1

Эдвард чувствовал себя так, будто он долго брел по раскаленной железной плите. Конечно, на самом деле он не шел по раскаленным углям, а горячему песку под палящим солнцем.

- Жарко...

С тех пор, как взошло солнце, Эдвард не прекращал повторять “как жарко”. Ведь в его автопротезах не было возможности терморегуляции.

- Так жарко... Мы еще не добрались до Шиам-Шид? Не могу поверить, что нам нужно идти так далеко.

- Хм. Ты жалуешься? Ты ведь прошел совсем немного, а уже начинаешь ныть. Прошло четыре или пять часов, и ты уже готов свернуть с пути, - обернувшись, удивленно сказал Арлен.

Несмотря на свой возраст, он шел довольно быстрым шагом.

- Ты такой медленный. Если бы я шел один, то давно бы уже был на месте. Смотри, солнце уже высоко. Зачем мы вообще вышли перед рассветом, если идем так долго?

Когда они вышли из дома, который находился около пустыни, была почти полночь, а не раннее утро. Они вошли в пустыню тогда, когда небо на востоке начинало светлеть. По расчетам Арлена, они должны были достичь Шиам-Шид до того, как температура поднимется слишком высоко.

- Если нам предстоял такой долгий путь, то стоило бы взять лошадей или военные машины.

- Глупости! Как можно использовать лошадей для такого короткого пути? Это будет жестоко.

- А сейчас не жестоко?

- Во-первых, лошади и машины могут сбиться с пути. Ты хочешь заблудиться посреди пустыни?

- Зачем тогда нам карты и компас?

- Я не полагаюсь на такие вещи.

- Ты такой упрямый старик!

Эдвард уже кипел от злости, но Арлен оставался спокойным. Наблюдавшая за ними Хоукай вмешалась в разговор.

- Что за место этот Шиам-Шид?

- О, да что там говорить, сейчас это просто руины. Стены, колонны — все, что осталось, торчит из песка. Когда-то это был процветающий город, в котором жила королевская семья.

- Цивилизация Левис исчезла без следа за одну ночь, так же, как и Ксеркс?

- Да. Именно так. Поэтому долгое время ее считали частью Ксеркса, а исследования были заброшены. Когда я был молод, существование цивилизации Левис вообще ставилось под сомнение.

- И все же Вы продолжаете эти исследования?

- Нет смысла делать то же, что и другие.

- Ты просто упрямый, - парировал Эдвард.

- Ну, я думал, что я единственный, кто этим занимается. Но, как оказалось, был еще один упрямец.

- Это был Кроули?

Арлен кивнул.

- Точно, здесь я его и встретил, – прищурившись, Арлен ностальгически улыбнулся. - Если так подумать, именно тогда все и началось...

***

Совсем случайно, в тот день, я оказался в этом месте.

Арлен искал следы древнего города, опираясь на его описание в старых документах. Он использовал такие подсказки, как водные источники, геологические данные и следы пустыни, когда она была зеленой. Он обыскал почти весь восточный район пустыни, хотя и знал, что это настоящее безумие.

В тот день он планировал пойти немного южнее, однако заметив песчаную бурю на горизонте, он решил изменить маршрут. Он поспешил на север, чтобы укрыться от бури. Именно тогда Арлен, заметил что-то темное, почти скрытое в песке.

Он осторожно подошел, не ожидая, что перед ним человек, и был потрясен, когда понял, что это был изнеможденный мужчина.

- Эй! Держись!

Когда Арлен поднял его и громко позвал, глаза мужчины дрогнули и он слегка приоткрыл их. После того, как ему дали воды, он пришел в себя и тихо произнес "Спасибо".

- Ты можешь идти?

Мужчина кивнул, но когда он попытался встать, то еле смог стоять на ногах.

- Мы вряд ли успеем вернуться в деревню до заката. И ты ведь не подготовил лагерь, верно?

Ночью в пустыне температура сильно падает. Без подходящего снаряжения или возможности вернуться в деревню до темноты — смерть от холода почти неизбежна. Однако мужчина был на удивление легко одет. Словно турист, который случайно забрел в пустыню.

- Ладно. Ты сможешь еще немного пройти?

Немного дальше на севере находилось место с водоемом. Хотя, нет, это можно было смело назвать бывшим водоемом. Вода уже иссякала и это был вопрос времени, когда он окончательно высохнет. Но тем не менее, там они могли поставить лагерь и переночевать.

Подставив плечо мужчине, Арлен отправился на север.

- Меня зовут Арлен. Арлен Глостнер. А ты?

- Джек Кроули.

- Мистер Кроули? Почему ты в пустыне?

Похоже это был неудобный вопрос, так как Кроули сразу же стал молчаливым, а его взгляд хмурым.

- Нет, я не собираюсь совать нос в чужие дела, - поспешно добавил Арлен. - Я просто хотел сказать, что не стоит недооценивать пустыню. Сегодня тебе повезло, но это не значит, что так будет всегда. Я сам оказался здесь случайно.

Может это прозвучало слишком снисходительно? Арлен украдкой взглянул на Кроули. Но в его красных глазах не отражалось никаких эмоций.

- Если ты не собираешься сюда снова возвращаться, то ладно. Просто забудь. Но если захочешь вернуться, тебе стоит подготовиться как следует. Не помешает взять с собой гида. В деревнях, что поблизости всегда найдутся люди, которые работают проводниками.

- Вы тоже гид?

«Иногда…»

- Нет. Хоть по мне и не скажешь, но я археолог.

Если быть точнее, он был начинающим археологом, но с этим человеком, Арлен вероятно, больше никогда не встретится, и можно позволить себе немного похвастаться.

- Археология....

- Да. Моя специализация — цивилизация Левис. Руины Левис должны быть где-то здесь, и я ищу их.

Существование цивилизации Левис обычно ставили под сомнение. Предполагалось, что королевский город Шиам-Шид скорее всего был одной из провинций Ксеркса. Однако Арлен верил в существование цивилизации Левис. Шиам-Шид – это не сказка и не плод фантазий древних поэтов. Это был настоящий город.

- Почему ты так думаешь? Почему ты считаешь, что здесь могут быть руины?

- Есть еще одна причина, почему Левис часто путают с Ксерксом. Местоположение Шиам-Шид было указано в ассирийских текстах. Там говорится, что от покрытых льдом гор Бриггс он находится в нескольких десятках дней пути на юг и в нескольких десятках дней пути на восток. Если на самом деле пройти этот путь на лошади...

- Руины существуют. Там нашли каменные таблички, на которых были письмена на том же языке, что и в Ксерксе.

После того, как Кроули упомянул малоизвестные руины, Арлен удивленно посмотрел на него.

- Ты занимаешься археологией?

Возможно, он обладал некоторыми знаниями в области археологии, так как он легко вспомнил название небольших руин.

- Ах, прошу прощения, что перебил. Продолжай.

Затем Арлен продолжил:

- У этой методики измерений есть проблема. Цивилизация Левис процветала пять тысяч лет назад. Естественно, ландшафт тогда был другим. Особенно сильно изменился размер пустыни. Насколько велика была пустыня пять тысяч лет назад? Количество дней, необходимых для путешествия по равнине, сильно отличается от количества дней, необходимых для путешествия по пустыне.

- Но я думаю, что эти измерения учитывают погрешности из-за изменений в ландшафте.

- А что, если погрешность была рассчитана иначе?

Арлен заглянул в глаза Кроули. Его красные глаза встретились со взглядом археолога, но теперь в них появился огонек.

- Мой отец был геологом. Граница между зеленой зоной и пустыней, которую он вычислил, проходила южнее, чем это было принято считать. Когда он провел повторное измерение на основе этой теории...

- Здесь где-то находится Шиам-Шид.

- Верно.

Однако теория отца Арлена так и не смогла опровергнуть устоявшиеся научные взгляды. Его отец умер, полный разочарования, так и не добившись успехов в науке. Арлен не стремился отомстить за своего покойного отца, но по мере того, как он решился заняться археологией и проводить больше полевых исследований, он становился все уверенней, что теория его отца может быть верной.

- Впрочем, это была единственная зацепка. Если говорить откровенно, то это безумие.

На самом деле, на данный момент у него не было реальных доказательств. Проводить исследования в одиночку в пустыне было крайне неэффективно, и это имело свои пределы. Тем не менее, Арлен не хотел сдаваться. Он хотел сам найти город Шиам-Шид.

