Лила выглянула из окна своей комнаты, когда заметила, что из него доносится постоянный постукивающий звук. Там сидел почтовый голубь с привязанным к его лодыжке посланием.

— Что?

Она осторожно взяла птицу и вытащила послание.

[Когда вы приедете? Я жду вашего приезда весь день, высунув шею из окна… Вы ведь появитесь до того, как я выпаду, верно?]

Лила знала, кто отправил сообщение, даже несмотря на то, что записка не была подписана. Тон явно принадлежал Ласиасу, и Лила почувствовала его запах от самой бумаги.

— Что это за история с его шеей? — Она тихо пробормотала себе под нос с улыбкой, появившейся на её лице. — Он как щенок, ожидающий своего хозяина.

Она подумывала о том, чтобы навестить его в ближайшее время, так как обещала навестить его после организации документов, которые она пишет из-за контракта.

Что ж, я думаю, сегодня подходящее время.

Лила достала из ящика стола ручку и бумагу и начала писать ответ:

[Могу я навестить вас сегодня вечером?]

Она ещё даже не вышла из своей комнаты, когда почтовый голубь вернулся с ответом.

[Я буду рад приветствовать вас в любое время.]

Увидев приглашение Ласиаса, Лила отправилась подтверждать свой контракт. Она сунула его под подмышку и пошла к Джейн готовиться к прогулке.

— Джейн, ты не могла бы приготовить экипаж?

Джейн оторвала взгляд от уборки.

— Куда, мадам?

— Посетить особняк герцога.

Джейн лучезарно улыбнулась и продолжила мыть пол.

— Я не думаю, что мне нужно его готовить, мадам.

— Что ты имеешь в виду?

— Выгляните наружу.

Джейн указала на окно, и взгляд Лилы, естественно, последовал за пальцем Джейн.

Перед особняком Маршмелл стояла удивительно яркая карета, украшенная пурпуром утренней славы и лавандой. Она стояла на месте старой кареты, сделанной из чёрного меридиана, истинного признака роскоши.

— Герцог прислал эту карету, мадам.

Лила была сбита с толку.

— Ласиас прислал что-то подобное?

— Конечно!

Лила и не подозревала, что Ласиас может быть таким романтичным. Поскольку в оригинальном романе у него никогда не было супруги, она не ожидала, что он пошлёт ей эти удивительные знаки внимания. Это была та сторона Ласиаса, которая никогда не была показана, поэтому она не могла всё время полагаться на свои предыдущие знания о нём.

— Как давно она стоит?

— Довольно долгое время. Она была там с тех пор, как я начала работать.

Замешательство Лилы стало совершенно очевидным.

— Тогда, почему ты не позвала меня?

— Мне очень жаль, мадам. Но кучер заставил меня пообещать, что я этого не сделаю.

— Что? Почему?

— Его светлость велел кучеру не мешать вам и позаботиться о вашем удобстве, даже если это означало долгое ожидание.

Смущение Лилы сменилось розовым румянцем.

— Хорошо, я спущусь после того, как буду готова. — Сказала она, пытаясь закрыть лицо руками.

Улыбка Джейн стала чуть шире.

— Да, я сообщу всаднику.

— Благодарю тебя.

— Ох. И ещё кое-что, мадам.

— Да?

Лила остановилась на обратном пути вверх по лестнице, когда Джейн осторожно приблизилась к ней и приложила ладони к ушам Лилы, чтобы что-то прошептать.

— Не беспокойтесь. Если это будет необходимо, я позабочусь, чтобы никто не говорил о том, что вы не вернулись сегодня вечером.

* * *

Выйдя из кареты, Лила направилась прямо в кабинет Ласиаса. Внутренняя часть кареты была почти полной противоположностью её внешнему виду, так как внутри она была отделана роскошным чёрными деревом с золотыми накладками. Она также была спроектирована так, что была максимально удобной, так что у Лилы не было никаких проблем с тем, чтобы лежать в ней во время поездки. Когда она вошла в его комнату, дверь уже была открыта, как будто он ждал её.

— Почему вы сегодня стоите за пределами комнаты?

Ласиас стоял у входа в дверь, приглашая её войти, и теперь Лила поняла ситуацию.

— Входите, входите. Я всё это время ждал, когда вы захотите меня увидеть.

Она вошла в комнату и заняла своё обычное место у рабочего стола, на котором были расставлены чайные чашки. Улыбка Ласиаса была прекрасна, его округлые губы контрастировали с острыми глазами.

— Поскольку вы не навещали меня, я беспокоился, что вы оставили меня.

— Не лгите.

— Я не лгу. Почему вы думаете, что я лгу?

Ласиас наклонил голову, и по его искреннему выражению лица Лила поняла, что он действительно не понимает причины. Она решила не отвечать и оставить это на его усмотрение, вместо этого она начала с самой важной темы.

— Это контракт, который я принесла с собой.

Лила протянула Ласиасу контракт, написанный на пергаменте, он посмотрел на него и пробежал глазами без особого интереса. Лила была немного раздражена.

— Пожалуйста, скажите мне, если у вас есть какие-либо вопросы.

— Я немного разочарован. Мы так давно не виделись, и первое, о чём вы заговорили, это работа?

— Да. А теперь, пожалуйста, продолжите читать.

— Я не хочу этого делать.

Лила действительно ещё не была готова к этой стороне Ласиаса. Она всё ещё видела в нём человека, который очень серьёзно относился к своей работе. Она мысленно вздохнула и облокотилась на стол. Иногда он действительно вёл себя как упрямый щенок.

— О чём нам нужно поговорить?

В глазах Ласиаса внезапно появился блеск.

— Мне очень любопытно, чем вы занимались в свободное время, пока мы были в разлуке.

Он серьёзно? Лила была немного застигнута врасплох, но всё же ответила без всякого удивления в голосе.

— Я испекла печенье.

— О, неужели?

В его голосе звучал неподдельный интерес.

— Я также приготовила макаруны и маделин.

Выражение лица Ласиаса изменилось от удивления, как будто он не ожидал, что у неё такое хобби. Но Лила не упомянула, что она просто испекла их для Хира, чтобы узнать, что ему нравится, и стать ближе к нему.

Ему нравились самые сладкие из них — макаруны. Особенно с начинкой из густого шоколадного крема.

Лила пару раз кивнула, быстро вспомнив, где находится, и попыталась сделать вид, что всё это время была сосредоточена. Она вспомнила удивленное выражение лица Ласиаса и пожала плечами, как будто не понимала, почему он так на неё смотрит. Ласиас быстро состроил гримасу и ответил своим обычным тоном:

— Кажется, вы любите сладости.

— Да, они мне нравятся.

— Значит, вы сделали их для себя?

— Нет, они были для другого человека.

Ласиас нахмурился на это заявление.

— Для кого-то... Другого?