2/ 

Было 23:30 вечера. Расставшись с Мино Ёсицунэ и закончив свою смену, Содзюро вернулся в особняк Куондзи, и по прибытии заметил, что в гостиной горит свет.  

«Это необычно», — подумал он, подходя поздороваться. Аодзаки Аоко и Куондзи Алиса отдыхали в гостиной. По телевизору только что закончился фильм «Кинотеатр по четвергам». 

—Джеки действительно справился с этими бревнами, не так ли? Скорбь по родителям, обучение, преследования, встречи, тренировки, новые техники, отъезд в пустыню, чтобы стать мастером, затем появились плохие парни, тренировки, тренировки и, наконец, прощание. Здесь есть все, нужно истории о взрослении. Кто бы что ни говорил, это просто должно закончиться слезливой битвой со своим хозяином! — Аоко сжала кулак, не в силах скрыть своего волнения. 

С другой стороны... 

—Я понимаю большую часть того, что произошло. Однако, мне интересно, почему этот разрез в конце был вертикальным. Ты можешь дать мне объяснение, которым я была бы довольна, Аоко? — Алиса вздохнула, как бы говоря: «Аоко была так воодушевлена, что у меня, как у ее друга, не было другого выбора, кроме как посмотреть этот фильм вместе с ней, так что не поймите неправильно». 

«Это могло бы стать моим шансом», — почувствовал Содзюро. 

 Атмосфера в гостиной была довольно непринужденной. Если бы он сейчас затронул возмутительную тему, это, вероятно, не показалось бы слишком неестественным.  

—Я вернулся. Мне подумалось, что стоит перекусить перед сном, так что, может быть, вы двое тоже чего-нибудь хотите? 

—Да неужели? Славненько, я как раз подумывала, что не мешало бы перекусить. Я тоже поем, спасибо! — сказала Аоко. 

—Если вы двое будете есть, я тоже съем немного. Только немного. —  сказала Алиса. 

Это была идеальная обстановка. Все должно быть сделано по порядку. Лучше застрелить лошадь, а не генерала. Девушке сначала нужно что-нибудь сладкое. Отлично используя уроки, которые он усвоил за последние два месяца, Содзюро направился на кухню. 

«Теперь вопрос в том, как мне рассказать об этом...»  

Мино-сэмпай отдал Содзюро два приказа: подтвердить, встречается ли Аодзаки Аоко с кем-нибудь в настоящее время, и заставить ее рассказать о своих намерениях… нет, о своих мыслях по этому поводу. Было много причин, по которым Содзюро был не в восторге от этого, но, вспомнив серьезное выражение лица Мино, он укрепился в своей решимости. Он решил, что просто обязан это сделать. Поскольку он не отклонил просьбу, Содзюро отчасти сам был виноват. Ему нужно было приложить хотя бы минимальные усилия. 

—Ну, этого должно хватить... Аодзаки, Алиса, еда готова. Идите и возьмите. Содзюро отнес десерт на террасу. Аоко и Алиса вошли взволнованные, запинаясь. А на столе стоял серебряный клош с куполообразной крышкой. 

—Это очень просто, но, пожалуйста, ешьте. 

 С хлопком Содзюро поднял клош. На тарелке, которую он так величественно раскрыл, лежало нечто, похожее на банку ярко-красного джема и 3 куска золотистого хлеба. Темно-красный джем был в дешевой магазинной банке, а светло-коричневый хлеб — просто нарезан на тосты.  

Соедините их вместе, и получится примитивная сладость — как ни посмотри, это был просто джем на тосте. 

—В этом весь Сидзуки-кун — не потратит ни цента. 

Алиса грациозно опустилась на стул. 

—Это совсем не то, что можно назвать роскошным. ...Что это, ты снова пробуешь какой-то новый вид ментальной атаки на нас? Джем и тосты? С каких это пор у нас здесь магазин сладостей? Сибирский торт*? Эй, это Сибирский торт, да? Сибирский торт действительно имел бы смысл! 

(Сибирский торт* - японский десерт 

https://i.ytimg.com/vi/-oYi1iXhNRM/maxresdefault.jpg) 

—О чем ты говоришь? Это самая дорогая буханка хлеба в Топпане. Что может быть роскошнее? 

—Ты говоришь мне, что одна восьмая за 150 иен - это роскошь!? 

