Глава 6: Женщина, для которой жизнь была полем битвы (часть 6)

- Мадам, пожалуйста, остановитесь!!

С другой стороны двери доносился вопящий голос "Марии".

- С прошлого наказания у Нины не проходит лихорадка. Прошу вас, простите Нину, Нина...

- "Кха-кха"... С-сестра...

Послышался дрожащий голос Нины, зайдя в полутемный подвал.

Закованная по рукам и ногам железными кандалами с цепями. Прищурившись, Миранда посмотрела на Нину, чья спина опухла от холода.

- Н-не надо...

(Можешь даже не умолять. Все равно не прощу.)

- Это дисциплина. Не умеешь слушать, что тебе говорят, тогда не мешайся под глазами и подумай здесь еще раз.

И повернувшись спиной к выходу, Миранда толкнула свою падчерицу, закованную в кандалы, в дальнюю часть подвала.

- Это для вашего же блага...!

Внутренне высмеявшись над ними, она почувствовала себя лучше.

*******

- Мн, хва...!

Проснувшись в темном месте, Миранда впала в замешательство, почувствовав сильную боль почти по всему телу и лицу.

Одновременно с этим, пробудился и только что испытанный страх, от чего все тело сильнее напряглось. Миранда закричала, будто до сих пор чувствовала падение с лестницы.

- П-падаю, падаю, падаю...!

Немного погодя, она попыталась пошевелить руками и ногами, но ее тут же охватила сильная боль и прошлась по и так ноющей от боли телу. И казалось бы, ее осознание о своем положении нарушилось, хотя она лежала на спине.

- П-помог-гите! Боль-но, холод-но...!! Кто-н-нибудь, М-Мария, Л-Лилит!! Помо-гите...!!

- ... Помолчи.

- !!

Миранда прищурилась на свет, пока не увидела его.

- Ты...

Ее муж, Джеймс, показался вместе подсвечником в руке.

Наконец она смогла разглядеть место, в которой очутилась, оно оказалось темной и узкой. Миранда немного вздохнула с появлением мужа, но в следующий момент, ее внезапно охватило при появлении другой фигуры.

- Ха...

За спиной мужа, с мрачным лицом стояла Мария, падчерица.

- Н-неааааааааааааа!!

Миранда закричала так, будто увидела лицо жуткого и отвратительного существа.

- Не подходи, не подходи!!

- Миранда...

- Ты! "Мария"!! Там, позади "Мария", она смотрит на меня!! Эта ужасающая, отвратительная дочь...!!

- ...

- Прочь, прочь!! Эта Мария пытается меня убить! Ненавидит и пытается убить меня...!!

- Хватит.

Тихий голос мужа эхом разнесся по комнате.

- Что ты несешь?

- Э...?

Его взгляд, полный сочувствия, был направлен на лежащую Миранду.

Джеймс произнес это, не скрывая жалости.

- Эта Мария - твоя внучка... Наша драгоценная внучка, рожденная от милой Лилит, не видишь что ли?

- Ах...!

В этот момент, Миранда поняла, что своими словами только запутывала.

С другой стороны, было очевидно, что она пыталась навредить своей драгоценной внучке, а не презренной падчерице. Но, даже сейчас самой Миранде так не казалось.

- Не-ет, ты...!

Покачав головой, она попыталась поскорее донести до них. Вот только, ее плечи так сильно завыли от боли, что Миранда прервалась на полуслове.

- Агх, ух...!

- Кричала, что "кто-то преследует тебя", что "кто-то положил жука в еду".

Сказав это, ее муж подошел на шаг ближе.

- Долго не могла уснуть по ночам, а в этот раз, выскочила с криками, что "кто-то хочет тебя убить". Порезала занавески, мебель, с криками, что "кто-то напал на тебя".

- Нет... Все было не так, я...

- Хватит выдумывать.

Еще на один шаг ближе он подошел к Миранде.

- Еще и пыталась заколоть кинжалом свою внучку, Марию.

- ...!!

(Неправда.)

Она не понимала, к чему были эти слова, ведь, она не никак могла сделать что-то подобное. Наоборот, там стояла ее падчерица, "Мария". Девушка, которая затаила обиду на Миранду.

- Нет!! Это была "Мария", она была там!! Не наша внучка, а дочь той женщины!! Дочь той наложницы, которую завел на стороне, "Мария", это она была там, она пыталась меня убить!!

- ... Что за...?

- Вот, от кого я пыталась избавиться!! Потому, что там была "Мария", поэтому...!

