Глава 6: Невинный грешник (часть 6)

Оказавшись в столь ужасном положении, ему хотелось закричать. Но!

- А, гб...!!

Каждый раз при попытке поскорее выбраться из этого места, Мэддоку становилось все труднее дышать, из-за чего его душа впадала в еще большее отчаяние. Ему ничего не оставалось, кроме как продолжать прыгать, чтобы набрать хоть сколько-то воздуха. И с каждым разом силы на его ногах приближались к своему пределу.

Будучи не в силах нормально отдышаться, Мэддок не мог закричать о помощи, как бы ни старался.

- Помо... гб!! Кто-ни... Агб, гуэ...!!

Неприятные ощущения во рту. Нестерпимый запах и ужасная вонь. Каждая попытка набрать воздуха сопровождалась невыносимой болью и тошнотой. Чем дольше он страдал от своего положения, тем сильнее молился о том, чтобы хоть кто-то пришел к нему на помощь.

И в тот момент, когда он приготовился вновь прокричать о помощи, увидел стоящую над ним девушку.

- М-Мари...я

Тело Мэддока погрузилось прежде, чем он успел выговорить имя принцессы.

Хоть он и пнул по дну как обычно, на этот раз пинок показался слабоват, от чего удержаться плаву получилось недолго.

Мария первой заговорила с ним.

- Я так беспокоилась о тебе. Все думала, куда же ты "запропастился"?

- Бг... Бфф...

- Сначала подумала причинить тебе те же страдания, какие ты причинил тому ребенок, утопив ее в холодной озере, но потом я передумала, поскольку мне показалось недостаточным, если устроить для тебя то же самое.

- Помо... Бгуэ, помо... Гх...я!!

- Да-да.

Таинственным образом до ушей Мэддока ясно донесся ее ухмыляющийся голос.

Однако, находясь в ужасной и болезненной ситуации, не должно быть такого, что он услышал бы голоса других людей. Тем не менее, голос Марии эхом отозвался в его голове.

- Не могу я простить тебя только за то, что тебе пришлось помучиться несколько минут, понимаешь?

- Абв... Гх... Бф...!!

Сказала Мария, бросая на Мэддока изящный взгляд, стоя на другой стороне ограды.

- В отличие от тебя, меня не волнует "самый болезненный способ смерти". Я просто хочу, чтобы испытал те же страдания, что и она. Как можно дольше.

- Хебв... Вхе... Аббф...!!

- Хотя, глядя на тебя... Мне кажется, что утопление можно назвать "самым болезненным" из способов смерти.

На волоске от смерти.

Он не хотел умирать, не таким способом! Чем сильнее преобладало это желание, тем чаще стал возникать другой вопрос, "почему".

- Хаа...!! Бву... По... гву... Поче...!! Поч-чему, бвуа...! Кхаг!

- Почему, спрашиваешь? Точно так же подумали люди, которых ты ложно обвинил. "Почему?", "За что?", "Зачем вы это делаете?" и тому подобное. Спроси себя, ответил ли ты им хоть раз милосердием?

- ...!!

В этот момент, он изо всех сил пнул по дну, вытянув руку вверх.

Благодаря чему он сумел кончиками пальцев ухватиться за горло огромного горшка, внутрь которого он упал.

(...!!)

Даже удерживаясь лишь несколькими пальцами, появился бы шанс нелегкими усилиями поднять свое тело и выбраться наружу, главное не опускать руки.

Однако, вязкая жидкость и тяжесть собственного тела не позволили Мэддоку выбраться из горшка. И продолжая висеть на одной руке, он отчаянно закричал.

- М-Мария, нет, Ваше Высочество...! В-вы не можете так поступить...!!

- ...?

Услышав это, Мария озаденно наклонила голову.

- Грешники... Неважно, кем они являются, всех их ждет наказание...! Если вы совершите что-то подобное, то вам не удастся убежать или откупиться от наказания...!

- ...

- Даже если вы - принцесса, убийство - это грех...! Так, что помогите мне, пока ситуация не стала непоправимой, помогите уже... Мне...! Быстрее...

- ... Фуфу!

Легкий смешок вырвался с губ Марии.

- Пфуфуфу, ахахахаха!! Вы бесподобны, судья Мэддок!

- ...!?

- Предупреждение от судьи, который увлекается извращенным хобби, звучит как очень забавная шутка. Ахаха, как смешно! Серьезный поступок для принцессы, обхохочешься!

