"Его" судьба была изменена в сентябре. Прошло около двух месяцев, прежде чем на девушку чуть не напал демонический зверь.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

Это произошло по дороге домой.

Вдали гремели взрывы. Нанасе Цугуми прижимал руку к кровоточащему боку. Форма была изорвана, а белая рубашка пропиталась ядовито-красным цветом.

«Что за черт…»

Оглядываясь назад, он понимал, что все началось еще утром.

С этой мыслью в затуманенном сознании, он попытался вспомнить события того дня.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

Утро началось с череды мелких неудач.

Почему-то не сработал будильник, сестра-близнец бросила его, потому что он не хотел просыпаться, а поезд, на который он сел, попал в аварию. А затем, во время короткой прогулки от станции до школы, его настиг внезапный ливень, превратив в мокрую до нитки крысу. Что ж, это было странное сочетание везения и невезения.

«Это просто невыносимо! Один раз – случайность, но чтобы все сразу? Да с таким "везением" я умудрился добраться до школы только к обеду. Чувствую, день потерян…»

Когда он уже был сыт по горло и жаловался на утренние события, его друг, внимательно слушавший жалобы, встревоженно поднял голову.

«Такое случается. Наверное, ты плохо себя вёл, Цугуми, раз уж так получилось?»

«Не неси чепухи. Я ничего такого не делал… и уж точно не тебе мне это говорить.»

Когда Цугуми с недовольным видом высказал это, его друг, Амари Юкитака, искренне удивился.

«Да я даже и не думал ни о чем таком.»

Пробормотал Юкитака с видом человека, который действительно не понимает, о чем речь. Возможно, так оно и было.

Цугуми устало вздохнул.

«Я помню, как вчера по дороге домой ты получил пощечину от девчонки. Не говори мне, что ты опять напросился?»

«Откуда ты узнал?»

«Мне прислали видео. Хочешь посмотреть?»

Юкитака в отчаянии повысил голос: "Что за ерунда? Кто вообще сделал это фото?!"

«Мейбуки-семпай со своими дружками из нашего класса.»

Цугуми назвал имя, не задумываясь. Раз уж они так легкомысленно распространяют слухи, то и скрывать их нечего.

«Эти идиоты в очках… Не могу поверить, что они так себя ведут, просто потому что я популярен у девушек.»

«Да, конечно, ты популярен, но я думаю, дело совсем не в этом.»

Цугуми осознавал, что причина была не в ревности — они его попросту не выносили. Он едва сдерживался, чтобы не сказать этого вслух, не желая подливать масла в огонь.

Юкитака, нахмурившись, подпер подбородок ладонью и начал говорить:

«Тогда в чем дело? Может, потому что я разоблачил их липовые скандалы с этими "девочками-волшебницами", которых они пиарят в интернете? Или потому, что девушка его друга переключилась на меня, решив, что я лучше?»

«Погоди-ка. Я об этом впервые слышу.»

Ему стало интересно, о ком из них Юкитака сейчас говорит.

«Что ж, тогда в чем дело? Столько всего, даже не пойму... Ладно, но если он из-за такого злится, то это просто мелочно с его стороны. Серьёзно, это уже раздражает.»

Цугуми тяжело вздохнул и произнёс:

«Знаешь, если однажды тебя кто-нибудь зарежет и ты откинешься, я в интервью скажу так: "Я всегда знал, что так всё и закончится". Хотя... Может, стоит потренироваться заранее?»

Когда Цугуми произнёс это полушутя, Юкитака хлопнул в ладоши и громко рассмеялся.

«Ха-ха, да я никогда так не провалюсь! Ты слишком переживаешь, Цугуми.»

«Как раз те, кто чересчур самоуверен, чаще всего и терпят поражение…»

Легкомысленность Юкитаки немного настораживала Цугуми. Но, вероятно, именно благодаря своей обаятельной внешности, несмотря на такое поведение, Юкитака пользовался всеобщей любовью и обожанием.

Юкитака и впрямь был хорош собой. Если бы красоту можно было превратить в человека, то Юкитака был бы её идеальным образом.

И дело не только во внешности: он умен, обходителен, его слова и поступки располагают к себе… Правда, о его внутреннем мире нельзя сказать того же.

«Обожаю наблюдать за лицами людей в моменты раздражения или гнева!»

У этого парня, который не стеснялся высказывать своё мнение вслух, конечно, было немало врагов. Честно говоря, найти человека, с которым он мог бы по-настоящему поладить, было задачей не из лёгких.

