Глава 2: Женщина, для которой жизнь была полем битвы (часть 2)

Спустя несколько недель, глава семьи Веншли решил забрать к себе дочерей от любовницы.

Сама Миранда не стала бы приветствовать данное решение, если бы слухи не грозили разлететься по всей стране. То же самое было и после того, как они прибыли в герцогский дом. Она не желала ни видеть их, ни участвовать в их жизни.

Однако.

Репутация, которую Миранда получила за перехват инициативы по их принятию в семью, оказалась на удивление очень сладкой.

- Ты слышала? Супруга Веншли взяла на себя заботу о сторонних дочерях герцога.

- О, боже! Вот так новость.

- Жена герцога - хороший человек. Не каждая женщина отважится принять внебрачного ребенка мужа и дать ему свое благословение...

Каждый раз слыша подобные слова, Миранда чувствовала непреодолимую гордость за себя.

(Вот именно! Да, я милосердна. Да, я забочусь о внебрачном ребенке моего мужа-предателя... А это неплохая идея - показывать, как я ращу детей от любовницы, тем самым привлекая к себе больше внимания...)

Все, что оставалось не делать, это не сближаться с ними.

Миранда и так не подходила к ним близко. Потому, что она ненавидела ту женщину и испытывала отвращение к ее детям.

(Конечно, можно оставить их где-нибудь, чтобы они сами заботились о себе. Хотя, пока они приносят мне известность, у меня должно быть претензий...)

- Мама...!

- !

Внезапно, Миранда пришла в себя, когда раздался голос ее маленькой дочери.

Сидя возле зеркала, она оглянулась в сторону двери, откуда послышался ее голос. Спустя мгновение, оттуда показалась фигура маленькой 10-летней девочки, ее любимой дочери, Лилит.

Ее щеки были влажными от слез.

- Боже, Лилит!

Миранда подбежала к плачущей Лилит.

- Почему ты плачешь? Может, ты где-то упала и поранилась? О, моя прелестная Лилит. Иди ко мне, моя милая..

- Ум.. Мм, нет, мама.

Ответила Лилит, покачивая головой.

- Сестра, мама...

- Сестра?

- Сестра Мария не хочет играть с Лилит...!

- ...!

Мария.

Имя, произнесенное плачущей дочерью, вызвало в Миранде кипящий гнев.

- Лилит, любит свою сестру... Я просто попросила ее показать мне свою брошь. А она Лилит из своей комнаты...

- Что...

- Брошь была красивой и того же цвета, что и ее глаза...! "Милая" - я сказала только это, а она "Не трогай" и "Держись подальше"...!

- ...

Непростительно.

Непростительно. Заставить ее дочь плакать, такое Миранда не могла простить.

(Дочь грязной проститутки посмела сказать Лилит "Держись подальше"...?)

Как и ожидалось, у детей грязной проститутки не было никаких манер.

Значит, таков их ответ за ее доброту и заботу?

- ...

- Мама...

- ... Подожди тут, Лилит.

Встав с места, Миранда поспешно бросилась в кабинет мужа.

- Ты... Все ты, Джеймс!

- Что за шум.

С удивлением Джеймс посмотрел на нее, сидя за своим рабочим столом. Хоть Миранда и была зла на его дочь, но теперь она еще больше разозлись из-за беспечности своего мужа.

- Твои девочки довели Лилит до слез!

- Что ты сказала...?

- Ты хоть знаешь, что в них нет никакой дисциплины!? Почему они даже не здороваются со мной!? Полагаю, они просто не понимают, кто хозяйка этого дома!

- Успокойся. Ты же сама сказала, что не хочешь видеть их лица!

- Я говорю о здравом смысле!! Раз уж они теперь живут в приличном доме, то могли хотя бы сказать спасибо за то, забрали их к себе! Они ведут себя дети бродячей кошки...!

Тяжело дыша, Миранда продолжала огрызаться на своего мужа.

Джеймс слушал ее молча, но вскоре вздохнул так, будто слишком устал.

- ... Я все понял.

А затем, повернулся спиной к Миранде и вновь сел за рабочий стол в кабинете, словно говоря, что вопрос исчерпан.

