Свадьба была довольно суматошной. Гостям была подана замечательная еда вместе с шампанским, а семьи проводили время, приветствуя другие дома.

Свадьба была довольно пышной, но церемония была короткой. Это было связано с небольшим количеством гостей и тем, что Аполион сократил её, так как хотел как можно скорее вернуться в свой феод.

Леди Клэр Теавритт, мачеха Аполиона, которая прокляла его, вопреки моим ожиданиям, была мягким человеком. Я думала, что она оскорбит или отругает меня перед другими, так как её упоминали как злую мачеху, которая даже наслала проклятие на Аполиона.

Наоборот, леди Клэр скорее заботилась обо мне, когда я вела себя неловко с гостями. Она была намного полезнее, чем Аполион, который провёл всё время в одиночестве вдалеке.

Может, она это делала, потому что была двуличной злодейкой?

В отличие от тьмы внутри неё, она создавала приятный благородный образ. Леди Клэр прятала свой порочный характер за мягкой аурой. Можно сказать, что её актерские способности были слишком хороши. Да, леди Клэр всё-таки была злодейкой. Она должна была не привлекать к себе внимания.

Запугала я саму себя и нервно почесала щёку. Нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожной. Я огляделась, так как боялась, что придёт Сонот. К счастью, его нигде не было видно.

Только тогда я запоздало почувствовала облегчение. Верно, это же был императорский дворец, а не проходной двор. Сонот, который даже не получил приглашения, никак не мог прорваться сквозь плотную охрану.

Я почувствовала себя намного лучше после того, как мои тревоги рассеялись. Я бродила среди гостей, выражая свою благодарность за поздравления и благословения.

*****

Простая церемония быстро закончилась. Обычно аристократы проводили церемонию до заката и устраивали свадебный банкет до позднего вечера. Однако, поскольку это была свадьба Аполиона, большинство событий было опущено.

Большинство гостей были его знакомыми, поэтому они с пониманием отнеслись к этой ситуации. На этом церемония быстро закончилась без каких-либо особых событий. На самом деле свадьба была настолько короткой, что мне стало стыдно, что на неё пригласили императорского шеф-повара и оркестр. Даже еды осталось очень много.

Мне пришлось покинуть пир с самыми изысканными блюдами, которые я когда-либо ела в своей жизни. Я никогда не забуду ваш тяжкий труд, благодаря которому я попробовала лучшую еду в мире!.. Так я думала, наслаждаясь десертами. После этого мы попрощались с гостями.

Хотя общество здесь было не настолько строгое, как во времена Чосона(1), существовала традиция, согласно которой женщина, выходя замуж, покидала поместье своей семьи, а поскольку феоды наших родов находятся далеко друг от друга, какое-то время я не увижу свою семью.

В отличие от моей матери, которая это спокойно восприняла, слёзы моего отца хлынули ручьём. Мне было трудно понять его слова из-за всхлипываний. Форт, который держался до конца, тоже заплакал.

Я встретила этих людей меньше двух месяцев назад, но уже сильно к ним привязалась. Если бы мне пришлось выбирать, на кого я могу положиться в этом мире, это был бы один из этих трёх людей. Мне было грустно, хотя я знала этих людей всего несколько месяцев, и я подумала о том, как грустит из-за меня моя настоящая. При мысли об этом у меня защемило сердце.

Я повернулась к ним спиной, прежде чем они увидели мое искажённое лицо. Отец заверил меня, что он будет часто навещать меня.

Я взяла с собой шестерых своих служанок, включая Селену и Рене, и направилась в поместье Теавритт. Я не была уверена, была ли заботой Аполлиона обо мне или он просто не хотел ехать с кем-то ещё, но благодаря его великодушию и тому, что он подготовил для меня большой экипаж, мы смогли путешествовать с комфортом «в одиночку».

Великое герцогство Теавритт было расположено на востоке Империи, и было огромным. Мы прибыли в поместье спустя два дня. На востоке от великого герцогства простиралось бескрайнее море, к северо-западу была столица, а на юге оно граничило с соседним королевством Карон. Великому герцогу Теаритту также принадлежали другие мелкие феоды, подаренные предыдущими императорами, которые также располагались по всей империи.

― Ты, должно быть, устала, иди и отдохни. Мы можем поговорить завтра.

― Да, мама.

Леди Клэр тепло улыбнулась мне и направилась в северную часть феода. Великое герцогство Теавритт было поделено на несколько частей, в каждой из которой располагался замок, чтобы облегчить управление, поскольку территория была слишком большой.

Северный дворец, где жила леди Клэр, был ближе всего к столице, поэтому он был самым безопасным и имел преимущество в том, что мог идти в ногу со столичной модой быстрее, чем южная часть феода. Помимо него существовало ещё два замка: в центре и на востоке.

Замки на самом деле были близко расположены друг к другу, но Аполион проводил большую часть своего времени в Восточном дворце, который был рядом с Северным. Поэтому я отправила все свои вещи туда.

Как только я вышла из кареты, то увидела Аполиона, который прибыл в замок раньше меня и отдавал приказы слугам. Заметив меня, он вздрогнул, словно увидел привидение. Я подошла к нему, не обращая внимания на его напряжённость.