Мэддок ахнул, он был поражен тем, как она говорила об этом с веселым тоном.

- А-а... Вы обвиняете меня за мою "забаву"...? Но, это не моя вина. Это они не смогли доказать свою невиновность, это они плохие! А не я...

- Лжец. Все доказательства были тщательно подделаны, из-за чего неважно, как сильно они пытались доказать свою невиновность, их всех ждал приговор.

- Вы ошибаетесь!! Уж поверьте, эти люди изначально были плохими!! Кроме этого, эти грешники сами пользуются шансом и стараются казаться иначе...!!

Его рука начала неметь, а грязные пальцы понемногу соскальзывать, да и силы постепенно покидали из-за усталости.

Но, тем не менее, он не не хотел отпускать.

- Хочешь сказать, что и те люди, которые повторяют "это" - плохие?

- Да, именно...!! ... Как и сама Лилит!!

Брякнул Мэддок во весь голос, одновременно вытянув вторую руку.

- Это все Лилит!! Это она сделала меня судьей!! Лилит убедила меня, что в обмен на осуждение ее врагов, она закроет глаза на все, что я творю!! А ведь именно она научила меня той радости 15 лет назад в том лесу...

- ...

И крепко ухватившись обеими руками за горло, он собрал все силы и начал приподнимать свое тело.

- Я ни в чем не повинен!! Я не сделал ничего плохого, хыаааааааааа!!!

Мэддоку удалось высунуться за горло и зацепиться локтями. А затем, он попытался выползти, опираясь ими. 

Или так должно было быть.

- Ох... Судья Мэддок.

Мария, выглядевшая так, будто не слушала историю Мэддока, указала пальцем куда-то в его сторону.

- Там. Не будет ли опасно?

- ...!?

- Не видите, там поросенок, который смог протиснуться через щель в оградке...

В тот момент, когда Мария собиралась сказать следующее.

- Берегитесь, он сейчас укусит вас за палец.

- Чт, гхи...!?

По руке Мэддок пробежала ужасная боль, от чего он, казалось бы, сошел с ума.

- Арг, гхааааааааааааааа!!

- Сочувствую. Эта свинушка так проголодалась.

- Агрх, ты...!!

Мэддок неосознанно потянулся рукой, чтобы достать палец, откушенный свиней. Но, из-за этого он снова свалился в горшок.

- Ха, пх...!!

У него больше не осталось сил на прыжок.

А в попытке набрать воздуха открытый рот проглотил вместо него вонючую жидкость. Внезапно, пока Мэддок изо всех сил барахтался, стараясь удержаться на плаву, послышался чей-то голос издалека.

- Принцесса Мария! Я позвала людей!

(...!!)

Казалось бы, голос принадлежал "той девушке".

(Эвелин Симмонс...!!)

Как она оказалась здесь, будучи изгнанницей из страны? Как ее пустили в Замок? И почему она обратилась к Марии?

(А, точно! Она, наверняка, пришла ко мне на помощь...!!)

Ведь именно она желала убить Марию. Должно быть, она изначально собиралась появиться таким образом и спасти Мэддока, с которым ее связывала одна цель.

(На помощь, скорее!! Эвелин Симмонс!! Спаси меня, скорее!! Поторопись...!!

Тем временем, сам Мэддок старался удержаться в сознании.

Но, чем дольше он старался, тем сильнее страдал от боли, из-за чего даже начал думать о том, не легче ли поддаться потере сознания. С другой стороны, он хотел дать знать своей сообщнице, что он здесь, пытаясь при этом изо всех сил дотянуться кончиками пальцев до горла горшка.

Вновь прозвучал голос Эвелин Симмонс.

- Что за, как вы здесь оказались? Подождите, помощь скоро будет. Принцесса Мария, вы не ранены...?

(Чего ты так долго возишься...!! Скорее, помоги мне...!!)

- Нет, я в порядке, но в судья Мэддок... Я хотела помочь ему, но не получается...!

(Больно... Как же больно, больно, больно!! Поторопись, Эвелин Симмонс!!)

Мэддок тонул, о чем Эвелин, скорее всего, знала.

Но, даже так, не ощущалось никаких признаков того, что кто-то спешил на помощь. 

Затем, раздался душераздирающий крик дьяволькой принцессы Марии, не отличимый от артистичной игры. 

- Ах, наконец-то рыцари появились! Сюда, скорее...!