- Проблема еще и в том, что делать после того, как мы его обнаружим. Археологические раскопки требуют огромных средств. А я — бедный ученый, так что, в этом смысле, это тоже сумасшествие.

Кроули внезапно остановился.

- Что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?

- Нет, — Кроули покачал головой и достал что-то из внутреннего кармана куртки. – Ты знаешь, что это?

Он извлек небольшой сверток ткани. Когда Арлен увидел его содержимое, он удивленно охнул.

- Это... Где ты это нашел?!

В свертке была маленькая глиняная пластина, а на ней были вырезаны незнакомые символы. Но Арлен сразу понял, что это значило.

- Ты нашел это там, где упал, правда?

- Может, чуть севернее или восточнее... В любом случае, это было в противоположном направлении от деревни.

- Этого достаточно. Сомнений нет. Шиам-Шид был где-то рядом!

Арлен когда-то доходил до того места, где упал Кроули. Но дальше он не шел. Было опасно отходить далеко от источника воды. Он думал, что если ничего не найдет, то придется искать дальше, но решил в первую очередь исследовать ближайшую местность. Он и представить себе не мог, что чуть дальше от этого места его может ждать важная подсказка.

- Меня тоже интересует цивилизация Левис. Если бы я мог, то тоже бы хотел провести раскопки Шиам-Шид. Но я не профессиональный археолог. У меня слишком мало знаний, чтобы проводить раскопки в одиночку.

Постепенно Арлен начал догадываться, что именно пытается сказать Кроули.

- Ранее ты говорил, что у тебя недостаточно средств на раскопки. Я могу обеспечить финансирование. Твои знания и опыт...

- Почему ты хочешь раскопать Шиам-Шид? Ради сокровищ?

Если бы он ответил, что из-за золота, Арлен бы сразу же отказался. Даже если они раскопают что-то, то это вовсе не означает, что они найдут драгоценности. В этой местности нет золотых приисков, а также не было никаких записей о торговле драгоценными камнями или золотыми изделиями, поэтому вероятность найти что-то подобное крайне мала. Прежде всего, он не мог доверять человеку, которым движут исключительно корыстные цели.

- Мне нужна информация о древнем искусстве Левис.

- Древнее искусство?

- Я не являюсь археологом или геологом, поэтому не уверен, что Шиам-Шид находится именно здесь.

Тогда Арлен задумался. Даже те, кто имеет какие-то знания в археологии, а уж тем более те, кто является настоящими специалистами, склонны отрицать существование цивилизации Левис. Более того, он был единственным, кто думал, что Шиам-Шид находится именно в этом месте.

- В древних алхимических текстах было упомянуто об искусстве этой земли. В Восточной пустыне, к северо-западу от Ксеркса, существуют знания об искусстве, связанные с големами.

- Ты алхимик?

Кроули кивнул.

- Меня не интересуют ни золото, ни серебро, ни украшения или короны. Я хочу узнать секреты големов. Только это.

В его глазах отражалась твердая решимость. Такой взгляд был только у тех, кто полон страсти и стремления к чему-то большому, без корысти и амбиций. Этот человек был настоящим искателем.

- Хорошо, я понял, — ответил Арлен. - С сегодняшнего дня ты мой наниматель. Вместе мы откопаем Шиам-Шид.

И так, поиски, которые Арлен начал в одиночку, превратились в совместное путешествие вдвоем.

***

- Господин Арлен.

Когда Альфонс несколько раз окликнул Арлена, он удивленно поднял глаза, отвлекшись от своих мыслей.

- А? Ты что-то сказал?

- Мне было интересно почему цивилизация Левис была уничтожена так быстро.

Причина, по которой Ксеркс был уничтожен за одну ночь, до сих пор оставалась загадкой. Возможно, с Левис было то же самое. Однако Арлен уверенно ответил:

- Они были уничтожены големами.

- Теми черными монстрами?

- Да, големы вышли из-под контроля, и Левис был уничтожен всего за одну ночь.

Большой голем мог разрушить деревню Бодуэн. Теперь после того, как они видели уничтожение деревни своими глазами, понимание, что падение Левис — вовсе не такая уж и невероятная история.

- Цивилизация, процветавшая благодаря тайному искусству, была разрушена им же. Так иронично.

- Но, если они процветали благодаря своим искусствам, значит, они создавали големов в течении многих лет. Почему они вдруг вышли из-под контроля?

- Король Левис прикоснулся к тому, что было запрещено и нарушил запрет.

Эдвард напрягся на слове “запрет”. Альфонс похоже подумал о том же, так как его шаги стали немного тише. Хоукай спросила вместо них.

- Что за запрет?

- Среди всех королей, 32-й король Левис был самым мудрым и справедливым правителем, согласно легенде. В его время прошла эпидемия, из-за которой умерла королева. Король пытался вернуть ее к жизни, используя тайное искусство.

- Это была не сказка...

- Нет, это случилось на самом деле. Я стал археологом, потому что хотел найти доказательства того, что это королевство существовало.

Это была история о небольшом королевстве, которое существовало на востоке пустыни давным-давно. Говорят, что один король попытался создать идеального человека, но потерпел неудачу, которая отразилась на всем его королевстве. Эта сказка была известна детям наряду с историей о “Мудреце с Востока”.

- Король пытался использовать тело голема, чтобы воскресить свою королеву. Таким образом, он попытался привязать душу своей королевы к телу голема.

Эдвард и Альфонс переглянулись. О чем думают люди, когда теряют любимого человека? Это неизменно, неважно сколько времени пройдет.

- Но ничего не получилось. Поэтому король снова и снова пытался вернуть к жизни свою королеву. Было создано множество ее големов. Однако все попытки были неудачными, — с горечью добавил Арлен. Он говорил так, словно за всем происходящим наблюдал со стороны.

- Однажды королева големов внезапно пришла в ярость. Несмотря на то, что король, вложил все свои секреты и знания в ее создание… Она просто превратилась в чудовище. Голем-королева стала сеять разрушение и смерть. В то же время, все големы, которые до этого были послушными, начали буйствовать. Каждый голем по всей стране. Словно ими управляла королева.

Големы, которые были под контролем Королевы. Внезапно Эдвард вспомнил женщину с синей чешуей. Так же, как эта женщина управляла монстрами, возможно, Королева контролировала всех големов в стране.

- И всего за одну ночь Левис был уничтожен.

Это был результат того, когда нарушают запрет. Возможно, методы были другими, но то, что пытался осуществить король Левис, было ничем иным как человеческой трансмутацией. Независимо от того, в каком времени живет человек, даже если он является выдающимся алхимиком, это неизбежно для всех, кто пытается провести человеческое преобразование, когда он сталкивается с трагедией.

- Это звучит, как невероятная история.

- Да, действительно, эта история невероятна. Секретное искусство големов — это на самом деле опасное, несовершенное искусство. Вот почему я выбрал Кроули, - сказал Арлен и затем замолк.

- Старик?

Эдвард хотел позвать его снова, но вдруг Хоукай закричала.

- Я что-то вижу!

За песком, что поднял ветер, вдалеке показалась слабая тень. На горизонте проглядывалось нечто похожее на шпиль. Или это башня?

- Это Шиам-Шид. Как же давно это было.

- Наконец-то мы пришли! Погнали, Ал! — воскликнул Эдвард и сразу же побежал.

- Как же быстро ты ожил! — удивленно сказал Альфонс, но последовал за ним.

2

Используя маленькую глиняную табличку в качестве подсказки, они продолжили исследовать пустыню и прошло более трех лет, когда они наконец-то обнаружили внешнюю часть стены города, похожего на Шиам-Шид. Так же, как и встреча Арлена с Кроули была случайностью, такой же случайной была и встреча с Шиам-Шид.

Песчаная буря стала причиной второго совпадения. Единственное отличие от случая с Кроули – песчаная буря очень быстро приближалась. Сначала он подумал, что это мираж, глядя на размытый горизонт, но вскоре появилась тень, а затем облако стало песчаной волной, которое обрушилось на них.

Арлен отчаянно пытался бежать, но это было бесполезно. И в этот момент он понял, что это конец.

- Не двигайся! – закричал Кроули.

Арлен резко обернувшись, увидел ослепительный свет и мощный вихрь воздуха. Это была не песчаная буря. Это было движение воздуха, которого он никогда раньше не чувствовал. Кроули приложил обе руки, окутанные светом, к песку. В воздухе раздался рев, который окончательно дал понять, что это не песчаная буря. Песок вокруг начал подниматься, образуя стены.

