ГЛАВА 9: Тактика выживания

Мир начал меняться по мере того, как Дайскэ продвигался дальше. Примитивные жилища постепенно исчезали, уступая место более структурированным домам. Грунтовые дороги сменились брусчаткой, а оживленные улицы заполнились хорошо одетыми людьми, движущимися с явной целью.

— Эй, господин! — Дайскэ окликнул одного из спешащих прохожих, стараясь звучать как можно учтивее. Мужчина был одет в дешевую кожу с редкими элементами доспехов.

То ли это действительно игра, то ли какие-то чудаки устроили тут съезд прямо посреди трущоб, — мелькнула у него мысль.

— Не подскажете, где находится Ассоциация Охотников? — спросил он. Мужчина окинул его оценивающим взглядом, и Дайскэ сглотнул, пытаясь прогнать комок в горле.

Душ в трущобах был редкой роскошью, но он укрылся укороченной версией плаща с капюшоном, оставленного тем дворянином. Это скрывало его лохмотья, а остатки парфюма на ткани, казалось, заглушали запах. Неосознанно он провел пальцами по волосам, надеясь, что изгнал всех вшей.

— Прости, — вежливо ответил мужчина. — Не знаю. Спроси кого-нибудь еще.

Неужели это всё же съезд? — Дайскэ счел эту догадку абсурдной. Он обратился к другому человеку в куда более впечатляющем снаряжении.

— Черт возьми, тебе чего? — этот тип явно был полной противоположностью первому. — Ассоциация Охотников? Ты о чем? Может, Гильдия Искателей Приключений?

Дайскэ остолбенел. Семь лет он ломал голову, где находится, а ответ нашелся за минуты. Словами нельзя было описать его отчаяние.

— Чувак, даже NPC это знают. Ты, наверное, полный нуб! — мужчина издевательски фыркнул.

Эта напыщенность, агрессия, оскорбления с порога... Определенно игрок, — не сомневался Дайскэ .

— Дастхейвен.

— Дастхейвен? — Дайскэ нахмурился. Это название города?

— В этой дыре гильдии нет, — проигнорировал его взгляд мужчина. — Ищи в следующей деревне. Но послушай, пацан... Не знаю, игрок ты или NPC, но выглядишь слишком зеленым для гильдии.

С презрительным хрипом он ушел, оставив Дайскэ бороться с лавиной мыслей.

Теперь я уверен: это игра. Но от этого только больше вопросов. — Аргх! — Он в отчаянии взъерошил волосы, глубоко вдохнул и переключился на приоритеты.

Работу или жизнь игрока ему не найти. Оставалось делать то, что умеют низы: глотать гордость и рыться в рыночных отходах.

Но он был не одинок. Дети — люди и зверолюди — а также бродячие псы и кошки отчаянно конкурировали за объедки.

Вернувшись домой, Дайскэ ожидал увидеть мать, ждущую у двери. Ждал ее нотаций до рассвета и черствого хлеба. Но в окнах не горел свет, а на пороге никого не было.

Страшась худшего, Дайсуке ворвался в дом и бросился в спальню.

— Мама?! — его голос дрожал от паники, дыхание стало прерывистым.

Он распахнул дверь и застыл: в лунном свете мать лежала без движения на потёртой кровати. Не думая, он кинулся к ней. Проверять пульс не требовалось — прерывистое дыхание и мокрое от пота тело говорили всё.

Прикоснувшись к её лбу, Дайскэ сжалось сердце:

— Боже, ты вся горишь! Надо сбить температуру!

К счастью, накануне прошёл дождь. Как и все в трущобах, они собирали дождевую воду в вёдра для питья, готовки и умывания.

Дайскэ принёс ведро с прохладной водой. Окунув чистую тряпку, он отжал её и аккуратно положил на лоб матери. Другой тряпицей осторожно обтирал её шею и руки, пытаясь облегчить жар.

— Хакс... — слабо прошептала она, едва улыбнувшись. — Я так... рада, что ты в порядке.

— Не говори, — мягко остановил он. — Просто отдыхай.

Она уже снова погрузилась в забытьё. Вместо ругани за побег — лишь облегчение, что он цел. Но в этом мимолётном моменте Дайскэ понял: теперь ответственность за выживание лежит на нём.

Он мрачно посмотрел на мешок с объедками. Кормить мать гнильём — убивать её. Опустившись на колени, он прижал её руку к щеке. Внешне — семилетний ребёнок, внутри — взрослый, измотанный грузом забот.

Так нельзя. Пора брать всё в свои руки!

