нежная Эвелин во всей стране. Я сделаю все ради твоего счастья. Кроме тебя нет более красивой. А если и будут, то я просто устраню их.)

Итак, она прибыла к обусловленному месту на заднем дворе академии.

Сейчас ей бы хотелось увидеть свою дочь рядом с женихом. Было много таких моментов. Но пока что ей нужно разобраться с ней... С чертовой дочерью Лилит...

- А... М-мадам...

Окликнула свою мачеху Юффи дрожащим голосом. Вспомнив про весь разговор в карете, она догадывалась, что в скором времени должно произойти.

- Молчи.

- ... Ик.

Поскольку Юффи получала ежедневные побои, она боялась и не хотела противостоять ей. После того, как миссис Симмонс гневно повернулась к ней лицом, говоря замолчать, она продолжила глядеть из тени на весь задний двор.

Сегодняшнюю ночь освещало полнолуние, и пусть задний двор был охвачен тусклым светом, если присмотреться, то можно было разглядеть чей-то силуэт возле здания.

Это был горько-сладкий момент, она наконец-то увидела ее.

Были видны даже очертания белого платья, которое носила та девушка. А от лунного света слегка засияли жемчужные украшения.

(Больше никого, пора действовать.）

В том анонимном письме для Марии было написано: "Если не хочешь, чтобы тайны твой матери всплыли наружу, то приходи одна ночью до начала бала, к заднему двору академии".

После этого миссис Симмонс открыла крышку спрятанной бутылки и шепотом рассказала Юффи, что делать.

- А теперь, возьми это. И выплесни содержимое на лицо вон той женщины.

- Э...!?

На что Юффи судорожно ахнула, и посмотрела в сторону Марии.

- Но, мадам... Это же, не Мария...!?

- Вот именно. Сделай это. Поторопись уже.

- Н-нет, я-я не могу...!　Прошу, одумайтесь...!

Обычно Юффи покорно слушалась и делала то, что ей велели, но сейчас она стала отчаянно сопротивляться. Из-за этого мачеха была в гневе и едва ли сдерживала себя не накричать в такой момент.

- С этим все будет решено, и Марии ничто не поможет. Неважно, скока лекарств она примет, лицо никогда не восстановится.

- ...!

- Его нельзя давать пить, только выплеснуть прямо на лицо.

- Хии!

- ... Так что возьми его, и иди, а не то...!

В момент, когда мачеха с угрозой потянула флакон на Юффи, она сдула рукой и челок с части ее лица, скрывавшее тот шрам. От этого она вспомнила, как при попадании кожа начала жечься и плавиться, а после остывала и твердела.

- Прежде, другим девушкам было достаточно чая и сладостей. Но эта чертова дочь Лилит не оставила другого выбора.

- ХИэ...

Но сегодня все заканчивается.

И не имело значения, если кто-то увидит этот момент, поскольку сделает это Юффи. Падчерица, которая до сих пор только мешалась, хотя бы принесет пользу.

Ведь преступление, совершенное дочерью наложницы, никто не станет приписывать дому.

То же самое было, когда Лилит подставила свою сводную сестру, Марию. В этот раз тоже будет такая же причина.

- Поторопись, Юффи. Это приказ.

- Д-да...