В письме от Альфреда было написано:

"Дорогая Эвелин. Я все время думал о вас, ведь в тот день, во время нашего танца на королевском балу, вы глубоко засели в моем сердце.

Однако, сейчас я не могу открыто сделать вам предложение.

Поэтому я написал вам письмо. Чтобы выразить вам свои чувства.

Если вы желаете узнать больше о моих чувствах, пожалуйста, передайте ответ человеку, который принес вам это письмо.

Будьте уверены, мой ответ не заставит долго ждать.

Альфред Дж. Лоуренсон"

- ...!!

Крепко прижав письмо к своей груди, Эвелин побежала обратно в поместье.

- Мама! Взгляни, это письмо от Альфреда!

- Что?

Как только Эвелин показала письмо своей матери, которая выпучила глаза от удивления. А после, начала рассказывать, как она его получила. Прочитав письмо, мать Эвелин облегченно вздохнула.

- ... Получилось, таки...

Сказала она, взяв Эвелин за руку, и продолжила.

- Мы наконец-то сделали это, Эвелин! Нет, я знала, что все получится. Я ведь говорила тебе, что ты точно станешь невестой Альфреда?

- Спасибо, мама! Благодаря тому что ты, мама, все время устраняла всех отвратительных женщин, я смогла легко заполучить благосклонность Альфреда!

- Нет, это был однозначный результат, потому что ты похожа на свою мать, ты унаследовала мою красоту.

Говоря эти слова, мать Эвелин мягко коснулась и погладила щеку своей дочери.

Внешность Эвелин, которая была точной копией своей матери, когда та была такой же юной - то, чем гордились и Эвелин и ее мать.

- Но, мама. Что насчет Марии?

Внезапно, тихим голосом прошептала Эвелин.

- Этих слов ведь недостаточно. Пусть их помолвка еще не объявлена публично, Альфред вряд ли сделает мне предложение, пока она рядом.

- Не волнуйся, скоро я избавлюсь от Марии.

Сказала она с нежной улыбкой, глядя на свою дочь, а после, тихонько рассмеялась.

- Как бы громко не судачили об этой помолвке, если Мария потерпит неудачу и сломается до того, как будет окончательно принято решение, нужно будет действовать быстро. Вот тогда Его Высочество незамедлительно выберет тебя.

- Мама...

- Чтобы избежать падения семьи Симмонс, мы просто не можем не воспользоваться этой ситуацией. И как будущей принцессе, тебе нельзя колебаться.

- Да! Все верно, мама!

Слова ее матери окончательно убедили Эвелин и придали уверенности.

Она верила, что если будет следовать тому, что говорит ее мать, то несомненно, будет счастлива.

Ведь слова матери еще ни разу ошибались.

* * *

Спустя какое-то время, Мария вновь приехала в дом Симмонсов на два дня.

Она рассказывала Эвелин о других странах, попивая в гостиной особый чай ее матери, и вернулась домой ранним утром. Тогда же Эвелин и ее мать начали осуществлять свой план насчет Марии.

И то же время, она каждый день переписывалась с Альфредом.

Эвелин отправляла Альфреду слова восхищения, а в ответ Альфред присылал ей письма, в котором каждый день нашептывал о страстной любви.

Любовные письма были написаны красивым почерком. Но Эвелин хотелось поскорее услышать эти слова его голосом. Ее чувства были нетерпеливы.

-

(Почему?）

Задавалась Эвелин, глядя на Марию, которая говорила о разных вещах, раскрыв очередную иностранную книгу.

(План мамы уже должен был преуспеть, но "избавление" все еще не последовало. Почему?）

По-видимому, такая же мысль была и у ее матери. Это было видно, когда в гостиную вошла ее мать с чайным сервизом.

- Ваше Высочество Мария. Прошу, насладитесь нашим особым чаем.

- Большое вам спасибо... И, прошу прощения.

Прежде чем потянуть заваренный матерью Эвелин чай, Мария достала маленький сверток из сложенной бумаги.

Внутри был порошок цвета яичного желтка, и Мария изящно приняла это лекарство, высыпав его в рот.

Этот жест Эвелин видела каждый раз, когда приглашала Марию в свой дом.

- Мм, Мария. Как твое самочувствие?

Как только Эвелин спросила, Мария улыбнулась так, будто у нее были некоторые трудности.

- Все хорошо. Честно говоря, это продолжается уже около двух недель.

- ...

Услышав эти слова, Эвелин с матерью обменялись взглядами.