«Знай меру. Меня напрягает, когда рядом убивают людей. Мало ли, вдруг и сам пострадаю.»

«Ха-ха-ха! Как же типично для тебя — в такой ситуации даже не сказать, что волнуешься за меня!»

«Но ты же никогда не прислушивался к моим советам, верно? И сколько мы уже дружим? Даже я бы за это время чему-нибудь научился.»

Они были знакомы не первый день, поэтому он прекрасно понимал, как с ним обращаться.

…Но почему-то всегда доставалось больше именно ему. Вспоминая прошлогодний переполох, связанный с Юкитакой, Цугуми машинально прижал руку к ноющей голове.

«И всё же, Цугуми, у тебя ужасное чувство времени. Мог бы хоть сегодня отдохнуть.»

«Почему? Да, у меня были обстоятельства, из-за которых я опоздал, но я ведь всё равно пришёл в школу, разве нет? Если бы я пропустил занятия во второй половине дня, Чидори бы мне устроила…»

Цугуми поморщился. Чидори была его сестрой-близнецом. И если эта отличница узнает, что её младший брат Цугуми прогулял занятия, последствия будут непредсказуемы.

После слов Цугуми Юкитака пожал плечами и заговорил:

«Цугуми, ты же пропустил утреннее собрание, поэтому не в курсе. После обеда занятия внезапно отменили и заменили общешкольным собранием. Помнишь, в третьем классе была довольно известная девочка-волшебница? Кажется, Сато… Вчера она погибла при исполнении, и, видимо, будет что-то вроде прощания. Но тебе ведь это неинтересно, верно, Цугуми?»

«…Значит, я зря беспокоился о занятиях?»

Сато… э-э, как же её… Имя девушки внезапно выскользнуло из памяти Цугуми. Кажется, Митико, или что-то вроде того. Он смутно припоминал, что она пользовалась популярностью в школе, но для Цугуми, чей круг общения был крайне узок, это оставалось лишь расплывчатым воспоминанием.

Осторожно оглядевшись, Цугуми почти шёпотом обратился к Юкитаке:

«Всё-таки пала, исполняя свой долг… Говорить об этом вслух не стоит, но… она продержалась неплохо, да?»

«Да, говорят, она была девочкой-волшебницей лет пять. Дольше, чем большинство.»

«Девочка-волшебница» звучит так трогательно и невинно, но реальность куда более жестокая.

По сути, они – живое оружие, заключившее контракт с неким нечеловеческим существом, так называемым «Богом», чтобы сражаться с демоническими зверями.

Всё началось тридцать лет назад. В Японии внезапно стали появляться чудовища, прозванные "демоническими зверями". Они нападали на людей, разрушали города, и в итоге Япония перестала существовать как государство.

Когда пути к спасению оказались отрезаны разбушевавшимися тварями, и казалось, что человечество обречено на вымирание, появилась первая «девочка-волшебница».

Её имя - Сакура Аканэ. В течение восьми лет, до самой своей гибели в схватке с могущественным демоническим зверем, она оставалась для людей единственной надеждой — девочкой-волшебницей.

Подобно комете, она ворвалась в этот мир в одеянии жрицы и прошла через бесчисленные поля сражений.

Появление её не могло остаться незамеченным.

«Говорят, появилась девушка, которая сражается с демоническими зверями.»

Сначала это было лишь слухом. Но новость распространялась, свидетели появлялись один за другим, и вскоре о ней знали все выжившие. Какой она казалась тем, кто был на грани отчаяния?

Они верили, что, какой бы безвыходной ни была ситуация, она придет на помощь. Сама мысль об этом давала им силы дожить до завтра.

С рождением "девочки-волшебницы" появился проблеск надежды. Уцелевшие представители правительственных учреждений связались с Сакурой и её подрядчиком – вороном, представившимся Ятагарасу.

На этой встрече Ятагарасу упомянул существо, стоящее над ним – Аматерасу.

Подробности беседы остались государственной тайной, но суть сводилась к тому, что если страна вновь перейдёт под покровительство богини Аматерасу, она обеспечит Японии защиту.

Правительство приняло условия договора, отчасти полагаясь на слова Аматерасу: «Если вы это сделаете, я приложу все усилия для защиты Японии.»

