Я опустила взгляд на газету в своей руке.

Казнь была назначена на три дня позже. Учитывая дурную славу пиратов Каэлума, это было довольно быстрое решение. Высокопоставленные морские офицеры, похоже, жаждали продемонстрировать свою силу и власть, разобравшись с пиратами как можно скорее.

- Разве это не замечательный день, доктор Акера?

сказал прапорщик рядом со мной. Я рассеянно кивнула.

- Начиная с Каэлума, все пираты один за одним расползутся, и эта тёмная эпоха закончится.

Под «Тёмной эпохой» подразумевалось нынешнее время, когда везде свирепствовали пираты.

Когда буквально каждый встречный корабль, который видишь в море, мог оказаться пиратским судном.

- Доктор Акера, вам нехорошо?

- А? Вовсе нет. Могу ли я себя плохо чувствовать, когда «Морской тиран» наконец-то схвачен?

Как я могу не чувствовать себя хорошо? Этот жалкий человек был наконец пойман и скоро встретит свой конец. Сегодня самый лучший день, если не считать дня его казни.

- При одной мысли о том, что с этим отвратительным Каэлумом покончено, я чувствую огромное облегчение. Они были как морские тараканы.

- Ну, если задуматься, именно они были ближе всех к «концу моря».

- Ты думаешь в этом есть что-то хорошее?

- Нет, конечно, нет! Это счастье, что такой мусор не добрался туда!

- Тогда, пожалуйста, следите за своими словами…

Командовал этим кораблем не кто иной, как Дандел Акера, мой приемный отец.

Он оценил мои знания в медицине и удочерил меня, дав мне имя Маре.

После этого я без всяких экзаменов поступила на флот, благодаря открытию собственного нового лекарства, и там уже получила медицинское образование.

Здесь я многому научилась. Раньше я была определенно глупее чем сейчас, и, наверное, поэтому эти люди так легко от меня отказались.

Если ты бесполезен, значит и смысла держать тебя нет. Думаю, они всегда втайне глумились над моей очевидной бесполезностью. По мере того как я взрослела, мое присутствие все больше раздражало их. Десять лет службы на флоте дали понять мне эту горькую истину.

Пираты Каэлума после моего ухода стали только процветать, достигнув звания худших пиратов того времени, даже сожгли Веселого Роджера Дункина Кнута, который был известен как морской король, доказывая, какой обузой я была для них в своё время.

'Забавно, что те, кто так процветал, так быстро пали '

Однажды пираты Каэлума были схвачены и доставлены в штаб-квартиру, их корабль был наполовину разрушен, в живых остался только капитан.

Как раз, когда я откладывала газету на столик, ко мне подошел лейтенант флота.

- Доктор Акера, передаю приказ адмирала. Вам надлежит немедленно диагностировать состояние капитана «Каэлума» Нереуса Каэлума.

- От адмирала?..

Военно-морской флот имел множество званий, но на Западном континенте был только один человек, которого можно было назвать адмиралом.

Шестая семья. Дворяне, которые были частью истории Западного континента с самого начала, их называли королями, отличаемыми от императора. Один из Шестой семьи когда-то защищал земли, граничащие с морем, что, как говорят, стало основой нынешнего имперского флота.

Говорили, что каждый, в ком текла кровь Шестой семьи, получал в наследство особые способности.

Это было необычно, поскольку такие способности обычно не передавались по наследству. Кроме того, в этой семье всегда был маг, с властью над управлением морями.

Говорят, что адмирал, захвативший капитана Каэлума, - маг, способный повелевать морями?

Но до меня никак не доходило, почему этот человек хотел, чтобы именно я продиагностировала состояние капитана пиратов.

Хоть я и была морским врачом, но не самым искусным. Даже несмотря на то, что я принадлежала к медицинской ассоциации Виттара, мой ранг в иерархии был не особо высоким.

'Мог ли кто-то узнать о моей прошлой связи с этим человеком?'

Это было бы несправедливо. У меня действительно была связь с ними в прошлом, но это было лишь прошлое. Сейчас я искренне ненавидела их.

'Нет, не может быть. Никто не заметил даже спустя десять лет...'

Со смешанными чувствами я пошла выполнять приказ.

Не то чтобы у меня было право отказаться.

Нереус Каэлум был заключен в подвале штаб-квартиры. Мне  пришлось немедленно направиться в подземную тюрьму, из-за срочности ситуации.

 Спустившись, тут же исчезли радостные возгласы и оживленная атмосфера, на их смену пришла темнота, сырость и леденящий холод, напомнивший о зиме.

В самом темном и холодном углу, на самом нижнем уровне тюрьмы, лежал он.

Закованный в цепи, едва дышащий.

- Нереус Каэлум.

- …

Десять лет назад, Нереус запомнился мне внушительным и крупным мужчиной. Он был из смотрящих на мир с улыбкой, никогда не сгибавшись и не ломавшись перед ситуацией.

'Как сильно он пал!'

Это пошло ему на пользу. Внутри я злорадствовала ему как могла. Я наблюдала, как он счастливо продолжал жить, бросив меня в никуда, и где он оказался теперь?

Я даже не смогла улыбнуться.

'Почему судьба свела меня с тем, кто даже не помнит меня'

- Лала?..

- !..