- Хочешь сказать, что перед тобой был мертвец...?

- ...?

Миранда побледнела от вздоха ее мужа.

- Это правда!! Она сказала мне: "Не прощу тебя"!! Смотрела на меня леденящим взглядом и все повторяла: "Не прощу тебя"...!!

- Там стояла наша Мария.

- Нет, неправда!! Там была другая!!

- Ты уж извини... Но, Мария стояла там в слезах и пыталась остановить, боялась, что ты можешь упасть. Хотя ты собиралась ударить ее кинжалом.

- ...!!

Все было не так.

Там, определенно, стояла "Мария". И говорила Миранде: "Не прощу тебя". Кто еще могла на такое, если не эта чертова падчерица?

- Это ты ошибаешься!! Почему, почему ты мне не веришь!?

- ... Б-бабушка...

- Хаа...!!

Раздался голос девушки, которая вышла из-за спины ее мужа.

С волосами медового цвета. С кукольными чертами на лице. И с голубыми глазами, как у ее милой внучки, но, по какой-то причине, ее внешность на мгновение показалось схожей с внешностью той падчерицы.

- М-Мария...! Это Мария, помоги мне, выгони ее...! Избавьтесь от этой мерзкой "Марии"!! Точно, ее сестра, Нина, тоже где-то здесь и пытается меня убить...!!

- ...

Но, Мария с печалью опустила глаза, и непонятно было, о чем она скорбела.

- Бедная бабушка... Все-таки, она уже...

- М-Мария...!

- Я уже не знаю, чем еще ей помочь. Все же, я бессильна...

Затем, она прошептала тихим голосом.

-- ... Прошу вас, простите меня.

- ...!!

Слова девушки эхом отозвались в голове Миранды.

-- Прошу вас, простите Нину...!!

- О, нет, нет, аааааааааааааа!

- Миранда!

Откуда?

Откуда ты это знаешь!? Как, откуда, Мария!! Ты не могла об этом знать, о том времени, о той девке...! Так, значит эта чертова, эта девка находится в этом доме!!

- Бабушка!

- Чайное пятно на ковре, царапины на стенах!! Кошмары, которые я вижу каждую ночь, жук в еде, этот голос...! И брошь, все это - дело рук этой чертовки!!

- Черт... Плохо дело, Мария, придется...

- ... Да, я понимаю...

Пока Джеймс и Мария переговаривались, Миранда еще больше сходила с ума, несмотря на боли в плечах.

- Чертовы малявки!! И эта тоже!! Эта женщина так сильно обиделась за то, что проиграла мне...!

- Миранда!

- !

"К-чан!"

Что-то издало громкий шум, а затем, что-то попало в руку Миранды. Железные кандалы, которые она уже где-то видела.

- Ха...

- Успокойся. Если сейчас же не прекратишь буйствовать...

- ...

С Мирандой обошлись как с заключенной, от чего у нее кровь в голове закипела.

- Ааааааааааа, прекрати, что делаешь!! За что меня, пустиииии, ааааааааааааа!!

- Хватит!!

- Дедушка, я позову кого-нибудь...!

- Да пожалуй, Мария!!

Чем сильнее она выходила из себя, тем сильнее звенела цепь на ее правой руке.

- Стоооой, остановииись!! Что ты делаешь со мной, отпустии! убериии их, снимиии их!!

- Успокойся! Ты сошла с ума, Миранда!

- Не неси чепухи!! Я не сошла с ума, я никогда не врала!! Я, я, я!!

- Ты сошла с ума!!

- !!

Миранда была потрясена громким криком мужа.

- У тебя участились галлюцинации. Устроила полуночный переполох. Назвала внучку преступницей, и даже не узнала ее в лицо. Так еще и заколоть ее пыталась, крича, что это убийца!! Совсем из ума выжила!!

- ...!!

- Очень жаль, что мистер Гарднер, лучший врач в стране, сейчас отсутствует. Но, тебе нужна помощь доктора.

- Н... А...

Она отчаянно мотала головой, отказываясь от этого.

- Нет... Нет, нет, нет! Нееет, нет, неееет!!

- Дедушка, я привела помощь!

- А... Хорошо. Я буду держать Миранду, а ты надень цепи ей на ноги!!

- Да, мой лорд.

И бросившись к ногам Миранды, горничная с радостью начала заковывать ее в кандалы. Та в свою очередь сражу же попыталась ее стряхнуть, но ее внимание привлекло лицо горничной.

