ГЛАВА 17: Знание — сила

В центре просторной столовой стоял величественный стол из красного дерева, сервированный с безупречной симметрией. Под ним мягкий ковер приглушал шаги, а над головой мерцающая люстра отбрасывала элегантный свет, подчеркивая аппетитность блюд.

Дайскэ, одетый в формальный костюм, сидел за столом с прямой осанкой. Под его строгим фраком виднелась белоснежная рубашка, а брюки были аккуратно заправлены в высокие сапоги. Нож и вилка в его руках замерли над окороком Рогатого Кролика, готовые вонзиться в сочное мясо, когда голос Реджинальда раздался через стол:

— Где Эйприлена?

Дайскэ ответил без паузы:

— Она всё ещё не оправилась после произошедшего.

— Что ж, это понятно, — монотонно отозвался Персиваль, бросив взгляд на дворецкого, полный скрытого смысла. — В конце концов, она всего лишь ребёнок. Уинстон, позаботься, чтобы ей принесли еду.

— Сразу же, сэр.

Дайскэ наблюдал, как дворецкий выпрямился, поклонился и удалился. Затем Реджинальд начал пересказывать историю о личном поручении короля. Их разговор продолжился, пока они поднимались по лестнице в кабинет мужчины.

Мягкий диван с пуфиком и деревянный стол, заваленный потрёпанными книгами, создавали уютную атмосферу. Дайскэ особенно заинтересовали картотеки.

Пройдя через занавес, они оказались в лаборатории Реджинальда, где творились алхимические чудеса. Приглушённый свет исходил от кристаллов, встроенных в стены словно факелы.

Полки вдоль стен ломились от колб, флаконов и древних фолиантов. Воздух был пропитан ароматами трав, химикатов и порошков. В центре комнаты стоял резной деревянный стол, покрытый заметками, трансмутационными кругами, эскизами и загадочными ингредиентами.

— Лишившись богатства, чести и престижа — всего, что составляло имя Персивалей, моя мать ушла, сестра сбежала с возлюбленным, а отец, сломленный отчаянием, покончил с собой.

Остался только я.

Я работал с отцом достаточно долго, чтобы понять: его исследования не были напрасны. Ему просто не хватило времени довести их до совершенства, особенно под давлением угасающей жизни короля.

Но жадные псы королевства не поняли этого. Они осмеяли нас, когда король умер, не дав шанса доказать нашу правоту. Нас изгнали, как шутов.

В полумраке лаборатории голос Реджинальда звучал яростно и презрительно. Но, заговорив об алхимии — даре богов, — он преобразился. В его глазах вспыхнула страсть, когда он рассказывал о науке, унаследованной от отца:

— Алхимия — это сила, волнующая сердца людей и вселенную. Танец, позволяющий прикоснуться к божественному.

Он широко взмахнул рукой, указывая на приборы вокруг:

— Это власть над материей. Искусство преобразовывать элементы, менять саму основу бытия. Представь, Джулиан: превращать металл в золото, создать Философский Камень и эликсир молодости, бросив вызов времени!

Его слова рисовали миры возможностей:

— Алхимик стоит на грани науки и магии, связуя обыденное и чудесное. Мы стремимся не к богатству, а к разгадке тайн мироздания.

Он замолчал, улыбнувшись:

— Алхимия — это трансмутация не только материи, но и души. Путь к истине, скрытой в самой ткани мира. И ты, друг мой, можешь пройти этот путь со мной.

Дайскэ задумался.

Он понимал: его свобода — иллюзия. Нужно играть по правилам, пока не найдётся способ бежать. Пока Реджинальд жаждет восхищения, стоит подыгрывать.

Дайскэ поклонился:

— Я ещё невежда в алхимии, но для меня честь работать с вами, мистер Персиваль.

Мужчина положил руку ему на плечо, улыбаясь:

— Я научу тебя всему. Но только ты сможешь впитать эти знания.

Вместе мы откроем новую эру. Короли будут падать ниц перед нами. Имена Персиваль и Лэнгли станут богами. И тогда я отомщу королевству, опозорившему мой род.

* * *

Согласившись на предложение, Дайскэ отправили в библиотеку — штудировать горы книг.

Люстра, не уступавшая по великолепию столовой, освещала просторную библиотеку. Стены от пола до потока были скрыты за изысканными полками, уставленными сотнями кожаных томов — немыми свидетелями вековых интеллектуальных поисков. На восточной стене, между книжными шкафами, пылал массивный камин, окутывая комнату уютным теплом, а на западной висела огромная, пожелтевшая от времени карта мира.

Дайске сидел за письменным столом у дальнего окна, куда лунный свет лился через эркерные стёкла. Перелистывая страницы древнего фолианта с историческими хрониками, он невольно вспомнил слова своего школьного учителя: «Знание — сила, ключ к успеху». Тогда эта фраза казалась ему банальным призывом к зубрёжке, но жизнь доказала обратное.

Смекалка, наблюдательность, решимость — вот настоящее оружие. Именно эти качества спасли его от участи других детей, согнанных в тесные бараки. Мысль о том, что могло случиться с Эйприленой, если бы он не вмешался, сжала сердце. Вернувшись в комнату, он застал её спящей: девочка уткнулась в подушку, а её светлые волосы рассыпались по простыне. Осторожно поправив одеяло, Дайске укрыл её до подбородка.

Вместо того чтобы слепо погружаться в алхимию, он начал с изучения атласа этого мира, отмечая границы враждебных территорий. Статьи о политике, торговых путях, местных обычаях — всё это могло стать ключом к побегу. Способность свободно говорить и читать на языке игры облегчала задачу, но и тревожила: Система, судя по всему, проникла в его мысли, скопировав даже воспоминания о родителях. Возможно, это была месть Корпорации Зенит за попытку взлома...

Глухой стук в дверь вырвал его из раздумий. С заколкой в руке — той самой, что когда-то носила мать, — он прижался к стене, готовый к обороне.

— Кто там?

— Я… я без имени, — прозвучал дрожащий голосок.

Девчушка лет десяти стояла на пороге. На голове торчали пушистые, обвисшие ушки тануки, а между ног безвольно свисал полосатый хвост. Всё её тело пряталось под тонкой ночной рубашкой, едва прикрывающей бёдра.

— М-мастер Лэнгли… — она покраснела, отводя взгляд. — Мне велели… остаться с вами сегодня.

Её пальцы судорожно теребили подол, словно пытаясь стать невидимкой. Дайске сглотнул. Он понимал, что это значит. «Без имени» — так здесь называли рабов, лишённых даже права на собственное «я».

Страх перед монстрами и неизвестностью: 49.6%

-------------------

Наш ТГ канал: @nedumonie_team

Количество лайков - бесплатный стимул продвижения перевода