— М-м-м~.

Мужчина-дворф, гордящийся своим невысоким ростом, напевая, вышел из кафе.

В его руке дымился кофе, а на губах, под стать элегантному костюму, всегда играла расслабленная улыбка.

И ещё — длинный, отчётливый шрам на лице.

«Сандра Гас. Не думал, что встречу здесь такую шишку».

В «Конце Человечества» существовала система под названием «подработка». Отправляя персонажей на подработки, соответствующие их способностям и талантам, можно было получать различные товары и материалы.

Среди всех подработок самой прибыльной, без всяких сомнений, было участие в голологических представлениях.

А Сандра Гас был знаменитым режиссёром, отвечавшим за эти голологические подработки, и для игроков, вечно страдавших от нехватки средств, он был всё равно что оазис в пустыне.

«Появилась надежда».

Для меня, кому нужно было добывать средства с помощью «Актёрского сознания», он казался спасительной верёвкой.

Как мне к нему обратиться?

Если я просто в лоб попрошу меня взять, меня ведь, скорее всего, пошлют?

Но что, если я буду говорить намёками, а он меня просто проигнорирует.

В ситуации, где нельзя было допустить ни единой ошибки, в голове роились тысячи мыслей.

В этот момент.

-Дзынь-дзынь!

— Мм? Кто это?

Остановившись, Сандра Гас достал из кармана смартфон и начал разговор.

Расстояние между нами было около десяти метров. Поэтому звука из динамика смартфона я не слышал, но по словам, интонации и выражению лица Сандры Гаса я мог догадаться, в какой ситуации он оказался.

— ...Что? Пьер?! Чёрт... Он не ранен?

Похоже, человек по имени Пьер попал в какую-то аварию.

— ...Говоришь, ему понадобится не меньше трёх месяцев лечения, чтобы вернуться к работе. И это когда до важного выступления осталась всего неделя?! Ха... Если бы это был статист, но надо же было такому случиться с главным актёром...

Лицо Сандры Гаса помрачнело, и он, приложив руку со смартфоном ко лбу, продолжил:

— ...Сейчас уже поздно искать дублёра. Ничего не поделаешь. Придётся отменять. Хотя придётся заплатить неустойку... Что? С ума сошла? Это же не твоя вина, чего ты так плачешь. Обычный несчастный случай. Не бери в голову.

После ещё пары фраз Сандра Гас закончил разговор.

Судя по услышанному, человек по имени Пьер был главным актёром в предстоящем голологическом представлении, но из-за несчастного случая выступление оказалось на грани срыва.

Было немного совестно радоваться, услышав, что кто-то пострадал, но сдержать растущее ликование было трудно.

В голове уже сложился план, как обратиться к Сандре Гасу.

— Фух, попробуем.

Даже если провалюсь, я всё равно ничего не теряю.

Я уверенно пошёл к нему.

Сандра Гас, нахмурившись, бормотал, схватившись за лоб.

— Чёрт... Как же всё так запуталось.

— Кажется, у вас проблемы?

— Мм? А вы кто такой?

Когда я внезапно обратился к нему, Сандра Гас тут же сменил мрачное выражение лица на улыбку и ответил.

Какой профессионализм — улыбаться дежурной улыбкой даже простому прохожему.

Чтобы стать мэтром голологической сцены, такое, наверное, в порядке вещей?

— Я тот, кто может с уверенностью сказать, что в актёрском мастерстве не уступит никому. Мне бы хотелось подойти к делу издалека, подготовить почву, но все знают, что ваше время дорого, так что скажу прямо.

Я заговорил, изображая полную уверенность. Благодаря «Актёрскому сознанию» сила голоса и акценты определённо отличались от моей обычной манеры речи.

Что ли сказать, даже мне самому этот голос внушал доверие.

Да и 말투, кажется, тоже немного изменился.

— Как насчёт того, чтобы отдать мне освободившееся место главного актёра?

— ...Не буду спрашивать, откуда вы знаете, что Пьер попал в аварию. Я разволновался и говорил по телефону слишком громко, так что вы вполне могли услышать.

Выслушав меня, он окинул меня взглядом с ног до головы, отхлебнул кофе и сказал:

— У вас есть опыт?

— Не буду оправдываться. Нет.

Он на мгновение нахмурил брови, но тут же снова натянул улыбку и размеренно заговорил:

— Видно, что у вас есть задатки, необходимые актёру, но, к сожалению, я не очень-то люблю азартные игры. Если так хотите играть на моей сцене, вам лучше следить за будущими объявлениями о наборе.

Сандра Гас сходу отверг моё предложение.

Но я не отступил.

Обычно я бы из вежливости сразу сказал: «Прошу прощения за беспокойство», — и ушёл, но на этот раз у меня были причины не отступать.

— У вас есть время привередничать, когда всё выступление вот-вот рухнет? Кто знает. Может, этот невежливый начинающий актёр, которого вы встретили на улице, спасёт ваше представление.

