В тот момент я окончательно понял: главным в плане захвата луриума был не я и не бойцы. Всё держалось на неизвестном подрывнике.

Крики, заклинания, хриплое дыхание под масками — всё мгновенно утонуло под лавиной земли.

Если среди них и был кто-то, способный одним движением заставить исчезнуть целый кусок горы, только он и мог бы это остановить. Обычному магу тут было нечего делать.

Полупрозрачный щит ещё несколько секунд удерживал напор, затем тяжесть грунта продавила его вниз. Судя по всему, маг уже с трудом прикрывал одного себя.

Охранники в масках барахтались в земле ещё беспомощнее.

Кто-то из тех, кто не потерял сознание, попробовал шевельнуться в плотно забитом проходе.

И тут грянул второй взрыв.

БАХ!

Теперь начал проваливаться пол.

Хорошо, что я не полез наружу.

Расчёт был точный: вторичный обвал до вентиляционной шахты, где я сидел, не дошёл. Я ухватился за блок, намертво закреплённый под потолком, и повис.

ГРРРРРР!

Снизу ударила вода.

Словно кто-то до этой секунды держал подземный поток за плотиной, а теперь разом отпустил. Остатки колонны подхватило и унесло.

Минут через десять снаружи остался только непрерывный шум воды.

Тогда я наконец выбрался и осторожно заглянул вперёд.

От тайного хода почти ничего не осталось. Потолок исчез, нижнюю часть коридора тоже срезало, а внизу ревела вода.

Я же...

Вообще ничего не сделал.

Постоял, посмотрел на поток. Судя по всему, всё произошло настолько быстро, что никто из охраны не успел закрепиться и остаться на месте.

И делать мне тут было больше нечего.

Неловко даже.

Конечно, хорошо, что операция проходит удачно, но... имею ли я право за такое получать десять процентов?

План работал с такой точностью, что невольно хотелось аплодировать.

За нынешний вклад моя доля была откровенно чрезмерной. Я даже заподозрил, что Рена специально впихнула меня в дело, лишь бы отдать часть добычи.

Просто стоять и ждать стало совсем неудобно.

Хотя бы дойду до места, где ждёт ударная группа. Может, помогу чем-нибудь. Главное — не мешать.

Я знал, куда идти.

Фьють.

Через вентиляцию я выбрался наружу.

Первое, что увидел, — обвалившийся склон. Подрыв устроили прямо наверху.

Кто вообще способен рассчитать разрушение настолько точно?

Рена нашла такого человека, получила от кого-то в самом сердце Императорского двора сведения о перевозке луриума и вдобавок узнавала изменения маршрута почти в реальном времени.

Приходилось признать: организацией она владела великолепно.

Мы находились далеко от центра, поэтому сюда ещё никто не успел сбежаться.

Я направился к точке, которую она мне указала заранее. Именно там поток должен был выбросить уцелевших сопровождающих.

Когда я пришёл, бой уже заканчивался.

БАХ!

Выстрел Наньяу тяжело ударил в щит последнего мага.

Кх...

Мужчина с крестообразным шрамом на лице сжал кулак.

Я видел его во второй раз. В прошлой жизни, когда Рена возглавила отделение T&T и несколько старших руководителей из фракции Наньяу начали спорить, кому она достанется, именно этот человек предложил решать дело поединками.

— Серебряный кулак тёмной ночи!

Он заорал какую-то бессмыслицу и ударил мага.

Тот, которого вынесло водой, успел метнуть огненный шар больше метра в поперечнике. Сгусток пламени встретился с окутанным синеватой энергией кулаком — и взорвался.

Жар ощущался даже издалека. Пламя ударило мужчине прямо в лицо. Вокруг мгновенно выгорели кусты.

А ему — хоть бы хрен.

Только волосы немного подпалились.

Он пригнулся, оттолкнулся от тела мёртвого «призрака» в маске и врезал прямо по защитному барьеру.

БАХ!

Щит погас.

Наньяу лениво взмахнула огромной косой и снесла магу голову.

— Для человека с такой репутацией конец какой-то жалкий.

Кровь мага Алохиса брызнула на землю, которую он сам только что выжег дочерна.

— О, а ты чего сюда пришёл? — Рена сидела верхом на сейфе с луриумом и махала мне рукой. — У нас всё отлично. В том числе благодаря тебе.

Благодаря мне?

Я же палец о палец не ударил.

— Думал, вдруг пригодится помощь. Похоже, не пригодилась.

— Ответственный. Но у нас здесь, сам видишь, состав роскошный.