- Э-э, это тоже алхимия?

До этого момента Кроули помогал Арлену ремонтировать мелкие вещи и объяснял теорию алхимии, но это было впервые, когда он увидел настолько большое алхимическое преобразование.

Вдруг все вокруг поглотила темнота.

- Эй! Что случилось?

- Не переживай, — раздался из темноты голос Кроули.

Затем послышался шорох, как будто он что-то искал среди своих вещей на ощупь. Через некоторое время вокруг снова стало светло. Кроули держал в руке фонарь.

- Все нормально?

Он протянул руку и Арлен понял, что сидит на песке. Он встал и огляделся. Их окружала песчаная стена, похожая на полусферу. Он осторожно потрогал ее и понял, что стена была тверже, чем он ожидал. Когда он постучал, раздался глухой звук. Материал был похож на песок, но прочность была как у камня или скалы. Это было невероятно.

- Сколько времени потребуется, чтобы песчаная буря прошла?

- Наверное, не так уж и долго. Учитывая скорость, с которой она приближалась.

- Это поможет, — с легкой усмешкой сказал Кроули. – Когда я создавал это, то не успел сделать отверстие для воздуха. Нам двоим в таком пространстве долго не продержаться.

Он зажег фонарь не только для того, чтобы обеспечить свет, но, и чтобы по пламени проверить количество оставшегося кислорода.

- Максимум несколько минут. Может, она уже прошла, - Кроули приложил ухо к стене. – Пока нет... наверное.

- Я был очень удивлен. Ты невероятен. Ты смог создать нечто подобное всего за мгновение.

- Для преобразования больших масс в алхимии требуются некоторые навыки, но сам метод создания очень прост. Не такая уж сложная штука.

- Но для меня подобное просто невозможно.

- Ну что ж, профессиональные навыки всегда такие, — усмехнулся Кроули.

- Но как нам выбраться наружу?

На полусферической стене, как и сказал Кроули, не было ни отверстий для воздуха, ни швов.

- Неужели придется рыть яму в земле, чтобы выйти?

- В этом нет необходимости.

Кроули наконец убрал ухо от стены. Он сложил ладони вместе и вспыхнул яркий свет, а затем прикоснулся к стене. В следующий момент послышался звук, как если бы огромное количество песка начало сыпаться.

Под купол проник яркий свет. В стене была дыра, достаточно большая, чтобы через нее мог пролезть взрослый человек.

- Ты пробил стену?

- Нет. Я просто превратил эту часть стены в песок, который легко разрушить.

- Алхимия действительно удобная штука.

Но после полных восхищения слов Арлена, Кроули вдруг стал мрачным.

- Для обычных людей это может показаться удобным, но... алхимия бывает бессильна в важные моменты. Я не могу сделать то, что желаю больше всего на свете.

- Кроули?

Красные глаза Кроули иногда теряли блеск. В его голосе проскальзывала грусть, но сейчас в нем слышалась тоска. Почему?

Однако, как обычно, Арлен не мог заставить себя спросить его об этом. Хотя они провели вместе три года, стремясь к одной цели, Арлен не мог преодолеть эту невидимую стену между ними. Нет, скорее, в Кроули было что-то, что не позволяло ему вмешаться.

Они молча вышли наружу. Прямо над ними ярко светило солнце. Песчаная буря, которая прошла только что, казалась чем-то нереальным.

- Арлен! – Кроули внезапно закричал.

Мужчина, следуя за тем, куда он указывал, тоже хотел вскрикнуть, но его голос дрогнул.

- Э-это...

Из-за прошедшей песчаной бури и большого количества песка, использованного в алхимии, вокруг образовалась гигантская впадина. На дне впадины выступали каменные колонны и стены.

Он и опомниться не успел как побежал вперед, и стал активно раскапывать песок. На свет начали выходить узоры, выгравированные на каменных колоннах. Затем появились символы. Это были те же самые символы, что Кроули нашел три года назад на глиняной табличке.

- Да... Да! Это Шиам-Шид! Мы наконец-то нашли его!

После этих слов они оба долго молчали, не отрывая глаз от колонн и стен, что выглядывали из-под песка.

***

- Старик, где руины этого города?

Услышав голос Эдварда, Арлен поднял голову, словно придя в себя.

— Не может быть… Мы с Кроули проводили раскопки в этом месте…

Ошеломленный Арлен застыл на месте, пробормотав несколько раз “Не может быть!”

— Это действительно город Шиам-Шид? — спросила Хоукай. Когда они добрались до того места, которое Арлен считал «просто руинами», они обнаружили там целый город. Незнакомый город чужой страны. Каменные здания и дороги, выложенные из кирпичей, не были похожи ни на один из тех, что видел Арлен. Одежда проходящих мимо людей, тоже была ему не знакома.

— Это точно так. Вот это — неопровержимое доказательство.

В центре города возвышалась огромная башня, на которую указывал Арлен. Архитектура башни тоже выглядела необычно и, которую он никогда раньше не встречал. Когда-то Арлен исследовал старые документы в библиотеке Восточного города, он видел рисунки зданий, похожих на эту башню, но это были просто фантазии людей, живших нескольких сотен лет назад. Они не могли существовать.

Приглядевшись, Арлен заметил, что город и одежда людей выглядели так, как это было изображено в книгах по древней истории. И теперь ему стало казаться, что перед ним действительно столица, которая существовала пять тысяч лет назад.

— Почему? Почему руины стали городом?

- Наверное, старик просто не знал, что люди собрались на руинах, и снова возвели город.

— Наверное, такое возможно. Но что касается той башни…

Прикрыв глаза рукой от яркого солнца, Арлен продолжал смотреть на строение.

— Сейчас наша главная задача – это выяснить действительно ли Джек Кроули здесь.

Эдвард кивнул в ответ на слова Хоукай.

— Да, давайте сперва спросим местных про Кроули.

Не теряя времени, Эдвард подбежал к проходящему мимо местному жителю и попытался его остановить.

- Извините! Я просто хотел Вас кое о чем спросить. Есть ли в этом городе мерзавец по имени Кроули?

Однако человек прошел мимо, никак не отреагировав.

— Эй, подожди! — закричал Эдвард.

Но даже когда он его позвал, прохожий даже не обернулся. Лицо Эдварда моментально покраснело от злости.

— У тебя хватает смелости игнорировать меня?!

Альфонс поспешил вмешаться и остановить полыхающего от гнева Эдварда, который выглядел так, будто вот-вот бросится в драку.

— Подожди. Он не то, чтобы нас проигнорировал, а скорее не понимал, что ты говоришь.

— Язык? Неужели здесь есть язык, как, например, левийский?

— Нужно спросить у Арлена, он что-то может знать…, — когда Альфонс попытался найти взглядом археолога, он кое-что заметил.

Эдвард тоже проследил, куда он смотрит.

— Брат… та женщина. Белая леди.

Он указал на фигуру, которая стояла в центре площади на кирпичной дорожке. Это была та самая загадочная женщина, которую они встретили в Лиоре и Ризенбурге.

- Это уже нельзя назвать совпадением.

Эдвард побежал, пробираясь сквозь толпу и вдруг заметил, что одежда женщины в этом городе, такая же, как и у всех.

— Кто ты, черт возьми?! Что тебе от нас нужно? — крикнул Эдвард.

Она посмотрела на него полным печали взглядом.

- Этот человек... из Левис... из башни Левис...

- Башня Левис? Ты говоришь об этой башне? И кто “этот человек”?

- Пожалуйста... этот человек...

- Может быть, это Кроули? — спросил Эдвард, пытаясь понять.

Но в тот момент площадь перед ними стала белой. Цвета будто резко исчезли, и все вокруг стало бледным и тусклым. Очертания женщины дрогнули и стали рассеиваться.

- Что происходит?

- Она просто исчезла, как дым?

Как в Лиоре или в Ризенбурге, он и опомниться не успел, как она словно испарялась. Но сейчас он видел это прямо перед собой.

- Элма! – закричал Арлен и побежал туда, где она стояла еще секунду назад.

— Эй, старик! Подожди! Кто такая Элма? —Эдвард попытался остановить его, но было уже поздно.

В центре площади появилось большой белое пятно.

- Мистер Глостнер! – закричала Хоукай и бросилась за ним. Очертания фигур Арлена и Хоукай начали исчезать, будто они растворились в воздухе.