- Можешь поступать, как пожелаешь. Я больше не хочу обсуждать об этом в доме.

*******

Прямо перед ужином, Миранда взглядом столкнулась с сестрами, что вышли из комнаты для гостей в герцогском доме.

Обе сестры выглядели довольно ухоженными, а их волосы сияли медовым цветом. И чем дольше она смотрела на них, тем сильнее в них проглядывались схожие с ее мужем черты.

Без сомнения, они и правда были являлись детьми Джеймса.

(Как отвратительно...)

Эти мысли возникли когда все ее внимание привлекли изумрудные глаза у сестер.

Их кристально чистые глаза напомнили Миранде о той женщине, которую она увидела в тот день. Унижение, раздражение и даже то неприятное чувство поражения напомнили о себе эти глаза.

- Прошу прощения за позднее приветствие, мадам.

Сказала старшая из сестер, Мария, и низко поклонилась прежде, чем подойти к столу.

- От всего сердца благодарю вас за то, что приняли нас в этот дом. Если бы не ваше доброта, мадам, то мы с сестрой, скорее всего, умерли бы от голода в каком-нибудь уголке города.

- ...

Ее младшая сестра, Нина, также низко поклонилась вслед за своей сестрой, повторив каждое движение.

Такой вежливый тон от этой 11-летней девочки оказал неожиданный эффект. То, как девочки склонили голову перед Мирандой, в какой-то степени удовлетворило ее чувство превосходства.

Но, этого все равно было недостаточно.

- Это ты... Заставила Лилит плакать?

- !

От услышанного Мария слегка напряглась.

- Интересно, что же случилось? Ничего не хочешь мне сказать, Мария? 

- Д-да... М-мадам.

Не поднимая взгляда, Мария начала робко отвечать.

- Лилит...

- Лилит?

- Мисс Лилит... Она сказала, что хочет мою брошь.

От этих слов Миранда нахмурилась.

- Она захотела эту брошь. Хоть это простая брошь, но для нас он очень важен, как память о нашей матери. Я отказалась, он она вдруг заплакала...

- Так, остановись.

Прервав Марию на полуслове, она сфокусировалась на словах, которые не могла проигнорировать.

- Что хотела Лилит? -- Эту грязную брошь, что принадлежала той женщине?

- Ик...

Мария медленно приподняла лицо.

- Нет, не может быть. Ты врешь.

- Но это пра...

- Лилит, должно быть, сказала "дай мне посмотреть"... Нет, она так и сказала. А значит, ты врешь, или ты хочешь сказать, что моя доченька попрошайка?

- Нет, я ничего такого не имела в виду. Я только сказала то, что произошло сегодня...

- Молчать!

- !

Громко прервала Миранда и хлопнула ладонью по столу, глядя на сестер.

- С-сестра...

С встревоженным, напуганным лицом Нина оглянулась на свою сестру, крепко схватившись за ее руку.

- Все хорошо, Нина.

В ответ Мария нежно повернулась к ней и хотела ее успокоить. Однако, цвет лица у Марии тоже был бледноватым, а ее плечи дрожали.

В это же время, от увиденного...

(Ох...!)

В Миранде разыгралось сильное чувство победы.

По глазам Марии было видно, что она напугана до смерти. А по выражению Нины, та готова была вот-вот расплакаться. И эти чувства восполняли сердце Миранды.

(Дочери той женщины боятся меня...)

Это была победа.

(Вот, каково их положение! Верно. Дочери, которых она оставила после своей смерти, теперь мои собственные, и я могу делать с ними что захочу!)

Но, достаточно ли было считать "концом" для той матери, держа в своих руках судьбу ее детей? Миранда могла по своему устроению проявлять заботу о детях той проклятой женщины.

Миранда почувствовала восторг, но этого было мало, поэтому продолжила, но чтобы еще больше надавить на сестер.

- Так, ты говоришь мне, что моя Лилит - воровка.

- ... Нет, я не...

- В таком случае, может твоя мать сама откуда-нибудь украла эту брошь? В конце концов, она ведь, бродячая воровка.

- Нет... Эта брошь, несомненно, принадлежала моей матери.

- Вот как. Ты так думаешь? За воровство следует наказание.

Миранда изящно прищурилась, глядя на сестер свысока.