— Он с вами? — спросил шрамированный мужчина, оборачиваясь ко мне.

Наньяу кивнула.

— Ещё и не человек. Тем интереснее. Можно с ним подраться?

Хруст.

Он сжал кулак.

— Угомонись, Стиглиц, — отрезала Наньяу. — Не все обязаны быть такими же тупыми мешками мышц, как ты.

— Он сильнее тебя.

Мне не хотелось тратить время на этого чудака. К тому же после того, как он голой рукой разнёс огненный шар, уверенности в победе у меня не было ни грамма.

Я отмахнулся.

— Неинтересно.

— Хм.

Стиглиц разжал кулак. Энергия вокруг руки рассеялась.

Я подошёл к сейфу.

Круглый, гладкий, размером с комнату, куда свободно влезли бы пятеро взрослых людей. Ни щели, ни замочной скважины.

Но никто вокруг не выглядел обеспокоенным. Похоже, содержимое уже проверили и открыть сейф при необходимости не составит труда.

Я подошёл ещё ближе.

Это... луриум?

Не подделка.

Силу внутри можно было почувствовать без всякого замка.

Пятьсот литров.

Мне даже не требовалось смотреть внутрь.

Наверное, Наньяу, у которой луриум заменял всю кровь, ощущала нечто похожее.

Если поглотить отсюда пятьдесят литров...

Я уже представлял результат, когда Рена хлопнула ладонью по сейфу.

— Для начала вывезем. Эй, здоровяк, поднимешь?

— Поручите мне.

Стиглиц направился к сейфу с таким видом, будто его только что похвалили.

Кажется, дальше груз собирались поднять на воздушном шаре и увести подальше.

Рена спрыгнула на землю.

— Кстати. А у тебя что вообще с маркизом Ивотом?

Я резко повернулся к ней.

Вопрос был как нельзя кстати. Я сам собирался спросить Рену о маркизе — а она заговорила первой.

Только почему «что у тебя с ним»?

Откуда она вообще решила, что между нами есть какая-то связь?

Я уже открыл рот, собираясь подробно рассказать о книгах и о том, что произошло с Рубией.

Вууууум.

— Что это? — первой среагировала Наньяу.

Она перехватила косу, которой только что обезглавила Алохиса.

Пространство рядом с нами смялось.

Воздух пошёл складками, будто ткань. Между ними просочился чёрный свет.

Я уже видел такое.

От одного узнавания всё внутри стянуло холодом.

Пустота в одной точке начала темнеть и сворачиваться внутрь себя.

То же самое.

Нет.

На этот раз быстрее.

— БЕГИТЕ!

Я заорал прежде, чем успел толком подумать.

Дзззынь!

Воздух раскололся.

Из чёрной трещины во второй раз в моей жизни вышло «оно».

И тут я заметил страшную нелепость.

Наньяу первой почувствовала искажение. Но стоило существу появиться — и она будто перестала владеть телом.

— Прародитель?.. — прошептала она.

Хрясь.

Серый рыцарь оказался у неё за спиной и одним движением вырвал голову.

Наньяу не успела даже пальцем шевельнуть.

Он поднял тело повыше и стал пить серебряную кровь прямо из шеи.

ШШШХХХ...

Луриум бил струёй в раскрытый рот Серого рыцаря.

Даже без головы Трофин Наньяу продолжала судорожно дёргаться — то ли не умирала из-за луриума, то ли это были последние сокращения мышц.

Происходящее уже не походило на реальность.

ХРУМ.

Серый рыцарь разорвал ей ногу и начал методично разгрызать плоть, будто боялся потерять хотя бы каплю луриума.

Его шлем успел вытянуться вперёд, став похожим на волчью морду.

Наньяу превратилась в корм.

Вокруг слышались только хруст, рванье мяса и жадное глотание.

— Рена!

Я встряхнул её.

— Этого... этого не было... Никаких сведений... О таком ничего...

Трапеза закончилась.

Остальные бойцы, будто до этого находились под внушением, наконец пришли в себя.

— Уходите, — тихо сказала Рена.

Услышали все. Но трое оставшихся только покачали головами.

— Эта тварь... убила Прародителя...

— Так просто мы не уйдём.

Двое мужчин у сейфа вытащили мечи.

— Ху-ух.

Воздух вокруг Стиглица потянулся к нему.

— Не мешайте.

Он глубоко вдохнул и без лишних слов рванул к Серому рыцарю.

На мгновение его уверенность оказалась настолько заразительной, что я почти поверил: а вдруг он действительно сможет?

ХЛОП!

Воздух взорвался от его движения. Порыв ветра едва не сбил меня с ног.