По информации, полученной от Ятагарасу, выступавшего посредником, "демонические звери" – это своего рода концептуальные существа, питающиеся негативными эмоциями живых существ. Некие сущности из далёкого измерения используют бесцветную энергию, просачивающуюся сквозь разрывы в небе, чтобы обрести форму и явиться в наш мир. Они приходят сюда, чтобы кормиться чужим отчаянием. Такова истинная природа этих демонических зверей.

Как уже упоминалось, причина внезапного появления этих существ в Японии кроется в разрыве неба.

Однако Ятагарасу не объяснил, что именно вызвало этот разлом. Он лишь сказал, что причина "слишком ужасна, чтобы о ней говорить".

Суть этой "ужасающей вещи" до сих пор остается загадкой.

После долгих переговоров Аматэрасу создала барьер "Амано-Ивато", призванный сдерживать демонических зверей, и укрыла им всю территорию Японии.

Затем, чтобы увеличить число защитников страны, Аматэрасу использовала свои связи и вступила в переговоры с существами, подобными себе.

В результате возникла система, известная как "девочка-волшебница".

Аматэрасу объяснила, что они — так называемые разделенные духи, существа, возникшие в мире благодаря чистой энергии, просочившейся сквозь разлом в небесах. И первой из них, появившейся здесь, была сама Аматэрасу Омиками.

Изначально древние боги не могли вмешиваться в дела людей. Отчасти из-за ослабления веры, отчасти из-за того, что другие религии исказили их суть.

Любая попытка повлиять на мир людей могла пошатнуть их собственную сущность, а в худшем случае — привести к истощению божественной силы и полному исчезновению.

Для богов это было неписаным законом, аксиомой: никто не желал рисковать своим существованием ради взаимодействия с миром смертных.

Однако появление энергии, изливающейся из разломов в небе, изменило все.

Умелое использование этой бесцветной энергии позволяло создавать воплощения духов с определенной силой, не подвергая себя риску.

…Между нами говоря, так называемые "боги" имеют слишком много свободного времени.. И если узнают о способе свободно странствовать по этому миру, что, по-вашему, они сделают?

Несомненно, они устремятся в Японию, словно на захватывающую экскурсию.

Первой это осознала Аматэрасу. Она отправила своего слугу, Ятагарасу, на землю, чтобы заключить договоры с людьми и узаконить свои права на земли. Затем она начертала на земле магические формулы, отталкивающие богов, враждебных Японии. Это один из эффектов барьера "Амано-Ивато".

Завершив приготовления, Аматэрасу обратилась к богам, наблюдавшим за Японией, с заманчивым предложением:

«Не хотите ли развлечься по-настоящему?»

Так и родилась система «девочек-волшебниц» — своеобразная форма жертвоприношения.

Божества, сошедшие в мир как разделенные духи, заключали контракты с восприимчивыми девушками, получая тем самым возможность влиять на мир людей. В обмен они возлагали на своих подопечных — девочек-волшебниц — обязанность уничтожать демонических тварей. Девочки-волшебницы становились своего рода живым щитом.

Для людей превращение в девочку-волшебницу было возвышением до статуса доблестной воительницы, а для богов — всего лишь занимательной игрой в выращивание героев.

Люди отдавали себя, чтобы выжить. Боги предлагали силу — ради собственного развлечения.

Соединив эти условия и установив новые правила, систему сбалансировали таким образом, чтобы каждая сторона получала свою выгоду. Так и появилась система, известная как «Девочка-волшебница».

Поначалу контракты были довольно расплывчатыми и допускали вольности, но со временем они становились все более детализированными, налагая на богов всё больше ограничений. Эта ситуация несколько стесняла их, однако возможность свободно перемещаться в мире людей оставалась для них важным преимуществом.

Кроме того, политеизм исторически был нормой в Японии. Даже если в некоторых местах богов и презирали, считая демонами, здесь не существовало иерархии, где одни боги были бы выше или ниже других.

Благодаря этому уникальному религиозному чувству, старые боги, изгнанные другими религиями, были готовы к сотрудничеству с человечеством на весьма уступчивых условиях, заявляя, что готовы помогать людям, если те будут их уважать.

…По мере того, как девочки-волшебницы, действующие под контролем правительства, выходили на публичную арену, ситуация в стране постепенно стабилизировалась.

В это время одна за другой разрабатывались новые технологии: методы преобразования жизненной энергии, высвобождаемой при уничтожении демонических зверей, в твердые вещества, способы превращения их ядер в заменители нефти и электричества, а также создание лекарств с самыми разнообразными свойствами.

Менее чем через десять лет после "Дня Сотворения" — дня, когда, казалось, раскололось само небо, — Япония сумела полностью восстановиться.

