ГЛАВА 23: Самоотверженная решимость Шебы

Дайске медленно поднялся на ноги, его пульс бешено стучал в висках от зловещих слов Реджинальда. На мгновение трансмутационный круг и порождённое им чудовище перестали иметь значение. Все его мысли занимала жалкая участь, ожидавшая его и остальных за неповиновение.

«Я всегда знал, что ты лжёшь, — признался Реджинальд со зловещей улыбкой. — Но мне было всё равно. Меня заинтриговала таинственная аура, исходившая от тебя… словно ты был загадкой, аномалией.

Ты думал, что используешь меня, но, боюсь, всё было наоборот. Я догадывался, что близость к тебе приведёт к прорыву в моей работе. И… — его улыбка растянулась ещё шире, когда рёв материализующегося чудовища огласил помещение, — кажется, я был прав».

Последние слова мужчины едва долетели до Дайске, уже мчавшегося через дверь в длинный коридор.

Реджинальд же не испытывал ни капли страха. Он чувствовал лишь удовлетворение от своего творения, уверенный, что вплетённая в формулу трансмутации связь «хозяин-раб» обеспечит химере абсолютную преданность.

Из его горла вырвался торжествующий смешок, а глаза сверкали в предвкушении катастрофы, которую он вот-вот обрушит на королевскую столицу.

«Да! Я наконец сделал это! Ты — венец столетий крови, пота и исследований! Теперь я смогу показать им! Заставлю пожалеть о дне, когда посмели запятнать честь моего рода!»

Гротескное гуманоидное создание ростом более двух метров нависло над своим творцом. Его лицо напоминало бездну, а пара пылающих красных глаз источала яростную ненависть.

Будь то злоба матери Персиваля, собранная ненависть жертв или просто инстинкты безумного зверя — чудовище ринулось в кровавую атаку.

Реджинальд захрипел, когда его швырнули на пол, придавив колючей конечностью. Острые как бритва когти впивались в плоть, разрывая кожу и мышцы под неумолимым давлением.

«Кхе-гхх! — захлёбывался Персиваль. — Чт-что ты делаешь?! Я создал тебя! Я твой хозяин, почему ты не подчиняешься?! Уа-ааххк!»

Его крик превратился в вопль ужаса, когда два ряда зубов впились в руку. С грохотом вытянутая шея твари дёрнулась, начав отрывать конечность от локтя. Волны боли захлестнули Реджинальда. На лбу выступил пот, а глаза, полные лопнувших сосудов, бешено метались.

ХРУСТ-ТРЕСК!

Кость раздробилась, за чем последовал тошнотворный звук рвущихся мышц, сухожилий, плоти и кожи — словно пластика. Фонтан крови хлынул на монстра, «окрестив» его в горькой иронии судьбы.

Искажённое ужасом и болью лицо Реджинальда судорожно сжимало культю, пытаясь остановить кровь. Его взгляд, полный мрака, устремился в бездну пасти чудовища, наблюдая, как окровавленные зубы перемалывают конечность, прежде чем проглотить её. Затем тварь издала шипение, пылающие глаза приковавшись к оставшейся руке дёргающейся жертвы.

«Хииик!» — завизжал Реджинальд, как поросёнок.

Внезапно чудовище резко повернуло голову. Его покрытый шипами рептильный хвост метнулся, словно кнут, атакуя незваного гостя. Однако тварь взвыла от боли, когда конечность была отсечена и бессильно упала на пол.

«У-Уинстон!»

Дворецкий едва слышно цокнул языком. Он потерял много крови… Нужно закончить быстро.

Чудовище, взбешённое ранением, рычало, а Уинстон лишь аккуратно поправил свои гладкие кудри, его лицо оставалось безучастным.

Затем его неприметная манера сменилась обликом яростного воина. Он выхватил длинный нож, скрытый под пиджаком, и без колебаний ринулся на монстра, порождённого амбициями Реджинальда. Их схватка стала танцем первобытной силы против расчётливой точности.

Клинок Уинстона раз за разом сталкивался с бронированной чешуёй на груди твари, гулко звеня в камере.

Не пробить броню… — поморщился он.

Его глаза аналитично скользили по массивному телу, выискивая слабые места. Взгляд зацепился за узкий просвет между пластинами у основания туловища.

Сосредоточившись, он нанёс удар в уязвимость. Однако клинок, ослабленный предыдущими атаками, раскололся, столкнувшись с жёсткой кожей между чешуйками.

Время словно замерло. В этот миг судьба Уинстона была решена. Осколки ножа отразили крушение его невозмутимости.

