[1. Скелет-мечник]

«Меч не узнает вкуса крови, пока...»

Описание я уже видел, поэтому сразу пролистал ниже, к перкам и штрафам.

[Перки: автоматически приобретаются при смене класса.]

— 1. «Ласточкин взмах»: с каждым уровнем класса скорость атаки «мечом» дополнительно повышается на 4%.

— 2. «Выбор и сосредоточение»: скорость роста мастерства навыка «Фехтование» повышается на 350%.

— 3. «Рассечь камень»: мощность навыка «Фехтование» повышается на 6% за каждый уровень.

— 4. «Дзен»: каждые 5 уровней вы с небольшой вероятностью можете попытаться достичь «Просветления». При успехе все характеристики повышаются на 10, а также выдаётся случайный дополнительный бонус. При неудаче вы входите в особое состояние «Отклонение ци».

[Штрафы: действуют всё время, пока сохраняется данный класс.]

— 1. При ношении тяжёлой брони сила атаки снижается на 50%, скорость атаки — на 75%.

— 2. «Выбор и сосредоточение»: скорость роста мастерства любого оружия, кроме мечей, снижена на 75%.

Четвёртый перк сразу привлёк внимание.

«Дзен».

Если каждые пять уровней можно получить по десять единиц ко всем характеристикам, выгода чудовищная. По суммарному приросту это почти как ещё сорок уровней.

Только слова «Отклонение ци» светились красным и выглядели откровенно зловеще.

Да и штраф за тяжёлую броню слишком серьёзный.

Для меня, вынужденного ходить в доспехах, это почти критический изъян.

Нужно подумать.

Я перевёл взгляд на следующий вариант.

[2. Скелет-рыцарь]

«Юные девушки любят рыцарей в сияющих доспехах...»

Это вступление я тоже помнил.

Сразу вниз.

[Перки]

— 1. «Подвижность»: скорость роста мастерства навыка «Верховая езда» повышается на 100%.

— 2. «Вооружение»: тяжёлая броня носится без штрафов. Эффективность экипированных предметов повышается на 25%.

— 3. «Специалист по бою»: скорость роста мастерства любого оружия повышается на 45%.

— 4. «Младший командир»: союзники, сражающиеся рядом с вами, получают опыт немного быстрее.

— 5. «Призыв скелетного коня»: поднимает мёртвую лошадь и обращает её в слугу. Максимальный уровень призванного коня зависит от ваших способностей.

— 6. «Назначенная защита»: вы назначаете конкретное существо объектом «защиты». Пока навык активен, удары, направленные в цель, поглощаются вами вместо неё.

Штрафов вообще не было.

Класс давал широкий набор полезных бонусов и несколько особых навыков.

Мне сразу захотелось проверить и скелетного коня, и «Назначенную защиту».

Если назначить целью Рубию, я смогу получать её усиления как от мастера и при этом не поручать её безопасность Айзеку. В бою это даст огромную свободу.

Правда, мысль звучала так, будто я воспринимаю Рубию исключительно как инструмент.

Мне это не понравилось.

Я ещё раз мысленно повторил «Назначенная защита» и перешёл к последнему классу.

[3. Скелет-охотник]

«Либо охотишься ты, либо охотятся на тебя».

[Поставьте метку. Расставьте ловушки. Учитывайте направление ветра и спокойно натяните тетиву. Одна ваша стрела может начать революцию.]

[Охотники уверенно обращаются с большинством видов дальнобойного оружия и ловушек. Охота станет проще — намного проще, чем вы представляете. Добыча будет страдать от страха и тревоги или вовсе ничего не поймёт, пока из неё не хлынет тёплая кровь. После останутся только тьма и холод.]

Я ещё раз пробежал описание и впервые открыл список перков.

[Перки]

— 1. «Привычный инструмент»: скорость роста мастерства всего дальнобойного оружия и ловушек повышается на 60%.

— 2. «Живая мишень»: на одного противника можно наложить «метку». Вероятность попадания по отмеченной цели из дальнобойного оружия повышается на 120%.

— 3. «Мой глаз — прицел»: даже у незнакомого лука точка прицеливания автоматически приводится к верному положению. Штраф из-за сбитого прицела отсутствует.

— 4. «Мой палец — предохранитель»: независимо от уровня навыка вероятность случайного выстрела из дальнобойного оружия устанавливается на 0%.