- Не волнуйтесь, принцесса Мария. Рыцари наверняка помогут судье Мэддоку. Оставьте это им.

- Хорошо... Спасибо вам, мисс-----

(... Что...!?)

Девушка, к которой Мария обратилась по имени, была не Эвелин Симмонс.

(Что это значит...?)

Это имя было знакомо Мэддоку. Так звали девушку, которая стала центром переполоха в одном инциденте два года назад. 

(Гу...)

Однако, сейчас не время было думать об этой девушке.

(Б-больно...)

Неспособный дышать, Мэддок пытался схватиться за горло от боли. Но, правая рука не слушалась его.

(Я... Плохо...)

Последнее, о чем он подумал, было словом "боль".

*******

- ... Я слышала, что судья Мэддок умер 3 дня назад.

Тихим голосом заговорила девушка с принцессой в Королевском саду.

Она обладала красивыми золотистыми волосами, и держала своими нежными пальцами за чашечку. Но, ее лицо было скрыто за белой гладкой маской.

Мария, сидевшая за столом напротив нее, также тихо ответила: "Верно."

- Мне очень жаль, ведь вы много работали над этим. Усилия рыцарей и врачей тоже оказались тщетными, так как он испустил дух спустя 5 дней.

Действительно жаль, ведь он мог бы пострадать дольше.

Но, из-за кончины, для него все закончилось. Подумав об этом, девушка немного забеспокоилась.

- Мария, смогла ли я помочь тебе?

- Конечно, без твоей помощи я не смогла бы заманить Мэддока в ловушку.

И подняв взгляд, Мария еще раз поблагодарила девушку, сидевшую напротив нее.

- Спасибо тебе, Джессика.

- Уфуфу.

Губы у девушки, выглядывающие из-под маски, приняли форму улыбки.

- Я рада, что была полезной. Это благодарность от меня и Альфреда, Мария.

- ...

-- Джессика Эйд.

Одна из благородных дочерей, чьи красивые лица были растворены и потеряны из-за Эвелин Симмонс.

А также, являлась невестой Альфреда, младшего брата короля Скайрейна.

(Благодарность, да?)

Иными словами, тот случай они восприняла как долг.

Хотя она лишь воспользовалась Альфредом ради мести.

В том деле Мария сама выступила в роли приманки, чтобы заманить в ловушку мать и дочь семьи Симмонс, которые раз за разом совершали преступления "по сожжению лица благородным дочерям".

А Альфред был нужен как инструмент для разжигания ревности и нетерпения у матери и дочери.

Конечно, сам он об этом не знал.

Не знал ни о том, что Мария нацелилась на мать и дочь семьи Симмонсов из личной мести, ни о том, что его обида и статус оказали благоприятные условия для ее мести.

Вот, почему он доверился Марии и искренне поблагодарил за то, что та помогла отомстить за случай с его невестой.

Как и его невеста, Джессика.

Поэтому Мария решила воспользоваться ими и на этот раз.

Она попросила Джессику сыграть роль "Эвелин Симмонс, пожелавшая отомстить Марии", чтобы привлечь внимание Мэддока.

Цвет волос у Эвелин и Джессики был золотистым, что не редкость для дворян. Да и лица у обеих имели те же повреждения. Помимо этого, исчезновение Джессики из высшего круга после отказа от помолвки с Альфредом, также послужило хорошим способом обмануть Мэддока.

Вот и все. Не было ничего, из-за чего стоило быть обязанными.

Поэтому Мария отрицательно покачала головой.

- Не стоит благодарности. Джессика, было ли что-то, что тебе далось тяжело? Притворяясь Эвелин, чтобы обмануть судью Мэддока...

- Нет. Если только в словах, что хотела бы убить Марию, хоть это была лишь игра.

Джессика поставила чашку на стол, а затем, крепко обняла себя.

- Но, это же было важно? И к тому же, Мария для меня святая, которая вновь соединила меня с Альфредом. Ради этого почему бы не выдержать! Я так тебе благодарна, Мария. Ведь...

Сказала Джессика, очарованно глядя на Марию и продолжила.

- Я, скорее всего, умерла бы, поскольку не мыслю будущего без Альфреда. Вот, почему Мария - моя спасительница...!

- Я тоже рада, что вы снова помолвлены.

- Ага! Я так счастлива! ... Но, Мария.

Внезапно, девушка в маске наклонила голову.

