『 девочки-волшебницы 』

Что именно приходит на ум людям, когда они слышат это название?

Представляется ли принцесса из сказочного мира, шепчущая заклинания в зеркало?

Или юная ведьма, постигающая азы магии в тихом городке?

А может, храбрые героини, сражающиеся с злодеями ради справедливости?

На самом деле это не совсем так. В нашем мире девочки-волшебницы переживают совершенно иные испытания.

«девочки-волшебницы» — добровольцы, заключившие контракт с Национальной обороной. Они «Защитницы нации», вступившие в битву с бесконечным потоком демонических тварей, что появляются снова и снова.

Для одних это — выбор жизненной позиции.

Для других — проявление идеалов.

Кто-то видит в этом надежду.

А иные выбрали этот путь в стремлении к миру во всем мире.

Девочки-волшебницы ведут опасную игру на грани жизни и смерти. В меритократическом обществе ценится лишь талант, и цена ошибки непомерно высока.

В этой безжалостной битве нет места слабости…

Победа – это единственное, что имеет значение. Поражение равносильно гибели.

Это история девочки или мальчика, обречённых на такую судьбу.

История Хагакурэ Сакуры.

◆ ◆ ◆ ◆

В два часа ночи, тишину сонной жилой улицы нарушила одинокая фигура. Девушка, одетая в пижаму с цветочным рисунком, шатаясь, брела по тротуару, ища опору в стенах домов. Казалось, она была нездорова: дыхание ее было тяжелым и прерывистым.

Внезапно из ее мобильного телефона раздался механический голос: "Появление зверя через пять минут. Пожалуйста, эвакуируйтесь на северо-запад как можно скорее."

«Быстрее, мне нужно выбраться отсюда...»

Девушка с горечью пробормотала, закусив губу. Казалось, она упрекала себя за медлительность, одновременно пытаясь унять дрожь в ногах.

Сколько уже прошло с того предупреждения?... Если она не выберется отсюда в ближайшее время, ничего не получится.

Её мысли прервал кашель.

Девушку знобило, голова кружилась – верные признаки простуды. Но даже плохое самочувствие не могло остановить её. Она должна уйти.

Потому что монстры… приближались.

—Прогнозируемая вспышка демонического зверя класса Е подтверждена. До появления сущности остается 30 минут. Всем, находящимся вблизи указанного маркера, предписано немедленно начать эвакуацию в обозначенную зону.

Девушка услышала тревожный сигнал посреди ночи, хотя её сознание было затуманено, возможно, из-за сильной лихорадки и крепкого сна. Её память работала с перебоями.

—Демонические звери класса Е. Согласно карте на ее мобильном телефоне, прогнозируемое правительством местоположение зверя находится в радиусе двухсот метров от ее дома.

При таком расстоянии, в обычных обстоятельствах, она могла бы эвакуироваться вместе с родителями. Однако ее родители уехали на похороны родственника и вернутся только завтра вечером. Поэтому девочке пришлось бежать одной, несмотря на свое больное тело.

В наши дни гибель от демонических тварей — дело обычное. Каждый год они уносят определенное количество жизней — почти как дорожно-транспортные происшествия.

И хотя смерть от демонических зверей – обыденность, человеческая природа такова, что никто не хочет оказаться в числе этих жертв.

Девушка помнила слова бабушки, сказанные много лет назад, но тогда это казалось лишь сказкой… о демонических зверях.

『 Демонический зверь 』

И вот, эта давняя шутка внезапно перестала быть смешной, превращаясь во что-то жуткое и реальное.

Началось все тридцать лет назад, седьмого июля, в два часа дня.

Люди вдруг посмотрели на небо и пробормотали следующие слова.

Небо трескается.

И действительно, в небе появилась трещина – настолько огромная, что её края терялись в вышине. Она пересекала весь Японский архипелаг.

Люди недоверчиво переглядывались, пытаясь осмыслить увиденное. Но вскоре загадочные трещины растворились. В новостях поспешили успокоить население, объяснив явление несезонной авророй или чем-то подобным.

Однако никто тогда не подозревал, что этот день станет началом чего-то совершенно иного.

На следующий день после таинственного раскола в небе, в час пик, среди плотной городской застройки, случилось немыслимое: прямо на глазах у прохожих возникло чудовище.

