Клинок пробил металлическую обшивку и перерубил руку почти четырёхметровой машины.

БУМ!

Тяжёлая конечность рухнула на землю.

Скрежет.

Я вогнал меч в открывшийся сустав, насквозь прошив внутренний слой брони.

— А-а-а-а!

Из голосовой мембраны донёсся хриплый вопль.

Последний.

Я упёрся ногой в место разреза и начал выворачивать клинок как рычаг.

Броня разошлась.

Из раскуроченного корпуса вывалился пилот. Глаза вытаращены, из наполовину рассечённого живота свисали внутренности, которые он бессмысленно пытался удержать руками.

ШРРК!

Я снова всадил меч железному человеку в грудь.

Пилот мёртв, но двигатель находился глубже — под самым толстым слоем защиты.

Хруст.

Клинок, усиленный Аурой, раскололся пополам.

Я бросил остаток и принялся рвать броню руками.

В костях уже появились трещины.

Неважно.

«Поглощение».

ВУУУМ...

Луриум потянулся ко мне из разбитого двигателя.

Я открыл окно смены класса.

[Недостаточно луриума.]

Я высосал топливо из всех десяти железных людей.

И всё равно не хватало.

Клац.

Я просто рухнул рядом с обломками.

На земле валялся ещё один расколотый меч. Тридцатый за сегодня? Сороковой? Я уже не помнил.

Поднял голову.

Хлоп-хлоп-хлоп.

Чёрная ворона опустилась на труп последнего пилота и принялась для вида клевать глаз.

«Кар. Кар».

— Ты что делаешь?

«Изображаю ворону».

— ...

Тук. Тук.

Айзек постучал клювом по цепочке на шее мертвеца.

«Чистое золото».

Он стянул украшение и тут же повесил себе на шею.

Потом пошёл по трупам дальше. Всё, что казалось ценным, исчезало с мёртвых и оказывалось на нём.

Украшений было уже пять.

Я оглядел поле.

Вокруг лежали разрубленные, раздавленные, изломанные тела.

Но ворона кружила только одна.

То ли мясо ещё не успело подгнить как следует, то ли все остальные вороны решили, что это место уже занято.

Зрелище из оторванных голов и выпавших кишок особого впечатления не производило.

Я просто смотрел в небо.

Хлоп-хлоп.

Айзек вернулся и сел на треснувшую кость моей руки.

«Я же говорил ждать, пока обе стороны выдохнутся. Не думай, что дальше всё будет настолько же легко».

Клюв указал на разваленные машины.

«У них наверняка есть нормальные образцы».

— Нормальные?

«Посмотри на двигатели. Луриума почти не заправлено. Настоящую технику держат в другом месте».

— Те самые Титаны?

Айзек кивнул.

«Да. Кстати, та штука, которую ты тогда притащил...»

Я понял, о чём он.

— Исчезла в барьере.

Снайперское оружие Титана из склада в Грасмире пропало вместе со всем остальным.

«Не убивайся. Были бы материалы — сделаем ещё».

— Ясно.

«Но вообще ты меня удивил. Быстро понял, как держать равновесие между сторонами. Я думал, будешь тупее».

Не настолько уж быстро.

Если бы Айзек по ходу боя не подсказывал, я, скорее всего, продолжил бы рубить только войска Союза и испортил бы весь замысел.

Но ладно.

По его меркам я справился лучше, чем ожидалось.

Я открыл статус.

[ур. 41 (239)] (новое!)

[Выносливость: 86] (новое!)

[Сила: 97] (новое!)

[Ловкость: 89] (новое!)

[Мудрость: 75] (новое!)

Сколько людей я зарубил собственноручно?

Почти четырёхзначное число.

Тысяча.

На моём нынешнем уровне примерно столько опыта я получаю за тысячу человеческих жизней.

Дальше рост явно замедлится.

Но главное было не в уровнях.

Дзинь!

[Достижение «Тысяча убитых» выполнено.]

[Все жертвы свежие и зарублены лично вами.]

[Малфас наблюдает за вашим успехом с глубоким удовлетворением.]

[Счастье Малфаса превысило 10.]

[Получен перк: «Тьма».]

[Получен перк: «Очарование».]

Я открыл подробности.

[Перк: Тьма]

[Уровень: 1]

• Общий перк, которым обладает почти половина Владык демонов. Тьма Малфаса отличается лёгкостью и остротой.

• Пока сохраняется необходимый уровень счастья Владыки демонов, вы можете без каких-либо затрат наделять любые атаки свойством Тьмы.

• Сила атаки повышается на 25%.

• Атаки Тьмой снижают волю и способность противника к восприятию.

Я поднял валявшийся неподалёку меч.

— Тьма.

ТРЕСЬ!

На острие сгустилась чёрная энергия.

Скрежет!

Не используя ауру меча, я просто ткнул оружием в грудь поверженного железного человека.

Обычный меч должен был сломаться.

Вместо этого лезвие вошло в металл и оставило неглубокую, но отчётливую борозду.

Ш-ш-ш...

Вокруг разреза пополз чёрный налёт, будто металл начал портиться сам по себе.

И это без усиления, одним прямым уколом.

В отличие от Ауры или магии, «Тьма» вообще не давила на меня.

Будто нужную мощность создавал кто-то третий, а я только направлял её.