- Что именно ты сделала? В ту ночь, после того, как ты подала мне сигнал позвать рыцарей, Мария. Как ни посмотри, а судья Мэддок ни за что бы не упал в то место...

- Ну. Может быть, это бог наказал судью Мэддока.

Конечно, Мария не стала рассказывать об этом, и уж точно, это не работа бога. В ту ночь именно она вывела свиней из свинарника на пустое пастбище. 

Также, она знала, что за свинарником находился огражденный участок, куда закопали огромные горшки для свиных экскрементов.

И сама же Мария морила свиней голодом.

Касательно слов Мэддока по поводу того, что он "подкупил смотрителя", именно Мария предложила Крису нанять одного молодого слугу.

Но, перед этим, она заранее проинструктировала слугу о том, как лучше позаботиться о свиньях.

В свою очередь, слуга нанял еще несколько человек, чтобы распределить между ними дни работы на свинарнике, сменяя друг друга каждые несколько дней.

Таким образом, молодые слуги были уверены, что каждый будет работать в свой день так, чтобы не пришлось выходить срочно на работу. В итоге, никто не заметил и не беспокоился, что о свиньях не заботились, сколько бы дней не прошло.

Об этом она не стала рассказывать Джессике.

Достаточно было и той части. У Марии не было ни малейшего желания вовлекать ее слишком сильно или давать ей полную картину о том, что собиралась делать.

- И еще, Мария. Зачем нужно было называть имя твоей матери, Лилит, имея дело с Мэддоком?

- ...

То, о чем она ни за что на свете не стала бы раскрывать Джессике.

Поэтому, она ярко улыбнулась перед тем, как соврать.

- Просто у меня возникло такое чувство, будто он тоскует по моей матери. Неужели судья Мэддок заинтересовался ею?

- ... Мария, неужели...

Говоря это, Джессика пристально уставилась в глаза Марии.

- Может ли быть, что ты решила покарать плохих людей, которые глубоко укоренились в этой стране? 

- ...

- Если так, тогда я с радостью одолжу тебе всю свою силу, чтобы помочь в этом деле. Пожалуйста, можешь просить меня о чем угодно.

- Нет, Джессика.

В ответ Мария мягко покачала головой.

- На этом наше сотрудничество заканчивается. Иначе Альфред рассердится на меня, если ты еще раз вмешаешься.

- Но Мария...!

По правде говоря, даже ее сотрудничество только на один раз можно было назвать результатом множества тщательных размышлений.

Лишь всесторонне рассмотрев на различные вещи, Мария решилась использовать Джессику.

Но, главная причина была не в самой Джессике.

Слишком частое вовлечение Джессики могло помешать перемещению Альфреда, младшего брата короля великой державы, даже в случае чрезвычайной ситуации.

(... Коварная, эгоистичная мысль.)

Когда Мария была еще маленьким ребенком, Джессика внимательно учила ее многому.

Словно, у нее появилась старшая сестра, от чего ей хотелось быть похожей на ней.

Конечно, те нежные времена вмиг рассеялись, когда она "вспомнила свою младшую сестру" из прошлой жизни.

Как и Мария, погрузившаяся в размышления, тут же улыбнулась.

- Будь счастлива, Джессика. И пусть ваша будущая жизнь будет полна радости и улыбок.

- ...

Как только Мария произнесла эти слова, лицо Джессики почему-то наполнилось одиночеством.

- ... Нам с Альфредом тоже хотелось бы ответить тебе тем же.

- ...

В этот день, их чаепитие закончилось с приездом Альфреда, который пришел забрать Джессику.

 

*******

 

- Ну как, хорошо ли тебе здесь? Мария.

На следующий день после чаепития с Джессикой.

Покинув Замок и переодевшись в обычное платье простолюдинки, Мария гуляла по озеру с черноволосым мужчиной.

- Это озеро довольно большое. Если нужно на другой конец, будет быстрее переплыть, но если идти вдоль берега, то будет очень далеко.

- Нет, здесь тоже подойдет. Впрочем, откуда угодно будет одно и тоже.

Ответила Мария черноволосому мужчине, Джину. Тот лишь пожал плечами.

- Я так понимаю, это не то озеро, где умерла твоя сестра, верно?

- Да, верно.

И сузив глаза, Мария погрузилась в далекие воспоминания.

В тот день, когда Мария и ее сестра, Нина, умерли, карета увозила их, мчась по лесу.