Часто говорят, что все хорошо, что хорошо кончается, но редко случалось, чтобы удача и несчастье менялись местами.

Вслед за прогрессом Японии, страны, ранее разорвавшие с ней связи, обратились с просьбами о возобновлении дипломатических отношений. Однако правительство отклонило все эти предложения.

Критика со стороны других государств не заставила себя ждать, но теперь, когда страна достигла полной самодостаточности, эти упрёки потеряли всякую силу.

Таким образом, люди доверили бремя борьбы девочкам-волшебницам, и новая эра мира в Японии была воздвигнута на благородных жертвах этих героинь.

Минимальный возраст для становления девочкой-волшебницей составлял 12 лет, но мало кто задерживался в этой роли дольше десятилетия. Это была опасная работа, унесшая десятки жизней. Большинство девочек-волшебниц уходили на покой примерно после пяти лет службы.

Тем не менее, те, кто выживал достаточно долго, могли рассчитывать на должности, почет и даже внушительное вознаграждение. Высокий риск – высокая отдача: таков был девиз этой профессии.

В наши дни знаменитые девочки-волшебницы стали кем-то вроде идолов, занятых множеством дел, помимо защиты Японии от зла. Конкурсы популярности и прочие подобные мероприятия занимали значительную часть их времени.

Из-за этого у таких людей, как Цугуми, не имевших ни малейшего представления об истинном "аде" этой работы, сложилось не самое лучшее впечатление о "девочек-волшебниц".

Да, он понимает, что те герои, но это ведь совсем не отменяет недоверия, верно?

Они долгое время трудились в условиях жесточайшей конкуренции, и этой конкретной девушке просто не повезло.

«В любом случае, собрание… Та еще морока, если честно.»

При этих словах Юкитака прищурился, будто разглядывая что-то любопытное.

«Не любишь толпу, Цугуми?»

«Чувствую себя, как в забитом до отказа бункере – дышать нечем. Ничего с этим не поделать.»

Как заметил Юкитака, если занятий всё равно нет, то один человек, ушедший пораньше, не должен создать проблем. С этой мыслью Цугуми подпер щеку рукой.

«Пожалуй, пойду домой. Чидори ведь знает, что я не силен в подобных вещах… Вряд ли она сильно рассердится… Ох.»

«Что-то случилось?»

«Да так… Хотел предупредить Чидори, но забыл, что телефон разрядился. Неловко просить, но не мог бы ты передать ей от меня?»

«Конечно. Но ты мне должен.»

Юкитака, с этими словами, не спеша навёл камеру телефона на Цугуми и сделал снимок. Затем быстро обработал фото и протянул ему телефон. На экране было изображение Цугуми с неестественно бледным лицом.

«Неплохо вышло, правда? Я напишу Чидори: "Отправил его домой, потому что выглядел неважно".»

«…А, ну, спасибо. Выручил.»

…Стоит ли упрекать его за поддельное фото или поблагодарить за заботу о том, чтобы Цугуми не попало от сестры? Немного поколебавшись, он выбрал благодарность. Вряд ли Юкитака желал зла. Наверное.

Когда Цугуми поблагодарил его, Юкитака, не придав этому значения, начал собирать вещи со стола. Закончив упаковывать свою сумку со всеми этими бесполезными мелочами, которые девушки обычно носят с собой, он повернулся к нему и сказал:

«Ну, я тоже ухожу. Цугуми, будь осторожен по дороге. Хотя… у тебя же есть сигнализация, так что всё в порядке. Ах, и если встретишь Нагису, передай, что я ушёл пораньше.»

С этими словами Юкитака похлопал Цугуми по плечу, махнул рукой на прощание и скрылся за дверью класса.

Цугуми рассеянно огляделся и заметил, что больше половины одноклассников уже разбежались. Хоть это и не влияет на оценки, но все равно как-то слишком. Впрочем, класс 2-F, в котором учился Цугуми, изначально был известен как сборище проблемных учеников. Скорее, тех, кто регулярно посещал общие собрания, было меньшинство.

Мысленно отстранившись от всего этого, Цугуми с досадой пожал плечами и уставился в окно на просветлевшее после дождя небо. Невероятно ясная погода – трудно поверить, что еще недавно лил проливной дождь. И даже радуга появилась.

Почувствовав необъяснимую несправедливость, Цугуми какое-то время сердито смотрел на небо, но в конце концов смирился, вздохнул и перекинул рюкзак через плечо. Бесполезно злиться на природные явления – ничего не поделаешь. В такие моменты лучше просто отпустить ситуацию.