Он даже не выкрикнул название приёма. И всё же сила, собранная в кулаке, была несравнимо выше той, что я видел минуту назад.

Если бы Стиглиц ударил так в подземном тоннеле, пожалуй, обрушил бы его целиком.

Серый рыцарь едва заметно сместился в сторону и одной рукой провёл двуручным мечом.

ШРАХ!

Рука Стиглица отлетела.

Мужчина, которого не обожгло прямым попаданием мощнейшего огненного шара, лишился конечности так легко, будто её отрезали от куклы.

Кровь одновременно ударила из плеча и из обрубка руки. На миг показалось, будто рука вытянулась в красную линию.

Тёмно-синяя энергия, собранная в кулаке, пару раз мигнула и рассеялась.

ХА-ХА-ХА-ХА!

Стиглиц не отступил. Он расхохотался и тут же ударил второй рукой.

ХРУСТ!

Серый рыцарь поймал кулак латной перчаткой.

КЛАНГ!

Стиглиц ударил его лбом в шлем. Рассёк себе кожу, залил лицо кровью. На противника это не подействовало вообще.

Рыцарь равнодушно посмотрел сверху, всадил меч ему в живот, стряхнул тело на землю и одним движением отсёк голову.

Человек, который только что просил у меня поединка, перестал двигаться.

— Бегите!.. — снова крикнула Рена.

Хватит.

«Рывок».

Я закрыл ей рот рукой, подхватил поперёк туловища и помчался прочь.

Нужно хотя бы её вытащить.

Позади двое оставшихся мужчин бросились на Серого рыцаря. По трупам вокруг было видно: до этого они перебили немало «призраков». Но теперь ни один не успел провести нормальной атаки. Я только слышал, как их тела рубят на части.

[/i7T0 ? tp ? fC (ba ? a) T T)? v...]

Близко.

Просто убежать от него не получится.

— Беги. Я задержу его.

— Что за бред... ммф!

Я снова зажал Рене рот.

— На меня его атаки не действуют.

Так было в прошлый раз. Повторится ли сейчас — понятия не имею.

Но спорить времени нет.

Я швырнул Рену подальше, почувствовал противника за спиной и развернулся с мечом.

КЛАНГ!

Нет.

Звука столкновения не было.

Мой двуручник прошёл сквозь противника. Его волшебный меч — сквозь меня.

[Получен навык «Рубящий удар» ур. 2!]

[Получен навык «Рубящий удар» ур. 3!]

Опять.

Серый рыцарь посмотрел прямо на меня.

Контуры по всему его телу несколько раз вспыхнули.

В силе и скорости между нами была пропасть.

Но ударить меня он почему-то не мог.

А мои атаки, хотя и проходили сквозь него, вызывали явное раздражение.

И всё же я на него действовал. Это чувствовалось слишком отчётливо.

[«Аура меча» ур. 3: максимальная мощность.]

[«Сцепление» ур. 5 активировано!]

[«Кислота» ур. 5...]

[«Ледяная буря» ур. 1 активирована!]

[«Колышущееся пламя»...]

Если он не может меня ранить, а я хоть как-то на него воздействую — надо вложить в один удар всё.

Не разбирая, что с чем сочетается, я стянул максимум доступной силы в меч и рубанул.

ФЬЮТЬ!

Серый рыцарь оттолкнулся от земли и взмыл вверх.

В воздухе за его спиной распустились крылья из множества лезвий.

Он сорвался к Рене с такой скоростью, что снизу я не успевал вообще ничего.

ШРРК!

Чёрная вспышка прошила воздух.

Тело Рены разорвало пополам.

Левая половина тела — та, где осталось сердце, — первой ударилась о землю. Раздался влажный шлепок.

Правая, из которой наружу вывалились красные внутренности, упала метрах в десяти дальше.

Я увидел её лицо.

Губы чуть разомкнуты — будто она всё ещё собиралась что-то сказать.

Мир качнулся, словно началось землетрясение.

В голове один за другим вспыхнули обрывки наших разговоров.

Я сам не понял зачем, но открыл её статус.

Пусто.

Ни имени. Ни расположения. Ни пометки о завершённом сценарии.

Мгновенная смерть.

[ai/in ? p 7? v k crcoar rj...!]

ФЬЮЮ!

Серый рыцарь, всё ещё находясь в воздухе, вытащил что-то из-за пазухи и бросил в меня.

Пространство сразу стало тёмным, мокрым и бесформенным.

Исчезли верх и низ, право и лево.

Даже прошлое и будущее перестали различаться.

Сознание медленно погасло.