— ...Ха. Послушайте. Я говорю это, потому что вижу, что вы так просто не отступите. Знаете, сколько времени понадобилось Пьеру, восходящей звезде, чтобы выучить сценарий этого выступления? Целых два месяца. Два месяца.

Улыбка постепенно сходила с лица Сандры Гаса.

— А теперь осталась всего неделя. За это время невозможно даже просто выучить текст. Итак, задам вопрос. Вы уверены, что за оставшуюся неделю сможете выучить весь сценарий, сыграться с другими актёрами и довести выступление до совершенства?

На его выпад, который, казалось, должен был загнать меня в угол, я невозмутимо кивнул и ответил:

— Этого более чем достаточно.

Это была не бравада, а искренние слова.

Сейчас я унаследовал всю сноровку и опыт «Актёрского сознания».

Моё чутьё говорило мне.

Это — проще простого.

Услышав мой ответ, Сандра Гас тихо вздохнул.

Он бросил на меня суровый взгляд, затем достал смартфон, что-то на нём нажал и протянул мне.

На экране смартфона, который настроил Сандра Гас, был сценарий, выданный актёру второстепенной роли в прошлом голологическом представлении.

Он протянул смартфон безымянному человеку, который был намного выше его.

— Видите? Это сценарий господина Фрама, который играл в моём прошлом спектакле. Я, конечно, не умаляю его актёрского таланта, но его роль никак нельзя назвать главной. Короче говоря, это сценарий второстепенного персонажа.

Человек, взявший у него смартфон, без всякого выражения на лице просто смотрел на сценарий.

— Даже у второстепенного персонажа такой объём текста, вы действительно уверены, что сможете выучить весь сценарий главной роли?

— .......

Ответа не последовало, и Сандра Гас не стал насмехаться в духе «а я что говорил», а лишь горько вздохнул про себя.

Молодые люди, неспособные совладать со своим юношеским пылом и затевающие подобные авантюры, встречались нередко.

И обычно именно среди таких и находились гении.

Те, кто с помощью ошеломительного таланта в одно мгновение решал проблему, разросшуюся до такой степени, что они и сами не могли с ней справиться.

«Было бы хорошо, если бы этот парень был таким гением».

Если бы юноша перед ним оказался гением, все невзгоды, обрушившиеся на Сандру Гаса, разрешились бы.

«На этом представлении должны были присутствовать не только разные VIP-персоны, но и сама Ёнхи, как же досадно».

Это было масштабное представление, которое должны были посетить всевозможные знаменитости и Ёнхи, которую называли надеждой нового поколения, и надо же было случиться такой неприятности.

Необходимость извиняться перед всеми ними уже вызывала головную боль, но мысль о том, что придётся снова садиться за стол переговоров с телекомпанией, с которой был заключён контракт на прямую трансляцию, лишала Сандру Гаса последних сил.

Не сумев сдержать тяжёлого вздоха, Сандра Гас снова посмотрел на юношу перед собой.

«То, что он человек, немного смущает, но внешность у него определённо хороша».

Красавец, обладающий андрогинной красотой и привлекательностью, которая понравится любому.

Если бы такой внешностью обладал представитель другой расы, а не человек, он бы, может, и не подошёл на главную роль в этом произведении, но в будущем ему бы захотелось предложить другую роль.

Сам Сандра Гас не дискриминировал людей, но он лучше кого-либо знал, что мир не вращается вокруг его личных убеждений.

Всегда создавать представления, выбирая только те элементы, которые предпочитают потребители.

Это был его железный принцип, сделавший его мэтром голологической сцены.

Среди зрителей, конечно, были и те, кому нравились люди, но тех, кто придерживался иного мнения, было гораздо больше.

Даже если с ничтожной вероятностью этот юноша выучит весь сценарий, у него не было причин брать на роль кого-то, чьё актёрское мастерство в лучшем случае соответствовало уровню начинающего актёра.

«Пожалуй, время вышло».

Прошло уже целых три минуты с тех пор, как он передал ему смартфон.

Этого времени было достаточно, чтобы наивный юноша осознал реальность.

— ....Достаточно. Вы хорошо постарались. С таким рвением вы обязательно когда-нибудь добьётесь успеха.

Сказав слова, чтобы утешить расстроенного юношу, он протянул руку, чтобы забрать смартфон.

— Что ж, хорошего дня. Безымянный юноша.

Слегка кивнув парню, он смочил пересохшее горло кофе и пошёл прочь.

И в этот самый момент.

— ...База, ответьте! Это Альфа-Семь! Я заблокирован в Зоне Поражения! Подавитель Поражения вот-вот разрядится! Запрашиваю поддержку, повторяю! Нужна поддержка!

До ушей уходящего Сандры Гаса донёсся голос солдата.

Он даже не видел, кто был обладателем этого голоса, но одних только слов было достаточно, чтобы в голове возник образ солдата, проведшего полжизни на полях сражений.

