ГЛАВА 20: Скорбь Шебы

В тёплых лучах полуденного солнца Шеба склонилась над большим деревянным тазом, ритмично поскрипывая стиральной доской. Её аура излучала тепло и гостеприимство, окутывая всё вокруг.

Пока она усердно оттирала бельё, лёгкая водяная пыль коснулась её кожи, заставив поднять взгляд на свежевыстиранные простыни, развевающиеся на верёвках.

Ласковый ветерок прокатился по равнине, заставив простыни танцевать, а капли воды — преломлять солнечный свет, рассылая в воздухе радужные блики.

Внезапно крик из конюшни нарушил умиротворение, и сердце Шебы ёкнуло. Один из детей слишком резко дёрнул лошадь за хвост. Взбрыкнув, животное громко заржало, а малыш, потеряв равновесие, упал.

Остальные дети в страхе отступили, не решаясь подойти к напуганному другу, пока лошадь оставалась взволнованной.

Не раздумывая, Шеба подошла и опустилась рядом с упавшим, её тёплая улыбка словно излучала спокойствие. «Всё в порядке?»

Мальчик кивнул, сдерживая слёзы и морщась от боли в ноге. «Д-да, вроде...» — пролепетал он дрожащим голосом.

Шеба мягко прикоснулась к ушибленному месту, и кончики её пальцев засветились нежным светом целительной магии. «Вот, уже лучше», — улыбнулась она, и её ласковые слова растворили страх.

Мальчик широко улыбнулся, глаза сияли от удивления. «Спасибо, Шеба!» — воскликнул он и, вскочив на ноги, помчался обратно к играм.

Фэн, наблюдавший за происходящим, подошёл к Шебе, руки в карманах. «Не знал, что ты умеешь лечить», — произнёс он, в голосе сквозь равнодушие пробивалось уважение.

Шеба поднялась и медленно приблизилась к взволнованной лошади, успокаивая её ласковыми поглаживаниями. «...Да. Но тогда, когда это было нужно больше всего, я не смогла».

Почувствовав холодок в её словах, Фэн прислонился к деревянной опоре, предпочитая слушать, а не задавать вопросы.

«...Я родилась на дальнем севере, — начала она тихо. — Жила с матерью и отцом, была старшей из пяти детей. Наша деревня была маленькой и отрезанной от мира, поэтому все с детства трудились, чтобы выжить. Отец был фермером, а я присматривала за братьями и сёстрами, пока мама вела хозяйство.

Дни бывали тяжёлыми, но мы были счастливы.

Однажды урожай выдался особенно плохим, и запасы еды таяли. Зимы в Ве́йле суровы, и наша ситуация стала отчаянной. В отчаянии отец начал пить — наверное, так он справлялся с тревогой.

Тогда это казалось объяснимым, — в её голосе зазвучала горечь. — Но всё стало хуже, когда он пристрастился к азартным играм. В пьяном угаре он быстро набрал долгов, и кредиторы жаждали расплаты».

Она замолчала, рука замерла на гриве лошади.

«Мой отец — холодный и расчётливый человек, — продолжила Шеба, стараясь говорить ровно. — Оглядываясь назад, меня пугает, как легко он поставил логику выше семьи. И я не могу не ненавидеть его за это», — призналась она, сжав губы.

«Чтобы расплатиться с долгами... он продал моих братьев и сестёр работорговцам».

Фэн нахмурился ещё сильнее.

«Я до сих пор вижу это: грубые мужчины врываются в дом, вырывают моих родных из рук матери. А отец сидит за столом, уткнувшись в стакан, будто наблюдая со стороны.

Мать пыталась остановить их, но её оттолкнули, и она упала, ударившись головой о камин. Я пыталась помочь... — голос Шебы дрогнул, — но не смогла остановить кровь. Тогда у меня не было магии...

Через мгновение мамы не стало. А отец продолжал жалеть себя. Я бросилась на него в слепой ярости. Мои руки сомкнулись на его горле... но он даже не сопротивлялся. Его разум уже сломался под тяжестью собственного греха.

Я кричала, плакала, била его в грудь... Но отец, которого я знала, исчез. Не оставив мне даже цели для гнева и боли. В один миг моя семья перестала существовать — вырвана из моих рук.