В расширенных глазах Реджинальда мелькнуло зрелище разрываемого тела — жуткое осознание последствий своих действий.

Внезапно голова чудовища повернулась, его жадный взгляд вернулся к незаконченной трапезе. Затем из глубины лаборатории донёсся душераздирающий вопль, сопровождаемый звуками ломающихся костей и рвущейся плоти.

* * *

За тысячи миль фигура, окутанная тенями, вытащила меч из глазницы бездыханного тела. Стоя посреди кровавой бойни, он ощутил лёгкое колебание в метафизическом сосуде своей силы — словно рябь на воде.

«…Одна из моих марионеток потеряла нити, — пробормотал он равнодушно, лениво скользнув взглядом в сторону. — Интересно…»

* * *

Пьяные глаза, похабная усмешка, грубые руки… Её разум содрогался от воспоминаний, но тело оставалось скованным.

Нежеланные слова, удушающая близость, вопиющее нарушение её границ и невинности… Эти навязчивые воспоминания пронеслись в сознании, словно неумолимый ураган.

Несмотря на все попытки подавить их, воспоминания хлестнули с силой раскалённой стали, заставляя её тело содрогаться от отвращения — вечное напоминание о боли, которую она так жаждала забыть.

Внезапно сквозь хаос прорвался мучительный вопль, разорвав удушающую тишину и вырвав Шебу из кошмарного ступора.

БАМ!

Задняя дверь взлетела на куски, впустив хаос. Двое охранников ворвались внутрь, их лица искажены ужасом. Вокруг обитатели постепенно просыпались, бледнея от жуткой симфонии хруста костей и рвущейся плоти, разносящейся в ночи.

Один из охранников прислонился к дверному косяку, в глазах — отчаяние. «Дурак! — прохрипел он другому. — Быстро, найдите что-то, чтобы заблокировать—»

БУУУМ!

Новый взрыв потряс помещение, заставив зрителей содрогнуться. Чудовищная рука пробила дверь, схватила охранника и вырвала его через щепки, словно тряпичную куклу.

Его агонизирующие крики пронзили тьму, а меч упал к ногам зверолюдей.

План охранников выпустить химеру на рабов и сбежать теперь казался лишь бредовой фантазией. Оставшийся стражник, понимая безумие замысла, поднял меч против приближающегося чудовища, его тень с каждым шагом поглощала свет.

Среди панических воплей сородичей пожилой зверолюд подхватил меч и направил его на рычащую тварь.

В обычное время охранник приковал бы раба к столбу и выпорол на глазах у всех за неповиновение. Но сейчас, перед лицом смерти, такие различия стёрлись. Смерть не различает рас, и стражник знал это слишком хорошо.

Пока старый зверолюд лихорадочно искал оружие, Фэн рванул вперёд. Одного взгляда хватило, чтобы понять: сопротивляться бесполезно, это лишь отсрочка.

Он цокнул языком, видя, как лошади парализованы страхом. Чёрт, они бесполезны в таком состоянии!

«Все! — его голос громыхнул, перекрывая шум. — На улицу, сейчас же!»

Охваченные паникой, люди бросились к выходу, оставив горстку смельчаков против чудовища. В толпе Шеба заметила тело Эйприл, лежащее у порога.

Алое зарево внутри здания сигнализировало: угроза приближается. Сердце Шебы забилось чаще, смесь ужаса и решимости вспыхнула в жилах, пока в голове мелькали образы матери и братьев.

Её взгляд задержался на Эйприл. Нельзя снова допустить паралич страха. С дрожью в коленях она рванула вперёд, подгоняемая новой силой.

Упав рядом с Эйприл, она ощутила леденящее присутствие чудовища, его глаза пылали сквозь тьму.

Шеба схватила девушку, инстинктивно прижав к груди, и побежала. Но бегство было бессмысленно — рёв твари настигал.

С тяжёлым сердцем она опустила Эйприл на землю. «Беги с остальными, — голос дрожал, но был твёрд. — Я задержу его».

«А ты? — Эйприл сжала кулаки, слёзы катились по щекам. — Ты же лжёшь!»

«Нет! — Шеба улыбнулась, заметив Альдрика, мчащегося забрать Эйприл. — Торопись!»

Поймав взгляд Фэна, она прошептала: «Найди их ради меня».

«Шеба!» — крикнул Фэн, бросаясь к ней, но монстр уже обрушил коготь, вонзившись в её беззащитное тело.

Страх перед монстрами и неизвестностью: 20.2%

-------------------

Наш ТГ канал: @nedumonie_team

Количество лайков - бесплатный стимул продвижения перевода