Однако голос выдал мою неуверенность, ибо я думала, что он меня не узнает. Лала – это было моё старое прозвище. Пираты Каэлума сократили моё четырехсложное имя до двухсложного «Лала»

'Но он никогда не называл меня так. Все меня так называли, но он никогда…'

Его угасающие глаза сфокусировались на мне.

- Ха, этого не может быть...

- …

- Наша принцесса ни за что не оказалась бы в таком месте...

У меня пересохло во рту. Я отступила от двери камеры и обратился к охраннику.

- Его состояние хуже, чем ожидалось. Он может не дожить до казни. Не могли бы вы принести лекарство из лазарета?

- Что? Но доктор Акера, опасно оставаться наедине с этим отбросом.

Я кивнула в сторону связанного Нереус.

- Он практически труп.

Убежденный моими словами, охранник согласился ненадолго покинуть помещение. Оказавшись в коридоре одна, я открыла дверь камеры и медленно подошла к Нереусу.

- Поларис Каэлум.

Его глаза расширились от шока, когда это имя прозвучало из моих уст.

- Что? Теперь, когда тебе грозит смерть, ты наконец вспомнил обо мне?

Я ухмыльнулась Нереусу со всем презрением. Презрением, на которое только была способна.

- Да, я та самая несчастная Лала.

Мне было интересно, какое выражение лица он примет, какие эмоции испытает, услышав это. Почувствует ли он себя преданным?

'Нет, это он изначально бросил меня. Он не почувствует никакого предательства'

- Лала...

Нереус протянул свою костлявую руку. Но я стояла на приличном расстоянии опасаясь нападения от преступника.

- Я так и знал... Я знал, что ты выживешь.

- !..

Однако его слова и выражение лица были настолько неожиданными, что у меня перехватило дыхание.

- Да, я знал это... Даже когда тебя не было рядом, когда мы вернулись, я верил, что ты жива.

- О чем ты говоришь?

-Тебе никто ничего не сказал?..

- Что? Я тебя не слышу.

Его голос становился все слабее и тяжелее.

Я узнала этот звук: это был звук человека, близкого к смерти.

Я быстро сократила расстояние между нами и схватила его за воротник.

- Говори разборчивее, в чем дело?

Задыхаясь, Нереус открыл медальон, который носил на шее, и протянул мне его содержимое.

- Я нашел это для тебя... но теперь это бесполезно... это лечит все болезни...

- Нереус!..

Он улыбнулся и погладил меня по щеке своей холодной, омертвевшей рукой.

- По крайней мере, я могу похвастаться этим перед теми, кто был на шаг впереди...

Он не смог закончить фразу и рухнул. Звук его падения был жалко слабым и совсем не соответствовал моим воспоминаниям о нем.

'Значит, ты не бросил меня?'

Но почему все произошло именно так? Почему я прожила целых десять лет, поглощенный саморазрушительной ненавистью, а ты оказывается искал меня?

Я посмотрела на траву в своей руке и горько усмехнулась.

'Это не лекарственная трава!.. '

Это была не трава, а чрезвычайно ядовитое растение.

Белсомнея, которая, как утверждают, приносит мгновенную смерть при проглатывании. Оно было настолько редким, что превратилось в легенду, существующую сегодня только в текстах.

'Какой глупый человек!'

Скорее всего, он услышал какую-то байку о том, что это сокровище или панацея, и безрассудно погнался за ним. Нереус всегда мчался на всех парах, если команда соглашалась с ним.

Пока я смотрела на то, что держала в руке, издалека послышались торопливые шаги.

- Маре Акера! Стало известно, что вы были членом пиратов Каэлума! Сдавайтесь с поднятыми руками!

Каким-то образом они узнали. Офицеры флота, вооруженные и угрожающие, столкнулись со мной в этой грязной тюрьме. Я тупо смотрела на них с не сдерживающейся усмешкой на губах.

'Так вот чем в итоге все закончилось? '

Похоже, адмирал подозревал связь между Нереусом и мной, поэтому и вызвал меня.

'Возможно, кто-то ему подсказал.'

Поскольку Нереус умер до казни, я могу предположить, что они используют меня в качестве замены его в своих целях

Но я не собираюсь подчиняться их желаниям.

- П-поднимите руки!..

Притворившись, что подчиняюсь, я медленно подняла руки, затем сунула то, что держала в рот и проглотила.

Глоток.

Я услышала их шокированные голоса, когда мое зрение потемнело и все вокруг погрузилось в тишину.

'Оно заслуживает своего легендарного статуса'.

Мне всегда было интересно, что произойдет после смерти, и теперь я поняла, что это безболезненная, похожая на сон смерть. В каком-то смысле это можно было считать чудом, резко контрастирующим с десятью годами бессмысленной ненависти и боли, причиняемой самому себе.

Это была мирная, похожая на сон смерть.

'Я хочу увидеть их снова'

Я не был уверена, что смогу полюбить их так же, как когда-то, после десяти лет ненависти.

Но я хотела снова увидеть их. На этот раз я хотела услышать их истинные чувства, чтобы поверить им. Я хотела вести себя как обычный ребенок и чувствовать, что мне это позволено

Но больше я не должна ждать чудес.

Я была глупа. Я смирилась с этим фактом, поддавшись сну, который назывался смертью.