Поначалу она притворилась, что направлялась к пограничным воротам, но свернув в отдаленную глухую местность, остановилась у неизвестного Марии озера.

- Я не знаю, где находится то озеро, но уверена, что не этот.

Сказав это, Мария протянула руку к Джину.

- После того, как отомщу Лилит, обязательно спрошу у нее об этом.

- Хм...

Насмешливо приподняв кончики рта, Джин передал Марии то, что он держал в руке.

Это был букет.

Букет, который она попросила Джина принести, нисколько не выглядел роскошным. Скорее, мило завернутые в симпатичную бумагу белые и желтые маленькие цветочки в полном расцвете.

- ... Как ты и просила, я собрал только простые цветы.

Обычно, в холодное время года вряд ли можно найти разных цветов. Но даже зная об этом, Мария все же попросила Джина найти их, и как ожидалось, он смог собрать полевые цветы. Джин, в свою очередь, знал, что Мария готова заплатить любую цену, и мог бы принести куда больше.

Он он лишь посмеялся, намеренно упустив из виду этот вопрос.

- Если не ошибаюсь, это те же цветы, что ты собирала, когда училась в академии.

- ...

- Об этом я вспомнил, лишь когда случайно наступил на них. Значит, твоей сестре тоже нравились эти цветы. 

--- В это время года найти их довольно затруднительно.

Мария нежно посмотрела на них, слушая слова Джина. А затем, она повернулась к красивому озеру.

(Нина...)

Внутри сердца Марии прозвучало важное для нее имя.

А в разуме возникла прекрасная фигура.

После чего, Мария бросила в озеро букет цветов.

Упав на поверхность воды, букет издал легкий шелест. При взгляде на него Мария почувствовала боль в груди.

(... Даже если я сделаю это, какой в этом смысл.)

К какому действию ее разум бессознательно подтолкнуло?

- Будь счастлива, говоришь?

- Хм...?

Джин, прежде молча стоявший рядом с ней, засунув руки в карманы плаща, вдруг посмотрел на нее.

- Джессика сказала то же, что и ты.

С чего вдруг она заговорила о своем счастье?

Мария не нуждалась в счастье. И считала, что не имела права быть счастливой. Потому, что эту жизнь она посвятила мести.

Только для этой цели она жила.

А воспользовавшись заботой Джессики, которая учила ее доброте, она научилась скрывать свое обиженное лицо и подыгрывать людям, что причинили ей вред.

Джессике не нужно было благословлять такого человека. 

Интересно, отразились ли в этот раз на ее лице теперешние мысли?

- ... Я в норме. Мне просто хотелось побыть одной.

Казалось бы, у нее не было настроения говорить, поэтому Джин после легкого вздоха сказал ей.

- Желаешь ли ты быть счастливой или гибели, решать только тебе. Ни у кого больше нет права говорить об этом за других.

- Ты прав...

- Это и меня касается.

После этого оба выпустили белый пар изо рта.

- Люди вокруг могут лишь пожелать тебе счастья, а что дальше, зависит от твоего желания.

- ...

Мария моргнула, услышав эти слова.

- Ладно, оставлю тебя в покое. Прости, что помешал.

С этого момента, Мария задумалась о значении слов, сказанных Джином.

Однако, она быстро остановилась. Ведь, для нее подобные мысли значения не имели и не чувствовала в них нужду.

- Уходим... Я должна вернуться в Замок до того, как они заметят мое исчезновение.

- Уже все? Если хочешь, я могу подождать с тобой еще немного. Сделаю это исключением.

- Не стоит. И вообще, я просила только цветы, а не твою компанию заодно.

Когда Мария повернулась спиной к озеру и пошла дальше, Джин жалобно последовал за ней. И только он выстроился рядом с ней, как Мария небрежно произнесла.

- Эй, Джин.

- Что такое?

- Если я умру в будущем, не мог бы ты положить те же цветы, что и сегодня?

- ...

Джин слегка растерялся, держа руки в кармане плаща, и все же ответил.

- Окей.

Мария выглядела довольной его странной манерой речи. И не меняя свое выражения, Джин продолжил в том же духе.

- Но. Оплата должна быть произведена по факту.

- Что за бред. И как мне расплатиться после смерти?

Продолжая разговаривать, они направились к тому месте, где была припаркована карета.

Единственное, что оставалось после нее по дороге, это мягкий и сладковатый аромат цветов, пахнущие на кончиках ее пальцев.