- Карина...!

- Да-да, мадам!

С ухмылкой глядя на Миранду, Карина надула щеки, которые та била по ним несколько дней назад.

- Это будет трудно...! Да и кажется, что у нее сломан нос, и плечи болеют. Кроме этого, ей придется провести какое-то время в подвале, поэтому...!

- Что ты сказал...!?

- Будет очень унизительно, если кто-то увидит тебя, занимающего высокое положение, как ты сходишь с ума. Так, что нам придется держать тебя в подвале и прятать от прочих глаз всю оставшуюся жизнь.

- Нееет!! Не надо...!!

Миранда продолжала отчаянно сопротивляться, даже несмотря на сильные боли по телу, от чего слезы не переставали течь. Но, Карине все же удалось крепко заковать ее в кандалы. 

- ...!

А Мария все также стояла позади мужа Миранды, пока он удерживал ее.

- А... Аах...

В этот момент, Миранда наконец все поняла.

Когда-то давно, она сама таким образом запирала Нину и Марию.

В такое случае, не удивительно было, что Мария, будучи злой на нее, не захотела также запереть ее в подвале.

Миранда еще говорила им:

-- Это дисциплина. Не умеешь слушать, что тебе говорят, тогда не мешайся под глазами и подумай здесь еще раз. Это для твоего же блага...!

- ...

То, как внучка продолжала наблюдать за Мирандой.

Было пустым и без эмоций. Будто смотрела на происходящее равнодушным выражением, как на вполне обычный случай.

- Отстаньте...

От каждого ее движения звенели цепи.

Свободной оставалась только левая рука из-за перелома плечи. И в тот момент, когда Карина крепкой хваткой надела на нее кандалы, у Миранды исказилось лицо от боли.

- Стой, хватит, я не сошла с ума!! Нет... Ааааааааааааааааааааааааааа!!

- ...

Из комнаты, что когда-то была клеткой для ее падчериц, ее крик эхом разнесся по подвалу. 

*******

Уголок в парке, зарезервированный Джином, заливался мягким солнечным светом.

Несмотря на начало зимы, в стране еще шли теплые и ясные дни, как и сегодняшний. Рассевшись у белого столика, Мария разглядывала на бабочку, присевшую к ее тонким пальцам. 

На прекрасную бабочку.

С голубовато-пурпурными крылышками, что ярко отражались при солнечном свете. Она была подобна драгоценному камню, обработанного искусным мастером.

Мария тихонько прикоснувшись пальцем, осторожно опустила бабочку в чашку.

Упав в чай, бабочка без какого-либо движения медленно погружалась на дно.

И в то же время тая, пока не исчезла без следа.

- Так, это - "Леденец".

- ...

Засмеялся Джин, сидевший напротив нее, положа руки на подлокотники стула.

- Похоже, что они тебе очень понравились.

- ... Ну, да.

Ответила Мария, не отрывая взгляд от бабочки, тающей в чашке.

Конечно, бабочка не была настоящей, а леденцом для чая, но более с детальным видом, будто почти походила на нее.

- В них каждая мелочь тщательно продумана, прекрасная работа. Даже мне довольно трудно отличить ее от настоящего насекомого, зная, что это всего лишь подделка.

- В конце концов, они были изготовлены мастерами из одной маленькой страны на западе, как наиценнейший экспортный товар. Потребовались бы немалые усилия и денег, чтобы привозить этот продукт в эту страну из-за их хрупкости и уязвимости к жаре...

И оттолкнувшись от спинки стула, Джин взял со стола чашку одной рукой.

- Значит, ты выбрала этот продукт из-за его быстрой растворимости?

- ... Да.

После короткого ответа, Мария взяла в руки чашку с блюдцем и начала наслаждаться сладким чаем. Тем временем, Джин казался навеселе, когда задавал вопросы.

- Я так понимаю, старушка Веншли теперь заперта в подвале? За такое герцог, как положено, должен был упечь ее за решетку, несмотря на то, что она - его жена, неужели он решил ограничиться только этим?

- Согласна с тобой... Но, старик из тех людей, которые предпочтут уберечься от проблем, спрятав их от прочих глаз. Впрочем, на мое предложение - "спрятать" бабушку в подвале, он тоже кивком согласился, сделав страдальческий вид.

- Так легко попасться на обман. Интересно, сколько же у тебя времени ушло все эти приготовления?

Расхохотался Джин, едва не закричав, упершись ладонями к подлокотникам. 