- Что это значит?

- Вон там, – Эдвард указал на землю.

В центре площади по кругу были выложены выжженные на солнце кирпичи. Но если присмотреться, то на них можно было увидеть едва заметные узоры.

- Это алхимический круг. Похоже, это какой-то механизм.

Эдвард начал исследовать круг преобразования с внешней стороны.

— Эта формула написана на древнем языке.

— По сути, это должно быть тем же самым, чем пользуемся мы.

- Возможно...

— Пойдем внутрь?

- Кажется это не должно причинить никакого вреда.

Даже если бы они остались здесь, было маловероятно, что те двое вернутся. По всей видимости, им нужно было идти за ними. Братья кивнули друг другу и шагнули в алхимический круг. Все вокруг них стало белым.

Как только они вступили в круг, мир словно перевернулся. У Эдварда было ощущение, будто его выворачивают наизнанку. Казалось, что его тело растягивало и скручивало изнутри, а органы как будто вырывали с корнем.

Внезапно его зрение вернулось в норму, но неприятные ощущения все еще оставались.

- Это было отвратительно...

Эдвард невольно согнулся, чувствуя тошноту, похожую на морскую болезнь.

— Ты в порядке? Это может быть на самом деле опасно для твоего организма?

— Нет… ничего серьезного… Я в порядке.

Он медленно встал и глубоко вздохнув, огляделся. Когда он поднял голову, людей вокруг уже не было. Площадь, с которой они только что ушли, была пуста, и казалось, что они переместились в другое место. Однако здания и дороги не изменились. Похоже, они не покинули Шиам-Шид.

— Использовать алхимию как способ перемещения. Тайны древних цивилизаций удивительны.

— После того как закончим с этим делом, надо будет тщательно исследовать этот процесс.

Они осмотрели место, и поняли, что оказались в тупике.

— Сначала нам надо найти лейтенанта и старика. Этот старик ужасно мешает… он вдруг побежал куда-то без предупреждения. О чем он только думал?

— Мне кажется, Арлен пытался догнать ту женщину. Видимо, он ее знает.

— Возможно, - Эдвард кивнул и небрежно опустил взгляд.

На обочине дороги он заметил что-то знакомое. Это была трубка Арлена.

— Значит, старик все-таки был здесь.

Похоже, он еще не ушел слишком далеко. Без лишних слов, братья снова побежали. Дорога была очень извилистой, и плохо просматривалась. К счастью, это была единственная дорога, без развилок и мелких улиц.

— Это лейтенант Хоукай. Арлен тоже здесь.

Им повезло, что они быстро их нагнали, не потратив много времени на поиски.

- Лейтенант, - сказал Альфонс, махнув рукой.

Она обернулась, но Арлен продолжал бежать вперед.

— Эй, старик! Подожди, что ты творишь?!

Эдвард прибавил скорость и обогнал Хоукай, догнав Арлена. Когда он схватил его за руку, мужчина, наконец, остановился.

— Не делай так, как тебе вздумается!

- Это последнее, что я бы хотел услышать от своего старшего брата, - пробормотал Альфонс, нагоняя его.

— Эй, скажи хоть что-нибудь!

Арлен молчал, продолжая смотреть вперед.

- Старик?

Там, куда он смотрел, была та самая башня. То же строение, которое та женщина называла "Башней Левис".

— Кроули там.

- Что?

Арлен стряхнул руку Эдварда и снова пошел вперед.

— Эй! Да подожди ты, не иди так быстро!

Как будто одержимый, Арлен двигался с такой скоростью, что Эдвард едва поспевал за ним. Юноша фыркнул и побежал за мужчиной.

Внезапно Арлен остановился. Люди из города преградили ему путь. Более того, все они громко кричали.

— Что это такое? Почему они так агрессивно настроены?

Эдвард спросил, но сразу вспомнил, что его не понимают.

— Может быть, они хотят сказать, чтобы мы не шли дальше. Они, наверное, пытаются защитить эту башню.

— Возможно, они приняли нас за расхитителей могил?

— Что? Мы не такие. Пожалуйста дайте нам пройти!

Но люди не двигались с места. Эдвард тяжело вздохнул и с раздражением сказал:

— Да что ж такое! Мы не расхитители могил! - Эдвард попытался подойти к ним, выставив руки перед собой.

- Подожди, - Альфонс схватил его за плечо. — Что-то не так.

Скоро взгляды людей стали более напряженными.

- Мне кажется, я видел подобную картину раньше... , - как только Эдвард прошептал это, одного из местных жителей окутало красным светом. – Я вспомнил!

Эдвард отпрыгнул назад. Как и ожидалось, воздух наполнился сладким, неприятным ароматом. Один из людей показал свою истинную сущность, и один за другим остальные жители начали превращаться в гуманоидных големов.

— Нужно отступить! – крикнула Хоукай, открыв огонь по атакующим их големам.

— Как эти големы оказались в городе?! – убегая, раздраженно проговорил Эдвард.

Оглянувшись, он увидел, как существа преследуют их. К счастью, они были медленными. Он уже подумал, что сможет сбежать, когда снова почувствовал этот сладковатый запах. Теперь откуда-то из другого направления. Где же враг был на этот раз? Неохотно остановившись, он огляделся. Друг за другом, жителей, что находились в домах, тоже окутал красный свет.

- И все они...?

Их окружали стены и пути к отступлению не было. Эдвард быстро приложил руки к земле и создал вокруг себя высокую стену, надеясь, что големы не смогут ее преодолеть.

— Сюда!

Эдвард вбежал в узкий переулок.

— Значит, Шиам-Шид был городом големов?

Арлен кивнул на бегу.

— Это разрушенный город. Я подозревал, что это не простое место, но теперь все стало на свои места.

— Если ты знал, почему не сказал нам с самого начала?!

В ответ на крик Эдварда, появился голем. Оказалось, что они скрывались даже в таких узких переулках.

Хоукай сдерживала их выстрелами, а Эдвард в это время создал стену, чтобы преградить им путь. Если бы они сражались с каждым противником по отдельности, то за это время точно бы прибыло подкрепление.

Продолжая бежать, они вскоре оказались на перекрестке, где дорога была разделена на две части.

— Впереди есть храм… туда!

Арлен выговаривал каждое слово с тяжелым выдохом. Несмотря на его крепкий вид, он все же был стариком.

— Понял. Направо. Мы направляемся в храм.

Арлен, тяжело дыша, кивнул. Как человек, который сам проводил раскопки этих руин, он, видимо, мог определить местоположение крупных зданий, даже если в городе что-то изменится.

Как он и сказал, через некоторое время они увидели здание, которое было похоже на храм. Однако, по мере того как они двигались вперед, Арлен начинал отставать, очевидно, из-за того, что его силы были на пределе.

- Старик, держись! Уже почти на месте!

Видимо его задели слова Эдварда и мужчина, с тяжелым дыханием, начал бежать быстрее.

3

Хотя это место называлось храмом, его архитектура сильно отличалась от храма в Лиоре. Несмотря на схожие размеры, но храм Левис был гораздо проще в плане конструкции. Здесь не было риска заблудиться, однако и укрыться тоже было негде.

К счастью, внутри храма не было големов. Если они создадут прочную стену на входе, то смогут обеспечить безопасность на какое-то время. Альфонс дождался пока Эдвард и Арлен смогут отдышаться, прежде чем заговорить.

- Совсем недавно они казались обычными людьми.

- Это их инстинкты. Они без раздумий нападают на людей. Такими они были созданы. Сначала они ведут себя спокойно, но как только видят людей, не могут себя контролировать.

- Цивилизация Левис создала довольно опасную вещь. Они использовали их в качестве рабов, верно?

- Големы, которых использовали для работы, не обладали такими инстинктами. Эти же немного отличаются, так как они военные големы.

- Чем они отличаются?

- Ну... есть много нюансов, - уклончиво ответил Арлен и замолчал, будто в этом было что-то неудобное.

Альфонс и Хоукай встали, но Эдвард по-прежнему сидел на месте. Ему не давала покоя мысль, что Арлен что-то скрывает.

- Не могу поверить, что все жители - големы. Что здесь вообще происходит?

- Это его рук дело, - сказал Арлен. - Кроули использовал секреты Левис, создав големов и воскресив город.

- Разве это возможно?

- Конечно возможно. Шиам-Шид изначально был городом, созданным с помощью тайных искусств королем Левис.