С этими мыслями Цугуми открыл дверь класса и едва не столкнулся с человеком, который собирался войти.

Девушка потянулась к двери, но не успела, и, потеряв равновесие, невольно оказалась в объятиях Цугуми. Сладкий аромат защекотал его ноздри.

«А-а, ой. Простите. Сенсей снова немного замечталась…»

«Нагиса-сенсей, разве вы не говорили то же самое в прошлый раз, когда чуть не упали с лестницы? Будьте осторожнее.»

В ответ Нагиса Судзунэ, учительница, застенчиво покраснела. Цугуми вздохнул с легким раздражением и, отпустив Нагису, не забыл снова её предупредить.

Она — классный руководитель Цугуми, но, как ни посмотри, для своих лет кажется совсем ненадежной: медлительная, рассеянная, словно требующая постоянного присмотра. Возможно, именно поэтому в её классе, полном трудных подростков, её не столько отвергают, а скорее воспринимали как беспомощного маскота.

Саму её, кажется, такое отношение не устраивает, но достаточно вспомнить апрельскую выездную ориентацию, где она, оставив учеников позади, первой умудрилась заблудиться, и все становится на свои места.

Кстати, тогда даже самые своенравные ученики сплотились, чтобы найти потерявшуюся учительницу. Благодаря этому даже в F-классе, который обычно считался рассадником хулиганов, срывающим уроки, теперь царит относительный порядок. Относительный, конечно.

На мгновение Цугуми подумал, что так и было задумано, но, глядя на её ежедневную беспечность, он с лёгкой досадой отбросил эту мысль: "Неужели и это случайность? Разве нормально, чтобы взрослая двадцатишестилетняя женщина вела себя так?"

Погруженный в эти размышления, Цугуми не знал, как ему следует поступить.

Судзунэ беспокойно смотрела по сторонам в почти пустом классе. Даже такая рассеянная, как она, чувствовала, что происходит что-то неладное.

«…Неужели те, кого сейчас нет, уже ушли домой?»

«А… Да, наверное…»

«Э-э? Не может быть… Это же так жестоко…»

Судзунэ произнесла это тонким, дрожащим голосом, и её глаза наполнились слезами.

Цугуми застыл в шоке, но было уже слишком поздно.

По щекам Судзуми покатились крупные, блестящие слезы. Одноклассники, наблюдавшие за этим с самодовольными ухмылками, тут же оживились и зашумели.

«О-о! Нанасе довёл Нагису-тян до слёз!»

«Эй-эй, ну что за дела? Бедняжка Нагиса-сэнсэй…»

Хихикая, оставшиеся в классе ученики принялись подначивать. Вот почему он так это ненавидел. С раздражением внутри Цугуми все же обернулся к ним.

«Да не по моей вине, чёрт возьми. Предъявляйте претензии тем, кто сбежал раньше.»

Слегка похлопав по спине Судзунэ, которая уже вовсю рыдала, Цугуми недовольно пробормотал это в адрес одноклассников.

«Но ты ведь тоже уходишь, да? Так какая разница?»

«Гх… Ну… это…»

Довод был справедлив.

Он и правда собирался тихонько улизнуть, но раз уж столкнулся с классной руководительницей, нужно хотя бы предупредить об уходе. Однако, глядя на ее дрожащие от слез глаза, он немного заколебался – неудобно было просто так заявить, что уходит.

Ведь больше половины класса уже сбежали. Если сейчас начнется общешкольное собрание, ее – как классного руководителя – точно отчитают другие учителя.

…Пожалуй, даже ему стало ее жалко – может, стоит остаться? Цугуми уже начал раздумывать, как вдруг заметил, что Судзумэ пристально смотрит на него своими влажными от слез глазами.

«Сэнсэй? Что-то не так?»

Может, она осуждает его за то, что он собрался уйти? Он ожидал упреков, но то, что произнесла Судзунэ, оказалось совершенно неожиданным.

«Нанасе… Ты в порядке?»

«…Чего?»

В ее голосе звучала искренняя тревога. Цугуми не сразу понял, о чем его спрашивают, и машинально переспросил:

«Что?»

Судзунэ слегка замялась, но всё же проговорила:

«Видишь ли… если тебе нездоровится, не надо себя заставлять. Я сама все объясню завучу, так что…»

Услышав это, одноклассники, прислушивавшиеся к разговору, тут же окружили Цугуми:

«Что такое? Нанасе, тебе плохо?»