Зверь, напоминавший собой кошмарную версию огромного медведя, убил и ранил десятки людей, пока спустя несколько часов его не уничтожил отряд специального назначения полиции. Если бы это был единичный случай, его, вероятно, сочли бы необъяснимым приступом ярости животного и со временем забыли.

Но это было только начало.

С того дня звероподобное существо словно сорвалось с цепи, меняя облик и возникая в разных уголках Японского архипелага по нескольку раз в день.

Эти таинственные чудовища, обладающие невероятной разрушительной силой, словно дымка, растворялись в воздухе, исчезая без следа. Демонические звери, вторгшиеся в мир, оставались неопознанными захватчиками. Тревога и страх расползались медленно, но верно. Людям было сложно осознать, что мир изменился навсегда.

Спустя несколько дней после начала череды необъяснимых событий, к правительству, которое еще не приступило к решению проблемы, обратился экстрасенс. Он опубликовал в социальных сетях предостережение: "Это вызвано вчерашней катастрофой. Через образовавшуюся трещину в Японию проникает зло".

Сначала большинство людей высмеивали эти слова, не веря, что такое мог сказать какой-то жалкий спиритуалист. Но постепенно насмешки стихли. Возможно, у людей просто не осталось времени переживать из-за подобных глупостей.

Иностранные СМИ наперебой сообщали об инцидентах с демоническими зверями. Сперва тон их репортажей был пренебрежительным, словно они описывали плохо снятый фильм ужасов. Но со временем тон становился все более зловещим.

Современный ад.

Конец эпохи атеизма.

Нация, покинутая Богом.

Эти демонические твари – не иначе как сами демоны.

«Если мы будем сотрудничать со страной, где творится подобное, наша страна обречена!»

Несмотря на то, что тайна божественного угасла, а вера превратилась в тень былого, религия по-прежнему глубоко укоренена в сердцах людей по всему миру. Вполне объяснимо, что человек склонен связывать страх перед неизведанным с образом знакомого высшего существа.

Однако, Японию постигла трагическая участь: она оказалась в одиночестве перед лицом беды. По необъяснимой причине, демонические звери появлялись исключительно на территории этой страны.

Многие государства опасались, что японский кризис может перекинуться и на их земли, если они окажутся втянутыми в конфликт.

Реакция международного сообщества последовала незамедлительно: США, Европейский Союз, Россия и страны Азии в течение трех месяцев после первого инцидента закрыли свои посольства в Японии, а некоторые государства даже ввели запрет на въезд для японских граждан.

Японии потребовалось всего три месяца, чтобы погрузиться в безжалостную изоляцию.

Возможно, для кого-то это покажется мелочью, но для многих стран само упоминание о Демонических Зверях стало синонимом ужаса. На некоторые государства, вероятно, оказывалось давление, чтобы они проявили больше сочувствия, но далёкая островная страна оставалась чужой для остального мира. Мир с готовностью списал Японию, посчитав, что у неё нет иного выбора, кроме как спасаться в одиночку.

Практически насильно загнанная в состояние изоляции, Япония лишилась жизненно важных связей, разорванных демоническими чудовищами. Страна погрузилась в хаос, а её жители жили в постоянном страхе перед непрекращающимися нападениями монстров.

С другой стороны, те, кто имел влиятельных родственников в высших кругах, уже давно покинули страну. Обладатели иностранного гражданства, находившиеся в Японии, при первой же возможности вернулись на родину. В Японии остались лишь те, кто не имел такой возможности.

…С тех пор, как разразилась эта катастрофа, прошло тридцать лет. Происходили невероятные вещи, которые никто не мог предвидеть, и ситуация в Японии значительно улучшилась, но смертельная опасность все еще подстерегала на каждом шагу.

Монстры все еще здесь.

«Ах...»

Внезапно ноги подвели её, и девушка рухнула на землю. От удара в глазах потемнело.

Слабое здоровье и высокая температура и без того давали о себе знать, а теперь к этому примешались нетерпение и страх. Неудивительно, что тело отказывалось повиноваться.

Но оставаться на месте было нельзя.

Собрав последние силы, девушка попыталась подняться.