- Тайные искусства… Это ведь алхимия, верно? Означает ли это, что он смог провести такое масштабное алхимическое преобразование в одиночку? И в этом храме, и в той башне?

Арлен кивнул.

- С помощью базовых знаний можно создать здание... но, чтобы сделать нечто настолько огромное. Король Левис, наверное, был невероятным алхимиком.

- Кроули сказал то же самое.

В его голосе чувствовалась грусть. Тут Эдвард вспомнил фотографию, которую он видел в дневнике Арлена. Когда он заметил, что у фотографии оторвана левая сторона, то юноша подумал, что они поссорились. Но, наблюдая за Арленом, он начал сомневаться, и за этой фотографией стояла другая история.

- Кстати, ты ведь тоже Государственный алхимик.

- Тоже… что? Он был Государственным алхимиком?

- К тому моменту, когда мы встретились, его уже лишили звания. Его прозвище, если не ошибаюсь, было «Алхимик Серебряной пули»... Да, думаю на это повлиял цвет его волос.

- «Алхимик Серебряной пули»? Кажется, я о таком слышал... но не совсем уверен, - задумчиво произнес Эдвард, склонив голову.

В конце концов, в настоящее время в стране было более двухсот государственных алхимиков. Запомнить их имена и прозвища просто невозможно, а уж прозвища алхимиков, лишенных титула много лет назад, и вовсе не имело смысла.

- Его специализация…

Как только Арлен собирался что-то сказать, послышался голос Альфонса, который осматривал храм.

- Брат! Подойди сюда!

- Что случилось?

Альфонс подзывал к себе рукой, находясь рядом с чем-то похожим на алтарь.

- Что ты думаешь об этом?

Альфонс указал на огромную каменную статую. Поскольку она стояла перед алтарем, наверное, это была статуя богини. Эдвард осмотрел ее и удивился.

- Тебе не кажется, что она похожа на ту белую леди?

Черты лица у них были похожи, но больше всего Эдварда удивило их одеяние. Большое ожерелье и ткань, которая была чем-то средним между накидкой и верхней одеждой. Они были не просто похожи. Это была точно такая же одежда.

- Это статуя королевы Левис, - сказал Арлен, подошедший к ним сзади. -Это статуя любимой жены короля, который был известен своей мудростью и славой. Тридцать второй король, который отчаянно пытался воскресить свою возлюбленную.

- Понятно. И Вы тоже заметили, что королева Левис похожа на Элму?

- Элма?

— Вы с ней сталкивались раньше? Это имя той женщины. Она была возлюбленной Кроули, - произнес тихим голосом Арлен.

***

— Элма? – спросил Арлен и Кроули кивнул.

— Эта статуя похожа на Элму.

— Кто она?

Кроули не ответил и вместо этого задал встречный вопрос.

— Кому посвящена эта статуя?

— А, вероятно, это статуя королевы Левис. Видишь, тут вырезаны какие-то слова. Те же самые символы встречаются на глиняных табличках с именем короля.

— Любимая жена, которую король пытался вернуть к жизни?

Кроули внимательно смотрел на статую. Его глаза были полны решимости, но в них затаилась печаль.

— Элма была моей возлюбленной.

Не «является» — а именно «была» — так сказал Кроули, и Арлен сразу все понял. Хотя он и подозревал это ранее, теперь сомнений не было. Они проводили раскопки уже несколько лет, а также жили и работали вместе.

— Я понимаю чувства короля Левис, как никто другой.

— Ты тоже… пытался вернуть ее, Элму?

— Моя специализация — биосинтез, в том числе создание химер. Я думал, что если применить эти знания, то можно создать человеческое тело.

Кроули замолк. Дальше все и так было понятно. Он потерпел неудачу.

— И поэтому ты пытался разгадать тайные искусства Левис…

— Может быть, меня призвал король Левис. В тот день, когда я нашел глиняную табличку, я был на грани смерти. И вполне мог бы погибнуть. Но я выжил… случайно.

— Я тогда оказался рядом и подобрал тебя.

— Когда мы нашли это место, это тоже было случайностью.

— Песчаная буря.

Кроули кивнул и посмотрел на статую.

— Эта статуя выглядит точь-в-точь как Элма. Это уже не кажется совпадением. Он хочет, чтобы я вернул ее к жизни. Он просит меня воссоздать ее в облике женщины с лицом, как у его жены, и явить чудо. Я слышу его голос.

Если бы такая вещь, как «реинкарнация» существовала, то можно было подумать, что Кроули в своей прошлой жизни был королем Левис, а Элма — его королевой. Но… нет, это не может быть правдой. Эпоха, в которой жил Левис, была пять тысяч лет назад. Даже если Кроули и ассоциировал себя с королем Левис...

- И король, и я пытались провести трансмутацию человека, и мы оба потерпели неудачу. Однако если я, как современный алхимик, изучу древние тайные искусства цивилизации Левис, то, возможно, я смогу добиться другого результата. Вероятно, его алхимия была незавершенной, и если я усовершенствую ее благодаря современным знаниям, то скорее всего...

Кроули сжал кулаки, но тут его лицо исказилось от боли.

- Что случилось?

Он резко закашлялся и, опустившись на колени, попытался справиться с приступом.

— Ты в порядке?

Кроули часто сильно кашлял. Иногда его рвало кровью, и он не мог встать с постели почти целый день. Кроули объяснил, что его внутренние органы были повреждены в результате отдачи от частых преобразований, но эта алхимия скорее всего была связана с человеческой трансмутацией.

— Понял. Мы раскроем тайны Левис как можно скорее. Я возьмусь за расшифровку глиняных табличек. Ты можешь на меня рассчитывать. Не переживай.

Он был готов пожертвовать своей жизнью ради того, чтобы вернуть свою возлюбленную. И по сей день он стремился исполнить это желание.

С того дня, как Арлен решил стать археологом, окружающие считали его странным. У него не было друзей, не говоря уже о возлюбленной. Для Арлена Кроули был не просто работодателем.

— Лучше отдохни сегодня. Я позабочусь об остальном.

Он подставил Кроули плечо, который все еще тяжело дышал и повел к палатке. Если он не даст себе отдохнуть, то точно не справится. Климат пустыни был суров даже для здоровых людей.

— Завтра... я вернусь в деревню. Надо увеличить число рабочих.

Он продолжал нанимать молодых мужчин из соседних деревень, чтобы те помогали в раскопках и транспортировке найденных предметов. Однако масштабы руин оказались гораздо больше, чем они ожидали, и нескольких человек было недостаточно для всего объема работы. Поэтому Арлен днем работал на раскопках, а ночью в палатке, под светом керосиновой лампы, расшифровывал глиняные таблички. Если они смогут увеличить количество рабочих, то Арлен сможет оставить раскопки им и просто сосредоточиться на расшифровке табличек. Но...

— Ты уверен, что хватит денег?

Именно в такие моменты Арлену становилось стыдно за то, что у него не было никаких серьезных достижений в археологии. Если человек был известным ученым, то он или она могли рассчитывать на финансовую поддержку от государства. Однако пока он был только начинающим археологом. Для Арлена, который находился без финансовой и человеческой поддержки, это было тяжелым бременем.

- Не беспокойся о деньгах.

- Тогда все хорошо.

Когда Арлен уже собирался выйти из палатки, он услышал голос Кроули.

- Спасибо... Арлен. Я тебе очень благодарен.

Обернувшись, он увидел, как Кроули улыбнулся. Будет ли Кроули больше улыбаться, когда его возлюбленная вернется. Подумав об этом, Арлен покинул палатку.

***

Полгода спустя, Кроули создал своего первого голема. Расшифровка табличек еще продолжалась, но восстановление алхимических формул шло быстро. Даже если алхимики не понимают сами символы, они способны понять значение формул.

Голем, созданный с помощью этих техник, оказался хрупким и легко разрушился. Он был размером с младенца, и двигался по комнате около часа, но затем превратился в черную грязь и исчез.

- Быстро разрушился..., - сказал Арлен глядя себе под ноги. На земле не осталось ни следа. Он задумался над тем, использовали ли люди Левис таких существ в качестве рабов.

Однако реакция Кроули была спокойной.

- Для пробного экземпляра этого вполне достаточно. Я понял основную теорию, - сказал Кроули, записывая что-то в своем блокноте, затем он вырвал лист и передал его Арлену.