- Твоя мать ведь умерла от болезни, верно? Должно быть, она страдала перед смертью.

- ...!

Вдруг.

Мария крепко сжала руки.

То ли она обиделась за оскорбление ее матери, то ли из-за ее сестры Нины, которая заплакала тоненьким голоском, будто дрожала.

Сама Мария тоже была готова вот-вот заплакать. Миранда этого и добивалась, он та лишь слегка вздохнула и сказала.

- Нет.

Она даже ни разу не заплакала.

Так, Мария без слез и ответила, глядя на Миранду.

- Мама улыбалась и смеялась до самого конца. Она говорила, что мы - сокровища и смеялась.

- ...

Она смеялась?

(Ложь.)

От неожиданности Миранда крепко стиснула зубы.

(Женщина, что жила как проститутка. Женщина, что родила от мужчины, который не был ее мужем... Мать, которая умерла от болезни, оставив своих детей, не могла она умереть с улыбкой...)

Если подумать...

Стала бы Миранда смеяться, лежа в больничной койке, если бы узнала, что завтра настанет ее конец?

Было бы такое возможным?

(...)

В тот момент, когда Миранда мысленно представила себе это, ее чувство превосходства вновь переменилось на глубокое чувство поражения.

- Нет-нет-нет, это ложь! Ложь, ложь, ложь, ложь, ложь!

- М-мадам...?

- Эта женщина не могла быть счастливой!! Она никак не могла быть счастливее, чем меня...

Повторяя это, Миранда становилась все более гневной.

(Более, чем я!? Более, чем я!! Нет, это совершенно невозможно!!)

- Мадам, возьмите себя в руки!

- Не прикасайся ко мне!

- Сес-стра!

Толкнув Марию на пол, Миранда встала со стула. А затем, она посмотрела на своих падчериц.

- Все продолжаете ползать по земле, нехорошо. Видимо, как бы мать-проститутка ни воспитывала своих дочерей, с порядочностью всегда беда.

- ...

- Поскольку вас приняли в этот дом, вам следовало бы научиться вести себя подобающе, чтобы никому из нашей семьи не было неловко.

... На самом деле, Миранда даже не пыталась помогать им.

Когда впервые увидела их лица, она поняла, что если заговорит с ними, то в ней обязательно воспылает ненависть. Вот почему, она вообще не собиралась связываться своими падчерицами.

Но впредь она терпеть больше не намерена.

- Раз так, стоит продолжить есть отдельно. Будете есть объедки прислуг, пока не научитесь достойным манерам.

Сестрам изначально не стоило было заставлять Лилит плакать.

Если бы Лилит не пришла бы в комнату Миранды со слезами на глазах и не пожаловалась бы на них, она бы и дальше продолжила игнорировать их существование.

- Пока я в доме, без моего разрешения не смейте даже показываться передо мной. Иначе мне противно будет и краем глаза увидеть непорядочных детей.

- Мадам, но в этом доме...

- Я не позволяла тебе говорить!!

- !

У сестер дернулись плечи, словно они поддались страху, но Миранда не остановилась на этом.

- Здесь решаю я! Я - хозяйка этого дома!! Если все поняли, не смейте больше смотреть на меня этими своими глазами того цвета, что и той женщины, это отвратительно!! Действительно, это так невыносимо, что в моем доме находятся дети грязной крови от той проститутки и моего мужа!!

- Хватит! Перестаньте пугать мою сестру!

- Нина, нет!

На мгновение Миранда была удивлена голосом Нины, которая встала между ними, вытянув руки по разные стороны.

Но вмешалась Мария, схватив ее за руку, а затем, встав на колени, она опустила голову и низко поклонилась Миранде.

- Глубочайше прошу нас простить... Я сделаю все, что вы прикажете, мадам.

- Хм.

Прекрасно.

Удовлетворенная словами Марии, Миранда опустила руку, которой собиралась ударить Нину.

- Раз уж вы все поняли, ступайте к себе.

- ... Да, мадам. Еще раз прошу прощения...

- Но, сначала...

И протянув перед Марией свою правую руку.

- Отдай мне свою брошь. Стыдно и позорно ходить по дому с несоразмерным украшением.

- ...!