И словно в насмешку над её решимостью, из мобильного телефона раздался хриплый голос:

«Внимание! Предупреждение! Немедленно покиньте район! Повторяю: немедленно покиньте район! Предполагаемое местонахождение зверя – в двадцати метрах от вашей текущей позиции. Повторяю…»

«Что? Не может быть… На карте это место было обозначено как безопасное!»

Она торопливо проверила карту на телефоне, но с ужасом обнаружила, что её текущее местоположение отмечено красным цветом и сообщением о чрезвычайной ситуации.

«Почему? Почему карта показывает не то, что раньше? Никогда не сталкивалась с подобным сбоем…»

Бежать, нужно бежать, нужно бежать!

Едва девушка попыталась уйти от боли, пронизывающей тело, как по спине пробежал леденящий душу холодок, куда более сильный, чем от болезни.

«Н-нет…»

Из переулка донёсся странный, шуршащий звук приближающегося чего-то непонятного.

Она хотела бежать, но ноги словно приросли к земле. Дрожа, девушка повернула голову в сторону звука.

Его фигура угадывалась в очертаниях крупного мужчины. Но было в нем нечто, что явно отличало его от человека.

В лунном свете, на его спине возвышалась тварь – демонический зверь с волчьей мордой, источавший смертоносную угрозу.

Девушка издала сдавленный визг.

Ее захлестнула волна парализующего страха. Нужно бежать, немедленно, но она не могла отвести взгляда от жуткого создания.

«О, нет… Этого не может быть…»

Ей доводилось видеть демонических зверей, но лишь на экране телевизора или на страницах книг. Даже охотники испытывают трепет при встрече с диким медведем, что уж говорить об обычной девушке, столкнувшейся с подобным чудовищем. Как ей сохранить самообладание?

«Нет...»

Слёзы хлынули из её глаз, и она не смогла сдержать плач. Невыносимый страх смерти сковал её. Девушка была в ужасе от чудовища, возвышавшегося перед ней.

Демонический зверь оскалил свою огромную пасть в зловещей ухмылке, глядя на неё. Казалось, он доволен, словно получил новую игрушку. В его взгляде читалось предвкушение того, что он сделает с ней в будущем.

Я больше не могу… С меня хватит. Этот оборотень разорвёт меня на куски… убьёт…

В тот момент, когда девушка была готова сдаться, она почувствовала прикосновение к плечу.

«Закрой глаза.»

Голос прозвучал удивительно мягко и успокаивающе. Не зная почему, она послушно закрыла глаза.

Мгновение спустя резкий свист пронзил воздух, и что-то огромное с глухим стуком врезалось в землю. В ушах зазвенел плеск воды. Девушку невольно затрясло, но открыть глаза она не решалась.

Не в силах сказать ни слова, она опустилась на колени. Закрыв лицо руками, дрожащая, она услышала шаги, словно кто-то шёл по луже. Шаги медленно приближались к девушке.

Холодок пробежал по спине.

Что ко мне приближается? Стоило ей поднять голову и открыть глаза, как она непременно это увидит. Но страх сковал её.

А вдруг передо мной сейчас ещё один демонический зверь? Если это так, я не уверена, что смогу сохранить рассудок.

Думаю, так будет лучше… просто закрыть глаза и покончить со всем. Эта мысль пронзила ее.

В тот самый момент, когда девушку затрясло от страха, кто-то коснулся ее плеча.

«Что?»

Тело сильно задрожало.

«Мне страшно, страшно… пожалуйста, пусть это окажется сном, разбудите меня!» Девушка зажмурилась изо всех сил, отчаянно надеясь на это. Но чудо не произошло.

«...Ты в порядке? Ты ранена?»

В голосе звучала пугающая ясность. Но в нем же ощущалась какая-то щемящая ностальгия, от которой на душе стало немного легче.

Неуверенно поглаживая ее по спине, незнакомец помог восстановить дыхание, сбившееся от ужаса. Он продолжал нежно обнимать девушку, пока она не успокоилась.

Девушка медленно пришла в себя. Тревога еще не отступила окончательно, но она уже осмелилась открыть глаза и взглянуть вверх. Над ней стояла девушка, на вид года на два-три старше. В ее лице читалось искреннее беспокойство.

Холодные глаза и резкие черты лица придавали ей немного мальчишеский вид, однако девочке она показалась необычайно красивой.