Когда он посмотрел на бумагу, которую ему передали, Арлен заметил, что на ней был нарисован узор в виде переплетенной по кругу лозы.

- Пожалуйста, расшифруй табличку, на которой выгравирована такая диаграмма. Остальное может подождать.

- Хм, кажется, что-то подобное уже было....

На одной стороне таблички были изображены такие же символы, которые изобразил Кроули, а на другой была четко выгравирована надпись «Levis».

- Но таких табличек было четыре или пять. С которой из них мне начать?

- Все. Эти алхимические формулы, вероятно, предназначены для создания долгоживущих големов с низким интеллектом... И, вероятно, одна из них использовалась для воскрешения королевы.

- Хорошо. Я попробую.

После этого Арлен вышел из лаборатории Кроули. Примерно в это время они вдвоем сняли дом в деревне и стали проводить там много времени: Арлен занимался расшифровкой глиняных табличек, а Кроули восстанавливал древние алхимические преобразования. Раскопки руин все еще продолжались, но работа шла гладко и без постоянного присутствия Арлена.

Честно говоря, Арлену не нравилась лаборатория Кроули. В воздухе витал ужасный запах. Запах грязи, что использовалась для создания големов и зловоние трупов мелких животных, которые участвовали в экспериментах. Арлен знал, что специализация Кроули — это биологическая алхимия, и что для его экспериментов ему необходимы живые животные. Он также понимал, что для воскрешения одного человека ему нужно будет собрать множество экспериментальных данных.

Однако несмотря на то, что Арлен это прекрасно понимал, он никак не мог привыкнуть к запаху смерти. Сейчас он провел в лаборатории больше времени, чем нужно. Каждый раз Арлену было тяжело заставлять себя заходить в лабораторию.

«- Мне просто нужно набраться терпения, до тех пор, пока Элма не вернется к жизни. Если бы ее удалось оживить, то в этих экспериментах больше не было бы нужды», - думал Арлен. – «Тогда мне удастся убедить Кроули снять еще один дом. Даже он не хотел бы, чтобы это все попалось на глаза Элме. Но для этого нужно до конца расшифровать глиняную табличку.»

Поглощенный работой, Арлен расшифровывал одну табличку за другой. Постепенно, тайна, окутывавшая цивилизацию Левис начала раскрываться.

Он обнаружил, что тридцать второй король Левис построил Шиам-Шид и перенес туда столицу. На табличке, где это было описано изображался алхимический круг для создания големов для строительных работ. На следующей табличке описывалось, как големы использовались для разрушения крепостей, и как сменявшие друг друга короли использовали их для военных целей. К этому времени Арлен уже начал различать алхимические круги. На первый взгляд, круги преобразования, изображенные на пяти табличках, были одинаковыми. Однако в деталях были некоторые различия. Вероятно, различалась сама формула.

На третьей табличке был начертан метод создания големов для сельскохозяйственных работ, а также, была запись о том, что, когда 32-й король начал использовать големов для нужд народа. На табличке несколько раз повторялись слова, восхваляющие его как мудрого царя.

Четвертая табличка содержала в себе описание королевы Левис. Прекрасную и добросердечную королеву, которую любил не только король, но и ее народ. Когда она умерла от эпидемии, люди скорбели по всей стране. И крики их скорби были слышны даже за пределами королевства. В попытке вернуть свою возлюбленную, король Левис наконец решился на запретное преобразование.

- Вот оно!

Взяв глиняную табличку, Арлен побежал в лабораторию Кроули. Он пока не расшифровал то, что было написано на последнем оставшемся фрагменте, но, если он разгадает ритуал воскрешения королевы, этого будет достаточно. Последнюю табличку можно будет расшифровать после того, как Элма вернется к жизни.

 - Кроули, нашел! Этот алхимический круг!

Что касается самого круга, он смог расшифровать только как его использовать и материалы для создания, но знания и опыт Кроули должны были заполнить пробелы.

- Теперь, с этим кругом преобразования, Элма...

- Да. Это позволит мне наконец-то встретиться с ней.

Арлен подтолкнул Кроули локтем и тот радостно кивнул. Оглядываясь назад, можно смело сказать, что это было началом трагедии.

***

Элма была воскрешена на следующий день. Кроули провел ночь, пересматривая формулу, которую использовал король Левис пять тысяч лет назад. На то, чтобы начертить круг преобразования ушло полдня и к самому преобразованию он приступил уже вечером.

Арлен также присутствовал на трансмутации. Теперь возрождение Элмы стало также и его мечтой, ведь к этому времени Кроули стал для Арлена близким другом.

- Ты будешь использовать те же материалы, что и при создании предыдущих големов?

— Да. Основные материалы — глина и вода. И...

Он собрал глину и воду, что были вокруг лагеря, затем Кроули поднял лежавший рядом с ним кинжал. Это была копия кинжала, найденная при раскопках. На рукоятке был выгравирован герб, указывающий, что кинжал принадлежал королю Левис.

- Почти готово. Скоро Элма будет здесь...

Кроули вонзил кинжал в свою руку. Струя крови стекла вниз, смешиваясь с грязью. С окровавленной рукой он сложил ладони. Чистый белый свет вырвался из его рук и заполнил круг преобразования. Воздух в комнате закрутился, создавая бурю. Арлен слышал, как задрожали стекла в окнах.

И тут он широко открыл глаза. Грязь в круге начала белеть и менять свою форму. Постепенно стали проявляться мягкие контуры человеческого тела. Вскоре масса приняла человеческую форму, и начало формироваться прекрасное лицо женщины.

Прежде чем он успел опомниться в комнате воцарилась тишина. Свечение и треск от реакции преобразования исчезли. Где еще несколько минут назад была грязь, лежало тело молодой женщины. Ее одежда была точно такой же, как и у каменной статуи королевы Левис. Непонятно, было ли это связано с тем, что преобразование было пятитысячной давности или же, что Кроули считал себя королем Левис.

Элма медленно открыла глаза. На ее лице была растерянность.

- Где я?

Кроули поднял ее, и женщина осмотрелась. В ее глазах читалось полное недоумение, как будто она не могла понять, что произошло.

— Элма...

Голос Кроули дрогнул, и он разрыдался.

- Я так рад, - сказал Арлен, но затем понял, что он тоже плачет.

***

Арлен не знал, как еще описать эти дни, кроме как “счастливые и теплые”. После того, как Элма вернулась к жизни, они снова стали жить на месте раскопок. Все трое — Арлен, Кроули и Элма — снова были вместе. Элма заинтересовалась руинами Шиам-Шид и сказала, что хочет сама принять участие в раскопках.

- Я всегда любила сказки. С детства обожала книжки с картинками. Я не могла много играть на улице. Потому что...

Элма с детства часто болела. В окружении белых стен больничной палаты единственным, что утешало ее, были книги.

- Мне кажется, что сбылась моя мечта: свободно гулять по улице.

Она радостно улыбнулась и несколько раз поблагодарила Кроули и Арлена. Даже однообразный пейзаж пустыни и палящее солнце приносили ей радость.

Конечно, больше всех был рад Кроули. Арлен впервые увидел, как он смеется. Его красные глаза, смотревшие на Элму, были полны нежности и любви. Вспомнив его мрачный взгляд, который он видел, когда встретил Кроули в первый раз, Арлен не мог не поблагодарить Левис, который создал это тайное искусство, и тех людей, кто оставил алхимический круг на глиняных табличках.

Элма любила природу и руины Шиам-Шид. Каждый раз, когда они находили новые артефакты, она радовалась, как ребенок, нашедший сокровища. Она даже говорила, что хотела бы жить здесь всегда.

- Как было бы замечательно, если бы однажды люди могли приехать сюда и снова построить город. Мы бы могли остаться жить в этом городе навсегда.

- Не думаю, что это возможно, - ответил Кроули с усмешкой.

- Может быть, это невозможно. Но уже сама мысль об этом заставляет меня трепетать. Я думаю, что Шиам-Шид — особенное место.

Арлен подумал, что возможно Элма действительно является воплощением королевы Левис. Если это так, то, наверное, король Левис был бы счастлив. Несмотря на то, что их разделяло пять тысяч лет, его любимая жена вернулась. Нет, наверное, Кроули все-таки является реинкарнацией короля Левис. Арлену хотелось в это верить.