Сандра Гас как заворожённый обернулся.

Он увидел того самого юношу, который, глядя в пустоту с застывшим выражением лица, открывал рот.

Его взгляд настолько изменился, что он чуть было его не узнал.

Кстати, слова, которые произносил юноша, казались какими-то знакомыми.

— ...Чёрт, сигнал пропал. И надо же было в такое время. Вот дерьмо.

Услышав ещё несколько фраз, Сандра Гас наконец понял, что слова, которые произносил юноша, были частью того самого сценария, который он ему только что показывал.

Неужели за такое короткое время он выучил все эти реплики?

«Невозможно».

Сандра Гас, который до голологии десятилетиями работал в индустрии мюзиклов, покачал головой.

Наверняка он выучил всего пару предложений.

Но почему-то Сандра Гас не мог отвести от юноши взгляда.

— Выхода не видно... Эй! Капрал Калиф! Очнись! Марчелл, есть давящая повязка?.. Положи сюда. Я сам. Капрал Калиф! Держись, это приказ! Ты вернёшься живым!

Юноша определённо играл, глядя в пустоту.

Кто-то мог бы счесть его сумасшедшим и пройти мимо, но Сандра Гас так не поступил.

Вернее, не мог поступить.

Потому что в пустоте, куда смотрел юноша, ему начал видеться образ истекающего кровью солдата.

Это мозг Сандры Гаса, очарованный игрой юноши, создавал иллюзорный образ.

«.....»

Сандра Гас не стал намеренно избавляться от этой иллюзии.

Потому что его сердце колотилось.

Сцена, которую он лишь представлял в своём воображении, сейчас разворачивалась прямо у него на глазах.

Сандра Гас внезапно оказался посреди пыльной военной базы.

— ...Всем внимание! Теперь мы должны сделать выбор. База, возможно, уже отказалась от нашего спасения. Но мы не можем оставить наших товарищей на съедение тварям Поражения. Если боитесь, можете бежать. Но я их здесь не брошу. Кто хочет уйти — уходите!

Юноша посмотрел на Сандру Гаса решительным взглядом.

Подавленный этим взглядом, Сандра Гас огляделся.

Вокруг него стояло множество солдат, которые вместе с ним смотрели на юношу.

Ответа не последовало.

Никто не сдвинулся с места.

— ...Ха, ублюдки. До самого конца выпендриваетесь. Отлично! Теперь, даже если захотите, бегство не разрешается, так что будьте готовы! Мы вернёмся живыми!

С последними словами юноши фон изменился.

С базы, где все укрепляли свою решимость, они перенеслись на поле боя, где отовсюду доносился грохот и где жизни обрывались в реальном времени.

— На семи часах появление Поражённого 5-го класса! Предположительно, поражённый огр! Всем держать строй! Если мы отступим, наши товарищи погибнут!

Сердце Сандры Гаса бешено колотилось.

Он уже не мог различить, было ли то, что разворачивается перед его глазами, игрой, или же он по какой-то причине действительно оказался в самом центре поля боя.

В этот миг!

— Марчелл! Немедленно уходи оттуда!

Юноша бросился к одному из солдат и закричал, и тут же его тело сильно качнулось, словно от удара.

Кульминационная сцена.

Вокруг юноши стало светло, будто на главного героя на сцене направили прожектор.

Обессиленно упав на колени и пытаясь отдышаться, юноша начал кашлять кровью.

— ...Ма...рчелл. Это не твоя, ви...на... Возьми себя в руки. С э...того момента, командир... нашего взвода, это ты. Ты должен, всех, спасти, и вернуть, домой...

Когда солдат со слезами на глазах начал трясти его тело, юноша выдавил пустую усмешку и сказал:

— ...При...дурок. До само...го конца, только и де...лаешь, что пла...чешь.

Его рука бессильно упала на землю.

— ...Жи...ви.

И дыхание юноши остановилось.

Солдат молча опустил тело юноши на землю и, сдерживая слёзы, начал отдавать честь.

«.....»

Очнувшись, Сандра Гас обнаружил, что тоже отдаёт честь юноше.

В этот момент тело юноши сверкнуло глазами.

— Так что, вы по-прежнему считаете, что стоит подождать до лучших времён? — спросил он, глядя на Сандру Гаса со своим обычным невозмутимым выражением лица.

— ...!

Только тогда сознание Сандры Гаса смогло вернуться в реальность.

— Ух ты, кто этот парень?

— Я до этого момента даже дышать не могла.

— А? А тот дворф, это не Сандра Гас?

Небо было голубым, по дороге ехали машины, а люди вокруг аплодировали юноше.

— ...Ха.

В руке Сандры Гаса был остывший кофе.

Сделав глоток холодной жидкости, он дрожащим голосом сказал:

— ...Может, сразу подпишем контракт?

Он нашёл гения.

Причём гения за гранью всех стандартов.