ГЛАВА 24: Роковой Разрыв

Ревущее пламя, поглотившее усадьбу, рисовало гипнотический танец огня на фоне черного как смоль неба. Спина Дайске освещалась алыми отблесками, пока он мчался к амбару.

Он чувствовал, что отвлекающий маневр больше не для дворецкого, а для чудовища, выпущенного Реджинальдом на волю.

Пересекая восточные ворота, Дайске с ужасом осознал: пока он поджигал кухню, зверь уже нашел новую жертву и покинул поместье.

Впереди Шеба стояла лицом к лицу с исчадием, чьи когти и морда были залиты свежей кровью. За ней, дрожа, пряталась Эйприл. Прежде чем Дайске успел что-то крикнуть, воздух взорвался кровавым фонтаном. Время замедлилось. Среди алых брызг жизнь Шебы угасала.

В последние мгновения их взгляды встретились. Ее хрупкая улыбка говорила о многом — облегчении, свободе от давнего груза... Затем свет в ее глазах погас.

Кошмар продолжался.

Эйприл рыдала, пытаясь собрать окровавленные останки подруги. Чудовище уже нацелилось на девочку, когда легкие шаги и белые пушистые уши появились из темноты.

— Сестренка Миа?! — всхлипнула Эйприл, когда знакомая девушка-зверолюд прикрыла ее собой.

Миа? Когда она успела? Неужели проследила за работорговцами?

Олдрик, движимый рыцарским долгом, встал перед детьми с распростертыми руками.

Лязг!

Коготь чудовища встретился с мечом, вырванным Фэном из мертвой хватки рабовладельца. Искры посыпались с клинка.

— Бегите! — прохрипел Фэн, мышцы дрожали от напряжения. — Долго не продержусь!

Олдрик, едва сдерживая панику, схватил Эйприл и Мию. Сильвия появилась позади с криком: — Хакс!

— Сильвия! — Дайске не оборачивался. — Отведи их в безопасное место!

— Знаю одно... — голос девушки дрогнул. — Сама оттуда сбежала, попав в рабство.

Дайске выхватил заколку Эйприл и бросился на чудовище. Украшение вонзилось в глаз монстра. Вой боли оглушил округу.

— Уводи их! — крикнул он, ввинчивая шпильку глубже. — Фэн, ты знаешь что делать!

Волкоподобный щелкнул языком, бросая последний взгляд на тело Шебы. Перекинув Эйприл через плечо, он рванул к лесу. Сильвия и Мия повели остальных детей.

— Выживи! — Мия всхлипывала, убегая. — Найди нас, обещай!

— Братик! — Эйприл била кулачками по спине Фэна. — Нет! Вернитесь! Мы должны помочь Хаксу!

Пламя лизало стены усадьбы, смешиваясь с клубами черного дыма. Где-то в этой адской какофонии затерялся хриплый смех Реджинальда.

Олдрик стиснул зубы, его плечи сгорбились от ярости и вины. Но именно Сильвия, чьи глаза наполнились скорбью при встрече с взглядом Дайскэ, разорвала путы нерешительности. Ее рука легла на спину мальчика, мягко направляя его в спасительную тень леса.

Дайскэ позволил себе кривую ухмылку. Он позволил всем сбежать, но и мысли не допускал, чтобы отдать свою жизнь этому жалкому чудовищу.

Его взгляд скользнул по удаляющимся фигурам Эйприл, Мии и неподвижной Шебы. Даже мельком бросив взгляд, он продолжал висеть на бьющемся монстре, ярость кипела в его груди.

Внезапно его пальцы сжали заколку, и с рёвом, вобравшим всю его ярость, он вырвал окровавленное оружие и вонзил его в оставшийся глаз твари.

Оттолкнувшись ногами от груди чудовища, Дайскэ приземлился на землю и, кувыркнувшись, бросился бежать в чащу.

Без зрения тебе придётся полагаться на нюх. А у меня есть план.

Не теряя времени, он схватил свою рубашку, пытаясь разорвать её и раскидать клочья по лесу. Но ткань не поддавалась. Его лицо покраснело, затем посинело. «Из чего это сшито — из кевлара?!»

РРРАААУУУРРР!

Сердце Дайскэ бешено застучало. Из-за кустов монстр ринулся на него, уродливая тень, готовая разорвать плоть. В последний момент юноша пригнулся и проскользил под тварью, едва избежав щелкнувших у его лица челюстей.

Чудовище развернулось, едва коснувшись земли. Повинуясь нюху, его голова дернулась, уже ловя запах убегающей добычи.

Каждый хриплый вдох Дайскэ обжигал лёгкие. Ветки хлестали по лицу, царапая щёку. Каждое дерево, каждый силуэт казались угрозой.

Он нырял между стволов, ориентируясь на лунные лучи, пробивавшиеся сквозь кроны. Но хищник был упрям: мчась на четвереньках, он стремительно сокращал дистанцию.

В решающий момент, когда зверь готовился к прыжку, что-то врезалось в него сбоку — удар, сбивший с толку.

Дайскэ обернулся. За спиной слышался лай, рычание, звуки схватки. На мгновение отвлёкшись, он не заметил обрыв.

Нога провалилась в пустоту. Тело кувыркнулось вниз по склону, ударяясь о камни и кусты. Руки цеплялись за корни, но тщетно.

Голова ударилась о валун. Сознание помутнело, и тьма поглотила его.

* * *

Той же ночью, сквозь дым руин поместья, прокралась тёмная фигура. Человек в плаще, родственник Реджинальда, спустился в потайную комнату, игнорируя солдат, тушивших пожар и находивших трупы.

В углу, под обгоревшими балками, он откопал обугленный гримуар с пустыми страницами.

Тень улыбки скользнула под капюшоном. Зловещая. Предвещающая беду.

Страх перед монстрами и неизвестностью: 16%

-------------------

Наш ТГ канал: @nedumonie_team

Количество лайков - бесплатный стимул продвижения перевода