Хотя сейчас могло показаться, что между Кроули и Элмой была заметная разница в возрасте, но их поведение показывало, что когда-то они были парой, и эта разница была незначительной. Разница в возрасте сейчас – это годы, которые Кроули потратил на попытки пытаясь вернуть то, что потерял. Арлен хотел надеяться на то, чтобы они были счастливы, как никогда раньше, за все это время, которое они потеряли.

К сожалению, эти счастливые дни продлились недолго. Это случилось, когда они обедали на раскопках. Элма издала тихий крик.

- Что случилось?

Когда Кроули позвал ее, тело Элмы стало терять свою форму.

- Элма!

Как и в момент, когда голем возвращается в землю, тело Элмы начало растворяться. Это произошло в одно мгновение. На глазах Арлена и Кроули Элма снова превратилась в глину и воду, и исчезла, не оставив после себя ни пылинки.

Кроули продолжал ползать по земле там, где исчезла Элма, пытаясь найти ее следы. Арлен не мог ничего сделать, кроме как в оцепенении стоять и смотреть.

- Почему…

Его собственный голос прозвучал так, как будто ему не принадлежал. Он немного понимал ту печаль, которую испытывал Кроули, когда впервые потерял Элму.

Не в силах стоять на ногах, Кроули упал на колени и закричал. Это был душераздирающий крик. Это была не просто печаль, а ярость и чувство утраты из-за того, что то, что он снова обрел, было так быстро у него отнято. Все это стало частью его крика. И он заставил дрожать даже сухую землю.

Прошло какое-то время. Кроули медленно поднял глаза. Арлен четко увидел, что в них появился странный отблеск.

- Да, точно. Мне просто нужно снова оживить Элму. Я овладел секретами Левис. О чем тут жалеть? Я могу просто попробовать еще раз. На следующий раз я точно не ошибусь.

- Кроули…

- Верно?

Арлен не смог ответить. И в этот момент впервые он забеспокоился о том, что они делают.

***

После этого Кроули многократно пытался вернуть Элму. С каждым разом он немного изменял формулу, усиливая ее, но тело Элмы так и не могло сохранять человеческую форму. Вскоре оно снова превращалось в землю.

С каждым новым воскрешением улыбка Элмы исчезала. С каждым новым пробуждением на ее лице было выражение печали, которое вскоре сменялось болью. Она перестала посещать руины Шиам-Шид и все чаще закрывалась в своей комнате. Возможно ее охватывала тревога от того, что она должна жить, но вскоре снова исчезнет. Однако Арлен не мог остановить Кроули, ведь он тоже не мог забыть то время, что они провели втроем.

Однажды ночью, когда Арлен спал, он проснулся от странного ощущения. Это была Элма. Она стояла рядом с его кроватью. Ее бледное лицо было искажено болью, и она с грустью смотрела на него. Воскрешений было уже столько, что их число приближалось к двузначному.

- Пожалуйста… останови его. Пожалуйста, останови его…, - слезы текли по ее щекам. – Убей меня.

После этого, она, пошатываясь вышла из комнаты. Ее фигура была похожа на привидение.

На следующее утро Элма уже исчезла. Она снова вернулась в землю. Они ошибались.

Неужели это было так... По крайней мере, Элма сейчас точно не была счастлива. И Кроули тоже. Сколько бы раз он не возвращал Элму, они больше не слышали смеха Кроули. Почему все это случилось? Чего не хватало?

Подумав об этом, Арлен вспомнил. Он еще не расшифровал пятую глиняную табличку. Возможно, алхимический круг, вырезанный на четвертой табличке, был неполным. Возможно, на пятой табличке была записана какая-то важная информация.

Арлен неустанно трудился над расшифровкой. Пятая табличка содержала больше знаков и было много трудных слов. Он отложил эту табличку на потом, потому что, когда начинал расшифровку, он планировал начать с самых легких. После того как он нашел самое важное на четвертой табличке, он совершенно забыл о последней, пятой.

Однако, закончив расшифровку Арлен понял, что это было основой их ошибки. Эта глиняная табличка была той, которую следовало прочитать первой. На пятой табличке был вырезан алхимический круг. Это был поистине дьявольский круг преобразования.

Взяв табличку, которую Арлен только что закончил расшифровывать, он побежал в лабораторию Кроули. Он сожалел, что не прочитал ее раньше и это сожаление жгло его изнутри.

- Кроули!

Арлен распахнул дверь в лабораторию и застыл на месте. Кроули снова пытался воскресить Элму. Но теперь это было иначе. Он сразу понял это, взглянув на комнату. На полу был нарисован тот же алхимический круг, что и на пятой табличке.

- Что ты... делаешь?

Его голос дрожал. Кроули не ответил.

- Как ты узнал об этом алхимическом круге?

- Уходи.

- Ты видел ее, да? Ту табличку!

- Я сказал, уходи.

- Нет! Не используй больше эту алхимию голема! - Арлен отчаянно схватил Кроули за руку. - Теперь я понял. Причина, по которой Левис был уничтожен.

На последней глиняной табличке была записаны преступления, совершенные королем Левис и судьба его королевы.

- Если ты это продолжишь, то станешь таким же, как и король Левис!

- Я не такой глупый алхимик, как он. На этот раз у меня точно все получится.

Внезапно он оттолкнул Арлена, и он упал на пол. Кроули повернулся к нему спиной и подошел к алхимическому кругу.

- Прекрати! Если ты продолжишь, ты... ты сам...

Кроули поднял кинжал. После многократных преобразований его лезвие затупилось.

- Смотри внимательно, король Левис. Я совершу чудо вместо тебя.

Брызги крови. Яркий свет преобразования. Арлен бессильно наблюдал, как активировался дьявольский алхимический круг.

***

- А потом я покинул Кроули, - закончив свой длинный рассказ, Арлен глубоко вздохнул. – Я думал, что без того, кто сможет расшифровать письмена Левис, он не сможет продолжать свои исследования. Кроме того, с его телом он не смог бы долго прожить. Нет, это не так. Я сбежал. Я сбежал от Кроули и его дьявольских исследований.

- Это неправда...

- Но даже если я смог покинуть Шиам-Шид, я не смог покинуть пустыню. Поэтому я переехал в Бодуэн...

Арлен уверенно повернулся к Эдварду.

- Мальчишка, ты знаешь, из чего сделаны големы?

- Из глины и воды, так? Это было написано в документах старика.

- Это еще не все. Точнее говоря, из глины, воды и крови. При создании простого голема с короткой продолжительностью жизни достаточно крови подопытных животных. Однако для создания разумного голема или обладающего достаточно высокими боевыми способностями требуется кровь человека. В Древнем Левисе, кажется, в качестве материала для големов использовались военнопленные из вражеских государств.

- И так, значит этот ублюдок Кроули...

Но не в силах продолжать, Эдвард замолчал. Големы с высокой боевой силой. На пути сюда они сражались и побеждали таких, и эти големы, вероятно, были созданы с использованием человеческой крови.

- Когда Кроули воскресил Элму в первый раз, он использовал свою собственную кровь. Но алхимический круг, изображенный на последней глиняной табличке...

Арлен сделал глубокий вдох, мысленно подготовившись, и затем заговорил.

- В этом преобразовании использовались живые люди.

Перед тем как покинуть Кроули, Арлен стал свидетелем алхимического преобразования. Для его осуществления была принесена в жертву жизнь молодого человека, который работал на раскопках.

- И даже сейчас он продолжает совершать ошибки. Так же, как и король Левис. Он тоже пытался оживить свою королеву, используя живого человека. Результатом стало... гибель королевства. Голем, созданный из живого человека, превращается в чудовище, которое сеет лишь убийства и разрушения.

Арлен крепко сжал кулаки, сдерживая свои чувства.

- Элма не вернулась к жизни. Она просто выглядит так, как будто жива. Нет никакой возможности вернуть умершего человека, если только ты не Бог. И поэтому я... я должен остановить Кроули.

Повисла тяжелая, гнетущая тишина. Теперь Эдвард понял, что имела в виду Элма, когда она произнесла те слова в храме Лиора. Она хотела, чтобы они остановил Кроули.

- Эй, старик. Та девушка дала мне это...

Эдвард достал кольцо с красным камнем. Лицо Арлена мгновенно изменилось.

- Это... кольцо Левис!

- Кольцо Левис?

- Это особое кольцо, которое передается только членам королевской семьи. Я нашел его в Шиам-Шид, и подарил Элме. Я думал, что она — единственный человек, который заслуживает его, - в этот момент он кое-что понял для себя и согласно кивнул. – Понятно. Она с самого начала хотела, чтобы вы пришли сюда. Прости, парень.

