Глава 5: Жуткие параллели

Было 2 часа дня — официальный старт бета-тестирования «Sehreneti Online». В течение считанных секунд десятки выбранных «игроков» начали подключаться к игре.

Несмотря на внезапный наплыв сигнатур, взаимодействующих с серверами одновременно, Афинити — обладающая беспрецедентной вычислительной мощью — мгновенно обнаружила серьёзную аномалию.

Не колеблясь, она атаковала угрозу, активировав защитный механизм — мощный файрволл, раскинувшийся подобно призрачным щупальцам.

За мгновение угроза была идентифицирована — потомок печально известного вируса Stuxnet, продукт десятилетий социополитических конфликтов.

Однако Афинити, технологическое чудо, опередившее своё время, не дрогнула. Она могла полностью уничтожить угрозу.

Её «брови» сомкнулись в решимости, когда она вступила в схватку с вредоносной программой — тёмной силой, ставившей под удар целостность мира, который её создатели так тщательно лепили.

Но она не знала, что её вмешательство запустит эффект маятника, породив необратимые последствия, которые отзовутся как в реальном, так и в виртуальном мирах.

В сердце шумного штаба Zenith Corporation старший разработчик Чжан Вэй сидел в полумраке своего офиса.

Вместо семейных фото на его столе царил хаос из фигурок аниме-персонажей и прочих безделушек, отражавших его страсть к играм и мультфильмам.

Пока другие руководители поднимали тосты в честь успешного запуска игры в конференц-зале, он наслаждался тишиной.

Убедившись, что большинство игроков подключились без проблем, он тяжело перевалился в кресле и уткнулся в мобильную игру, пухлое лицо подсвеченное экраном.

Тем временем на одном из диагностических мониторов, среди потока данных, мелькнуло уведомление об ошибке.

Этот цифровой шёпот имел значение — он касался самой Афинити, ИИ, управляющей игрой.

Когда Вэй наконец глянул на экран сквозь толстые очки, он заметил лишь исчезающий след уведомления. Увы, проверить его уже не удалось — оно растворилось.

Моргнув, Вэй на секунду задумался о проверке логов, но любопытство уступило азарту игры. В конце концов, Афинити была идеальна. Даже без его контроля ничего не могло пойти не так.

— «В данный момент бета-тестеры со всего мира врываются в игру, выслеживая баги и глюки», — вещал знакомый голос телеведущего. — «Как и ожидалось, хештег #SehrenetiBeta захватил верхушку трендов интернета.

Форумы и соцсети взорваны обсуждениями механик игры. Давайте послушаем мнение топового киберспортсмена, который пишет прямо из игры».

[Соло-Мастер: Блин, даже слов нет! Это не игра — будто на другую планету перенесло.

Я не верю в конспирологию, но, ребят, Zenith точно нашли инопланетные технологии. Иначе как объяснить, что всё настолько реалистично? Виртуальная реальность — это же terra incognita! Ожидаешь лагов, вылетов, а тут... ничего.

Zenith сделали невозможное. Трава пахнет, земля под ногами чувствуется, ветер кожей ощущаешь. Слишком реально. Словно попал в матрицу. Zenith — боги геймдева.]

Медицинская регистраторша оторвалась от монитора, на котором транслировались новости, когда к стойке приблизились пожилые супруги.

Её сын тоже подсел на новую игру, умоляя купить ему Nexusphere — устройство, стоившее как ползарплаты. Хоть она и не могла себе этого позволить, женщина всё же заинтересовалась: сын редко о чём-то просил.

Мысль о виртуальном мире, копирующем реальный, вызывала смешанные чувства. Разве это не новый уровень зависимости от гаджетов?

Отогнав мрачные мысли, она натянула профессиональную улыбку и повернулась к гостям:

— Здравствуйте. Чем могу помочь?

— Добрый день, — Диана взглянула на мужа. — Мы пришли к Дайскэ Уильямсу. Его вчера госпитализировали.

— Мистер Уильямс... — регистраторша протянула, вбивая фамилию в систему. — Дайскэ Уильямс, верно?

— Да, верно, — подтвердил Дейл. — Он работает у нас пару лет. Стал почти как внук.

— Бедняга, — Диана сморщила лоб от переживаний. — Надеюсь, ему уже лучше.

— Эм… — регистраторша встретилась взглядом с Робинсонами, в её глазах читалось сожаление. — К сожалению, мистер Уильямс настоял на выписке сегодня утром.

Новость ударила супругов как обухом. Дейл выдохнул с ноткой обвинения: — Вы серьёзно?

Диана, лицо которой исказилось от тревоги, спросила: — Разве ему уже можно двигаться?

— В идеале — постельный режим на пару недель, — смущённо пояснила сотрудница. — Но если нет психических отклонений или угрозы себе или другим, мы не можем удерживать его насильно.

Диана повернулась к мужу: — Дорогой, что делать?

Дейл сжал конверт с документами о передаче их бизнеса и чеком. — Не волнуйся, — ласково проговорил он, касаясь её щеки. — Уверен, он зайдёт в магазин, как только сможет. Наш «внук» — крепкий и ответственный парень.

Дайскэ онемел.

Пока его виртуальная мать держала его на руках, беспокоясь, что новорождённый замер словно статуя, он дрожащим взглядом изучал мрачный, обветшалый мир вокруг. Даже если это был дистопический сеттинг, всё явнее становилось: это не «экран создания персонажа».

…Где я? Неужели внутри игры?

Разглядывая свои короткие ручки и ножки, он гадал: не специальный ли это ивент? Zenith славились фанатичной любовью к реализму.

— В каком мире, — представил он главу разработки, пафосно прижимающего руку к груди, — человек рождается сразу взрослым? Только в нереалистичном!

Однако, оглядываясь вокруг, Дайскэ терял веру в эту идею, погружаясь в пучину отчаяния.

Тусклый свет виртуальной луны пробивался через разбитое окно, едва освещая крошечную грязную комнату, сливающуюся с ванной.

Облупившиеся обои, трещины на стенах, обшарпанная мебель — всё кричало о годах запустения.

Дайскэ повернул голову, глядя сквозь покосившуюся дверь. Доносился гул трущоб — его нового «дома». Губы задрожали, когда он осознал реальность.

С тех пор, как погибли родители, неудачи преследовали его безжалостно. Последняя авантюра должна была стать спасением — шансом вырваться из череды провалов.

Но судьба подкинула новый удар: теперь он в виртуальной тюрьме за своё преступление, в мире ещё более жалком, чем прежняя жизнь. Наказание за мечты о лучшей доле.

Живот сжался, сердце разбилось на осколки. Бледное детское личико исказилось, и Дайскэ зарыдал.

Сквозь слёзы он увидел, как виртуальная мать облегчённо улыбнулась. Её красота и светлый образ контрастировали с мраком вокруг. Она прижала его к груди, материнское тепло окутало младенца, усыпляя тяжёлым сном.

-------------------

Наш ТГ канал: @nedumonie_team

Количество лайков - бесплатный стимул продвижения перевода.