- По правде говоря, старушка была не такая уж и внимательная.

- ...

Ответила Мария, опуская чашку. От растворенных бабочек черный чай показался для нее слишком сладким.

- "Насекомое"..., которое растворяется за несколько минут, проделало отличную работу.

И вернув чашку на стол, она вновь уставилась на нее.

- Если подобрать подходящий момент и положить его в тарелку, то он исчезнет до того, как суп будет опрокинут. Этого было достаточно, чтобы дать старушке увидеть жука, а окружающих заставить подумать, будто она подняла шум только потому, что ей "показалось".

Правда, на деле эффект получился весьма впечатляющим.

Зрелище, в котором бабушка во время еды внезапно закричала за столом, вышло довольно необычным для горничных и дедушки. Как и ее тщетные попытки оправдаться в том, что видела.

- А может ли быть, что тот ночной переполох после кошмарного сна, был вызван побочным эффектом от снотворного?

- Да, и сработало как надо. Она не подавала никаких признаков пробуждения, пока я царапала всю комнату кинжалом...

Как и тогда, когда Мария неоднократно прошептывала на ухо спящей бабушке...

Воспоминания о "тех временах".

О методах воспитания, которые бабушка проводила над ней, и обиды за них.

Неважно, насколько отдаленными стали воспоминания у бабушки, Мария все прекрасно помнила, и не собиралась дать ей что-либо забыть.

- Отныне старушка будет жить в подвале, куда раньше запирала Нину, закованная в кандалы, которые она с пристрастием надевала на меня и Нину... Как сумасшедшая, хотя она в здравом уме...

Вопрос был лишь в том, как долго она протянет.

- Кстати, а за старушкой кто-нибудь присматривает? Если да, то мне стало ее немного жаль. 

- Не переживай, в качестве ее надзирателя назначили Карину.

- Вот как...

- Когда я сказала старику, что "бабушка доверяла Карине больше, чем кому-либо", он тут же согласился. А то, что старушка притесняла Карину, для него значения не имело. 

- Подожди-ка, получается, что подвал теперь будет принадлежать Карине и старушке? Я все правильно понял?

Спросил Джин, глядя прямо на Марию.

- А твоя мать, она еще не в курсе всего этого?

- ...

На что Мария вздохнула.

И вместо того, чтобы немедленно ответить, она достала письмо из своей маленькой сумочки, лежавшей рядом.

Письмо источало сладкий аромат, возможно, ее посыпали духами. Оно было адресовано бабушке от дочери, которая вот уже три года путешествовала по стране.

Получив его, Джин тут же взглянул на содержимое с лицом, будто не был заинтересован им.

- "... Наследный принц и его жена начали подготовку к возвращению в Королевскую столицу."

- Ясно.

В письме также была указана дата возвращения матери.

- Судя по письму бабушки, она почувствовала что-то неладное в Королевской столице и это обеспокоило ее. Интересно, что же такое могло заставить ее подумать так...

- Ты.

Буркнул Джин с немного потрясенным видом.

- Это же ты нарочно заставила свою бабушку написать что-то такое, что заставило бы твою мать захотеть вернуться?

- Я ждала этого очень долго.

Откровенно ответила Мария, опустив глаза.

- Хочу увидеть ее как можно скорее... Мою сводную сестру, мою мать...

Однако, перед этим, осталась еще одна цель для мести.

- ... До этого момента, мне нужно будет оставить герцогский дом и вернуться в Королевский Замок. Поэтому, попрошу твоего сотрудничества еще немного.

- Конечно, пока наши интересы совпадают.

- Сейчас я не могу сказать, что именно собираюсь делать. Возможно, моя следующая цель не будет иметь никакого отношения к тебя, но и бесполезным не будет.

- Ха-ха.

Джин рассмеялся, словно ожидал какую-то пакость.

- Как в старые добрые времена, когда приезжал в гости к Королевской семье, с которым был знаком.

- ...

Опустив глаза, Мария вновь коснулась ко рту чашкой с чаем, ставший чуть тепловатым. А затем, мысленно погрузилась в будущее.

(Далее, идет тот человек...)

Тот, кто встретит их в Замке.

Королевский Замок, ставший пристанищем для многих чудовищ. Примерно за 16 лет после того, как Лилит стала наследной принцессой, в Замке много-чего накопилось: злоба, корысть и различные амбиции.

(Неважно как, я вас всех уничтожу. И тебя, Лилит, в этом теле...)

Осталось недолго до их встречи.