ГЛАВА 3: У МЕНЯ ЕСТЬ ПЛАН

Медленно открываю глаза. Моргаю несколько раз, привыкая к незнакомой обстановке.

Сквозь полузадернутые шторы пробивается мягкий утренний свет, окутывая больничную палату теплым сиянием. Фоновый гул приборов и приглушенные голоса сливаются в монотонный шум.

Комната безупречно чиста, воздух пропитан запахом антисептика с нотками искусственных ароматизаторов. Этот стерильный запах всегда вызывал у меня тревогу.

Вздрагиваю от тупой боли в ноге и замечаю гипс. Палата внезапно затихает, и я слышу собственное сердцебиение. Воспоминания о вчерашнем накатывают, как лунный свет, обнажающий уродливую гримасу горгульи. Пульс бешено ускоряется.

В голове вспышки: удар по лицу, град пинков, лом, хруст кости, нечеловеческая боль. На лбу выступает холодный пот, грудь тяжело вздымается.

Игнорируя учащённый писк кардиомонитора, осторожно пытаюсь двигаться, стиснув зубы.

«Не могу позволить себе лежать тут, пока нога срастётся, — твержу себе. — Иначе меня сбросят в ближайшее озеро».

Доктор врывается в палату как раз, когда я тянусь к костылям. Шокированный, он бросается поддержать меня.

— М-мистер Уильямс! — заикается он. — Что вы делаете? Как вы вообще встали?

Он хмурится, заметив мою окровавленную футболку поверх больничного халата.

Неловко улыбаюсь, потирая затылок: — Постираю и верну. В штанах с гипсом не разгуляешься.

Врач вздыхает, отступает, убедившись, что я устойчиво стою на костылях: — Ваши брюки пришлось разрезать. Но дело не в этом. У вас перелом! Вам нельзя двигаться!

Сжимаю губы, глядя ему в глаза. Он лишь констатирует очевидное, но не пытается удержать. Возможно, догадывается, что за мной охотятся, но не лезет в дела. Бандиты часто нападают на родных должников — но у меня их нет.

Да и понятно, что я нищ. Если бы бедность имела запах, я бы смердел. Оставаться здесь, копя долги, — самоубийство.

Обычно одна мысль о счетах за лечение поседела бы меня, но у меня есть план. Тот самый «инвестиционный проект», о котором я говорил ростовщикам. Последний шанс вырваться из петли.

— В окровавленной футболке вас сразу заметят, — мрачно говорит врач. — Можете оставить халат.

— Спасибо.

Ухожу, не оглядываясь. Летняя жара невыносима, когда передвигаешься со скоростью улитки.

Концентрируюсь на цели, пробираясь сквозь хаос улиц: пешеходы, велосипедисты, машины. Гудки, крики, рёв стройки — симфония мегаполиса. Вливаюсь в этот поток, став его частью.

По пути замечаю, что все новостные платформы трубят об одном. Останавливаюсь у витрины, заворожённый голограммой:

— «Китайская корпорация Zenith совершила прорыв! — восторженно вещает диктор. — Они создали первую VRMMORPG — Sehreneti Online. Мир бескрайних возможностей, рождённый искусственным интеллектом Aphiniti!»

Камера показывает бескрайние пейзажи Sehreneti Online — мир, наполненный чудесами и эпическими битвами. Персонажи сражаются, заключают союзы, отправляются в квесты.

— «С появлением искусственного интеллекта было лишь вопросом времени, когда дополненная реальность эволюционирует в полностью погружающие игры, — продолжает диктор. — Основа Sehreneti Online — суперкомпьютер Quantumnova, создавший живую вселенную. Чтобы ощутить её величие, нужен Nexusphere — капсула полного погружения, где реальность сливается с фантазией».

Моё лицо становится серьёзным. Меня манит не просто азарт открытий, а возможность заработать.

— «Очередь энтузиастов растёт, — жестикулирует ведущая, указывая на толпу за спиной. — Они надеются успеть купить Nexusphere до релиза игры через месяц. Но самыми удачливыми стали 500 бета-тестеров. Они первыми ступят в этот мир и повлияют на его судьбу».

Игнорируя явно помешанную на играх ведущую, смотрю на треснувший экран часов: 12:14. Бета-тест начнётся через два часа. У меня чуть больше часа, чтобы начать.

Бреду домой, размышляя: видимо, в прошлой жизни я страшно насолил Карме и Удаче. Иначе за что мне такая жалкая участь?

Друзей у меня нет — только пара онлайн-знакомых, с которыми обсуждаю игры. Родственники, знающие о моём существовании, считают меня обузой.

После смерти родителей горе перекроило меня. Игры и аниме стали побегом от реальности, но не решением проблем. Без поддержки семьи пришлось выживать самому. На остатки родительских сбережений снял квартиру и начал строить планы.

Решил освоить программирование, стать фрилансером. Но это было скучно.

Со временем увлёкся созданием игровых читов. Спрос взлетел, дело пошло. Подпольный бизнес для нечестных геймеров стал прибыльным.

Но сейчас игровая индустрия меняется. Смогут ли мои навыки хакера пережить эту революцию? Честно — нет. Но у меня есть план.

-------------------

Наш ТГ канал: @nedumonie_team

Количество лайков - бесплатный стимул продвижения перевода.