В заброшенном уголке трущоб меж полуразрушенных домов росло одинокое дерево гинкго. Его золотистые листья отбрасывали ажурные тени на землю, где собрались дети. Одни сидели на нижних ветвях, другие — на кучах мусора или прислонившись к стенам.

Дайскэ наблюдал за ними. Вместо борьбы за крохи, он, используя взрослый разум, создал коалицию.

— Драка за еду, — его голос звенел за самодельным «трибуной» из ящиков, — лишь умножает страдания. Вместе мы достигнем большего!

Дети — около дюжины — смотрели на серебоволосого мальчика со смесью скепсиса и интереса. Среди них выделялись четверо: самоуверенный Волкоподобный мальчик, девочка-зайцеух лет десяти, малышка с плюшевым мишкой и пухлячок-человек.

Как он умудрился растолстеть в трущобах? — мелькнуло у Дайскэ . Не каннибал ли?

— Эй, толстяк! — Волкоподобный оскалился. — Как ты разъелся, когда все тут кожа да кости? Что жрёшь?

Видимо, не я один подумал, — Дайскэ нервно улыбнулся и прерал перепалку:

— Давайте познакомимся. Я начну. Меня зовут Хакс, мне семь. Всю жизнь живу здесь с мамой. Хочу поднять трущобы, чтобы все жили лучше.

Волкоподобный презрительно закатил глаза. Остальные слушали, заворожённые его уверенностью.

— Я Мия, — девочка с заячьими ушами улыбнулась бархатным голосом. — Мечтаю стать аптекарем и помогать людям.

Все взгляды устремились на малышку с мишкой. Та прижалась к Мие, пряча лицо в её одежде.

— Это Эйприл и мистер Медок, — ласково погладив ребёнка по голове, пояснила Мия. — Она хочет стать моей помощницей.

— М-меня зовут Риббит, — пухлячок смущённо уставился на свои носки. — Мне восемь. Обожаю еду. Мечтаю стать поваром и кормить всех вкусняшками.

— Ты, наверное, хотел сказать — «только себя»? — с ехидной ухмылкой бросил Волкоподобный.

— Короче, вы все знаете: я Брек, мне девять. Мечтаю стать искателем приключений и объехать весь мир!

Когда круг знакомств завершился, Дайсуке сошёл с импровизированной трибуны, обводя взглядом лица, к которым теперь мог привязать имена.

— Я понимаю, что некоторые сомневаются в моём плане, — начал он искренне. — Честно, и сам не до конца уверен. Но верю — это необходимое зло, чтобы изменить нашу жизнь к лучшему.

— Согласна, — сладким голосом вступила Мия. — Мы можем собрать ресурсы и вложить в сельское хозяйство. Тогда еда перестанет быть проблемой.

Дети переглянулись, кивая в унисон. Шёпот одобрения пробежал по кругу.

— Гениально! — Брек осклабился, дразняще тыча пальцем в Риббита. — Работа в поле поможет кое-кому подкачаться — а то давно пора!

Раздался смех. Риббит покраснел.

— …А ты, — фыркнул он, — вместо волка будешь собакой, которая телегу тащит!

— Что?! — Брек сверкнул глазами, пока остальные хихикали. — Это ещё что, жирдяй?

Мия проигнорировала перепалку и присела перед Эйприл. Малышка, с мишкой в обнимку, робко выглядывала из-под чёлки.

— Может, найдём друзей для мистера Медокинса, если всё получится? — ласково предложила Мия, поглаживая игрушку.

— У-угу! — Эйприл радостно закивала, сияя глазами.

Дайскэ улыбался, наблюдая за сценой. Среди шуток и подколов между детьми начало пробуждаться товарищество. Воздух, ещё недавно тяжёлый от недоверия, наполнился смехом.

КАП-КАП.

Дайскэ поднял ладонь, поймав дождевую каплю. Небо, ещё минуту назад ясное, теперь накрыла туча.

Для обычного ребёнка дождь — забава. Для сироты трущоб — угроза. Без семьи болезнь становилась смертным приговором.

Ливень усилился. Дети юркнули в старую повозку, прижатую к стене. Дырявая крыша, залатанная мусором, едва сдерживала потоки. Внутри они жались друг к другу, дрожа от холода. Дайскэ слышал урчание пустых желудков и сдержанные всхлипы. На их лицах — страдание, недетская усталость.

Неожиданно Дайскэ осознал: это не просто строки кода. Они — живые. Мечтают, страдают, ищут тепла. Чем они отличаются от настоящих людей?

Страх перед монстрами и неизвестностью: 87.4%

-------------------

Наш ТГ канал: @nedumonie_team

Количество лайков - бесплатный стимул продвижения перевода.