Эдвард растерянно посмотрел на старика, который вдруг склонил голову.

- Я сам ввязался в это. Так что я сам виноват.

- Чего это вдруг? Это не ваша вина, а Кроули.

- Этот ублюдок...

- Нет, это моя вина. Вместо того, чтобы остановить его, я сбежал. Это моя ответственность. Если бы я тогда остановил его, все могло бы закончиться иначе. Даже, если бы мне пришлось убить его...

- Не правда. Мистер Арлен, Вы не виноваты.

Когда Альфонс хотел сказать, что все не так уж и плохо, внезапно раздался голос.

- Нет... Арлен...

- Что?

Это был тот самый голос. Словно призрак, Элма стояла позади них.

- Элма! – закричал Арлен.

- Арлен... нет, виновата я... это из-за меня...

- О чем ты говоришь? Элма, ты же ничего не...

- Времени нет... Пожалуйста... убейте меня...

Ее бледное лицо исказилось от боли. Он сжала тонкими пальцами собственное горло. Эдвард подумал, что это не выражение тревоги или страха. Арлен сказал, что это, вероятно, беспокойство о продолжительности жизни, но, возможно, это не так. Это было лицо, наполненное явной физической болью и страданием.

- Пожалуйста...

- Что? Я?

- Убей меня... и... эликсир... красный... камень...

- Красный камень? Что мне с ним делать? Эй! Подожди!

Очертания фигуры Элмы начали исчезать.

- Снова... она снова исчезла...

Оглядевшись вокруг, Эдвард не смог найти ее белую фигуру. Вдруг его взгляд остановился на одной точке. Они не успели опомниться, как в глубине храма появились големы. И они были намного больше тех, что были в городе. Их было несколько.

- Отойдите!

Эдвард быстро создал стену между собой и големами.

- Это задержит их на некоторое время...

Он уже хотел сказать, что все будет в порядке, но его слова затерялись в оглушительном грохоте. Големы начали бить в стену.

- Не выйдет! Это големы, созданные для разрушения крепостей. Если они начнут ломать, то никакая стена им не помешает. Этот храм тоже долго не выдержит...

Весь храм начал сотрясаться. По колоннам и стенам пошли трещины.

- Нужно срочно уходить. Эдвард, на выход!

Снаружи могут быть големы, но это будет лучше, чем оказаться под обрушившимся храмом.

Эдвард разрушил стену, блокировавшую выход.

- Старик, быстрее!

- Арлен!

Альфонс потянул мужчину за руку, который все еще мешкал перед статуей. Они выбежали наружу, уворачиваясь от падающих камней и песка. В тот момент позади них раздался звук разрушающейся стены.

Когда они спустились по длинной каменной лестнице, они оказались у площади храма. Было ли лучше пройти через нее и выйти за пределы города, или вернуться в башню, где находился Кроули?

Несмотря на то, что у них был выбор, на самом деле оставался только один вариант. По всей площади начали появляться черные круги, из которых стали вырастать бесчисленные руки и ноги, словно ветви дерева. Они были полностью окружены. У них не оставалось другого выхода, кроме как сражаться.

Хоукай делает один выстрел за другим. Эдвард наносит удар мечом, который он создал из земли. Альфонс заносит кулак, одновременно прикрывая Арлена спиной. Но это длилось недолго.

- Их слишком много!

Сколько бы големов они не уничтожили, они продолжали появляться снова и снова. Тогда Хоукай поменяв запасной магазин, вынула и боевой нож. Но такого оружия было недостаточно, чтобы справиться с подобными противниками. Кольцо окружения големов продолжало сужаться.

Если так будет продолжаться, то им точно конец. Эдвард судорожно думал, как поступить. Внезапно кольцо из големов было разрушено. Из земли появилось несколько каменных столбов, которые в один момент отбросили существ.

- Что случилось, Эдвард Элрик?

Каменный столб снова вырвался из земли и отбросил несколько големов в стороны.

- Подумать только, что ты мог уступить таким врагам, которые полагаются только на численность!

Когда каменные колонны исчезли, на их месте появился Армстронг.

- Злоупотребляющие силой чудовища! Я, представитель рода Армстронгов, передам вам искусство боевой алхимии, которое передавалось в нашей семье из поколения в поколение! Позвольте мне дать вам попробовать ее на вкус!

Не успел он закончить свою речь, как Армстронг сбросил с себя куртку.

- Зачем снимать здесь одежду?

Как обычно в его присутствии атмосфера стала накаляться и Эдвард, забыв о своей ситуации, почувствовал, что уже устал от его присутствия.

Не обращая внимания на реакцию Эдварда, Армстронг начал демонстрировать свои грудные мышцы и бицепсы, а затем ударил по земле с помощью своих железных перчаток с шипами. Ударная волна преобразовала землю во множество шипов, что пронзили големов. Не давая времени на передышку, Армстронг снова повернул корпус, его мускулистая спина сверкнула, и шипы преобразовались в пули, которые разлетелись по площади.

- Не знаю, как-то неприятно, когда так сражаются, — пробормотал Альфонс. В тот момент с оглушительным звуком взрыва големов, находившихся в другом месте, разнесло в разные стороны.

- Пожалуй, я переборщил. Сдерживаться во время сражения гораздо сложнее, чем использовать всю свою силу.

- Полковник!

Хоукай улыбнулась, а Эдвард немного поморщился.

Как и Армстронг, Рой продолжал выпускать огненные столбы один за другим, не обращая внимания на реакцию Эдварда. Огромный огненный столб, который, казалось сейчас достигнет неба, за мгновение превращал големов в пепел. Не желая уступать огненным атакам Роя, Армстронг широко раскинул свои руки.

- Это особые движения, что передаются в семье Армстронгов из поколения в поколение! Супер-боевой танец!

Армстронг бросился в толпу големов. Он сметал их с пути при помощи мощных ударов и пинков. Издалека казалось, что его пульсирующие мышцы словно притягивали големов, а затем отбрасывали их. Несмотря на огненный столп, температура вокруг снова резко возросла.

- Не могу смотреть на это, — тихо пробормотал Альфонс.

- Извините, лейтенант. Я немного опоздал.

Рой подошел к ним, не отвлекаясь от уничтожения големов. Эдвард с явным раздражением опустил плечи.

- Черт возьми, каждый раз... хотелось бы, чтобы вы появлялись немного тише.

Рой, похоже, не обращал внимания на его ворчание, или, возможно слышал, но просто проигнорировал.

Но затем он остановился.

- Ты в порядке, Цельнометаллический? Но это было опасно. Теперь у тебя есть долг передо мной.

Глаз Эдварда слегка дернулся.

- Что?! Какой еще долг?!

Эдвард был готов высказать ему несколько жалоб, когда Рой вдруг щелкнул пальцами.

- Вообще-то, полковник... — УВААА!

Искры, вылетевшие из воспламеняющейся ткани, превратились в огромный огненный столб прямо за спиной Эдварда. Не успев ничего понять, он был сбит с ног взрывной волной. Вслед за ним полетели големы, тоже отброшенные взрывом. Эдвард понял, что его почти атаковали сзади.

Но понимая, что Рой ему помог, он почувствовал гнев.

- Теперь это два долга.

После того, как в его адрес были брошены эти раздражающие слова, Эдвард, стоя на коленях и стиснув зубы, закричал, сверля полковника взглядом.

- Если уж Вы хотите помочь, так помогайте нормально!!!

Рой громко засмеялся, явно наслаждаясь происходящим.

- Я пришел сюда не для того, чтобы помогать, Цельнометаллический.

- Что?

- Спасибо за вашу тяжелую работу. Остальное оставьте нам.

Рой поднял левую руку. Это было сигналом для солдат, которые отрядом ворвались на площадь.

Лейтенант Хавок, вероятно, значительно преувеличил угрозу со стороны големов. Судя по всему, в Восточном штабе переживали, что их база может быть атакована и захвачена.

Черная масса, становилась все меньше и меньше, как будто что-то ее пожирало. Големы, которые еще недавно шли без конца, теперь стали заметно сокращаться в числе.

- Действительно. Похоже, что это дело можно оставить военным.

- Старик, - Эдвард посмотрел на Арлена. – Мы собираемся встретиться с этим типом, Кроули.

В свете солнечных лучей, возвышалась башня Левис, как черный след, разрезающий само небо.