 Возможно, будучи под влиянием фильма, который она смотрела ранее, Аоко встала за спиной Содзюро и обхватила его голову обеими руками. Кажется, она была так шокирована джемом и тостами, что совершенно забыла об ошейнике Содзюро. 

—Эй, я сдаюсь, я сдаюсь! — Содзюро ахнул — Но я продолжу говорить, что вам двоим действительно нужно научиться экономить деньги. 

Все верно. До того, как Содзюро переехал сюда, особняк находился в отчаянном положении. Аоко получала пособие от своей семьи, чтобы покрыть расходы на проживание и еду — 30000 иен ежемесячно. На счет Алисы переводилось 50000 от неизвестного отправителя. И вдобавок ко всему, девушки, по-видимому, подсчитали свои расходы на еду, «сложив в банку то, что осталось от денег с прошлого месяца». Это было все равно, что бросить свою удачу и желания в бетономешалку и использовать это для управления своими повседневными финансами. Как и следовало ожидать, их продовольственный бюджет прогорал в середине месяца. В течение почти двух лет до того, как Содзюро переехал сюда, их самой большой угрозой были не бродячие маги издалека, а смерть от голода в конце каждого месяца! 

—Уф ... для кого-то вроде тебя, кто жил в горах, эти слова, по сути, как мантра! Для таких людей, как мы, привыкших к потребительской культуре, довольно непросто так питаться! Это биологически невозможно! 

—Обходиться совсем без еды тоже биологически невозможно. Какой бы скучной она ни была, тебе нужно обязательно есть три раза в день. 

Алиса согласно кивнула. 

Если говорить начистоту, то Содзюро был единственным, кто отвечал за их продовольственный бюджет, поскольку он откладывал деньги на их еду, и единственным, кто хоть как-то контролировал себя, когда дело касалось денег. Реформа питания началась в начале года, и с тех пор ужин с каждым днем становился все более упрощенным. Конечно, Аоко и Алиса строили планы по его свержению, но это уже другая история. 

—Если мы израсходуем все деньги на еду, нам просто нужно пойти занять еще! С тех пор, как ты пришел сюда, качество нашей еды продолжает падать! — сказала Аоко. 

—Хотя раньше все было не особо лучше, — ответил Содзюро. 

—Ах! Ты последний человек, от которого я хочу это слышать! 

—Ладно, ладно! Просто отпусти меня. Кроме того, пока ты попусту тратишь калории, Алиса собирается съесть уже второй кусок. 

—Ах. 

—Что это за невинное выражение на твоем лице?! Убери руку от тоста, этот кусочек мой! — крикнула Аоко. 

—Прости. Я не думала, что тебе это нужно. 

—Да, это верно. Аодзаки на самом деле нужно есть поменьше. — Содзюро присоединился. 

—Мне это действительно нужно! Джем на тосте очень вкусный. ...Что более важно, вы, ребята, объединились не для того, чтобы разозлить меня, верно? 

«Нет, мы не пытались», — Алиса и Содзюро обменялись взглядами. Когда эти двое дразнили Аоко, они могли быть выдающейся комбинацией. 

—Вы, двое болванов, неплохо ладите друг с другом.  

Возможно, она осталась довольна, высказав свою точку зрения, или же вспомнила, что холодильник практически пуст, но Аоко последовала примеру Алисы и села, взяв свой кусочек тоста. 

Кстати, в особняке Куондзи была небольшая хитрость с подачей десерта. Аоко съедала все сладкое, подсчитывая калории на ходу. Алиса же редко ела что-то изысканное. — для нее десертом был фрукт. О пироге или шоколаде не могло быть и речи, самое большее, она могла съесть несколько булочек. Поэтому выбор джема на тосте был чем-то таким, что сразило бы их обеих. 

Все трое тихо закончили свой ночной перекус, прежде чем расслабиться за чашкой чая, заваренного Алисой. До полуночи оставалось всего несколько минут. Когда им всем пришло время возвращаться в свои комнаты, Содзюро, очень естественно сказал: «Уже почти весенние каникулы, не так ли. Я думаю, что хочу взять выходной и для разнообразия заняться чем-нибудь другим. Но до этого мне нужно как-то сдать экзамены в конце года. В любом случае, таков мой план. Аодзаки, ты случайно не встречаешься с кем-нибудь в данный момент?» 

“-----”  

Две девушки потеряли дар речи, как будто тысячелетний храм только что рухнул у них на глазах. На террасе воцарилась тишина, как будто они забыли даже дышать. 

—А? — Аоко едва сумела ответить после неожиданного вопроса. — Я, эм-м, что? 