— 5. «Найти боль»: вероятность обнаружить слабое место повышена. Конкретное значение зависит от уровня противника.

— 6. «Момент пробития»: вероятность пробить любой вид «защиты» увеличена вдвое.

[Штрафы]

— 1. Скорость роста мастерства всего оружия ближнего боя, кроме кинжалов, снижена на 80%.

— 2. При ношении тяжёлой брони сила атаки снижается на 50%, скорость атаки — на 75%.

Третий класс — охотник.

По одним перкам он выглядел особенно заманчиво.

Если бы основным оружием у меня был лук, я выбрал бы его, даже не глядя на остальные варианты.

Ни у одного другого класса не было механики «метки».

Попробовать её хотелось хотя бы один раз.

Но штрафы слишком плохо сочетались с тем, как я уже сражался.

Минус восемьдесят процентов к развитию оружия ближнего боя.

То есть навыки, связанные с моим нынешним двуручным мечом, почти перестанут расти нормальным путём.

Это проблема.

До сих пор большую часть навыков я развивал через «Поглощение эссенции». Но у этой силы тоже есть предел: чем я сильнее, тем труднее находить подходящие сущности.

Если выбрать скелета-охотника вторым классом, ради одного уровня «Фехтования» однажды, возможно, придётся убивать противников почти уровня Владыки меча.

И второй штраф никуда не делся.

Как и у скелета-мечника, тяжёлую броню придётся практически забыть.

Нет. Сложно.

«Маскарад» держится всего десять минут, а мир принадлежит людям, которые при виде моего настоящего тела сначала хватаются за оружие и только потом задают вопросы.

До времени, когда я смогу свободно показываться в собственном облике, ещё около десяти лет.

Пройдёт человеческая война, явится Владыка демонов — только тогда всё изменится.

А если носить тяжёлые доспехи со штрафом, я стану особенно уязвимым к внезапной атаке прямо посреди враждебного города.

В любом случае...

[Общие перки при переходе во второй класс]

[Количество очков характеристик, получаемых за уровень, изменяется на «2».]

[Все характеристики повышаются на 10.]

[Вы получаете 20 000 свободных единиц опыта навыков.]

Менять класс необходимо.

Теперь, когда подробности открылись полностью, стало ясно: любой из трёх вариантов даёт намного больше, чем я ожидал.

И я всё это время жил без таких преимуществ.

Я задержал взгляд на надписи «Сменить класс?» под первым вариантом.

Звон.

[Недостаточно луриума.]

Скелет-рыцарь — то же самое.

Ещё два сигнала.

И фехтовальщик, и охотник отказались активироваться.

На этот раз луриума хватило только на раскрытие информации.

Сколько ещё требуется?

Хотя, возможно, дело не в огромной цене. Может быть, две бутылки, которые я только что поглотил, сами по себе составляли ничтожную долю нужного объёма.

— Айзек.

— Говори.

— Похоже, придётся грабить Императорский двор.

Я произнёс это спокойно.

Если более девяноста процентов луриума сосредоточено там, а серебряная жидкость совершенно явно действует на меня особым образом, ходить кругами бессмысленно.

Смена класса мне нужна.

— Значит, тебе всё-таки что-то показывают. А рассказывать не хочешь? Ах ты хитрая костлявая задница.

Я промолчал.

— Ладно. Даже если ты будешь скрывать детали, по рожам и паузам я примерно пойму, что происходит.

У меня появилась ещё одна мысль.

— Ты говорил, луриум — один из источников силы Императорского двора?

— Да. Не заставляй повторять.

Айзек кивнул.

Я вспомнил големов в его могиле, которые так и не проснулись.

Двенадцать сосудов луриума у культа.

Рену, которая после девяти сосудов стала намного сильнее, чем была в нашу последнюю встречу.

Поглощённый мной луриум сохраняется после возвращения во времени.

Если вынести из Императорского двора действительно большой объём...

Может быть, в следующей жизни его сила заметно уменьшится.

Если не в следующей — то ещё через одну.

Или через несколько.

До тех пор, пока Айзек не сможет пробить барьер и заглянуть внутрь.

Рубия посмотрела по очереди на меня и на него.

— Значит, мы едем в столицу и будем сотрудничать с той женщиной?

Я кивнул.

— Похоже на то.

Смогу ли я когда-нибудь дать Рубии место, где она сможет спокойно осесть?

