Он не выказывал никаких намерений предпринимать какие-либо действия, но Элоиз давно заметила, что он, замаскировавшись под посетителя, следит за ней. Дело было не в том, что они делали это как-то неумело.

Просто атмосфера, которую они излучали, была очень похожа на ту, что исходила от Чхэ Хён, когда она устраивала засады или внедрялась под прикрытием. Да и она сама была на взводе по многим причинам.

— …Давайте назовём это не слежкой, а защитой.

«Защита? С чего вдруг?»

Чхэ Хён сложила руки на груди, недоумевая, почему это он решает. Она ожидала, что он просто признает факт слежки, но никак не думала, что он попытается это выдать за защиту. Чхэ Хён прищурилась, глядя на него.

Если это действительно защита, то от кого? И почему?

Конечно, можно догадаться, кто подразумевается под "кем-то", но почему этим занимается майор? Вопросы множились, но Чхэ Хён пока молчала.

— Тогда давайте, госпожа Лавентина, считайте, что это слежка. Но не могли бы мы, пожалуйста, уйти отсюда?

— С чего бы это? Я сделала то, что вы приказали, и встала. Что еще я должна здесь делать?

В ответ на кривую усмешку Чхэ Хён, суровый взгляд Рэндольфа помрачнел.

— Вы знали, что телеграмма, которую вы получили позавчера, была отправлена не МакДэниелом?

— Знала. У него важный контракт, поэтому он уехал в командировку в Ноттингем.

Если МакДэниел не собирался сорвать контракт, понести огромные убытки ради ужина с Элоиз, то ему сегодня нечего было делать в Шеффилде.

Чхэ Хён заподозрила неладное, как только получила телеграмму, но у нее не было возможности это проверить. МакДэниел сказал только, что уезжает в командировку в Ноттингем, но не оставил номера телефона для связи в экстренных случаях и не сообщил, в каком отеле остановится.

— Судя по всему, вы вышли, не зная, кто выдавал себя за МакДэниела. Зная, что вас чуть не убили. И зачем было вообще тащиться сюда в таком состоянии?

Тихий голос звучал с изумлением и насмешкой.

— Раз не знаю, то и вышла, чтобы выяснить. Но умирать я не собираюсь. Я тоже знаю, что жизнь дорога. И я хорошо приняла лекарство, которое вы мне дали, майор.

Легкий жар все еще оставался, иногда болела голова, да и все тело ломило, но двигаться она могла. Однако мужчина перед ней, похоже, не верил ни единому ее слову. Чхэ Хён фыркнула, показывая, чтобы он прекратил.

— Боже мой. Что вообще не так? У нас ещё полно времени, место встречи не здесь, а это кафе - самое подходящее место для наблюдения.

— Это я знаю, но…

— Рада, что вы всё понимаете. Тогда скажите мне, почему я должна идти с вами, майор?

— Если я скажу, вы пойдете со мной?

— Выслушаю и решу.

— …

Разговор вернулся в исходную точку, не принеся никаких результатов, и на лбу Рэндольфа вздулась толстая жила. Чхэ Хён спокойно смотрела на напряженную челюсть мужчины.

Перед вселением, Элоиз выпила вина на презентации новой книги одного знакомого писателя и потеряла сознание.

Она не особо любила выпивать, но и не была настолько слаба, чтобы опьянеть от нескольких бокалов вина. Поэтому Элоиз подумала, что ей просто нездоровится.

Не желая показывать неприглядный вид перед людьми, она извинилась и поспешно покинула зал, но потеряла сознание, не успев вызвать экипаж.

Судя по высокой температуре и периодическим судорогам, которые охватили ее тело сразу после вселения, в вино, выпитое Элоиз, могли подмешать яд или смертельную дозу наркотика.

Она перерыла все газеты в поисках новостей о массовом отравлении на презентации книги, но нигде не было ни слова о пострадавших.

В тот день вино выпила и потеряла сознание только Элоиз.

Другими словами, кто-то пытался убить Элоиз. Сделав этот простой вывод, она попыталась понять, что происходит, но, лежа в постели и просто дыша, никаких улик не получишь.

Поэтому она решила действовать сама.

Поскольку покушение на убийство не удалось, нужно было обеспечить безопасность Элоиз, которую в любой момент могли попытаться убить снова. Да и сидеть, сложа руки, из-за того, что плохо себя чувствуешь, было не в характере Чхэ Хён.

Попытка убийства, подобная объявлению войны, не представляла никакой опасности для Юн Чхэ Хён, которая всего несколько дней назад участвовала в операции по задержанию членов наркокартеля.

Нужно было просто выяснить, кто преступник, поймать его и удовлетворить свое любопытство.

Но, несмотря на смелость, Чхэ Хён не собиралась сдвинуться с места, пока Рэндольф не назовет убедительную причину.

Раз уж она зашла так далеко, нужно было что-то получить взамен.

Рэндольф смотрел на нее сверху вниз с недоумевающим лицом, на котором смешались слабая враждебность и любопытство, и его губы слегка приоткрылись.

— Я хочу, чтобы вы жили.

— …

— Элоиз Лавентина мне нужна.

Это звучало как зачитывание текста, тихо и монотонно, но по смыслу можно было принять за признание в любви.

— Вы знали, что телеграмма, которую получили позавчера, была отправлена не МакДэниелом?

Какой хитрый засранец. Как мило он увиливает. Чхэ Хён поджала губы, чтобы сдержать смех, который вот-вот должен был вырваться наружу. Ей было смешно смотреть на то, как он, самовольно проникнув в чужой дом, подсмотрев телеграмму и увязавшись за ней, говорит, что хочет, чтобы Элоиз жила и что она ему нужна.