«Да нет, ничего такого… Разве я выгляжу таким больным?»

«М-м, не похоже.»

Другие одноклассники тоже подтвердили, что никаких признаков недомогания у него не заметно.

«Нагиса просто ошиблась. Ну, знаешь, как говорят – дуракам болезнь не страшна.»

Легко обмениваясь шутками, они невольно заставили Цугуми повысить голос.

Как бы он ни старался сохранять спокойствие, подобное обращение выходило за рамки его понимания.

«Эй, вы хоть немного посочувствуйте! И вообще, я не полный идиот!»

«Что? Да ты выглядишь вполне бодрым.»

«Цугумин на того ублюдка не злится, зато на нас вовсю ворчит.»

«Эй, хватит меня "Цугумином" называть! Мне же неловко!»

Игнорируя недовольные возгласы одноклассников, Цугуми схватил свою сумку и направился к выходу из класса. Учительница Судзунэ формально разрешила ему уйти пораньше, так что никаких проблем возникнуть не должно.

Наспех попрощавшись и выйдя в коридор, он услышал за спиной торопливые шаги. Обернувшись, Цугуми увидел запыхавшуюся Судзунэ, догоняющую его.

«П-погоди, Нанасе!»

«Да?»

«Ха… ха… хорошо, что успела…»

Видимо, учительница бежала по коридору, так как ее плечи вздымались от частого дыхания. Но в чем же дело? Неужели она что-то забыла сказать?

«Эм… с вами все в порядке?»

Цугуми с беспокойством смотрел на Судзунэ, которая, покашливая, пыталась отдышаться, и задал вопрос. В ответ учительница молча протянула ему что-то.

«Возьми это…»

«Это… оберег? Нет, я не могу принять такую ценную вещь.»

Небольшой черный мешочек, украшенный вышитыми красными нитями цветами, излучал нечто торжественное. Цугуми покачал головой. Он не понимал, зачем ему это, да и чувствовал, что такая вещь для него – слишком большая честь.

«Просто возьми.»

Судзунэ, не оставляя места для возражений, крепко сжала руку Цугуми, заставляя его принять оберег. Эта неожиданная настойчивость заставила Цугуми широко раскрыть глаза – он никогда раньше не видел учительницу такой напористой.

«У меня какое-то нехорошее предчувствие… Сочти это моей прихотью, но возьми его с собой, ладно?»

«…Ч-что? Что это еще такое? Как-то жутковато…»

Цугуми в замешательстве спросил, что так напугало её, но Судзунэ лишь молча покачала головой, отказываясь объяснять. Ему это показалось странным, но он всё же спрятал талисман в нагрудный карман школьного пиджака. Пусть и не понимал зачем, но если уж дали – значит, так надо.

«Прости. Наверное, это прозвучало глупо.»

«Ну… если тебе так спокойнее, то ладно.»

«И всё же, будь осторожен по дороге домой.»

Цугуми, устав от этих повторений, коротко кивнул. Сколько можно твердить одно и то же? В конце концов, она же не с маленьким ребенком разговаривает, и поводов для беспокойства, по сути, нет.

«Всё в порядке. Я не настолько плохо себя чувствую.»

«…Да, конечно.»

Судзунэ ответила с какой-то нерешительностью, но её взгляд, по-прежнему полный тревоги, был прикован к Цугуми.

Казалось, она вот-вот что-то скажет, но вместо этого резко зажмурилась, будто борясь с какими-то сомнениями, а затем, собравшись с духом, мягко улыбнулась.

«…Ну, до завтра. В следующий раз постарайся не опаздывать в школу, ладно?»

«…Хорошо, до свидания, Судзунэ-сенсей.»

С этими словами Цугуми повернулся к учительнице спиной и направился к выходу.

Он не заметил, как Судзунэ долго и пристально смотрела ему вслед…

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

Когда спина Цугуми скрылась из виду, Судзунэ тихо пробормотала, так, чтобы никто не услышал:

«…Он весь был… ярко-красным.»

Если бы эти слова услышал кто-то из класса, он бы лишь недоумённо покачал головой. Ведь для всех остальных Цугуми выглядел совершенно обычным.

Что же такое увидела Судзунэ?

«В таком состоянии… нет, именно поэтому…»

Судзунэ сложила руки, будто в молитве, и опустила взгляд.

«Я могу только молиться… но пожалуйста, не умирай…»