Сейчас я только таскаю её за собой и втайне пользуюсь её системным эффектом. От этого было неловко. Ещё хуже то, что сама Рубия уверена, будто обуза здесь она.

Она не показывала виду, но я уже знал: мысль о людях, которых она оставила в замке, мучает её постоянно.

Однако прямо сейчас сделать Рубию правительницей и спасти всех, кто остался внутри, невозможно.

Мне нужно пройти хотя бы одну смену класса...

— Хе-хе-хе...

Смех Айзека прервал мысль.

— Ты не против поездки в столицу?

— Вы же не собираетесь ломиться в Императорский двор напролом?

— Разумеется. Сначала свяжемся с T&T.

— По мне, что так, что эдак — инициативное самоубийство. Но план хотя бы стоит выслушать. Интересно, каким именно способом вы решили убиться.

Рубия спросила:

— Вы уверены, что всё закончится неудачей?

— Я такого не говорил.

Я слушал их вполуха и думал о своём.

У поездки в столицу была ещё одна причина.

Я хотел воспользоваться информационной сетью T&T и задать несколько вопросов.

Жиль де Рэ.

Некромантка, которая дала мне «Поглощение эссенции».

И серый рыцарь, который её убил.

Жиль де Рэ казалась существом, стоящим где-то за пределами обычной меры силы. И всё-таки тот рыцарь расправился с ней почти без усилий.

Кто он?

Его присутствие давило сильнее, чем у Леандро, Кракена и даже у «Девочки-герцога».

Но почему тогда его атака не подействовала на меня?

Я мысленно сверился с датами.

Примерно через два месяца Жиль де Рэ попытается убить императора и почти одновременно погибнет сама.

Она просила рассказать о «Сне линдворма», если я захочу предотвратить её смерть.

Неужели одного этого действительно достаточно?

Как бы то ни было, прежде чем вмешиваться, мне нужно собрать максимум сведений.

— Айзек. Ты знаешь Жиль де Рэ?

— А? Конечно. Знаменитый некромант из Эмбермира. О-о... Погоди. У тебя с ней, похоже, тесные отношения?

— Не бросайся догадками куда попало. Я просто хочу услышать всё, что тебе известно.

— Хотя она пришла с Востока, сейчас считается одной из сил, управляющих Эмбермиром из-за кулис. В Свободном союзе и Империи у неё тоже есть связи. Кажется, она говорила, что пересекла море в поисках новых трупов...

Айзек продолжал довольно долго.

О её личной силе я и так знал по собственному опыту, но оказалось, что политическое влияние Жиль де Рэ в Эмбере и Свободном союзе тоже огромно.

— В Эмбере есть организация чёрных магов — «Идеалисты». Они самовольно сделали из неё объект поклонения. Если по городу проходит хотя бы слух, что Жиль де Рэ вмешалась в какое-то сложное дело, проблемы обычно исчезают очень быстро.

— Я думал, ты получал только зрение лорда Грасмира. Откуда столько подробностей?

— Ты недооцениваешь правителя Грасмира. Он сотрудничает с Торговым союзом и регулярно покупает у них разную информацию.

Торговый союз.

— Ты про таких?

Я достал из одежды чёрную карту с пятиконечной звездой.

Её я нашёл в книге Кевина Эштона «Кукла, подражающая человеку», которую передал Дзиннэй Юбэ.

— Да. Тот, кто дал тебе первую карту, был контрагентом правителя.

В момент встречи с Юбэ Айзек как раз находился внутри меня, так что всё видел.

— Полезный человек. Разные поручения выполняет очень хорошо. Как-нибудь выйди с ним на связь.

Если даже Айзек так отзывался о Юбэ, его компетентность действительно впечатляла.

— Но одной карты недостаточно.

— Знаю.

Я достал вторую.

Её забрал из тайного ящика командира стражи Юблама.

— А это ты где успел заныкать? Вторая звезда... Уже лучше. Хе-хе. Собери ещё три. Ничего особенно сложного.

Если судить по Юбэ, «торговцы» пятиконечной звезды при встрече со мной действительно могли отдавать карты довольно охотно.

Главный вопрос — доживу ли я до пятой.

Оставалось спросить ещё одно.

— Ты знаешь, что такое «линдворм»?

— Конечно знаю. Только...

Айзек запрокинул голову и продолжил.