Он считает ее за дурочку.

Чхэ Хён ни разу не упомянула слово "телеграмма" первой.

Ее не злило наглое выражение лица мужчины, но и не радовало. Для Рейнхарда не составило труда взломать дверь в плохо охраняемый таунхаус. Об этом говорило то, как он с легкостью открыл запертую дверь в ванную.

Но она притворилась, что ничего не знает, потому что не могла понять, случайно он проговорился, или ловит ее на живца, притворившись, что ошибся.

Чхэ Хён слегка опустила взгляд и посмотрела на неосторожно оставленное желтое пятно.

Это был не тот ответ, который она хотела услышать, но раз уж она ему нужна, можно было один раз поступить так, как он хочет.

— Хорошо. Но прежде чем я пойду за вами, мне нужны гарантии, что я могу вам доверять.

Чхэ Хён кивнула головой в сторону пояса и лодыжек Рэндольфа. В ответ на ее прямую просьбу мужчина усмехнулся.

— Вы хорошо знаете, чего хотите.

— В тебе полезности хоть отбавляй.

— Пистолета будет достаточно?

— Более чем.

Чхэ Хён улыбнулась, словно ей большего и не надо, и Рэндольф вытащил пистолет из-за пояса. Не сводя глаз с Чхэ Хён, он медленно наклонился. Из-под брюк слабо проглядывали его лодыжки и кожаная кобура для пистолета.

Выпрямившись с обоймой и пистолетом в одной руке, Чхэ Хён ласково спросила:

— А запасные? Вы же не только эту обойму взяли.

Рэндольф слегка расширил глаза, словно не понимал, о чем она говорит. Улыбка Чхэ Хён стала еще шире, и она слегка подбородком указала на его ногу.

— Другая лодыжка. Зачем оставлять только одну? Нужно уравновесить вес.

— …

— Я не возьму нож, который вы спрятали за ремнем, так что отдайте все обоймы, которые у вас есть.

Она говорила ласково, без оружия, но вела себя как настоящий грабитель. Рэндольфу было нечего возразить такой уверенной наглости.

Он не понимал, почему ему представилась картина, как женщина закатывает его штаны. До этого, конечно, не дойдет. Тогда Рэндольф достал оставшиеся обоймы, которые прятал.

— Если я попытаюсь что-нибудь выкинуть, не стесняйтесь стрелять. Этого достаточно, чтобы я вам поверила?

— Ну, хорошо.

Интересно, а стрелять можно прямо сейчас?

Чхэ Хён было интересно, о чем думает Рейнхард (Рэндольф), раз отдает ей пистолет. Неужели проникновение в чужой дом не входит в число его "попыток что-нибудь выкинуть"? Или он верит, что Элоиз не сможет нажать на курок, даже если поймет, что он задумал?

В любом случае, слежка и наличие наблюдателей вокруг нее явно не входят даже в "начало" списка его злодеяний.

Наивный. Расслабился тут. Ну, благодаря этому у нее в руках теперь есть оружие.

— Позвольте мне показать, как им пользоваться.

— Все в порядке. Я знаю.

Длинная и тонкая, словно забирая пистолет и обоймы из рук Рэндольфа, вставила обойму в пустую рукоять и сильно нажала на нее. Послышался короткий и четкий щелчок, и Чэ Хён быстро и безупречно взвела пистолет, насколько это было возможно.

Большим пальцем она проверила, включен ли предохранитель, и сжала увесистую рукоять, оценивая вес оружия. Все движения были плавными и быстрыми.

— Все?

— …

— Что?

— …Нет, да. Все. Мне, похоже, нечему вас учить.

Рэндольф медленно кивнул, глядя на нее с выражением лица, которое говорило о том, что что-то пошло не так, сильно не так, но он не понимал, что именно.

Рэндольф, почти обнимая ее, лишил возможности сбежать, и тащил ее, как бы против ее воли. Они пришли в трехэтажное здание из красного кирпича, которое находилось недалеко от кафе.

Войдя в книжный магазин на первом этаже, они поднялись на второй этаж через задний проход, которым пользовались сотрудники.

Старые книги, сваленные в углу, старый диван, старый плед, покрытый пятнами. Чашки с засохшими следами от чая. Нельзя сказать, что здесь было уютно.

Рэндольф бросил большой свитер, явно хозяйский, рядом с Чэ Хён и кивнул, показывая сесть на него.

— Прошу прощения за задержку. Я Рэндольф Рене Рейнхард, майор, глава группы по расследованию нераскрытых убийств при Командовании военной уголовной полиции.

— …Элоиз Лавентина. Юрист.

Какой смысл представляться друг другу только сейчас? Все перепуталось, но Чхэ Хён молча взяла служебное удостоверение, которое протянул ей Рэндольф.

Слева была черно-белая фотография, а справа аккуратным готическим шрифтом было напечатано звание и место службы мужчины.

На черно-белой фотографии мужчина выглядел моложе, чем сейчас. Тонкие черты лица и острый взгляд были такими же, как и сейчас. Чэ Хён перепроверила его место службы.

Командование военной уголовной полиции, группа по расследованию нераскрытых убийств.

Мужчина был военнослужащим и следователем.

Как ни странно, по одной только причине, что он следователь, Рэндольф Рейнхард показался Чхэ Хён немного более дружелюбным. Может быть, она даже закроет глаза на его грязные уловки, немного проявит терпение.