― Ж-жена, зачем вы приехали в Понтийский дворец(1)?

― Понтийский дворец? А, понятно. Значит так называется восточный замок, ― пробормотала я, кивнув.

Несмотря на то, что я читала об этом в романе, я не могла этого вспомнить. Я не знала, что это значит, но подумала, что это отличное название.

Когда я подошла к нему ближе, Аполион начал потихоньку пятиться назад. Но я проигнорировала это и не переставала приближаться к нему, улыбаясь. Аполион заговорил, избегая моего взгляда.

― В Понтийском дворце…опасно.

― Почему это?

― Эм… В-ветер сильный, потому что он близко к морю…

― Ух ты, звучит здорово.

― …Также он располагается недалеко от вражеского нам королевства Карон.

― Ох, тогда люди здесь могут быть в опасности. Мне придется защищать их.

― …

― С сегодняшнего дня я хозяйка дома Теавритт.

― …

― И ваша жена.

Хе-хе. Когда я подмигнула ему и улыбнулась, Аполион тяжело вздохнул.

― Если вам нравится Понтийский дворец… Я перееду в другой, чтобы вы не чувствовали себя неловко. Я буду во дворце Лунатия, который в центре феода, поэтому если вам что-то понадобится…

― О боже, вы оставляете меня одну?

― Это не так…

― Мне здесь всё незнакомо, ведь я только что стала великой герцогиней Теавритт. Мне так страшно…

― …

― Кстати, вы разве не говорили только что, что поблизости находится лес, полный монстров? Они же не нападут на дворец ночью, верно?

― …

― Сюда же не придут враги из королевства Карон?..

― …

Нечего сказать, да? Ты же ничего не сможешь сделать, если тебя тут не будет, верно? У тебя совесть вообще есть? Это моя месть за поцелуй в лоб!

Я пристально смотрела на него, стараясь выглядеть при этом встревоженно. Несмотря на мой невинный вид, глубоко внутри меня таился демон. Конечно, я знала, что Аполион не сможет бросить свою жену. Он просто хотел изолироваться ото всех, чтобы избежать ненависти. Все знали этот факт.

Но это был его дом. Я хотела, чтобы ему было удобно в его собственном доме. У меня сердце разрывалось при мысли о том, что он живёт один, и его презирают даже собственные слуги.

Естественно, что Аполион будет чувствовать себя неуютно, если с ним будет жить незнакомый человек. Однако это был его собственный выбор, и поскольку это было так, он не мог избежать перемен, которые я принесла с собой.

Я хотела воспользоваться этим шансом и помочь ему стать более уверенным в себе, и научиться гордиться собой. Я не буду заставлять его снимать маску, и я не верю слухам о том, что его проклятие заразно. Я не хотела, чтобы Аполион избегал меня.

― …

Если честно… Я немного была расстроена из-за того, что он поцеловал меня в лоб. Это был поцелуй, скрепляющий брачные обеты, даже детсадовцы не стали бы так делать. Я не могла не чувствовать обиду. Пусть мы и не виделись раньше, но неужели так сложно было закрыть глаза и поцеловать меня?

Аполион входил в пятёрку моих любимых главных героев из романов. Поэтому мне было грустно, что я оказалась настолько далеко от романтики, что даже получила поцелуй в лоб вместо обычного.

Забыв о своей уязвлённой гордости, я собиралась переспать с ним сегодня вечером. Согласно роману, который я читала, первая ночь была очень важной в этом мире. Некоторые консервативные аристократы даже приставляли наблюдателей к новобрачным, чтобы убедиться, что первая брачная ночь прошла должным образом. Это было действительно шокирующе, однако из-за этого я поняла важность первой ночи в этом мире.

Но если он попытается сбежать от меня в нашу брачную ночь, то я!..

Я пристально посмотрела на Аполиона. Увидев мой свирепый взгляд, он отвёл глаза.

― …Я вас понял.

В конце концов, Аполион вздохнул и повернулся. Я направилась в свою комнату, следуя за слугой.

____________________

Примечание.

(1) Чосон (кор. 조선, в романизации Joseon, Choson, Chosun) — корейское государство, существовавшее с 1392 до 1897 года. В этот период страной правила династия Ли. Официальное название — Государство Великий Чосон (кор. 대조선국 Тэджосон-гук), название с 1897 до 1910 года — Корейская империя (кор. 대한제국 Тэхан чегук).

Официально была основана Ли Сонге (королем Тхэджо), воеводой, известным своей борьбой против японских пиратов, совершавших набеги на полуостров. Позднее генерал Ли низложил нескольких последних королей династии Корё.

Длившееся 518 лет правление династии закончилось после аннексии Кореи Японией в 1910 году.

(2) Понт (др.-греч. Πόντος, лат. Pontos, арм. Պոնտոս, груз. პონტო) — древнегреческое название для северо-восточной области Малой Азии, на севере примыкавшей к Понту Эвксинскому (др.-греч. Εὔξενος Πόντος, лат. Pontos Euxinus) — то есть Гостеприимному морю, ныне Чёрному морю.