—Ну, я просто хотел узнать, есть ли у тебя какой-нибудь опыт в свиданиях. 

—У меня нет ни обязательств, ни намерения рассказывать тебе это, но на всякий случай я спрошу — зачем? 

Под пристальным взглядом Аозаки Содзюро отвел глаза, не отвечая на вопрос. 

—Не отводи взгляд. Я не собираюсь кричать на тебя или душить. Я всего лишь в одном шаге от того, что мой гнев выйдет из-под контроля, вот и все. 

—Но это одно и то же... 

—Даже я не кричу 24/7, каждый день в году, как какой-то Гяос*. Каким бы нелепым ни был вопрос, если за ним стоит логическая причина, я хочу ответить искренне. Итак, не мог бы ты, пожалуйста, ответить мне как следует? Что заставило тебя задать этот вопрос? Если это твой собственный вопрос, я заставлю тебя ответить за это, но тебе все же придется дать мне честный ответ. Однако... 

(Гяос* - летающий плотоядный монстр-кайдзю, внешне похожий на летучую мышь и птерозавра, а по поведению близкий к птице). 

В ответ на улыбку, которую он никогда раньше не видел у Аоко, Содзюро громко сглотнул  

—Что «Однако?» 

— Если правда окажется в том, что это была какая-то вульгарная просьба третьей стороны, все вернется к тому, как было до зимних каникул. Но на этот раз жертв будет две. В скором времени могут распространиться новые слухи об особняке с привидениями. 

По спине его струился холодный пот, Содзюро уклонился от вопроса, неопределенно ответив. Обычно он просто признавался, говоря: «Извини, кое-кто попросил меня сделать это», но по какой-то причине он просто продолжал смотреть в сторону, как будто ему было трудно это сказать. 

—А-а-а, понятно. Дело не в том, что ты не можешь этого сказать, а в том, что просто не хочешь. Это нормально. На самом деле я не особо сержусь. Лучше мы пока оставим этот разговор. 

—Тебя это устраивает? Ты определенно выглядишь так, будто злишься. 

—Я просто знаю, что когда ты делаешь такое лицо, я больше ничего от тебя не добьюсь. Я уверена, что какая-то странная убежденность мешает тебе сказать мне, кто тебя втянул в это. 

—Хм? Нет, это я могу тебе рассказать. Мино-сэмпай собирается тебе признаться, поэтому он хотел, чтобы я выяснил, встречаешься ли ты с кем-нибудь в данный момент. 

—Пфф! 

Как ни странно, Аоко совершила точно такую же ошибку, как Содзюро несколькими часами ранее. 

 —Чт..что случилось с твоей решимостью!? Разве ты не собирался отпираться, даже если это убьет тебя!? -взволнованно произнесла Аоко. 

—Нет, Мино-семпай не говорил, что мне нужно сохранить это в секрете. Я не отвечал раньше по личным причинам. 

—Ты можешь говорить довольно ужасные вещи, даже не колеблясь... 

«Если кто-то другой попросит тебя выяснить, встречаюсь ли я с кем-нибудь, ты покойник» — из-за подобной угрозы Аоко Содзюро хранил молчание, опасаясь за собственную жизнь. Аоко все еще думала, что что-то не так, но, похоже, это было правдой. 

— Ха-ха-х. Ну, у меня сейчас нет парня, и я не планирую заводить его в будущем. Этого достаточно? 

—Что? — спросил Содзюро. 

—Я говорю, что у меня не было парня. Никогда. Серьезно, это… Эй, чего ты смеешься? 

—Нет, я не смеюсь. Но что случилось? Разве ты не рассердилась бы, если бы это был вопрос от кого-то другого? 

—Если бы это был вопрос от Мино-сэмпая, я бы ответила, о чем бы он ни спросил. Я его очень уважаю. Он, знаешь ли, довольно удивительный. Если бы он признался мне, был бы высокий шанс, что я ...ну... в общем, не отказала бы ему. 

Когда она это сказала, щеки Аодзаки Аоко слегка покраснели, как и следовало ожидать от девушки ее возраста. 

—О... 

Со звоном прозвенел полуночный колокол на напольных часах. После того, как Аоко и Алиса вернулись в свои комнаты, Содзюро остался один за столом, чтобы обдумать то, что сказала Аоко. Его лицо было похоже на голубя, в которого попали из дробовика.  

«Неужели такое бедствие действительно возможно?»