Взглянув на незнакомку, девушка сразу поняла, кто перед ней. Вернее, она знала общее название для таких, как она.

«девочка-волшебница?»

В ответ девушка кивнула.

Когда в этом мире начали появляться демонические звери, за ними последовали и другие существа. Это — девочки-волшебницы.

Девочки примерно ее возраста, заключившие договор с чудом, чтобы сражаться с чудовищами. Значит, эта незнакомка — одна из них.

Значит, меня спасли…

Как только она осознала это, силы разом покинули ее. Тело стало тяжёлым.

Бережно поддержав девушку, девочка-волшебница быстро её осмотрела.

«Вроде бы, ты не поранилась. Но в следующий раз, если почувствуешь себя плохо и сработает сигнализация, сразу же звони в службу спасения. Не стоит идти одной.»

«Ах…»

только сейчас девушка вспомнила о скорой помощи. Из-за высокой температуры она думала лишь о том, как выбраться отсюда, и совсем об этом не подумала.

«У тебя жар, я отвезу тебя в больницу. Можешь немного поспать.»

Девочка-волшебница осторожно приложила прохладную ладонь ко лбу девушки. Этот приятный холодок был таким блаженным. Уже почти погружаясь в сон, девушка вдруг что-то пробормотала, словно её осенило.

«Как вас зовут?»

Я уверена, что никогда не забуду произошедшего сегодня. И больше всего я хочу узнать имя той, что вытащила меня из бездны страха.

Тогда девушка мягко улыбнулась, и в улыбке ее была какая-то неземная красота. Она прошептала.

«Меня зовут Хагакурэ Сакура. Нет нужды запоминать его. Это имя ничего не значит.»

«Хагакурэ Сакура…»

Это все, что смогла удержать в памяти девушка.

В следующее мгновение она очнулась на больничной койке, рука была подключена к капельнице. Мать, с лицом, искаженным от слез, бросилась к ней, а девочка, все еще оглушенная, потерла глаза. Как выяснилось, именно Сакура Хагакурэ доставила её в больницу.

По словам врача, обычная простуда переросла в пневмонию из-за чрезмерной нагрузки. После госпитализации девочка провела в беспамятстве около недели. Если бы её привезли чуть позже, исход мог быть самым печальным, загадочно заключил он.

Девушка, доставившая девочку в больницу на спине, словно растворилась в воздухе, едва передав её врачу. Она даже не назвала своего имени. Девочка же, улыбаясь сузившимися глазами, смотрела на доктора. Это на нее похоже, смутно подумала она.

Успокаивая плачущую мать, радуясь, что осталась жива и невредима, девочка вспоминала ту кошмарную ночь. Ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о случившемся.

«Знаешь, мам, меня спасла девочка-волшебница!»

◆ ◆ ◆ ◆

Прошло уже несколько месяцев после того страшного случая, когда девушка едва не стала жертвой демонического зверя.

Сейчас она, пребывая в отличном настроении, шла по перрону вокзала, оживленно болтая с друзьями. Внезапно нога зацепилась за неровный булыжник, и девушка неловко налетела на шедшего впереди старшеклассника. Мальчик, словно в панике, успел подхватить её, предотвратив падение.

«Простите!»

«Всё в порядке, не стоит беспокоиться. Это я немного рассеянный.»

Девушка чувствовала себя виноватой из-за своей невнимательности. Мальчик, казалось, не придал особого значения её извинениям и поспешил удалиться.

Облегченно вздохнув, она проводила его взглядом. Подруга с усмешкой потянула её за рукав платья.

«Что это было? Неужели любовь с первого взгляда? Он такой симпатичный, правда? И кажется добрым.»

«Да нет, что ты! Но, знаешь…»

Девушка на мгновение зажмурилась и поджала губы, пытаясь уловить ускользающую мысль.

«В нём было что-то... другое.»

Подруга девушки, казалось, заскучала, услышав ее ответ: «Хмм?» Она взяла девочку за руку и потянула за собой. «Я опаздываю, так что давай поторопимся.»

И девочку больше не тревожило странное чувство дежа вю, что охватило её мгновение назад. Она вернулась к привычной, спокойной жизни.

На расстоянии, мальчик, все еще не сводивший с нее глаз, прошептал: «Рад видеть, что тебе лучше.»

Это была чистая правда.