Вот, значит, как выглядит покровительство Владыки демонов.

И это ещё не всё.

[Вы можете окутать Тьмой собственное тело. Объём предоставляемой защиты зависит от счастья Владыки демонов.]

• Защита повышается на 40%.

• «Крылья ворона»: скорость передвижения повышается на 15%.

Прибавка чудовищная.

И всё это — на первом уровне перка.

Что будет, если связь станет глубже?

Когда я был одним из бесчисленных солдат Баала, даже представить не мог, что Владыки демонов заключают с отдельными существами такие соглашения и напрямую раздают силу.

Оказывается, для этого у них есть избранные.

Ш-ш-ш...

Я окутал Тьмой повреждённую броню.

Снова — никакой нагрузки.

Тело стало лёгким, будто за спиной действительно расправились невидимые крылья.

Постоянные пятнадцать процентов к скорости.

Одного этого хватало, чтобы считать договор с Малфасом выгодным.

Следующий перк.

[Перк: Очарование]

[Уровень: 1]

— Уникальный перк Малфаса. Позволяет очаровывать окружающих благодаря подавляющему присутствию.

— Действует независимо от пола и расы цели.

— На более высоких уровнях позволяет оказывать длительное, вплоть до постоянного, влияние.

— Боевая эффективность врагов в радиусе действия снижается.

Массовое ослабление.

— Очарование.

Ш-ш-ш...

От костей разошлось нечто невидимое.

«М-м?»

Айзек вдруг посмотрел на меня прищурившись.

«А ты... ничего так».

— ...

Я сразу отключил навык.

Айзек захихикал.

«Шучу. Хотя вообще-то эффект занятный. Я не думал, что у тебя с первого раза всё так хорошо пойдёт».

— Ты тоже что-то получил?

«Конечно».

Он кивнул с явным удовольствием.

И правда, выглядел Айзек уже лучше.

Все повреждения исчезли. Чёрные перья снова лежали ровно, а вокруг них едва заметно струилась тёмная дымка.

«Не столько, сколько ты, но кое-что перепало».

Похоже, как посредник договора он получал часть силы от моих жертв.

Что именно изменилось — не сказал.

«Но всё равно неплохо. С обеих сторон тут было несколько тысяч солдат. Я всерьёз думал, что ты где-нибудь напортачишь и сдохнешь. А ты справился. Без подкола».

Неужели «Очарование» всё ещё действует?

— Где сейчас имперская армия?

Я перевёл тему и пошёл через море трупов.

Загустевшая кровь чавкала под ногами, как жидкое желе.

«Я же говорил. Сейчас они продавливают нейтральный Эмбермир».

— В сторону Свободного союза ещё не прошли?

«Наоборот. Союз их здесь пока оттеснил».

Порядок событий совпадал с тем, что я помнил.

Айзек будто прочитал мысль.

«Даже не думай идти в Эмбер».

— Почему?

«Потому что на этом маленьком острове собрались все сильные ублюдки, какие только были рядом».

Я и так знал.

Там находится база Ордена убийц «Ред Флейк», к которому принадлежала Жиль де Рэ.

Там же жили люди вроде самой Жиль и той Звёздной Лазурной Лисы, которая однажды вырвала сердце маркиза.

Но силы, атаковавшие город, были ещё страшнее.

Позже они вырежут тысячи автономных владений и превратят огромный остров в сплошное пепелище и кладбище.

Соваться туда сейчас действительно глупо.

Если я не хочу умереть немедленно.

«Ты говорил, что умеешь вытягивать силу из трупов?»

Я кивнул.

«Тогда начинай с таких мест. Откусывай маленькими кусками. Не лезь сразу в пасть чудовищу».

Мёртвые вокруг спорить не могли.

Некоторые тела всё ещё испускали слабое зелёное свечение.

Примерно одно на сотню.

Выходит, даже из тех, кто намного слабее меня, с небольшой вероятностью можно что-нибудь получить.

«Поглощение».

Я собрал мелкие навыки примерно с тридцати человек.

И тут сверху послышались тяжёлые взмахи крыльев.

ХЛОП-ХЛОП! ХЛОП-ХЛОП!

«Хе-хе-хе...»

Это был не Айзек.

Я повернулся на звук.

На меня смотрело существо наполовину человеческое, наполовину орлиное. Пёстрые крылья распахнуты, лицо налилось красным.

— К-кощунство!

ШРРРХ!

Рядом по земле двигалась женщина, покрытая чешуёй.

Ниже пояса тело переходило в огромный змеиный хвост длиной почти десять метров.

Она высунула язык.

— Ты смеешь... Что за безумие...

Глаза почернели.

«Хи-хи».

Айзеку было весело.

Мне — нет.

Последователи Пурсона.

Те самые.

Кроме змеи и гарпии из тумана показались больше двадцати мускулистых людей и нелюдей.

— Проблема.

До этой минуты я думал: если появятся — просто убью.

Самоуверенность.

Я хотел проверить, насколько вырос.

Но одна только огромная змея давила присутствием так, что шутки резко закончились.

После роста моих характеристик я стал лучше ощущать чужую силу — и теперь это ощущение не радовало.

С одной гарпией я бы, наверное, справился.

Со всеми сразу...

Выбраться отсюда целым будет непросто.