Потом... я покинула деревню, пытаясь найти братьев и сестёр, но сама оказалась в клетке. А теперь... остались только сожаления», — прошептала она, опускаясь на землю, по щекам текли слёзы.

«Когда торговцы уводили их, я оцепенела от страха, эгоистично молясь, чтобы меня не забрали. Если бы я только...»

Фэн грубо, но по-доброму положил руку ей на голову, не вынимая вторую из кармана. «Ты была всего лишь ребёнком, — мягко сказал он. — Бояться в такой ситуации — естественно».

«...»

«Я верю, что Хакс выручит нас, — продолжил он, твёрдо встретив её взгляд. — Когда выберемся отсюда, помогу найти твоих родных. Так что хватит плакать».

Глаза Шебы блеснули благодарностью, щёки слегка порозовели, а на губах дрогнула нежная улыбка. «Можем... мы можем так ещё немного посидеть?» — тихо попросила она.

Фэн смягчился, впервые за долгое время улыбнувшись, и ласково погладил её по голове. «Конечно...»

* * *

Осознавая, что за ним тайно следят, Дайскэ понимал: нужно демонстрировать покорность Реджинальду. Не дожидаясь приказа, он отправился в библиотеку, углубляясь в изучение алхимии.

Лезть в потолок днём — не лучшая идея, — подумал он, бросив взгляд на люк над стеллажом. Могут заметить или услышать, да и в библиотеку наверняка кто-нибудь зайдёт.

Это бесило.

Ночь была единственным временем для действий, но цена оказалась слишком высокой — невинность ребёнка, а возможно, и её рассудок. Рут так и не оправилась от травмы, и мысль о том, что Эйприл может повторить её судьбу, была для Дайскэ невыносимой.

После завтрака он тщательно осмотрел поместье, скрупулёзно отмечая расположение немногочисленной охраны внутри и снаружи. В идеале ему бы потребовалось ещё несколько дней, чтобы изучить маршруты и привычки стражников, но времени на это не было.

План, пусть и сырой, уже сложился. Оставалось раздобыть несколько мечей из оружейной кладовой. Если это окажется слишком сложно, подойдут и декоративные клинки со стен — пусть даже менее прочные.

Еда была опциональной.

Затем — поджечь кухню, создав хаос, чтобы рабы смогли бежать под прикрытием ночи.

Честно говоря, план был так себе, но улучшать его уже не оставалось времени.

Передвижение по поместью до наступления ночи было рискованным, но Дайскэ знал: действовать нужно до того, как следующая невинная жертва попадёт в лапы Реджинальда. Это был единственный шанс. Провал означал бы конец всему.

Сделав глубокий вдох, Дайскэ отогнал мысли о том, что ждёт его в конце этого странного существования. Дожидаясь заката, он устроился в библиотеке с книгой. Глаза быстро бегали по строкам, поглощая текст.

* * *

Грань между обыденным и чудесным истончается, открывая способность алхимии искажать саму суть материи.

Алхимик, как мастер трансформации, становится творцом ткани реальности. Элементы, некогда считавшиеся неизменными, покоряются танцу заклинаний, раскрывая скрытый потенциал.

Среди величайших алхимических достижений — трансмутация простых металлов в серебро и золото. Это не просто процесс, но единение с сердцем материи. Через сложные ритуалы и точные расчёты алхимик заставляет металлы сбросить обыденную форму.

Познать искусство трансмутации — значит прикоснуться к божественной симфонии творения. Последующие страницы раскрывают тайны этого ремесла, приглашая искателя—

* * *

Дайскэ замер, увидев следы вырванных страниц. Что? Кто-то намеренно их уничтожил. Зачем?

Он быстро подошёл к полке, где стояла книга, и полез рукой в пустоту. Встав на цыпочки, он попытался нащупать что-то в глубине, но безуспешно.

Или так ему казалось.

Незаметно для него дремлющий трансмутационный круг начал медленно пробуждаться. Его резонанс слился с кругом, случайно активированным Дайскэ в потолке кабинета Реджинальда. Вместе магические узлы выполнили заложенную в них команду.

Вскоре лёгкий гул и вибрация выдали появление скрытого люка в полу.

Страх перед монстрами и неизвестностью: 32.8%

-------------------

Наш ТГ канал: @nedumonie_team

Количество лайков - бесплатный стимул продвижения перевода